第十二章
坐了吴炳湘的汽车，到达南河沿张家，只见里外灯火通明。大厅上聚了好些人，摆开两张圆桌，正在吃消夜。
卫士一通报，张勋丢下筷子起身迎接。吴笈孙看他好整以暇的模样，心里不免奇怪，不知道当此强敌压境之时，他何以能像诸葛武侯唱空城计那样沉得住气。
“世缃兄，这么晚还来？莫非有什么消息要告诉我？”
“没有！”吴笈孙说，“我是来跟绍帅共患难的。”
“多谢、多谢！”张勋一把抓住他的手说，“来，来，只怕你也饿了。”
一见有贵宾，同桌的人都逡巡退去，听差收拾残局，另外端出酒食来款客。
“世缃兄——”
刚叫得一声，搁在他身旁的电话响了起来，张勋一听就皱起浓眉。吴笈孙不免忐忑，怕是假传大令的事发作了。
“好吧！给他们好了。”张勋将电话机一摔，扶头不语。
“绍帅，”吴笈孙劝道，“大英雄做事，提得起，放得下。诚如菊老信中所说：‘委曲求全，所保者大。’”
“就是为了这个，我让驻在地坛的队伍，把枪给了他们。”
“这，”吴笈孙举杯说，“我替北京的百姓谢谢绍帅的保全。”
“世缃兄，”张勋苦笑道，“你是恭维我，其实比骂我还厉害——”
“不敢，不敢！”吴笈孙惶恐地抢着解释，“笈孙绝无此意。”
“其实，你骂我，我倒没有什么，只是有些人骂我，我可不服。”张勋喊道，“请刘秘书把通电稿子拿来。”
刘秘书就是刘文揆。他先反对复辟，但复辟失败，却为张勋不平，拟了一个通电，刚刚才发出去。通电中说：“变更国体，事关重大，非勋所独能主持，谁非清朝臣子，各有应尽之责。数年以来，密谋进行，全仗众力。去年徐州历次会议，冯、段、徐、梁诸公及各督军，无不有代表在场。”
看到这里，吴笈孙问道：“梁是谁？梁财神？”
“不错。”张勋指出，作为洪宪祸首的梁士诒，最希望复辟成功，不但可由流亡香港而复归京华，同时他的“交通系”势力，亦可保全。他又愤愤地说：“想不到他的交通银行，给段芝泉发军费来打我！”
“绍帅，你弄错了。交通银行现在不在梁财神手里。”
“在谁手里？”
“曹润田。”
“曹汝霖？”
“对了！”
“怪不得！这个小子，我早就要揍他了，这趟就坏在他手里。”张勋咬牙切齿地说。
“那是错怪了曹润田——”
“你不知道！”张勋抢着说，“我没有冤枉他。”
看看劝不进去，吴笈孙也懒得多说了，接下去又看通电：“即勋此次到京，徐东海、朱省长皆极端赞成，其余各督军亦无违言。芝老虽面未表示，亦未拒绝，复派代表来商，谓只须推倒总统，复辟一事，自可商量。勋又密电各方面征求同意，亦皆许可，函电俱在，非可讳言。现既实行，不但冯、段通电反对，并朝夕共谋之陈光远、王士珍，首先赞成之曹锟、段芝贵，亦居然抗颜犯阙，直逼京畿。翻云覆雨，出于俄顷，人心如此，实堪浩叹！”
虽然只说到徐世昌一句，作为徐世昌代表的吴笈孙，心里自然不是味道。本想解释，徐世昌虽赞成复辟，但须一步一步进行，鲁莽割裂，如何能成大事？
转念一想，这样一抬杠，搞坏了感情，于事无补，所以保持沉默。而电话倒又响了。
“什么？”张勋对话筒答道，“我哪里发过什么大令？”
一听这话，吴笈孙赶紧说道：“慢慢！慢慢！绍帅，我有话说。”
“你等一下。”张勋手掩话筒，转脸问道，“世缃兄怎么说？”
“绍帅，是不是说有一个军警执法队，奉有绍帅的大令？”
