穿着一件不束腰长袍的年轻人被请进来了。他个子不高，两撇八字眉毛，瘦骨嶙峋的脸反衬得他一对眉眼甚是明亮，面容上能看出几分同杨素的相似之处。只是脸上挂着谦逊恭敬的笑容，比趾高气扬的国相杨素温和许多。
刀祁冷哼一声，还没来及问话，杨皓便朝他谦谦一礼，道：“小刀将军，别来无恙。”
顾柔情绪尚未从谭若梅的死中恢复过来，她原本垂头而坐，忽然听见这个似曾相识的声音，不由得茫然抬头，缓缓回过身去看他。
视线从下往上移动，顾柔瞧见了，在她身后，一双皂靴配着长上等丝织长袍，青年的发髻梳得很整齐，头发油光滑亮，扎着士人常用的巾幘，笑笑地正瞅着她。
他温文尔雅，一如初见的情形。
顾柔呆了片刻，诧异脱口：“田秀才？”
她先是狂喜，然而立即转悲：“你也被捉了？”她停下来，看见田秀才那微笑淡然的眼神，哪里还有那爱好插科打诨不着调的影子，不由得一震。
刀祁在一旁回答田秀才的话：“杨皓，本将乃王爷亲封的骑都尉，你无官无职，应当称呼我为刀将军，同我行礼才是！难道你们杨家号称书香门第，连称呼人的规矩都没教过你么？”
“是是是。小刀将军。”杨皓微笑着，故意煞有介事地朝他夸张一揖，刀祁没那个闲情去领悟这份故作幽默，冷哼一声转过身去。
顾柔彻底震惊：“秀才，他叫你什么？他为什么叫你杨……杨什么？”
杨皓微微一笑：“小柔，别来无恙。”他换上了贵族的霜青衣袍，举手投足意气风发，潇洒自如，俨如脱胎换骨。
顾柔看了看刀祁，又看了看田秀才这身打扮，脸色陡沉：“秀才，你投降背叛了？”
田秀才笑容可掬：“背叛？决不可能。”他微微侧身，朝着虚空里王殿的方向高掬一礼，朗声说道：“我杨家世代忠于连家，发誓为王爷效忠，又怎么可能背叛呢？”
他说罢，回过身，面对惊诧无比的顾柔，终于笑着解释：“在下本名杨皓，乃是建伶王家次子，当今国相杨素正是家兄。”
顾柔张大了嘴，一时说不出话来。
杨皓从容自在地掸了掸衣袖，掀开袍服一角，单膝半蹲下来，对顾柔道：
“顾柔，我这次特地提前赶来，是为了替王爷来劝你归降。否则我还会在白鸟营继续潜伏一段时日。”
顾柔嘴唇动了动，不知是因为觉得眼前发生的一切太可笑，还是因为极度的悲哀：
“所以，你化名加入白鸟营，和我们大家一起训练上阵，都是为了替连秋上当细作？”
“不错。我潜伏中原数年，正是为了替云南筹谋寻找机会，”杨皓说到此处，垂眸微微一笑，似乎还带着田秀才式的腼腆，“原本我体质薄弱，无论我怎样锤炼体魄，然而三年下来一直无法通过招兵考核，于是我便转换途径，去考太学。”
杨氏兄弟自幼在家接受族学教导，其兄杨素文韬武略，而弟弟杨皓则有个过目不忘的专长，专攻术数和经传。他乔装改扮变换身份进入洛阳后，怀着满腹经纶，去参加太学考试，准备混入书吏队伍，但刚巧白鸟营军侯周汤来到太学，想要跟博士手下挑两个文书官，杨皓博闻强记和过目不忘的本领给周汤留下了深刻的印象，于是便被他举荐进入白鸟营。
杨皓就这样机缘巧合地，进入了朝廷军最为机密和前线的情报机构，成为一名白鸟营斥候。
他也渐渐在军营中适应，装憨扮傻玩世不恭颇有一套，瞒过了所有人的眼睛——谁都不知道就是这样一个弱质彬彬的书生，却藏着这般惊天的身份秘密。
顾柔越听，心越是冷得透彻：“原来你同咱们大家交朋友，一起受训，一起过爬山过河，一起去出任务……都是假的。”
“是。”杨皓蛰伏甚深，小小演技，于他而言不在话下。
顾柔眼中，突然迸射出愤怒的光芒：“若梅是被你出卖的，对不对？你利用了她！”