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宁桀抵达玉京, 几乎第一时间便将除郡主外的所有知情者封闭于东宫严加管训, 防止消息外泄。
而后，经与宁宏一番思忖商量，便对外扬称, 因西渝王妃对亲侄女百般不舍，加之几番恳切挽留，五公主这才盛情难却, 多留于郸城几日。
只是对于这个说辞, 东崇人傲慢并不买账，尤其东崇二皇子直接明言, 若此番见不到五公主, 他们就算把玉京城内驿站的床榻住塌，也不会轻易离开。
对此，宁宏也是实在头疼, 一边因寻不到女儿踪迹而倍感心焦, 另一边又受着强国威慑, 不敢随意怠慢。
如此蹉跎了七八日，宁宏身心俱疲，面容也尽显倦色。
崇政殿内。
宁宏将宁桀与谢钧秘密传召, 询问搜寻的最新进展。
眼下, 宁芙失踪的消息还在封锁之中，故而除了历劫的当事人外, 只宁宏、西渝可汗, 以及承命追查的谢钧与雳绉知晓, 其他一应人等, 包括皇后和宁芷都还未知。
寻着劫盗遁逃的方向，可汗暗中下令，命雳绉负责西渝一带追捕，而谢钧则沿大醴边线，严密搜察。
“还没寻得一点儿线索吗？”
巍巍龙椅之上，宁宏蹙眉阖目，微微歪身，拇指和食指合捏按揉着眉心，声音透着喑哑。
谢钧默了瞬，而后跪地如实禀告：“回陛下，臣已带人沿大醴临西边线，仔仔细细一番搜查，却并未发现任何可疑踪迹，若不在大醴，那伙劫盗眼下会不会是已匿去西渝？”
宁桀在旁率先开口，表情几分沉重，“可汗昨日已经派人传来密信，信上言称，特勤沿途挨户排查，并未有所发现。”
“什么？”
此事愈发扑朔迷离。
宁宏始终沉默未言，片刻后，他将两指从眉心拿下，而后面无表情地端坐正身。
紧接，毫无预兆地扬起手臂，将手边一盏青绿品茗杯大力甩掷于地。
当啷一声闷响传耳，紧跟一阵碎裂脆声。
久久回荡在寂静大殿内，叫人感觉压抑非常。
宁桀、谢钧不敢出声。
宁宏则几番敛息，像在强抑脾气，最后终于艰涩开口。
“这么一群招摇过市的贼人，难不成就这样人间蒸发了吗？”
宁桀立刻上前一步，作揖请命，“父皇，芙儿是被儿臣弄丢的，若不将小妹早日寻回，儿臣心里实在难安，故而想向父皇再次请命，允儿臣亲自带兵，再沿边境搜寻一番，只要能寻到那伙劫盗踪迹，一定就能找到芙儿下落。”
宁宏没有犹豫，“不行，你现在不能出京。眼下东崇人像看门狗一般盯得那么紧，你若一走，难免会叫他们起疑。”
宁桀看了谢钧一眼，两人眼神交汇，似都存困惑。
默了默，他大胆试探问询，“父皇，大醴近来可是出了什么事，怎会引得东崇人这般迫不急地上前贴凑，他们行径如此反常，恐不只是为了联姻而来。”
宁宏一人担着重责，实在辛苦，于是便不再相瞒。
他叹了口气说：“联姻只是幌子，稷南图壁发现的金矿，才是真正吸引他们扑凑的那块肥肉。”
“金矿？”
宁桀、谢钧面面相觑，总算接近真相。
“若非芙儿失踪，也与那金矿有关？其间是有第三方在暗自介入，还是……”
宁宏不耐烦地打断，语气少有急厉。
“简直妄想！图壁乃我大醴地界，金矿更是我方率先发现，旁人休想觊觎！谁也不行！”
宁桀愣了愣，眼下他哪有什么多余心思去关注金矿，他只一心顾量着芙儿的安危。
