孙元：“军情紧急，继续前进，能够接出一支部队算一支部队。”
说罢，一行人继续前进。
沿途又看到不少败下来的士兵，一问，什么番号的都有。
孙元一一为他们指示了方向，让他们尽快去扬州和各军主力汇合。又说，那边已经准备好了粮秣和房屋，只要退过去就能活命。
众乱军一听扬州那边有吃有喝又有大军接应，同时振作起精神，相互搀扶着一路南逃。如今，对他们来说，扬州是唯一的活路。如果如现在这般乱跑乱蹿，时值青黄不接的日子，不等建奴杀来，自己先要饿死了。
……
这几天，周仲英的心情很是复杂，一则以喜，二则以忧。
自从参加扬州镇的科举考试，又被录取之后，他已经在宁乡军元字营甲队做掌牧三个月了。
掌牧这个差使，顾名思义表面上看来是负责军中的战马和大牲口等一应事务，其实就是个军需官。活儿多不说，还得满世界跑采购军需物品。
宁乡军的一应军需实行的都是配给制度，由上面派发。不过，有得东西还是需要自己去购买。比如大牲口所需的草料，比如士兵用来补鞋袜的布料。上头每季都会给士兵发一身军装，可部队的训练强度大，鞋子之类的东西又不经穿，没两个月就磨穿了。要想换新的，还得等上一个月，因此，就得自己缝。
后勤那些大老爷们做事情只按制度来，不到日子，一跟线也别想从他们手中弄到。
没办法，只能自己想辙。
周仲英这次来泗州，就是得了关选老头的命令，动用营中的资金购买一批棉布和草料。关老头还开了一张长长的清单，上面什么希奇古怪的东西都有，比如用来入伤药的龙骨，还有一件东西更奇怪：购买两千张笋壳。
笋壳这玩意儿他也是摸了半天脑门才想明白，这是用来做鞋底的。
关选这个上司也是个有秀才功名的读书人，按说也是士林同道，周仲英原本以为同他应该相处得很好的。
其实不然，这老头脾气很坏，平日里一看到不顺眼的事情就扯直了嗓子骂，怎么难听怎么来，到最后，已经到了吹毛求疵的地步，周仲英进了甲队之后，也没少被他训斥过，弄得非常恼火。
后来，周仲英才知道，关老头以前不是这样的。他为人很和气，也非常儒雅。自从他女儿从建奴手中被解救回来之后，一切都变了。
关老头的女儿在建奴那里做了一段时间营妓，回来的时候就大了肚子。蒋武将军也不嫌弃，就娶了关小姐，就连她肚子里的孩子一并认做了自己的儿子。
关老头却觉得这事让自己很丢脸，脾气一日接一日坏了下去。
上一次周仲英和关选又吵了一架，结果派到泗州这边来采购物资。
周仲英觉得这老头是居心要寻自己的麻烦，他来这里做掌牧的时候还是非常振奋的，一心要在军中干一番事业，升官发财，不说做个赵普，怎么这也得搏出个富贵来。
可如今摊上这么一个看自己不顺眼的上司，真是前途堪忧。这次就算顺利购买到足够的物资回去，说不定人家也要鸡蛋里挑骨头。
“在这么下去，别说富贵荣华，能够在军中呆多长时间都说不准啊！”想到这里，周仲英忍不住叹了一口气，手中的铁胆捏得哗啦着响。
自从得了铁胆周仲英的绰号之后，为了让别人知道自己和颖川侯有关系，他特意叫人做了一对空心铁胆，没事就搓着玩，倒也能吓唬住人。
他原本对进军营做掌牧非常抵触，可一到发俸禄的日子，一看到那么多白花花的鹰洋，却是大为欢喜。
他是从七品的官员，俸禄非常高，因为有这笔俸禄，老婆也不用去做工，自己在家中的地位见风长。
可被上司不停挑错，关老头又是侯爷身边的老人，从崇祯十一年起就入了宁乡军。他若是真要整治自己，这个掌牧只怕真干不了多长时间了。
不能做官，自己还能去做什么？
难不成还如当初一般，在家中混吃等死。
那样的苦日子，我已经过得烦了。
所谓由简入奢易，由奢入简难。
一回想起当初自己潦倒的情形，周仲英就冷汗直冒，心中也是极为忧虑。
不过，还是有一桩好事。在泰州做官的同窗连祈前几日来信说，为他寻一小娘子说亲之事已经有了眉目。这小娘子是从畿南逃过来的流民，家中还有父母兄弟，日子过不下去了，准备将她这张吃闲饭的嘴给打发出去，多少也能收点财礼。
在信上，连同学不吝赞美之辞，将那姑娘夸得跟天仙一样，也让周仲英大为兴奋，只恨不得尽快将手头的差使了结，也好赶回泰州，迎娶这小仙女。