范翕摇头轻叹，语气中终于带了一丝在他身上难得会出现一次的孤高：“孤从不为难弱女子。”
一行浩浩荡荡的人马，从跪在地的玉纤阿面前走过。擦肩之时，浓睫下，范翕垂垂的视线，若有若无地扫一眼美人的衣襟，他唇角笑意加深——一会儿，一个小黄门快步跑了回来，悄声告诉公主奚妍：“公主，您快些回宫梳洗打扮吧。世子让您参加今晚招待七公子的筵席。”
奚妍：“啊？我和兄长……”并不熟啊。兄长怎会突然想到让她出席？
她无措又茫然，看向身畔的吕归。吕归皱着眉，低声和公主说话，将公主劝回宫舍。而玉纤阿握着那方刚才被自己故意丢开的帕子，站了起来。她揉捏自己纤细的手腕，腕上还留有方才范翕所触碰后的余温。可惜那人只是将帕子还给她，隔着帕子手轻轻挨了一下她的手腕……
他没有趁机唐突她。
方才他递帕子时拉锯战疑似调戏；现在这样规矩……是对她没兴趣？
思考自己如今处境，玉纤阿心沉了沉。她的运气不算好——吴宫巍巍，前途黯然。她年少貌美，又心志极高，想做人上人。然她不愿屈于年龄过大的吴王后宫，作为宫女碌碌一生亦非她愿。一开始她指望范翕，可惜未料到范翕中途与她们分开；之后入吴宫，她将目标放到吴世子奚礼身上……
然而奚礼性傲志高，瞧不起她，她想与他平起平坐，这条路便走得艰难又漫长。
正是这样左右为难之际，公子翕入吴宫了。
奚妍在后说：“那个宫女，你叫什么？我要回宫了，你呢？”
玉纤阿回神，与吕归一道，温声细语地送公主殿下回宫，再自行回织室。中途一路，她心中主意渐定——不能错过晚上的筵席。
——
下午回到织室，玉纤阿便一直注意着院外的动静。照她所料，晚上有筵席，君臣同欢，办宴的宫舍人手未必够用，或许会从织室借人。而若是不借人，玉纤阿便打算求助将将结识的九公主，自己作为公主的侍女随她入宴。自然此乃下策，不到万不得已，玉纤阿暂时不想用上九公主这层关系。
上天眷顾玉女。下午时，果然有“汤官”派人来织室借人。玉纤阿抱着织好的衣裳去见女史，女史随手便将玉纤阿与其他几女一同派给了“汤官”。紧接着，玉纤阿和众女去膳堂帮忙，又听女官的指使布置筵席。
玉纤阿被女官派去为晚上在筵席上表演歌舞的舞伎们送酒水食物，她方进门，便被咒骂着出来的一位女官撞了一下。听那女官边走边骂：“不说只是风寒，哪怕病得爬不起来。晚上该上场，也推辞不得。倒真是平时娇贵养着，忘了自己的身份？”
玉纤阿温顺地让了路后，进了舍内，将端来的食物放在食案上。她弯腰，将一位哽咽的舞伎从地上扶起来。旁边也有其他舞伎走来走去，但都不敢扶起这位被女官斥骂的舞伎。玉纤阿扶人时，被扶的舞伎感激：“多谢。”
玉纤阿清凉的手抚摸向她的额头，摸到灼灼一片。玉纤阿柔婉眉眼垂下，担忧地看向她：“你病得这样厉害，晚上还要跳舞么？”
舞伎被她柔和的目光望着，心中委屈，泪水顿时又落下腮帮。她强笑道：“无事。”
玉纤阿喃声：“可是这样病会加重呀。我实在担心你。”
舞伎愣愣地看着她，神智昏昏间，舞伎已不记得自己进宫后，多久未曾被人如此关心了。眼下这位宫女，不仅人美，心更善……舞伎忽一声呜咽，扑入玉纤阿怀中，颤抖着：“我没法子！我只能上场，因我是领舞者，无人能替我……”