“是啊！我何尝发了大令。”张勋很不满地说，“吴镜潭简直胡闹，军令怎么可以冒充。”
“绍帅，你错怪了吴镜潭，他跟江宇澄，都是爱护绍帅。如今绍帅已成了众矢之的，贵部如果有越轨的行为，坏了绍帅的名誉，事情就更难办了。”
一听此一解释，张勋谅解了，但觉得手续上总不免欠缺，当即又说：“是这样的想法，我当然会同意，可是，他应该事先跟我说一声。”
“这也有缘故的，第一，怕绍帅在气头上，说一句不行，成了僵局。第二，时间上也来不及。”吴笈孙又说，“冯谖替孟尝君去收账，把借据一火而焚之的故事，绍帅总知道？”
“我怎么不知道，这个故事就出在徐州。”
“那就是了。吴镜潭跟冯谖一样，是替绍帅买名声。谁说辫子兵的纪律不好？你们看兵临城下，形势危急，辫帅还拿大令压部下，不准胡来。这是多了不起的事！”
张勋大悦，“真是错怪了！”他将掩在话筒上的手拿开，大声吼道，“不错！是我发的大令，请警察总监全权执行。你们敢动民间一草一木，凭我的大令，就地正法。”
吴笈孙透了口气，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是劝得张勋缴械投降，早息干戈。
其时，败报不断涌至，地坛的辫子兵被缴了械，步枪十支一捆，不断地送了出来。接着前门和广安门相继失守，满街的辫子兵，横七竖八倒在人家檐下，又饿又渴又累，却无人管。
得到报告，张勋便打电话找吴炳湘，先说巡逻去了，过了一会儿吴炳湘回电过来，请问有什么指示。
“镜潭，我的兵你不能不管。否则会出事，我可不管。”
“是，是！绍帅要管，我也要管，已经派人去收拾粥厂了。绍帅知道的，粥厂要冬天才开，如今什么东西都得现办，弟兄们得委屈一点儿。”吴炳湘又说，“茶担已经送出去了，正在找干粮。不过，铺户关门关了两天了。我总尽量想办法就是。”
“好！好！多费心，多费心。”
“理当效劳！不过，绍帅，斗胆动问，你是怎么个打算？”
张勋一愣，随即又唱他那四句歌诀：“我不离兵，兵不离枪，我从何处来，我往何处去。”
“绍帅，我请你再考虑。你考虑妥当，我才好替你预备。”
“你们怎么替我预备？”张勋问说。
“自然是预备个退路。”吴炳湘试探着说，“现在公使团的领袖是荷兰公使，我想请他帮忙。”
“多谢，多谢！不过，我是备而不用的。”
吴炳湘知道他是门面话，当即答说：“我也是这么希望。其实世缃兄就在绍帅身边，何妨跟他商量商量。”
“是的，我会跟他商量。不过要我缴械投降，万万办不到。”张勋接着又说，“反正我这里你不必管，只请你照看我的部下就是。”
“是！这是于公于私，义不容辞的事。不过，我差不多已经两天两夜没合眼了，想提出一个要求，请绍帅体谅。”
张勋以为他在推托，立即答说：“岂敢、岂敢，除了你上床睡觉我不能同意以外，都可以商量。”
“我哪里敢上床睡觉？我想请绍帅用电话下两道命令，第一，请贵军长官马上转告弟兄们，归我照应，武器由他们自己保管，不过不准再放一枪。”
这是不缴械，面子有了，张勋很见机地说：“可以，可以！还有什么？”
“还有第二道，请下令东华门上的炮兵指挥官，任何情况之下，都不准开炮。”
“这——”张勋迟疑了。
“绍帅，”吴炳湘又说，“还是那句话，东华门架炮打谁啊？”
