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棋盘上，一颗黑子落下，紧挨着白子旁边，颇有堵截之势。
对面之人轻笑道：“你输了。”
怀元点点头。
对面之人若有所思，“你心乱了。”
怀元不解其意，但还是点了点头。
风吹着头顶上梧桐树的叶子，树枝颤了两下，落下一枚边缘打卷儿发黄的老叶来，卷走初秋午后最后一丝暑气，掩上对弈二人之间的棋子。
这套下棋的规矩是对方教的，怀元听他讲述输赢规则前说了许多，最后结语无非一句，就是谁先把五颗棋子连作一条线谁就赢了。怀元无所谓输赢，但是这伯府待的人实在无聊，所以有什么消磨时间的办法都寻来试试。
天降的富贵是好事么？怀元不清楚，他只是有些无聊。
自从封了个什么伯后，他每天就是这么无聊地打发时间，之前还觉得那些总来讨好的官宦没意思，但近日滁州入秋以后阴雨绵绵，大概是怕发水患毁堤淹田，连着整个滁州公门都忙活起来。此处也没有什么纨绔子弟，所以连怀元的府上也冷清起来。
倒不是他惦记起了之前的宴饮作乐，半年以前，怀元对富贵的想象无非是切菜的墩子换个不发霉的，能有套不打补丁的衣服，现在他过得是以前想都不敢想的日子，反而手足无措无所事事起来。
所以近日幕僚抱了棋盘非要和他下棋，他虽不理解这五子连线的规则有什么意思，但还是让下人取了棋子，到后院梧桐树的树荫里打发时光。
可惜下了五局，怀元输了五局。
大概是觉得和他下棋实在没什么意思，五官中还有些稚气的青年幕僚随手抓了把棋子，往园中池水里丢，放任怀元独自收拾棋子。怀元扒拉着棋盘上两色棋子，也没归置它们，而是拿上些白子，用棋子摆起图案来——他先是摆了梧桐叶的形状，然后是滁州的城门，最后几颗棋子拨来弄去，推出夤夜里伶仃客手中的一盏灯。
前面的图形怀元摆完就推散了，只剩最后的这盏灯留了下来。
见他目不转睛地盯着棋盘上的图案，刚刚还懒散倚在藤椅上拿棋子打水漂的青年眼睛一亮，有意调侃他。
“国舅，你怎么心不在焉的，该不是在前几天欢场上碰见什么人了？”
怀元不置可否，因为说来他自己也不知道那到底算不算遇上什么人，甚至连话都没和那人说过一句。
“叫什么？”幕僚更多了几分兴致，“这滁州官吏也太没眼色了，你难得看上什么人，居然没送到府上，看来官场规矩修炼得不到家啊。”
怀元摇头道：“不知道。”
“你不知道他叫什么？”
“我不知道……”怀元在否定和肯定间有些犹豫，他也不知自己算不算知道对方的名字，最后改了口风，“他们也不知道。”
“啊？那你没招人问问？”
怀元摇摇头，青年幕僚好一阵懊恼，哀叹本来能看看他究竟看上了什么样的颜色，现在倒好，连对方叫什么都不知道。
怀元摇头倒不是因为他没招人问，而是不知道那到底算不算自己招人问的。
那夜随侍他的小倌安排人下去哄人的时候那人已经找不到踪影了，他只好气呼呼地扭着腰回了房间，但见怀元似乎酒已醒了，正看向楼下刚才那人所在的地方，立时换上笑脸迎过来。
以他的身份，东道主给他安排的随身人总是花楼里时下最当红的。最开始也安排过几次花魁艺妓，可怀元一场宴席下来，连看都不怎么看身边的姑娘，滁州府的人擅自猜测，说这位国舅新贵大概是更好南风，从此宴会上陪他的就多成了花街有名的倌人，个个模样出众，年轻有才，也很有眼色。
怀元倒不是真的只好南风，但相比女子，他确实宁肯在身边坐一晚上的是个男人，至少他不至于手足无措，连眼都不知落在哪里，以及他假作醉酒伤人，往那些逢迎官吏身上落拳脚时，仍怕撞上那些姑娘不得已外泄的春色。
刚刚还满脸嫌恶的小倌看他已清醒，忙让手下人端了碗醒酒汤，双手捧着碗奉上来，就要喂他喝那不知怎么做的汤水。怀元扫了眼他的脸，已经看不出半分不悦和恼火。
“贵客醒了。”
怀元忙侧过身避开送到唇边的汤匙，自己接过瓷碗，用勺子搅了两下。
“那是谁？”
小倌稍愣，“爷，是我们招待不周，您别生气。”
“是谁？”
怀元生得十分高大，进宫见太后时走在一群禁军中犹比其他人都高出半头，又剑眉朗目，加上做过几年力工，手脚都大，面无表情时确有不怒自威的气势。滁州地属南方富庶温柔乡，那小倌虽见过许多达官贵人但大都是读书的官吏，似怀元这般自带几分金刚像的倒真没怎么应付过，腿一软差点跪在地上。
怀元也猜到自己吓着人了，早就有人说过他这面相吓人，若是投军，光站在那就能吓倒一些胆子小的敌军，于是软下声音，“你认识他？”
小倌忙不迭点头，乖巧回话：“爷
