20日，周学熙见到了沈麒昌和张謇，这一天，中国实业的三巨头――“南张北周，关外辽阳”在南京秘密碰了头。
“沈老和季老一向可好？”
“好，好！自古无事不登三宝殿，缉之这番远来，恐有要务在身吧？”
“季老真会说笑，周某此来，特来看望二位，另外，煤矿现在经营状况也要和沈老做个汇报。”
“哈哈，汇报事小，莫非为袁公做说客？”沈麒昌轻轻松松地予以点破。
“沈老果然火眼金睛，此番前来，确有此意，不过做说客嘛，言过其实，居间调停倒是更为合适。”周学熙大大方方地承认了，“袁公想与诸位做笔生意。”
“在商言商，我等有何妙处？缉之要多少佣金？”张謇和沈麒昌对望了一眼，相互笑了，果然是来做说客的。
“不敢。能完成袁公重托，我已大喜过望，安敢奢望佣金？”周学熙笑了，三人间的亲密度增进了很多，“一来释北洋军与东北军的干戈，二来是希望能与两位和谈，实现全国和平。”
“缉之，你是不是搞错了？”沈麒昌故作惊讶，“南北和谈，不是唐先生和伍先生两人在谈吗？我们既非谈判代表，又非掌权之人，此事如何做得？”
“沈老真会说笑，恕我直言，明眼人都能看出来东北方面与南京有隙，秦兄要是不点头，这和谈协议就是废纸一张；另外，季老是江南名宿，您要是不首肯，恐怕江浙人士对和谈也不会赞同吧？”
“这么说，我们两个局外人还干系重大喽？”张謇笑眯眯地问。
“正是，你们二老不仅是局内人士，而且有举足轻重之势，这事要是办成了，中国安定不难实现。”
“好你个缉之，见面就拿这么大的幌子来招摇。”沈麒昌乐了，“说吧，袁公有什么想法？我们要是帮得上忙，一定尽力。”
“第一，前日北洋军与东北军大战，是各为其主，不得不如此，还望两位勿怪；第二，袁公亦有意共和，奈何朝中亲贵不服，他也束手无策，还请见谅并给予时间；第三，为显示诚意起见，希望与东北停战，双方互不侵犯，各守现有疆界；第四，东北和南京的条件，都可以商量，谈判……”
“估计缉之漏了一个前提条件，那就是要我们同意推举袁公为大总统，是也不是？”张謇单刀直入。
“这个……”周学熙一时不好回答。
“缉之，你不要装出为难的样子。”沈麒昌拍拍他的肩膀，“推举项城为总统，我们两个都是同意的，不过有个前提，那就是要答应提出的两个先决条件，这两个要求不满足，恐怕他也做不得大总统。南京方面和清廷达成什么协议我们尚且不知，只是，无论如何，清帝必须逊位。”
“那帮亲贵大臣始终冥顽不化，袁公束手无策！”
“这样吧，你远道而来也辛苦了，我先给复生打个电报，问问他意下如何？”
“如此甚好，有劳沈老！”
“周学熙跑到南京去了，还见了你的老丈人。”葛洪义边说边把电报稿交到秦时竹手中。
“哦？袁世凯又玩什么花样？”秦时竹端详了半天，没看出名堂。
“别的不好说，但周学熙老是将责任推到宗社党上面，说什么亲贵掣肘，难以施展，要给予时间，从容应付……”
“我听着怎么不是这个味啊？难道要我们除了宗社党？”
“宗社党这么多人是除不掉的，估计老袁要对良弼下手了。”
“这样也好，你派出的人马都潜入了没有？”
“都到达指定位置了，由白毓崑具体指挥，不过只有我下令才能行动。”
“咱们再等几天，告诉老袁，对他的立场和处境表示理解，对宗社党之行径可以大力斥责，让他知道我们也是和他一个心思，早日实现共和。”