“女儿告退。”
……
林玥儿受罚后，搬离了荷园，如今被监禁在宗祠旁的西延堂。荷园现由她独占，她却并未搬入正堂去住。
独自坐在院中，举头望明月，神思飘忽。
碧云送来绿豆银耳羹，道：“二小姐用些吧，可以消热解暑。”
“嗯。”
“二小姐心有不快？”
“倒也没有。”
碧云笑道：“那便是开心了？二小姐明年便要去宫里做娘娘了呢！”
碧云比她大一岁，却远不如她心思深重，倒似还比她小上三岁似的。
“姑且不论能否做娘娘，那皇宫禁地岂是好糊弄的地方？天家威严，不可想象，到时还不知是何光景呢！”
碧云讪讪然闭嘴。
意芙轻笑，“罢了，船到桥头自然直，万事冥冥中自有定数。我先吃了这碗绿豆银耳羹，凡事明日再说吧！”
4.天子
草长莺飞的二月天，林家简单为意芙行了及笄礼。
三月初六便是进宫初选之日，意芙无所图，却莫名其妙紧张万分。
传闻今上十八岁登基，生得俊美无俦，风流潇洒，最好美人。从前是皇子时，便姬妾成群，夜夜笙歌。如今当了皇帝，国丧一过，便迫不及待地大肆选妃。
初选竟比想象的顺利许多。
验过身后，那选秀姑姑看了她一眼，知她是户部林侍郎家的女儿后，不曾多言便让她通过了。想来是林国焘打点妥当才会如此。
初选通过，她便是正式的秀女了。往后三个月，通过初选的四十八名秀女将在淳襄宫同吃同住，由礼仪姑姑教导宫规礼仪，学习《女诫》、《女训》。
秀女中不乏名门闺秀，父兄身居高位者不在少数，意芙的家世便相形见绌，况她是庶出，本没有资格参选，地位更是低下。
古人云：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”女人扎堆的地方，是非自然多。