', ' ')('您来滁州日子短，花街上谁都认识他。”
“他是谁？”
“揽春阁的雀奴，”小倌略一停顿，怀元想起自己也去过几次揽春阁，似乎是这滁州数一数二的花楼，“应该说当年是揽春阁的雀奴，他早就被揽春阁撵出来了。”
“为什么撵他？”
小倌苦笑，“奴们就是靠这张脸吃饭的，他那样子，如何招揽生意？不过他似乎也上了年纪，就算脸没毁，大概也接不到什么客人。奴年岁小，对他的事情不清楚，当初好像也是滁州有名的倌人。”
“他的脸怎么了？”
“这奴真不清楚，不过一直有传言说是得罪了贵人，连腿也废了。”
怀元用拇指在汤匙柄上一抚，抿了抿唇。“他来这里做什么？”
小倌有些为难，目光扫向宴席上搁着屏风宴饮的众人，惶恐地又压低几分声音，“这里是花街，他被揽春阁撵出来了总要吃饭，暗娼虽不合法，但也算是个营生。”说到此处，他咬着嘴唇，壮起胆子恳求怀元，“您是贵客，请勿和他一般见识。雀奴是晦气，但我们这不少人都指望他帮我们做些小事，富裕时也施舍些酒菜给他，若——”
怀元举起手，“我不会和旁人说的。”
此后怀元又去了两次花街，却再没见过那个雀奴的男人。
他倒也动过让人去找的心思，最终却没和任何人说这件事，他也不知道自己为什么这么做，只是觉得这种方式无端令人恶心。
怀元正陷在思绪中，因此第一时间没听到后院逐渐吵嚷的人声，还是身边的幕僚先听见动静，站了起来。
二人对视一眼，往后院喧闹的地方去。
怀元从京城带的人不多，大都跟在他和幕僚身边。伯府大部分下人是滁州本地人，最开始各级官吏也送过一些，只是都被他退回去，最后只让自己随身的幕僚在滁州本地找了足够的佣人。
但看对方一脸心虚挪开目光，就知道对方大概也没怎么管过这种宅院事务。
喧闹声是从后门传来的，一群人正围着什么踢打。怀元在一群人中也只猜出膀大腰圆那个应是厨下掌勺的师傅，青年给他身边人递了个眼色，随侍的护院赶忙上前拉开众人。
“什么事这么大动静？”
众人听见幕僚的声音，先后停手，又看到怀元，不约而同一愣，低着头交换眼神，怀元看他们实在拘谨，于是低声让青年把当事人带到书房问话，便先离开了。
等幕僚带着一个鼻青脸肿的中年人和掌勺师傅一同过来时，也不过半盏茶的光景。青年在下首瞪了他一眼，怀元低头喝茶，只当没看清楚。
两人要跪，怀元差点伸手来扶，又被青年瞪了一眼，只好清清嗓子装模作样地让两人免礼。
“国舅，这人是个小偷，借着帮厨偷府上的吃食。”还没站起来，掌勺的大师傅就先嚷嚷。
“国舅，小人哪敢在您这偷，不过是拿些剩饭菜接济穷人家的孩子而已。”
“呸！狗屁接济，”大师傅气得面红耳赤，“你敢说你没拿好处？”
怀元还未说话，幕僚已愣住了，“就为这么大的事，你们要闹到国舅跟前？”
大师傅也一愣，“是您让我们一五一十和国舅说清楚的啊。”
青年张张嘴，像被钓出水的鱼，最后也只是一撩衣袍，怒气冲冲地在椅子上坐下。
“既然是施舍，那也不算偷。”怀元思索片刻，原先在京城酒楼作工时就知道这各府上和大酒楼每日都有许多浪费，他刚来滁州时也想过少些开销，但伯府上下这么多口人吃饭，他也不可能一笔一笔都掰扯清楚，也正在苦恼这件事。
“您别听他的，”大师傅见他没生气，赶忙说道：“这王老三哪是去接济穷人家的孩子，他是用府上的粮食去养他情儿那的野种。”
“你才放屁！谁要那兔儿爷当情儿。”
“你王老三会干没好处的事儿？谁信啊！那雀奴脸都成那样了，你这也下得去嘴。”
“那是他给了我银子的！”
王老三扯着脖子叫嚷，但这一声下来，厅堂内一片寂静，王老三自知说漏嘴，一下便面如土色，扑通一声跪在地上，膝行两步恳求道：“国舅，我知错了，我再也不敢了，我拿的都是府上剩下的，横竖要丢，我不过是赚点酒钱，我再也不敢了。”
怀元却意识到他们说的人是谁，问道：“你说你把吃食给谁了？”
王老三看他神色并不生气，吞了吞口水，才慢慢道：“一个叫雀奴的兔儿爷，他那养着些没爹没娘的孩子，总要吃饭，我也是看他们可怜——”
幕僚打断他，“哪来的孩子？朝廷可设有慈幼局，无父无母的孤儿不都送去哪了？”
王老三嗫嚅两下，不敢接话，还是一旁站着的大师傅接口：“因为那哪是没爹没娘的孩子，根本是在花街没被药打掉，侥幸活命爹娘是谁都不知道的几个野种，那兔儿爷养着他们谁知道安的什么心思。”
两人还想再说话，怀元举起手
', ' ')('，问：“他在哪养着那些孩子？”
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