这一说，张勋不免冒火——生他的炮兵指挥官的气，对吴炳湘作了很令人满意的答复：“好吧！我照你的意思办，只希望你好好照应我的部下。”
“当然，当然。”
于是，挂断电话，重新告诉通信连，分别联络各处的带兵官，下达了两点命令：第一，跟警察总监联络，请他指挥地点报到，要吃要喝找吴总监；第二，抱着枪不放——不放枪但也不放手。
最后电话接到东华门上，找到炮兵指挥，开口就骂：“你简直混蛋！谁让你把炮架在东华门城楼上？往北是宫里，往南是东交民巷，你要轰谁啊？做事不用脑子，大饭桶一个。”
“是，是报告过大帅的。”炮兵指挥官在电话中嗫嚅着说。
张勋越发光火，“胡说八道！你何时报告过我？”他大声吼道，“如果你报告过我，我能跟你一样没脑子，把好好的炮，弄成个废物。你瞪着眼撒谎，诬赖长官，我把你的脑袋给切下来！”
“是，是——”电话中的声音都发抖了，“是请万参谋长转报的。”
听这一说，张勋废然长叹。“好吧，”他说，“算你报告过了。”
放下电话，时钟正打三点。只见门上领了一位客人进来，张勋是看惯了这个客人一溜歪斜的脚步的，心头便有一阵温暖，急忙起身迎了出去。
“斗瞻，这么晚了，你怎么跑了来？”
来客正是袁世凯称帝以前，月必一往徐州、“跑断双腿”的阮忠枢。他先不答张勋的话，只问：“世缃也在这里？”
“我是衔菊老之命，来劝绍帅的。时到如今，自然要跟绍帅共患难。”
“高义！高义！”阮忠枢跷着拇指，连声称赞，接着又说，“我刚打了个电报给菊老，为绍帅乞援，‘务念二十余年师生厚谊、故旧之情，为之设法保全生命财产。’既然世缃在这里，再好没有，咱们好好商量。”
张勋对他之来，深感安慰，但对他的话却不感兴趣，心想：“我的生命财产，何用你来代为‘乞援’？只要我松一句口，自能‘保全’。”因此，他意兴阑珊地说：“你们谈谈吧！我得去过一口瘾。”
于是阮忠枢将电报稿子拿给吴笈孙看，只见上面有“绍轩质直忠勇，饶有血性，惟脑筋太简单，思想太旧”，以及“今铸此大错，其心可佩，其愚可恼”的字样，不由得笑道：“好一个‘其愚可恼’，足见交情。不过当心他恼你！”
“当然，这个电报是不能给他看的。我为什么打这个电报呢？”阮忠枢自问自答地说，“我得到两个确实消息，段香岩主张不必逼得太厉害，让曹仲珊的队伍，守住西北两面，断他归路，自然可以让他就范。无奈冯玉祥执意不允，而且会不顾一切，采取激烈手段。绍轩这一条辫子他们抓住了，不死亦将受辱，我们老朋友何忍坐视。”
“这，”吴笈孙想了一下说，“我看不会。辫帅的意思活动了，镜潭亦正在安排他的退路。”
“是啊！我亦想替他安排退路。既然如此，我可以不管了。”阮忠枢又说，“康圣人是避到美国使馆去了，听说万公雨躲在法国医院，镜潭预备安排他在什么地方？”
“我想，大概是荷兰公使馆。”吴笈孙问道，“还有个消息呢？”
“还有个消息更不妙。张星五这个人你知道不？”
“不就是绍帅的大将，徐海镇守使张文生吗？”
“对了！就是他。”阮忠枢说，“绍帅的定武军还有六十几营，都在他手里。今天晚上我接到电报，说有哗变之虞。这是绍帅的致命伤。”
“根本之地一失，自然是致命伤。不过，消息不会有问题吧？”
“不会有问题。前两年，徐州我月必一至，绍帅部下，也结交了好几个，常通信息的。”
