齐威公点了点头：“方今乱世，大国争霸，小国图存。弱小的卫国正好夹在魏、赵、齐、楚四个大国之间，疆儿啊，如果你是卫公，应该如何？”
田辟疆沉思有顷：“不能逞强！”
“正是！”齐威公微微一笑，“别看姬速处处示弱，时时露怯，有一点你不得不服，二十年来，天下无时不起烽烟，弱卫却是国泰民安，并无一丝儿战祸！”
田辟疆急道：“可这次——”
“这正是寡人要对你说的，”齐威公摆手止住他，“卫公绝非等闲之辈，别看他在小事上唯唯诺诺，大事上从来断得分明。表层上看，魏罃称王，旨在改朝换代，颠覆周室，而卫公身为周室嫡亲，自然不能赴会。从深处看，魏罃视弱卫为盘中餐，早欲吞之。卫公看得明白，因而明尊魏室，暗亲赵、韩，更与寡人过往甚密。魏罃此番兴兵犯境，明为惩罚卫公，实为借机灭卫。卫公生死存亡系于一线，再不逞强，更待何时？”
田辟疆若有所悟：“儿臣明白了。只是卫公如此以卵击石，亦为不智！”
“不不不，”齐威公连连摇头，“卫公没有那么笨！他早就断定，寡人不会坐视不管，韩侯、赵侯亦不会袖手旁观。”
田辟疆大瞪两眼，无比惊讶：“此又为何？”
“因为利害！”齐威公缓缓说道，“自春秋以降，列国之间，无非是强者恃强争霸，弱者示弱图存。魏罃恃强称霸，诸侯尚能忍受，因为他无论如何闹腾，无非是一列侯，大家仍然在名义上平起平坐。魏罃称王，情势就不同了，因为此时他是以王者自居，凌驾于诸侯之上，随心所欲地安排天下。诸侯人人自危，必将群起攻之！”
田辟疆恍然有悟：“难怪卫公在信中只言天下大义，连一句求救的软话也没有！”
“这也还是表皮上的，”齐威公进一步开导他，“天下大义不过是虚名而已。方今天下，看重道义的人越来越少，人人唯重利害。此事的利害在于，泗上诸国，论富庶莫过于卫。换言之，卫国是一块肥肉，谁都想吃。魏罃他想一口独吞，怎么可能呢？”
田辟疆哪里想得这么多，听到此处，禁不住对公父的老辣赞叹有加，连连点头。
“疆儿啊，”齐威公嗟然叹道，“现在你该明白了吧，这个姬速，当是一个人精哪，只可惜他生在弱卫，真也难为了他！”
田辟疆由衷叹道：“儿臣长见识了！既然必须救卫，君父打算何时起兵？”
齐威公沉思有顷，缓缓说道：“依韩侯的脾气，韩人必于三日内起兵，赵侯也拖不过五日！疆儿，你且说说，寡人何时起兵为宜呢？”
“儿臣以为，既然卫公是个厉害角色，我们可以再缓几日出兵，让他尝一尝逞强是何滋味！”
齐威公轻轻摇头，转对田忌：“田爱卿！”
田忌应道：“微臣在！”
“寡人予你步卒五万，战车三百乘，明日出发，陈兵卫境！”
田忌多少有些诧异：“陈兵卫境？君上，我们此去，难道不解帝丘之围？”
齐威公微微笑道：“是解帝丘之围。不过，我们出兵，更多的是成全一下卫公的面子。若是不出寡人所料，帝丘之围，自有人解！”
二人皆是不解：“自有人解？谁？”
齐威公微微一笑：“去吧，到时自然就知道了！”
老相国孙机走到宫门外面，老家宰急迎上来，扶他登上轺车。
“主公，”老家宰轻声问道，“去哪儿？”
孙机朝前一指：“回帝丘！”
老家宰泣道：“主公，您——您总得歇息一晚哪！”
“唉，”孙机轻叹一声，缓缓闭上眼睛，“车上歇吧！”
