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自那一晚销魂蚀骨后，贵妃便与蕊珠亲近许多。每每蕊珠守夜，贵妃就让她上床同睡，有时互相搂抱着温存，话题从诗词歌赋到宫中民间；有时在锦被里旖旎偷欢，帕子常常要让蕊珠偷偷藏了去洗。次次贵妃沐浴，蕊珠都会独自侍奉，与贵妃共赴巫山。
中途贵妃也数次投桃报李，“撑霆裂月”时贵妃那双桃花眼微微眯起，其中锋芒气度让蕊珠爱慕得浑身软麻、目眩神迷。
如此一来，人前的亲近便是藏也藏不住的。旁人嫉妒的目光几乎能在她身上扎出洞来，同为大宫女的几位面上不显，情绪激烈时眼角眉梢却还是能看出一些。她咬着牙不去理睬，心底的焦虑烦躁却与日俱增。
谁知她正苦思怎么向贵妃开口说起这事，贵妃便不知怎么一番说辞摆平了那几个大宫女。那以后，无论贵妃显露出多么明显的偏爱倚重，几人都是全然的平静。蕊珠注意到这变化，却不想去问贵妃原因，更不想去问她们。
暂且不想以后，有酒今朝醉吧。她自暴自弃一样地想着，竟然也说服了自己，于是更对贵妃万事上心、百般在意，“由内而外”照顾贵妃，无微不至。
而贵妃也似是被蕊珠打动，在无人处亦是毫不避讳与蕊珠的亲密举止，什么争宠圣恩什么子嗣家族，统统不上心，只在意眼前这一个，与蕊珠如胶似漆、言笑晏晏。
二人同吃同住、同进同出，在轿辇上下眉目传情，在伸手馋扶时小指勾缠，在皎皎明月下漫步花圃，在幽幽烛火中交换体温。
近乎痴缠着疯了整整一个月，却还是挣不过时间与命运的催促。
回宫的日子已经定了，就在立秋的第二天。
得知何时回宫之后，贵妃便时常有些神色恹恹，对着蕊珠的笑脸也少了许多。
蕊珠起初还强打精神去哄逗，后来便不刻意去做了。
某天蕊珠夜半独卧，想着世人都道“君恩如流水，一去不回头”，哪知她们竟也只能殊途同归吗？这一句问出来，自己都觉得可笑。身份如此，答案还能是什么？睁着眼无声流泪，她在黑暗中辗转反侧，在一千个的痛苦设想间，只有揣着一点不切实际的幻想才能入睡。然而第二天醒来，心又刹那被漫天金色的晨光重重打落。
终于那一天在二人愈发长久的无言中到来，蕊珠沉默着收拾东西，贵妃沉默着登上马车。
她们静静地相对，又是来时的一坐一立，石化一般没有动作，两不相望。
许久，贵妃疲惫地叹一口气，轻轻的、长长的。
蕊珠这才惊觉她一路上没有照顾坐马车会格外不适的贵妃。她匆匆冲了杯浓茶，翻出水壶加了些凉水，用唇试了试水温，双手递过去。
贵妃缓缓伸出手接过，怔怔啜饮几口，又忽地一饮而尽。
“浓茶虽好，却不该常喝。”
“……是吗？那娘娘觉得该多久喝一次呢？”蕊珠蹲下身定定看着她，眼中凄惶。
“最好……永不再喝。”贵妃罕见地迟疑着，却还是坚持说完了。她的目光空洞地落在马车晃动的内壁上，许久没有听见回应，终于忍不住转过头看她，眼神恳切地轻声补充：
“宫中不比园子里，人多眼杂又多是非，一旦你我被抓住把柄，皆是死无葬身之地——瑞珠，我不能只是你的蓁蓁，更需是季家的蓁蓁……
“瑞珠，我对不住你，你自我宫里出去后，我会以合适的理由把你送到针线局做掌事女官——还是你原来的地方。你还年轻，过两年不愿在宫里待了也可以选择出宫去，无论宫内宫外，自有你的施展天地——好不好？”
季贵妃语速极快地说完，极为流畅，明显已在腹内排演过多次了。
顶着心爱之人炙热恳求的目光，蕊珠勉强笑了一下，也极轻声地说出想了几天的话：
“蓁蓁，可不可以给我一个留在你身边的机会？我以性命发誓会小心再小心，如若事发，我会不惜一切代价、想尽一切办法让你全身而退，包括牺牲我自己在内。”
她举起三指发誓，鼓起一辈子的勇气，把自己的心托出去。
季贵妃震惊地望着她，眸中动容泪光一闪而过，然而尽数化为如前的恳切，只多了几分悲伤。
“瑞珠，我不能……我们逃不掉的！答应我，别来找我……时间一久，就都忘了。”
瑞珠绷直的三指慢慢垂落。她看着季贵妃脸上神情，似乎想从里面找寻到哪怕一丝丝动摇。
然而她失败了，季贵妃终究是季贵妃，气度端方，稳重自持。蕊珠望着那张极美的脸，目光却好似透过去——
看见了朗然大笑的明月，看见了沉默跟随的莺儿，看见了居高临下的燕嬷嬷，最终看见了历遍风雨、嬉笑怒骂的自己。
她强迫自己笑了，这次笑得再难看也不在意。
她收拢手指，紧握成拳，膝盖“咚”一声沉闷地砸在地上，身体深深弯下去。
“奴婢谢娘娘大恩！”
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