可不想父皇开口，句句不离金矿的归属。
也是这一刻，宁桀瞬间明白，现在站在他眼前的，不是父亲，而是君王。
宁宏已敛神镇静下来，他看向宁桀，声音稍和缓。
“桀儿，父皇知晓你担心芙儿安危，朕又何尝不是？但金矿涉及国本，得之如虎添翼，可若被对手抢先占得，那一寸金石，便能成刺我将士的暗弩，攻我城门的云梯。朕为爱女思愁，可也不能不顾江山社稷，等你将来坐到这个位置上，便能理解朕的难为了。”
闻言，宁桀没有应声。
将来的事他无法确认，但最起码在眼下，芙儿的安危重于一切。
“父皇，金矿一事儿臣暂时无法分心参与定夺，只希望父皇能再次向可汗遥寄书信，叫姑父能加大西渝边界一带的搜寻范围，一定要不惜任何代价，全力营救芙儿。”
“这是自然。若芙儿被劫一事，当真与金矿有关，那她安危便暂时能得到保证。”
见父皇重新正色说到寻救芙儿一事上，宁桀面色稍缓，他正想再为谢钧讨些跨城调兵的权利，不想却听父皇追加一句道。
“至于东崇，他们若想耗，我们便同他耗到底，金矿我们绝不拱手让人。”
“……是。”
从崇政殿
', ' ')('出来，宁桀脸色一直不太好。
谢钧看出来，却没有立场妄议什么，于是便只好伸手拍了拍宁桀的肩膀，以视安慰。
之后又想到什么，开口问道：“崔校尉也还是没任何消息吗？”
宁桀稍顿，而后摇了摇头。
谢钧略思吟，又多言一句，“说来也是奇怪。先前我无意间看到兵士在录籍册，在职军官那几页名录里，看到崔校尉的籍贯是河东衡旸，正巧我手下一副将同样来自衡旸。我随口一问，可我手下人却说，他先前征兵入营过程中从未见过崔校尉……我便在想，依着崔校尉的不俗身手，一进营中便是该凤毛麟角的存在，又怎会在入营初时，让人毫无记忆点呢？”
闻言，宁桀几乎没有任何犹豫便直接否认，只道谢钧是多心。
“我身边的人，个个都是经过身份严密核察的，出不了差池。而且崔易十五岁便跟在我身边了，这些年又受重用提拔，怎会生出不臣之心，难不成你是怀疑，是他带走了芙儿又故意匿身，那你说，他图什么？”
见宁桀不像能被轻易说服的模样，谢钧只好暂将疑虑藏心。
眼下搜寻一事没有任何头绪进展，谢钧本想试着从崔易这里寻到突破口，可过程中却发现，崔易在玉京没有成家，无妻无子，甚至连朋友都罕少去交，几乎吃住全在军营。
他的经历就像白纸一样干净，几乎可以说是毫无破绽。
可一个寻常人，真的能做到这般无欲无求吗？
于是，这干净的经历，这反而成了谢钧眼里最大的疑点。
宁桀并没有顺着谢钧的提醒深想，反而思凝言道，“依崔易的身手，劫盗若能将他困住，大概要围攻上不下二十余人，我相信他有自保的能力，可是芙儿身娇体弱，又能抗几宿的寒凉……”
说着，他眼眸渐渐黯淡下去。
马上将入初秋，天气渐转凉，不知芙儿困顿在外，是否冷到饿到，身边又有没有暖衣可趋凉避寒？
在皇宫时，她为最受宠的公主，素来吃穿用度都享用最好，而如今遽然遭受劫难，恐怕果腹都难。
如此，真不知小妹在外要忍吞多少委屈，又要无助到掉多少眼泪。
……
郢都，摄政王府。
原本来之前，听阿烬言道什么将她藏进金屋，宁芙只以为他是想引‘金屋藏娇’的典故，所以便并未当真什么。
