隆武二年十二月十五日，绍武帝朱聿鐭幸武学，百官聚集，而此时，李成栋精选清兵300人，进入广州城北花山，又派10余人混入广州城，内应脱去头上的伪装，露出辫子，挥刀大呼“大清军队到了”，并斩杀一人，广州便满城奔溃，紧接着，大队清兵从东门冲入。
士兵向大学士苏观生报告清军来袭，苏观生却压根不信，还以妄言惑众把报信士兵处斩。转眼之间，清军登上城墙，随即去掉伪装，露出辫子，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。不久，清军压境的战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。
可是，绍武朝廷的精兵都被派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生遂率领城内明军与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意。但原崇祯朝督师袁崇焕的部将、福建总兵官谢尚政却引清兵入城，广州即陷落。
苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。绍武帝朱聿鐭见大势已去，又无法回到行宫接回妻儿子女，只得拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，但被追骑赶上抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，朱聿鐭拒绝，说：“我如果喝你的一勺子水，有什么面目见先人于地下呢！”后自缢而殉国，结束其四十日的统治。
绍武朝的主要官员如何吾驺、王应华、顾元镜等降清，而广州内的二十四个明朝藩王则全数被杀。朱聿鐭死后，朱由榔成为南明唯一的皇帝。
当年往事历历在目，郭之奇原先就是隆武朝臣，因此对于隆武帝朱聿鐭按兄终弟及的皇位继续制登位并无抵制，况当时永历帝朱由榔自己放弃广东全省出逃广西，使得广东全省权力出现真空，那么留在广东的明朝官员拥立新君继续抗清可无厚非，最后绍武帝和苏观生也双双殉国，气节方面也是毫无指摘之处的。若说有错，也就是绍武朝廷不应该在大敌当前起衅内战这事，但这件事和永历帝当时的处置也有很大关系。
唐、桂之争实在是复杂，牵涉帝系继承更是敏感，郭之奇即便是大学士，即便深得永历帝信任，但在这件事上也不敢发表自己的过多看法。
朱由榔惆怅了一阵，也不再提此事，问郭之奇：“唐王女儿现在何处？”
郭之奇道：“臣入城前将其安置于驿馆之中。”
朱由榔皱了皱眉，又问道：“可有信物证明她的身份？”
“有唐王生前给其的几件饰物证明。”
郭之奇说这话时心中也没什么底气，毕竟单凭那公主自己所说，加上宫中几件饰物实在是难以证明她就是唐王朱聿鐭的女儿。
果然，永历帝朱由榔一听就摇头道：“单凭几件饰物无法证明，须得找人验看方行。”转而问王坤：“宫中可有在唐王藩宅伺候过的人？”
还跪在地上胆战心惊的王坤忙抬头道：“回万岁爷，唐王藩宅伺候过的人宫中没有，却有在福京伺候过的人。”
福京指的是福州，当年隆武帝在福州登大宝，改福州为福京。
王坤这么一说，郭之奇也想起来了，忙道：“臣当年在福京时曾见过唐王携女入宫见过隆武帝，可让福京宫中的人来验看，是真是假一看便知。”
王坤却道：“福京沦陷时，唐王女儿怕只几岁，现下十年过去，模样肯定与幼时不同，只怕当年福京宫中的人也未必能验看得出。”
“且让他们先去看看，唐王为国死节，朕是敬佩的，若唐王女儿真的逃出生天，朕定是要留之在身边的。不过其人是真是假，却要验明正身，免再出一遭假太子、假童妃案。”