玉纤阿垂眸，低声：“若我能替呢？”
她能替。哪怕此舞伎无病无灾，她也会制造机会上场。她唯一担忧的，是怕在宴席上被吴王看到……然不入虎穴，焉得虎子？随机应变吧。
舞伎愕然，抬眼，看向她。见女郎俯眼噙笑，纤丽明华，宛如下凡仙娥。
——
半刻后，玉纤阿领着这位瑟瑟的舞伎一同去见女官。被她拉着的舞伎一路感动又躲闪，怕女官生气，为难自己。玉纤阿却轻言细语地告诉她，若有法子，定要试一试。
见到女官，舞伎缩在后，看玉纤阿和女官解释缘故：“我入宫前本也是舞女，舞艺甚佳。这位姐姐得了风寒，她又是领舞者，我唯恐姐姐中途出了意外，毁了舞戏便是毁了今晚筵席，恐大王与世子都会怪罪。既然如此，何不让我替姐姐，解诸位燃眉之急？”
和颜悦色与自己说话的人，少有人会完全不假辞色。女官上上下下地打量玉纤阿——美人身量纤瘦气质极佳，确实像是舞女出身。
女官被玉纤阿说动了七八分。
女官不知，玉纤阿关于自己入宫前到底是何出身，已经给予不同的人好几种不同说法。然玉纤阿坦荡如此，谁也不曾怀疑她先前出身。
女官迟疑：“舞女们所练的是‘七盘舞’，其余舞女都难替换。女郎好心相助，我自然感激。只恐女郎匆匆上场，不能立即习得此舞，与诸舞者配合。”
玉纤阿沉吟一下，说：“不如让舞伎姐姐先教我如何跳此舞，我与诸位稍加练习。筵席前再由您验收。若是女郎觉得合适我再上场，女郎觉得不合适，那便只能还是麻烦舞伎姐姐了。”
如此，女官和舞伎都满意道：“善。”
玉纤阿与舞伎返身离开时，那女官唤住她：“不知女郎如何称呼？”
玉纤阿欠身行礼：“妾名玉纤阿。”
女官若有所思地看着她背影，隐隐有一种感觉——此女不凡，小小一个吴宫，恐困不住此女。
——
晚上迎接公子翕的筵席，不光群臣参与，许多日不上朝的吴王都入座，与范翕喝了两盏酒。只是酒过三巡，吴王就以不胜酒力为借口，将陪同范翕的任务交予了世子奚礼，自己回后宫躲懒了。看眼宾者座上公子翕噙笑的模样，奚礼心中几多恼怒，觉得父王又让外人看笑话了。
奚礼让人倒酒：“飞卿，此酒名为‘野王甘醪’，你定要尝尝。”
范翕客气地一饮而尽。
看范翕始终清醒矜淡，奚礼眸色一闪，吩咐仆从让舞女入场。当即殿中四方烛灯灭了一半，七方大鼓被力士摆入殿中。帷帐飞扬，管弦乐起，舞女们相继入场。
灯火一点点如游，全都暗下，听得殿中仆从搬运烛台的窸窣声音。
范翕手持酒樽，并不在意这歌舞。他心知这不过是随意应酬，不值一提。奚礼的真正目的，是望他为色所迷，或灌醉他，探出周王朝对吴国的态度。范翕上身微微后靠，长袖挡酒樽，他抬眼向亮起光的七盘舞当中看去——
七盘中央那女郎梳方山冠，面覆纱，赤脚系铛，单脚轻勾作起舞式。
然面纱未罩住的她的明眸，脉脉含情。
范翕递到唇角的酒樽停住，另一只扶案的手曲起。他愣一下后，忍俊不禁：……一日重逢几多回啊？
第10章
盘鼓舞，乃当朝潮流。鼓有一面、两面，盘从一到七，数量不定。眼下筵席上所见的，七盘一鼓，名唤“七盘舞”。“七盘舞”是盘鼓舞中技艺需求最高的舞蹈，是以见到玉纤阿独立七盘中央那面鼓上，众人皆对她有所期待。