“你是回来的这批研究员里地位最高的是不是？”肯利上下打量奥格斯特，“欧珀恩真的死了？”
奥格斯特垂了一下眸，遮住笑容，再次抬眼的时候已经恢复成了研究员常有的古板谨慎，“是将军，阁下为了抓捕鲛人，在沿岸部署了非常严密的……”
“行了！”肯利烦躁地打断他。
他手心不断出汗，脑中飞快地思索对策。
那些死掉的士兵都是贵族支系，等他们知道以后自己一定不会有好果子吃。即使平时都对他又敬又畏，但那些都是装出来的，一旦给他们理由联手。
肯利回头看了奥格斯特一眼，“你，你跟我进来，皇帝要见你。”
他脚下放慢，尽量给自己拖延时间思考对策。
欧珀恩不在了，鲛人也不在了……难道要拿后面这个研究员做替罪羊吗？那他要怎么说？毕竟军队是他给的，项目是欧珀恩主办的，奥格斯特连助理都不算……
“将军。”奥格斯特缓缓开口。
肯利：“做什么？”
“有一件事情要和您先说一下，”奥格斯特故意装出迟疑的样子停顿了两秒，“阁下发现鲛人似乎已经拥有智力，并用自身的毒液污染水源。如果不是他阻止及时，整个索克家族和封地上的臣民都会被感染。”
肯利果然停了下来。
“而且阁下说，祂在离开皇都的时候，也在皇都的某几处水源中留下毒液。阁下猜测异变已经发生了。”
奥格斯特看着肯利的背影，眼中全是嘲讽。
他比任何人都更清楚人类情绪的走向，这本来就是邪神的天赋。肯利不过是想把自己从这件事里完完全全地摘出去，那奥格斯特就给他一个理由。
比如说，士兵和研究员的死亡是为了阻止一场足以毁灭帝国的灾难，毕竟连欧珀恩自己都没回来，谁敢说肯利是在撒谎呢？
那些贵族会因此得到更多的权利和财富，他们甚至能以此为借口剥削臣民，皆大欢喜。
至于这场灾难到底存不存在，其实也没有那么重要。
果然，肯利似乎是不在意地转过头，“什么意思？鲛人有这么大的能力？祂还做了什么？”
奥格斯特一下子让自己的声线慌乱起来，“抱歉将军，所有的报告都直接呈给阁下，爆炸之后我们也没有抢救出来……”
肯利厉声，“没找出来就没找出来吧，待会在皇帝面前就这么说听见没有？！”
看，人类就是这么愚蠢。
奥格斯特口罩下的唇角微微勾起，肯利却以为他是被自己吓到了。
“我也不是为难你，现在欧珀恩不在，你们研究院没有人主持。鲛人还留下了这么大一个烂摊子，一定是要有人去处理的。
除了研究院没人了解这玩意。”
肯利适时停止了一下，意味深长地等着奥格斯特反应。
“……您能让我成为新的院长？”奥格斯特略微抬高了声音。
“当然。”肯利笑着走到他身边，“你以前在研究院不了解，皇都里有不少势力……”
长廊前后安安静静，侍从女仆只敢远远地望着两人向里走的背影，小声议论。
而帝国研究院门口，迎来了一队铁甲护卫。
几个全身包裹严实的研究员走下马车，站在台阶上。如果没人介绍他们身后的建筑，一定有人会以为这是个教堂。
无数玫瑰窗、高塔、山墙和尖拱耸立，阳光下雪白圣洁，像是一头落翼垂首的独角兽。
让它面前的一只灰黑色的铁笼子显得格格不入。
那里面仔仔细细地被罩了一层不透光的黑布，在搬运过程中，隐隐能听见金属撞击发出的声音。
护送这只队伍的士兵有意无意地投来好奇的目光。
据说研究院经常搞点稀奇古怪的东西，两个头的蛇啊、畸形的婴儿、能动的骨架之类的。看这些研究员小心翼翼的样子，别是里面装了什么稀罕物件吧。
当即就有几个士兵心思活络起来，互相对视一眼准备搞点“意外”。
五六个研究员静默上前，准备将铁笼卸下来。
“哎哎哎，兄弟，我们来帮你。”一个士兵抵住研究员的手，笑嘻嘻地说道，“你们这点力气别摔着。”
“是啊是啊，你们要是摔伤了，上面还得给我们罚。”
研究员们也没有反抗，自然而然地就让开到了一边。
几个士兵对对眼色，约瑟仰头看了一眼，内里黑布的接口正好在他这个位置，其他明白意思了立刻帮他分担重量。
纯铁的笼子加上里面的东西得有三百多斤，他们抬起来时才意识到这东西居然全都是实心的。
看样子里面的东西很危险啊。也许是身上布满鬃毛的野人，有两米长舌头的巨蜥，或者是根本分不清种族的生物。
约瑟想道，兴奋和紧张让他手都有些抖，直到最后一级台阶的时候才微微扯开了一些空隙。
他侧身让开，让阳光照入好看清。下一刻，年轻的士兵脚下微微一顿。
不是任何怪物，甚至用关务这个词和笼子里的生物摆在一起都是亵渎——那是个极其美丽的人类。
他蹙眉蜷缩在软垫上沉睡，不知道什么惹了他不高兴。
金发微长散在耳边肩梢，连睫毛都是极其浅的漂金色。有人怕他冷，在小腹上搭了条深棕色的薄毯，这让所有露在外面的皮肤都呈现出奶油一般的白皙。但关节脚趾又微微带了点粉，看上去漂亮又荏弱。