佟国维听罢这番话，向列祖列宗、向父亲磕了头，而后便起身来，直挺挺地站着，对母亲道：“宫里大阿哥怎么死的，和我毫不相干，额娘不要怪错了人。”
佟夫人怒然：“你自己心里明白。”
做儿子的毫不动摇，反问母亲：“努尔哈赤的子子孙孙们，如今都过得好吗？他们也和皇帝流着一样的血，可是爱新觉罗家，只有一个人是过得好的，那就是皇帝。额娘，我没有杀大阿哥，大阿哥死活，也和我们佟家没关系，除了将来倾弦所生的皇子，任何一个孩子，都与我佟家不相干。”
“你姐姐若是活着……”
“额娘，姐姐已经死了。”
佟夫人气急，一时站不稳，佟国维赶忙上前搀扶，佟夫人推开儿子：“你不说实话，永远不要叫我额娘，我再没有你这个儿子。”
佟国维冷声道：“额娘，我没有杀大阿哥。”
祠堂里烛火摇曳，儿子眼中的光芒，也跟着晃动。
是他心虚，还是因为烛火，佟夫人很明白，这是从她肚子里爬出来的种，他做过什么，他有没有撒谎，她一眼就看得出来。
“儿子，你很聪明，可别忘了一句话，聪明反被聪明误。”佟夫人道，“额娘年纪大了，不可能护你一辈子，你若觉得玄烨是好糊弄的皇帝，那就大错特错。额娘提醒你一句，一辈子老老实实当个奴才，你可以争名利，可你不要妄想左右皇帝。”
佟国维冷漠地说：“儿子不明白额娘说什么，儿子老老实实当差，一切不过是尽本分。”
佟夫人再次推开儿子：“列祖列宗都看着呢，元曦在天上看着你呢。”
门前，有娇小的身影闪过，是倾弦，她扒在门边说：“奶奶，大半夜的，你和阿玛在这里做什么？”
佟夫人向门前走来，说道：“没什么事，奶奶突然想念你爷爷，你阿玛陪奶奶来上一炷香。”
倾弦上前搀扶祖母，佟夫人见她只穿着寝衣，不免责备：“大姑娘家，成何体统？”
小孙女娇滴滴地说：“可是我醒来奶奶不在身边，我害怕。”
佟夫人朝站在祠堂里的儿子看了眼，满心的无奈，挽着孙女的手说：“好了，回去，我们早些睡。”
倾弦往父亲这儿喊了声：“阿玛，您早些睡，额娘等您呢。”
佟夫人不等儿子回应，带着孙女便走了。
母亲和女儿里渐渐远离，佟国维也挪了挪身子，忽然一阵风扑进来，吹灭了几支蜡烛。
他心头一紧，走上前，将蜡烛重新点燃。
“阿玛，儿子所做的一切，都是为了家族。”佟国维退后几步，向着父亲的牌位说，“等她们互相猜忌怀疑，乃至排挤残杀，多年后正好腾出位置来，留给倾弦。儿子会用心当差，效忠皇帝和朝廷，可是仅仅靠这些，远不足够。儿子并非一己私欲，儿子想的，是佟家百年的命数。”
这祠堂里，不能供奉孝康皇后的灵位，但是佟家摆了一件元曦身前之物，以供奉香火，佟国维为姐姐上了一炷香，神情凝重地说：“姐姐，我也是为了玄烨好，我是为了他好。”
这一边，倾弦跟着祖母往卧房走，她小心翼翼地搀扶着祖母，忽听祖母问：“倾弦，想不想念皇上？”
“想，阿玛说，皇帝哥哥也很想念我。”倾弦道。
“倾弦，你老实告诉奶奶，你是不是已经知道自己将来要进宫，成为皇上的妃子？”佟夫人问。
“嗯……阿玛说，不能说出来。”倾弦道，“奶奶，您别问我了，可好？”
佟夫人摸了摸孙女的脑袋，说道：“倾弦，宫里的小阿哥小公主们，都是你姑姑的亲孙子，将来，你要替姑姑替奶奶好好照顾他们。”
倾弦似懂非懂：“奶奶，我要怎么照顾。”
佟夫人又说：“倾弦，答应奶奶，要做个好人，要心存善念。”
小姑娘嘻嘻哈哈：“奶奶，您是不是又想带我去庙里住呀？”
佟夫人却说：“过几日，奶奶带你进宫一趟，奶奶很久没进宫了，要去向太皇太后请安。”
倾弦欢喜起来，一路蹦蹦跳跳：“终于能进宫了，奶奶，我还没见过承祜呢。”
同一片夜色下，玄烨孤坐在乾清宫大殿中，桌上堆着好些没看过的奏折，他静不下心，翻开哪一本都觉得烦躁。
大李子在门前张望过两次，都没敢进来，正愁如何是好，转身惊喜地发现皇后来了。
“娘娘。”大李子迎上前，见皇后已经卸下珠钗首饰，清清素素的面容，穿着鹅黄纱袍，满身是温和的气息。
“不会再有大臣来了吧？”舒舒问。
“是，这么晚了，除非紧急军报。”大李子应道，“娘娘，您请。”
舒舒转身，从桑格手里端过些吃的，缓缓进门去，却无视坐在桌后的玄烨，径直转进暖阁里，玄烨愣了愣，不多久，舒舒又出来，朝他招手：“皇上，来吃些东西。”
玄烨说：“朕没胃口，还有很多折子要看。”
舒舒走来，拉起他的手：“吃过饭，才有力气，都是苏麻喇嬷嬷做的，不是御膳房那些华而不实的东西。”
玄烨半推半就地来，坐下后依然意兴阑珊，舒舒把筷子塞进他手里，转身便走了。
“你去哪里？”玄烨问。
“把桌上理一理。”舒舒应道，“你吃罢了，我陪你批折子，难道让你干坐一晚上？”
玄烨没说话，舒舒便径直离开，等他胡乱塞了几口吃的，有了饱腹感，再出来时，桌上的折子已经被分门别类地摆好，连笔都洗干净了，重新码整齐，舒舒则站在一旁，仔细地研磨朱砂。
“皇上总说，今日事今日毕。”舒舒道，“时辰不早了，我看乾清宫的灯火还亮着，就猜想今晚是要熬夜。皇祖母再三叮嘱，不能仗着年轻挥霍健康，我就来了。”
玄烨坐下，叹了一声：“荣常在怎么样了？”
舒舒垂眸看着朱砂化开，如鲜血般，她道：“伤心欲绝，卧床不起，皇上别怪她，总要有那么一阵子。”