可直到她迈进王府，被人引着去了院落东北角，亲眼目睹隐在一片檀香梅后美轮美奂的鎏金楼宇时，方才他并非戏言。
郢都之内，竟真的有座名副其实的金屋。
韩烬将侍婢散去，而后亲自拉着她的手将她带入。
顷刻间，金灿灿的映烛光亮仿若能照进人的眸底，宁芙轻轻闭了下眸，眼前满派奢丽，叫她这样从小受宠处优的公主，都不由几分惊讶。
她拉了拉韩烬的手，犹豫着小声言道：“阿烬，是不是太亮了些，我怕晚上被照得睡不着。”
韩烬被她这话逗得莞尔，弯唇回道：“第一次带你来，为了叫你能看得更清楚些，我便提前命下人将蜡烛全部点上，这才这般朝眼，等待会儿要睡的时候，熄灭一些就好了。”
宁芙觉得自己脑袋好不灵光，居然连这一点都没有想到。
她正懊恼着，韩烬又示意她推门进殿。
迈过门槛，只见檀梁悬顶，满室富丽繁缛。
尤其四壁，皆嵌金带玉，玉面之上，细看可见清清浅浅勾雕着数不清的芙蕖花形，有收苞的，有待绽的，叫人身临其境，仿若能透壁闻香。
宁芙的名字便取自芙蕖，走近自然被其吸引住目光，便不由多看几眼。
韩烬站她身后，看着她一身白裙与透光玉璧交相辉映，百玉光莹，一切成为她作衬的背影，此景入目，竟叫他心头生出一种梦照现实的奇妙异感。
这时，宁芙忽的眸光亮闪地转过头来，似发现了什么新奇事。
“阿烬你看，这些小小的芙蕖花，凑在一起就成了一朵大芙蕖，好精妙的工艺阿。”她衷心赞叹了句。
韩烬‘嗯’了声，声音柔和，“芙儿喜欢就好。”
他这个语气……
宁芙眨眨眼，听他这话，仿若言下之意是，这整面的雕花玉璧就是专门为她而准备。
可是这怎么可能？
玉璧镂雕极费功夫，依这面墙体之大，若没个一年半载定不成工事，而且阿烬又不能未卜先知，知晓自己将来会认识一名中带‘芙蕖’的女孩。
所以，只是巧合吗？
“在想什么？”韩烬落目在她脸上。
宁芙哂笑一下，摇了摇头，“没什么，只是觉得很巧，我名字里带着芙蕖，这面墙上又正好是这个花样。而且装潢方面，一般芙蕖入画并不多见，大家总是更为偏爱牡丹和秋菊的。”
“我却唯独偏爱芙蕖。”韩烬盯着她，有所深意地开口。
宁芙被他说得微微脸热，知他这话不怎么单纯，便想
', ' ')('自己才不要答话，好防止又落进他的陷阱里。
韩烬也没再追迫，只拉着她继续向内寝方向走。
隔着一面素屏，入眼便见一张榉木雕凤拨步床正置其中，宁芙下意识将其与自己栖芷殿的床榻作比，只觉这张床更宽出半丈来。
床下是还垫着层雪白的短绒地毯，像是白狐貂绒，触及时一定倍感松软。
她正细细观察着内室装潢，韩烬却忽的搂了下她，而后垂眼向下示意道：“地铺暖玉，自带温热，芙儿可光脚去踩，会觉得十分惬意舒服。”
闻言，她稍窘，脚趾也下意识轻蜷了下。
虽然眼下是在雍岐，可她身为为大醴人，传统的旧俗自不敢忘。
于是轻声喃喃道：“鞋袜不能脱的。”
韩烬抬了下眉，“跟我还羞成这样，难道我先前没有落过眼？”
“先前还不是被你找理由哄骗的。”
她有点责怪的意思，又怕他直接不讲道理，便戒备地把脚往后缩了缩。
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