平阳城头，残阳如血，片片废墟，无数烟柱。几处明火仍在燃烧，滚滚浓烟从西门洞里窜出。
一行十余褐衣人脚踏草鞋，神情阴郁，脚步匆匆地走进空无一人的城门。四周静得出奇，一切皆已死寂。街道上，到处都是横七竖八的尸体，有男有女，有老有少，惨状不忍目睹。四处流淌的污血多已凝固，紫红的血色在五月晚霞的映衬下越发紫红，森然可怖。
众褐衣人在尸体堆中穿行，没有一人说话，像是一群哑巴。打头的白须老者越走越慢，快到宗祠时，终于停下脚步，缓缓闭上眼睛，两滴老泪徐徐盈出，滑落下来。
这是一群闻讯赶来的墨者，白须老者正是墨家巨子随巢子。数日之前，他们在嵩山深处的墨家大院里突然听说魏人袭击卫国，迅即启程，及至赶到，却是迟了。魏人早已撤走，平阳成为一座死城。众墨者四散开去，搜寻生存者。不多一时，一个中年墨者疾步赶来：“禀报巨子，宗祠里有活人！”
白须老者陡然睁开眼睛：“快！”
随巢子与身边几人匆匆赶至宗祠，却被眼前的惨状惊呆了。整个宗祠全被焚毁，几处烟柱仍在冲天卷扬。院里陈列二百多具尸体，死状各异，左边角落里蜷缩两个抱成一团的焦尸，显然是两个孩子，场地偏右处，一溜儿躺着数十具年轻女尸，个个衣衫不整，全身赤裸，显然在被屠杀前遭到集体奸污。
就在她们的身边，一个手拿铜锣的老人跪在地上，正对着她们，像是一尊泥塑。没有哭泣，没有表情，也没有泪水。如血的残阳辉映在他那被刀刻过一般的额头上。
面对令人发指的兽行场面，所有墨者全都呆在那儿，一如眼前敲锣的老人。此时，莫说是愤怒，即使悲伤，也是多余的。白须老者长叹一声，再次闭上眼睛。有墨者捡起被强行扒掉并扔在一边的衣物，盖在她们的羞处。
中年墨者慢慢走向老人，小声喊道：“老丈！”
老人一动不动。中年墨者又喊一声，老人依然不动。中年墨者心头一惊，以为他也死了，伸手拭了下鼻息，仍有呼吸，这才放下心来，从腰中拿出水囊，递予老人：“老丈，喝口水吧！”
对他的善意，老人似是没有听见，也似没有看见。中年墨者正自不知如何是好，老人突然动了一下，缓缓站起，拿起铜锣，猛力敲了一下，张口喊话。然而，老人的嘴唇早已干裂，嗓子完全沙哑，只见唇舌在动，却无声音发出，就如被人割去舌头一般。
老人对眼前的褐衣人视而不见，敲着锣，喊着话，迈着僵直的步子，缓步走向宗祠大门。众墨者面面相觑，一个年轻一点的轻声问中年墨者：“大师兄，听出他喊什么了吗？”
中年墨者摇摇头，目光转向随巢子。
随巢子缓缓说道：“他喊的是，‘全城百姓听好了，君上有旨，人在城在，誓与魏寇血战到底——’”
众墨者皆为所动。眼见老人走出院子，中年墨者拔腿追去，随巢子拦道：“让他去吧！”
中年墨者顿住步子，不解地望着白须老者：“巨子，他——他——”
随巢子不无沉重地说：“他已经疯了！”
一阵更长的沉寂。所有墨者皆像钉子一样钉在地上，目送敲锣老人渐去渐远。
随巢子长叹一声，吩咐中年墨者：“告子，召集附近墨者和附近乡人，从速掩埋尸体！眼下天气炎热，尸体处理不及，必将引发瘟病！”
“弟子遵命！”
“再派几人赶往楚丘和帝丘，辅助卫人守城！这群魏人失去理智了！”