兰月见状，自知事情约是不太顺利，识趣地不再多言，安静地跟着她回寿安宫去。
寿安宫地处皇宫东北面，从含元殿回去需一直往北行，先路过宣政殿与紫宸殿，再穿过延英门，入得后宫。而后经过大半个后宫，再往东折。
夜色深了，天气比来时显得更冷了些。顾燕时想快些回去，走得足下生风。
迈过延英门，她抬眸就看到不远处的一行宫人。
宫人们垂首而行，最前头正是那一抹已不陌生的玄色。
她有意避让，就暂且驻了足。他却还是察觉了，亦驻足，回过身。
“顾母妃。”他颔首，道出了她的姓氏。
他果然是认出她了。
顾燕时调整气息，行上前几步，抬眼看看，觉得他个子好高。
她转而又低下眼睛：“陛下有事？”
他轻哂：“朕想知道，母妃缘何这样到宫宴上献曲？”
“我……”顾燕时心下一滞，抬眼，正对上他眼中的探究。
心虚忽而上升到极致，她强撑了一息，气若游丝地说了实话：“我就是……想留在宫里。若不能留在寿安宫，去教坊也好。”
“哦？”苏曜语调上扬，漫不经心，“教坊可不是什么福地洞天。”
“我知道。”她低头，薄唇一抿，“没得选罢了。”
有那么一瞬，她想开口央皇帝帮她。可也就只有那么一瞬，她就很有自知之明地将这荒唐的想法摒开了。
苏曜眼眸微眯，沉吟片刻，忽而又笑：“母妃好似很冷。”
她和他说着话，双手却已冻得苍白，禁不住地轻颤着。
他于是探手，墨色的貂皮大氅里递出一只手炉。
这手炉华贵至极，内里自是铜的，外层却是整块的白玉。玉上雕出镂空的祥云纹，既可令热气散出，又不至于烫手。
顾燕时迟疑了一下，伸手接过：“多谢陛下。”
顿了顿，她又道：“明日我让兰月还回去。”
他笑一声：“不必了。”
语毕垂眸退开半步：“母妃先请。”
顾燕时浅浅地福了福，不再多言，继续向寿安宫行去。这手炉果真不错，她只拿了这么一小会儿身上就暖了不少，待得拐过一道弯，他们看不到她了，她就将手炉塞给了兰月：“你暖一暖。”
延英门前，苏曜的目光随着倩影飘出很远。直至一道黑色落在几步外的地方，他才将视线收回来，点了下头。
黑影会意上前，宫人们即刻退开，苏曜侧耳倾听，闻得三个字：“是岚妃。”
话声刚落，苏曜面色一黯。
黑衣男子恐触怒圣颜，忙噤了声。仔细打量了两眼，才小心翼翼地又问：“可要收拾干净？”
语毕却见皇帝笑了。
他摇摇头，目光梭巡，划向顾燕时适才离开的方向：“且再留她几日，有用。”
第4章 太嫔
顾燕时回到寿安宫，就将手炉中的余炭扣进了炭盆里。
上好的银骨炭，质地均匀细腻，不见烟尘，且能烧上许久，是她们这些被视作累赘的太贵人见都见不着的好东西。
兰月蹲在炭盆边边看边笑说：“姑娘今晚能睡得暖和些了。”
顾燕时则端详着那只手炉，踌躇半晌，递给兰月：“你拿去寻个有门路的宦官，看看能不能换些银两吧。”
兰月讶然：“这可是陛下的……”
顾燕时思索道：“他说了不用还，总犯不上着人来查我用在何处。况且依宫规虽说御赐之物不能变卖，但这东西给了我，谁也不能说是‘赐’的。”
晚辈给长辈东西，岂能称“赐”？
她们这些太贵人不值钱，九五之尊的颜面却值钱，面子上总要过得去的。
兰月点点头，含起笑：“也对，那奴婢明日就去问问。”
“嗯。”顾燕时抿了下唇，从炭盆边站起身，掸了掸手，“新年不远了，我得再想法子走走门路，还需有钱傍身才好。”
“奴婢明白。”兰月也站起身，寻了只大小合适的锦盒出来将手炉装好，又在炭盆中添了几块炭，就退出了顾燕时的卧房。
她这卧房不大，床榻亦窄，没有让宫人值夜歇息的地方。兰月得住到寿安宫西边的庑房去。寿安宫三百七十二位太贵人身边的宫女都住在那边，宫里拢共拨了三十余间大屋子给她们，每间屋要住十多个人。
借着几块银骨炭燃起的暖意，顾燕时沉沉地睡了个好觉。
她平日惯是早起的，这日兰月却左等右等也不见她睁眼，到了日上三竿时，兰月终是忍不住上前叫了她：“姑娘，该起了。”
兰月边说边拍了拍她的肩，顾燕时梦境骤散，皱了皱眉，揉着眼坐起身：“什么时辰了？”
“巳时二刻了。”兰月答了话，手向袖中一探，抽出几张银票给她。
顾燕时眼睛一亮，边接过边问：“手炉换的？多少钱？”