“啊，啊！”吴笈孙连连点头，“我倒忘记了，你跟徐州颇有渊源，消息灵通，一定不错。”
“我想是不会错的。派倪丹忱兼署安徽督军，就是为了就近解决定武军，现在还不知道是不服倪丹忱而哗变呢，还是军心涣散。总之，辫子军是不会再有的了。”
“唉！”吴笈孙叹口气，“想不到张绍轩一念之差，会落到这么一个地步。这件事，对他的打击很大。”
“我现在想跟你商量的，就是这一点，这个消息要不要告诉他？”
吴笈孙想了一会儿说：“有利有弊。先从弊的方面研究：第一，对他的打击太大，恐怕他精神上受不了；第二，或许会激怒他，索性一意孤行。”
“是的。”阮忠枢问，“利呢？”
“利是可以让他死了这条心。他或许以为自己在徐州还有重兵，纵不能卷土重来，至少也可以割据一隅。所以说：‘我不离兵，兵不离枪，我从何处来，我往何处去。’老巢既失，欲归不能，负隅顽抗，已经没有意思，而况四面楚歌，顽抗都谈不上。试问不求自保，莫非自杀？”
“这话很透彻。”阮忠枢说，“不妨作个最后的准备。”
吴笈孙懂他的意思，如果劝不醒张勋，就拿这个消息刺激他，也是提醒他。倘或此着无效，那是合该北京城遭殃，无话可说了。
于是，两人决定，将张勋请出来，好好作一番最后的警告。关照听差进去一说，得到的答复是请他们到上房去坐。
到得上房，只见大凉床上摆着一个烟盘，张勋正衔着一支翡翠嘴子的“竹节枪”在吞云吐雾。烟氛弥漫中，有条穿了一身黑色印度绸褂裤的纤影，伏在凉床上，一手替他把着烟斗，一手用根烟钎子在拨烟。
见此光景，吴、阮二人都站住了脚，但张勋却看着他们连连招手，意思是虽有内眷，不必顾忌。于是客人们便在红木大理石的椅子上坐了下来。
张勋将一个“黄、高、松”的烟泡，一口气抽完，提起小茶壶灌了一口茶，再拈一粒松子糖抛入口中，方始一跃而起，来招呼客人。
这时，那条纤影出现了正面，在吴笈孙只觉眼前一亮，阮忠枢是认得的。“原来是小嫂子！”他说，“一向好？”
吴笈孙虽未见过张勋的姨太太，但听人谈过，辛亥革命以前，张勋在南京花了八千金子，为秦淮名妓小毛子赎身，藏娇于松涛巷口，楼下有荷枪的卫兵看守，行人如果驻足张望，便可能会遭殃，轻则被叱斥，重则会遭卫兵一枪托打在背上。
及至民国正式肇建，产生了大批“耻食周粟”的“遗民志士”，不约而同地以租界为“首阳山”。其中又以志趣的不同，分为两种：一种是不愁“采光蕨薇”，出其宦囊，在十里洋场的上海租界，起造华屋，安度寓公生活；一种是尚存“恢复之志”，虽住租界，愿近京华，一方面表示“依恋帝阙”，一方面是因为缓急之际，呼应方便。这些“有志之士”又分为文武两类，文官住青岛，武将住天津。张勋在南京为江浙联军所败，挟了小毛子及大批克扣而得的军饷，渡江北上，定居天津租界。不久又有纳宠之喜，就是吴笈孙此刻惊艳的王克琴，原是“髦儿戏”出身的花旦。据说王克琴工于内媚之术，小毛子相形见绌，色未衰而宠已失，抑郁难宣，终于自缢。
这时王克琴已在招呼客人了。阮忠枢是熟人，她含笑叫一声：“阮老爷！”随即敬烟，亲自替阮忠枢点火，一面又问：“这位是？”
“吴老爷，”阮忠枢答说，“特为从天津来替大帅办事的。”
“噢，吴老爷！”王克琴以同样的方式招待吴笈孙。
