袁世凯挥了挥手：“你们先去忙吧，我的身体我自己有数，恐怕要修养段时间了……只是就这样拱手让人，我实在不甘心……”又是一阵咳嗽。
杨士琦和段祺瑞相互对视了一眼，这大局看来要靠他们两个来支撑了。
司令部的时钟一刻不停地往前走，潘榘楹和齐燮元两人犹如热锅上的蚂蚁团团转，电报已经发出，但回电迟迟不到，眼看时针直奔10点而去，却束手无策。城内的兵力已经开始动员起来，但手下的军官和士兵都没有思想准备，乱得像锅粥一样，不是军官找不到士兵就是士兵找不到长官，至于没有武器、缺乏弹药这种窘况就更普遍了。有些和国防军交手过的老兵油子，听说又是上次的老对手来了，居然趁机脚底抹油溜走了。部队的中级军官虽然都被召集到司令部开会，但丝毫没有一致意见。有人说要死守城池决一死战的，也有的说要趁对方尚未合拢的时机，赶快突围，这样才能保全实力。护国军的炮弹还没有打来，北洋军倒先乱成了一团。两个主将的意思也不一致，潘榘楹和护国军交过手，深知对方的厉害，虽然一枪不发退出唐山显得很没有面子，但他已打定主意，万一对方攻势太猛，还是趁早溜走为妙。功名利禄虽然重要，但首先是身家性命重要，倘若这个也没有了，功名利禄不过是一场空而已。
齐燮元倒是个铁杆的北洋派，再加也没有和国防军交过手，有些不知天高地厚，在他看来，唐山有坚固的防御体系，坚守完全不是问题，只要时间一长，老头子肯定会派援兵过来，那时候转守为攻形势必然大好。只要撑过了这一次，难道还怕老头子将来不重用吗？在齐燮元的心里，何尝没有和国防军见个高低的想法呢？
该做的已经做了，电报也终于到了，段祺瑞的回电很简单：“固守待援”，告知他们曹锟的第5旅已经在增援的路上，南方的北洋军也将乘坐军舰返回增援。
拿着电报，潘榘楹心里暗骂，增援增援，都是远水不解近渴的东西，这城外面数万虎视眈眈的国防军，岂是好相与的？说不定没等援兵上来，自家已经完蛋了。而齐燮元则不然，他仿佛落水的人看到救命稻草似的，连叫：“好好，等援兵上来，给这帮混蛋一点眼色看看……”
天空中响起了由远及近的马达轰鸣声，这个声音潘榘楹似乎有些熟悉，到底是什么呢？等等，让我想想，这不是国防军的飞艇嘛！想到飞艇，潘榘楹头皮发麻，山海关大战时已经吃足了飞艇的苦头，没想到现在又要和这个祖宗交手，真是衰啊！
更衰的还在后头，城头的瞭望哨打电话给司令部，说对方阵地尘土飞扬，从高倍望远镜里看去，似乎是10多辆汽车拖着大炮朝唐山城驶来……
潘、齐两人以前没有看见过国防军用过汽车，闻得此言倒也不是太放在心上，大炮就大炮呗，已经来了这么多兵马，没有大炮才见鬼了，看来陆尚荣吃了秤砣铁了心，要用炮火轰开唐山。唯有几个观察员听后面面相觑，用眼神交换意见后才吞吞吐吐地对潘榘楹说：“潘将军，那……那是国防军的重炮！”
“我知道，山海关那会我们就见识过了。”
“不……不是山海关那种10生（105mm）重炮，是秦时竹后来从德国克虏伯公司进口的15生（155mm）重炮，此炮重量极重，平时行军只能用8马分解驮载，不然难以移动，北疆方面这才用汽车拖曳……”
潘榘楹和齐燮元两人倒吸一口冷气，乖乖，这唐山的防御体系扛得住这么大口径的炮击吗？他守城的信心又低落了几分。
护国军阵地上，陆尚荣正和听取前沿观察哨传递上来的情况：……随着我军三面包围的态势形成后，唐山守敌已开始针对性部署，但整个过程显得异常凌乱不堪，尚无撤退迹象……
看着陆尚荣气定神闲的样子，随后赶来的王云山说道：“副座，快到10点了，是不是赶紧动手？”
“差不多了，战车支队什么时候能开动？”
“已经就地待命，就等您的命令了。”王云山笑道，“对付唐山这点敌人，咱们可是杀鸡用了牛刀！”
“我就是想用用牛刀，看看到底是什么个战况。”陆尚荣放下手中的望远镜说道，“这次演习，演练了这么久，虽然看上去很好，但演习毕竟是演习，不能和真枪实弹的战斗相提并论。眼下逮住机会，正好比划比划，希望将士们不要让我失望。”末了，还诙谐地补充一句：“苍蝇虽小，可也是肉啊！”
“从目前的态势看来，敌人暂且不会撤退，是不是命令左右两翼的部队向前包抄，争取合围，全歼守军？”
“不然，我想利用我们的压倒性优势，把敌人赶出来打，一方面可以减少对唐山城的破坏程度，另一方面也可以减少我们的损失和攻击的时间。”陆尚荣看了一下怀表，“最后三分钟准备，战车支队前出到前沿阵地，准备在第一时间敲掉敌人的外围火力据点！”
随即，原本还略显得沉稳的战车马达轰鸣声开始汇聚成洪流朝唐山城开去，战车开路的这种战法虽然看上去突兀，但陆尚荣就是吃定了唐山城没有多少速射火力这个劣势，一般的轻兵器火力对付战车可是一点用处都没有。
十点了，唐山司令部里死一般的寂静，守守不住，走不能走，每人脸上都挂着绝望般的神情，潘榘楹还在拼命打电话汇报正面敌军是如何如何的强势，要求允许撤退，但从听筒里传来的段祺瑞的声音却是那么的不容抗拒――“坚守待援”。
“铛铛”司令部那口大钟准时敲响了10点的报时，所有人都忙乱起来，也许在下一秒炸弹就要落下了吧。
好你个段祺瑞，你轻轻松松一句待援就把老子打发了，你倒来守城试试看？潘榘楹怒从心头起，你不仁休怪我不义了。至于齐燮元这个愣头青，就让他自生自灭吧，我奉陪不起。打定了主意，他假惺惺地表示：“眼下大兵压境，我先去阵地视察一番，以便鼓励士气，请老弟坐镇中枢，坚持指挥。”
齐燮元还当他真要去阵地视察，还煞有其事地劝解一番，说什么危险之类的话，心里却巴不得潘榘楹赶紧去视察，毕竟丢了唐山，谁都无法交待。
护国战争的第一枪并不是炮弹，而是飞艇和飞机投下来的炸弹，为了避免误伤城内民众，护国军航空部队只对城市外围的永久性和半永久性据点进行了投弹和扫射，人在司令部里，照样可以听得到远处的轰鸣声。潘榘楹感到脚下的大地都在颤抖，此时不走，更待何时？