接上话。有道是：远近轻雷喧紫陌，尘暗垂杨古渡。津南渡口，通往江南四大渡口之一，此地舟船如网，骈樯列肆，商贾云集，乃繁盛稠密之地。
林婵才下马车，一袭河风，夹湿带潮，从衣襟钻入，至脊背和袖管，再撩开裙袂窜出，林婵慌忙去挡，月楼已将斗篷披上她的肩，幸免露出绣鞋面。
林婵称谢，听月楼笑说：“奶奶折煞我了。”她没再做声，只往运河上看，时辰未到，官船仍在停锚，大大小小标船浮满，小吏忙收船料银两。
萧云彰与钞关大使范凌，交往甚厚，两人相见，作揖寒暄，范凌先问：“这是哪里去？”
萧云彰笑道：“往南边贩些好货来，补充铺面。”
河涌风大，话音含糊，不远有个卖茶坊，萧云彰邀他前去，范凌欣然而往。萧乾到林婵面前，说道：“爷请奶奶也去吃茶。”
林婵走进茶坊，隔萧云彰那桌坐了。
萧云彰吃口茶，微笑问：“听闻户部要提高商税，消息可真？”
范凌道：“每路段所收商税不同，就南京往京城这一路段，商税提至三十而取一。”
萧云彰皱眉道：“提了一倍。再加船料及车税，我白辛苦这一趟。”
范凌低声道：“我知你难处，户部也为难，奈何掌管内库的魏公公，指库内虚空，求得皇帝下旨，提高税银，已势在必行。”
萧云彰问：“何日开始？”
范凌道：“驿吏骑马传达告示，沿途发至各知府，知府得讯后，即时实施。”
萧云彰沉吟道：“这里好做文章。”范凌笑而不语。
萧云彰道：“我有一事，烦请范大人相助。”
范凌道：“尽管说来。”
萧云彰道：“南京钞关除收船料，一并兼收商税，我的这批货，能否仍按旧政收取？”
范凌道：“南京钞关御史、为我昔日同窗，你带我的信给他。”萧云彰命萧乾，取来纸笔，范凌修书一封，萧云彰谢过收起，另给范凌一张银票。
范凌道：“我怎好收！”
萧云彰道：“怎不好收！我前时娶妻，范大人贺礼贵重，不过一点微薄回礼，还望笑纳。”范凌也就收了。
林婵尽收眼底，又悔又气，暗想，此人不止奸滑好色，还罔顾国法，官商勾结，贪腐受贿，我实在命苦，自投罗网。
范凌吃茶问：“那是你内人？好大的杀气。”
萧云彰淡笑道：“这些日着恼我，不给好脸色。”
范凌问：“你脸上的伤，也是她所为？何人家女儿，这般绝烈？”
萧云彰道：“浙江知府同知大人，林光道的嫡女。”
范凌道：“原来如此！”又道：“杭州瘟疫严重，病民遍野，达官显贵早已离开，连知府大人也出逃了，唯留下林光道守城，你打算绕道而行，还是要去见他？ ”
萧云彰道：“现难说，到那后，视情形而定。”
萧乾恰来禀官船放行，范凌起身告辞，萧云彰别过，领一众走了，茶坊内，瞬间人去楼空。
前暂不表，现讲萧府。这一日，福安在院里扫地，薛京掀帘出来，喝道：“老爷要审你！”
福安丢了条帚，朝他作揖道：“好哥哥，能否透露一二，让我有个准备。” 薛京嗤笑一声，理也不理，径自走了。
福安在心底骂他祖宗八百代，只得进房，扑通先跪下了。
萧肃康道：“我还未问，你跪甚么？可是做贼心虚？”