“不敢，不敢！”吴笈孙接过一支泡泡烟，低头就王克琴手中的火，闻得一阵似兰非兰、似麝非麝的异香，加以一头乌黑的秀发，距离眼帘不过数寸，不觉心荡神迷，自觉眼鼻受此一番供养，足抵半夜辛苦而有余。
由于一时的冲击，无法自抑，他忍不住念了两句龚定庵的诗：“设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡？”接着激动地说：“绍帅，人生贵适意，什么功名，什么事业，都是假的。你实在可以看开一点了。”
那两句诗，张勋没有听懂，不过他话中的意思是容易明白的，随即答说：“我就是一口气咽不下。”
“忍一时之气，保百年之身！”阮中枢也照吴笈孙的语气劝他，“富贵一场春梦，享享福是真的。”
“也要能容我享福才行！”
语气是活动了，阮中枢立刻一拍胸脯，“包在我身上！”他说，“绍帅有什么条件，我跟世缃兄去跑一趟，跟段香岩当面谈。”
张勋沉吟未答之际，只听外面人声嘈杂，接着便有听差来报，有一批军官来了，要见张勋。
“我的部下来了，我跟他们商量一下，两位稍坐一坐。”张勋接着又问，“要不要玩一口？”
吴笈孙不抽鸦片，阮忠枢因为常伴张勋躺烟榻，偶尔也有“短笛无腔信口吹”的时候。此刻神思困倦，正要口烟来提精神，便老实不客气地躺了下去。
“好好侍候！”张勋向一个梳了长辫子的丫头说，“请姨太太来陪吴老爷说说话。”
“不必！不必！”阮忠枢一迭连声地说。这个丫头他是认得的，又叫住她特意关照：“多福，你不必去请姨太太，我跟吴老爷有事谈。”
“是！”多福便端张矮凳摆在烟榻面前，预备替他打烟。
“也不必！有事我会叫你。”
多福知道，是不愿她在这里听见他们的话，便答应着退到廊上。吴笈孙便在阮忠枢对面躺了下来，隔着烟盘低语。
“看样子差不多了。”阮中枢说。
“什么差不多？”
“打得差不多了。回来的大概是一批败军之将。”
吴笈孙一眼望到窗外，曙色已露，便接一句：“时候也差不多了。”
“那，”阮忠枢说，“该打个电话给镜潭，请他预备起来吧！”
“你是说替他预备退路？”
“是啊！”
“大概预备好了。”吴笈孙起身找电话，却一时并无觅处，便走到廊上去找人。
“吴老爷，”多福从藤椅上起来问道，“要什么？”
“这里有电话没有？”
“在姨太太房里。”
“那就算了。”吴笈孙仍旧躺回原处，“电话在姨太太房子里，不便，算了吧。”
“也好！且等绍轩进来了再说。”
这一等等了有个把钟头，天色已经大亮。阮忠枢早已丢下烟枪，正与吴笈孙在院子里吃张家所备的早餐，只见张勋进来了，还有个客人是吴炳湘。
阮、吴二人都站起身来，双眼布满红丝的吴炳湘一迭连声地说：“请坐，请坐！绍帅有话跟两位谈。”
听这一说，坐是坐下来，却都搁着，张勋向吴炳湘摆一摆手，也都坐了下来，各据一方，面面相觑。
“我，”张勋有些想发脾气强忍着的神情，“我都不知道打哪儿说起了。”
“我来说吧！是一点儿误会——”
“不是误会，简直开玩笑。”张勋气冲冲地抢着说。
“谁跟谁开玩笑？”吴笈孙问。
“是这么回事。”吴炳湘说，“十六旅弄了两门迫击炮搁在宣武门上，也不过摆摆样子——”
“绝不是摆样子，是冲着我来的。”张勋又抢着开口，“你说，这两门炮不是要轰我，是轰谁？”
