顾华英和鹿知遥下放在一个大队，比他大了三岁，长得五大三粗，容貌也平平庸庸，『性』格却非常泼辣，继承了她老爷子的火爆脾气。
顾华英比鹿知遥先下放到那个大队。当鹿知遥过去后，她一眼就相中了这个仪表堂堂、文质彬彬、才华横溢的弟弟，在得知他还沒找对象后，便向他展开了狂热的爱情攻势，不断地写情书给他，不时到他窑洞里去给他打扫卫生、浆洗衣服，每次她家里从京城捎一点好吃的东西來，她也尽量留着给每天都吃不饱饭的鹿知遥吃。
但是，鹿知遥却对她完全沒有感觉。他从小就熟读中外名著，对爱情有自己的理解和追求。他渴望要找的女朋友，是那种长相清纯、气质娴雅、温顺贤惠的小家碧玉，而不是顾华英这样出身高贵、强势泼辣的女人。更何况，她还比自己大了三岁多，这就更令他难以接受。
因此，他每次接到顾华英的情书，从來就沒有回过；顾华英要來给他做家务、洗衣服，他也尽量推脱；顾华英要给他东西吃，他就将东西和宿舍里的男知青一起分享，反正就是不想给她任何幻想和机会。
顾华英也感觉到了他的冷淡，但她毫不退缩、毫不灰心，锲而不舍地继续她的爱情追求。
一次，顾华英在回京城时，从已经官复原职的父亲口中得知：他和鹿知遥的父亲鹿嘉麒教授早在解放前就是至交好友，只不过解放后一个去了京城，一个留在西京，所以來往很少。
顾华英听到这事，不由喜出望外，便央求父亲赶快写信给鹿嘉麒，亲自向他提亲。
顾胜浩对自己这个『性』格和自己很像的小女儿非常宠爱，于是便按照她的要求，给已经从牛棚解放出來的鹿嘉麒教授写信，先是畅叙了一番故交友谊，然后便委婉地向他提出：小女顾华英和贵公子鹿知遥在一个大队『插』队，两个年轻人很般配，是否可以结成秦晋之好？
鹿嘉麒对顾胜浩一直非常敬仰，也知道他家教很严，相信他家的女儿不会差到哪里去，于是便赶快回信，痛快地答应了顾胜浩的提亲要求。
与此同时，鹿嘉麒也写了一封信给鹿知遥，告诉他：他已经为他订了一门亲，就是现在中央某部部长顾胜浩之女顾华英，女孩子现在正跟你在一个大队『插』队，你们两个年轻人要好好交流交流，一旦回城就立即结婚……
鹿家是一个典型的诗书之家，最讲求的就是孝道和礼仪。而孝道中有一点，就是在婚姻大事上必须听从父母之命，而不能由着年轻人的『性』子胡來。
鹿知遥也知道这一点。但是，对顾华英，他确实怎么也无法产生爱慕之情，相反，他对她还有一种本能的反感和厌恶，觉得自己如果娶了这样一个老婆，尽管可能会对自己将來的事业和前途有帮助，但在爱情和家庭方面，则绝对会是一个悲剧。
于是，他麻着胆子写了一封信给父亲，希望他改变初衷，不要强迫自己和顾华英谈恋爱。
但是，他父亲很快就回信，把他痛斥了一顿，并扬言：他要是不遵循他的意愿娶顾家女儿，以后就不要再回家和他相见。