“也难怪绍帅气急！”吴笈孙插嘴说道，“把迫击炮架在宣武门上的那家伙，跟你的炮兵指挥官把炮架在东华门上，一样没脑子！”
吴炳湘不明他这句话的出典，张勋却懂，是拿他刚才骂他部下的话作譬方，气就消了些。于是，吴炳湘紧接着说：“绍帅，我保证不会开炮。不过事到如今，绍帅实在不必再犹豫了。”
“不！咱们得谈谈条件。”
双眼通红，形容憔悴的吴炳湘，叹口气说：“好吧，谈吧！”
“等我想想！”张勋站起身来，在院子里负手蹀躞。
三个客人，相顾皱眉。突然，吴炳湘使了个眼色，紧接着，身子一侧跌倒在地。坐的是江西景德镇定烧的瓷鼓，不知怎么也带翻在地，“咕隆隆”地滚出很大的声音。
等张勋回身探视时，吴笈孙与阮忠枢不约而同地发出惊呼，上前相扶。张家上房的几个丫头，亦都闻声而集。
“怎么回事？”张勋急急上前探视。
没有人答他的话，都忙着扶起神情委顿的吴炳湘。有个丫头比较机灵，去端了张藤躺椅来，将吴炳湘扶着躺下。然后拿手巾、倒凉茶，七八个人围在吴炳湘身边忙。
“摔伤了没有？”张勋问。
吴笈孙已经检视过了，答一声：“还好！”
“到底怎么啦？”
“可怜镜潭太累了！”阮忠枢说，“两天两夜，不曾闭眼，还得各处奔走，铁打的人也受不了。”
张勋咬着嘴唇不作声，面有痛苦的表情。显然，吴炳湘这个小小的苦肉计，已经收到初步效果。
“我看把镜潭送回去吧！”吴笈孙亦有不支之势，很想回去睡一觉，乘机说道，“我伴镜潭回去，请斗瞻再好好劝一劝绍帅。”
“好！”阮忠枢说，“你们先请。”
于是丫头扶起吴炳湘往外走，张勋与阮、吴二人跟在后面。到得大厅，只见一群辫子军官，衣衫不整地在吃早餐。看见这情形，一起都站了起来，面现惊疑。
“马副官！”张勋喊道，“送吴总监回公馆。”
“是！”
“请留步吧！”吴炳湘有气无力地说，“我还得回厅里去！”
“力疾从公！”阮忠枢赞叹着说，“可敬、可敬！”
“镜潭，”张勋说了句良心话，“把你累成这样子，我心里很难过。”
“绍帅，”吴炳湘简短地答一句，“悬崖勒马。”
张勋点点头，不作声，也未再相送，站在大厅滴水檐前发愣。阮忠枢一直送出大门，只见吴炳湘站住脚，而且站得很稳，精神似乎恢复了。
“马副官，请你跟大帅去回话，说我回到厅里，再跟他通电话。”
“是！”马副官答说，“等我进去回了大帅，马上来送总监。”
“好，好！”吴炳湘等马副官一进门，招招手将阮忠枢拉到一边低声说道，“斗瞻先生，请你跟张绍帅说，我不便说实话：冯部来势汹汹，不但要轰南池子，还想逼宫，段香岩极力在调停。逼宫之举，大概不至于，可是炮轰张家，恐怕不免。请你斟酌，这话如何透露给他。最好，他的家眷先避一避。”
阮忠枢大惊，“这一轰，”他问，“要死多少人啊？”
“不要紧！迫击炮的力量有限，而且十六旅对张家的情形很清楚，总是先拣花园，或者空旷的地方，来上一炮，吓吓他，也就是了。”
阮忠枢听出弦外之音，吴炳湘大概已把张家内外形势画了地图送给十六旅了，说不定这吓吓张勋的办法，还是出于吴炳湘的献议。
“斗瞻先生，”吴炳湘又说，“你把话传达到了，也请快回府吧！危地不居，明哲保身。”
“是的，是的！多谢关照。”阮忠枢拱一拱手，翻身入内。一面走，一面想，他觉得“逼宫”的话，可以不说。因为一说可能恰好给了张勋一个借口，事情到了这个地步，绝不能再节外生枝了。