“当然当然。”陈议员说，“到那天，我一定出席签名。这样，你能交代了吗？”
“能交代了。”
“好，一言为定。”陈议员说，“我还不致为两万元出卖朋友。”
这一说，王科长放心了。第二天就取来一张汇丰银行的两万元支票。陈议员倒也很漂亮，愿将支票由王科长保管，直到大选过后，再行交付。
“不必，不必！我相信你。”
“不要那么说。”陈议员摇摇头，“换了我，心里也会嘀咕，势必影响情绪，你先收着，晚上好睡得着觉。”
“既然如此，我就暂且保管。”王科长又说，“旅馆替你预备好了，在樱桃斜街，‘逛胡同’也方便些。”
十月三日晚上，甘石桥“俱乐部”统计，领支票的，已有五百六十多人，另外有一批南下而尚逗留在天津的议员，派代表跟王承斌接头，愿意“合作”，条件是当天早车到北京，一出车站便去投票，投了票领款，领了款上车回天津，不得宣布姓名。王承斌欣然同意。这一批约二十名，加上已领款的人，总数超过大总统当选所需的五百八十票。因此，吴景濂连夜发出通知，定在第二天上午十时，举行宪法会议。
这是一次试探。宪法会议须有五分之三的议员，亦即五百二十二人出席，方能开议。结果是流会了四十四次的宪法会议，终于开成了，到会的人在五百五十人以上。大选派奔走相告，欣然色喜，都认为选大总统有把握了。
但吴景濂虽已发出定在十月五日上午举行大总统选举会的通知，却丝毫不敢怠慢。最要紧的是安全问题，怕反对派捣乱，决定调集大批军警保安队，在象房桥国会所在地一带布岗；同时规定，入场旁听，一律搜身，对有问题的议员，则采取严密监视的措施。
这一夜，甘石桥的“俱乐部”通宵达旦，热闹异常，五间大厅挤得水泄不通。支票一共发出六百零五张，会应该可以开得成了，但仍旧需要盯紧。吴景濂在这天一清早到院，第一件事就是查问有没有请假的议员，如有其人，立即派人用专车去迎接，言明只要投了票，立即可以回家。
旁听的人，从九点钟开始，陆续都到了，但大部分无法进场，因为规定旁听须有议员介绍，而且要请介绍议员到大门口来认人。有些议员尚未到院，就只好等了。
这样扰扰攘攘，直到十一点五十二分，方由吴景濂宣布开会。
首先报告人数，签名报到的参议员一百五十二名，众议员四百四十一名，总计五百九十三人，已足法定人数。
“主席，主席！”
有人举手高叫，不待吴景濂准许，便已站起身来，预备发言。坐在他旁边的一个议员，便使劲拉着他的衣袖，要他坐下来。
“你干什么？”想发言的议员，用力一甩衣袖，大声说道，“我发现许多陌生面孔，请主席裁定，要验明正身。”
“混蛋！”另有个议员站起来，戟指怒斥，“又不是绑上法场，要验什么正身？”
“当然要验！”被斥的议员脸都气白了，“你什么东西，直系走狗！王八蛋！”
“老子要揍你！”
相隔既远，又有人拉架，当然打不起来。扰攘之中，“验明正身”的事，也就不提了。
“现在，”吴景濂大敲议事槌，“要推定检票员十六位。预备用掣签的办法，大家同意不同意？”
他的第二个“同意”尚未出口，席次中已有多人高声响应：“同意，同意。”
于是吴景濂喊一声：“郑秘书长，请你主持掣签。”
郑秘书长名叫林皋，派人抱出一个马口铁的大圆筒，撸起衣袖一掏，掣出一支签来，高声唱名：“参议员吕志伊！”
“不在北京。”有人接口，“重新掣。”
这一回掣出来一名大选派议员，再掣又是。说也奇怪，中签的都是与直系有密切关系的大选派。倘为反对派，则多不在京，重新再掣又是大选派。
十六名检票员产生，主席宣布：“下午二时投票。”
于是议员一哄而散，但不能离开议院——无论议员还是旁听者，一律准入不准出。旁听者更为苦恼，因为临时规定，未投票完毕，不准入场，在院子里枯守，发给两个面包充饥。深悔不该来此挤热闹的，大有其人。
议员的待遇自然要好得多，有午餐、茶点，免费享用；有鸦片烟瘾的议员，另制一份名册，册上有名，可以请准议长，发给临时通行证，由警察护送出场，过瘾之处在议院左侧的大中公寓。这个公寓已由直系包了下来，作为临时指挥的总机关，由高凌霨、吴毓麟、边守靖坐镇，每人手边一本名册、一支笔，翻来覆去地检点人数。
“江苏方面的情形不妙。”吴景濂走来，悄悄向高凌霨说，“浦口上专车的，一共四十二个，车到天津，走散了一大半，只到了十五个人。”
“不要紧，不要紧。”高凌蔚安慰他说，“一定可以凑足。”
“王幼山呢？”边守靖插进来问说，“有没有消息？”
“没有。凡是他会去的地方，都找到了，不知道他躲在哪里。”吴景濂愤愤地说，“出尔反尔，太不够意思了。”
王幼山就是现任参议院议长王家襄，他是浙江绍兴人，留日专攻警政，回国后创办浙江高等巡警学堂，为人精明强干，熟于法制，因而加入参议院，被选为议长。他在派系中虽属于梁启超、汤化龙的“宪法研究会”，但身为议长，对各派各系都有接触。直系要捧曹锟，当然非拉他不可。他原来亦曾答应帮忙，只是各方攻击，越来越烈，他又不像吴景濂那样不惜羽毛，结果只好躲了起来。
可是直系却认为非找到他不可。因为他一出现，不但可以号召好些个虽拿了钱，托病托故不出席的议员，而且曹锟之当选，若说连参议院议长都未投票，显然不够光彩。
无奈九陌红尘，茫茫人海，仓猝之间要把他找出来，实在不容易。不过，好消息也还是有，安福系的十几个人，由天津分乘五辆汽车，已经赶到——此辈就是约定一到领钱、领钱投票、投票离京的人，坐来的汽车就停在大中公寓门前，只当十几分钟即可毕事，原车回津。哪知人数还是不够——宣布开会时，可以马马虎虎虚招，正式领选票时，可不能假冒，否则一闹开来，后果极其严重。
到了午后一点钟，检点人数还只有五百六十二名，依法定人数，尚差十八人。于是，高凌蔚与吴景濂联合召集紧急会议，商讨最后对策。
“十八个人，只要不离开北京，一定凑得齐。”吴景濂说，“现在寄望在一点半钟往南开的火车，大概总可以截几个人回来。”
“请病假的是哪几位？”吴毓麟说，“也要看看真请病假、假请病假。”
“查过了。有四个是真的病了。”
“哪四个？”
“名册上注的有。”
查名册是张佩绅、廖宗北、梁善济、易宗夔，最后一名下面注着“病甚重”三字。
“只要他有口气，就要他来投票。”吴毓麟说，“不过费点手脚而已。”
这一说，提醒了吴景濂，立即找了总务科长来，要他接头医院，派医生、护士，将生病的议员，用担架抬到议院来投票。
“报告好消息。”警察总监薛之珩兴冲冲地跑了来说，“前门车站截回来五位，其中两位，说什么也不肯走，只好用强了。这得吴议长派人去讲几句好话才行。”
原来薛之珩派了“便衣”在前门车站守候，发现“临阵脱逃”的议员，先是低声留驾，倘或不听，便扭在一起，假装打架，由穿制服的警察，将两造带至局内，好言慰劝；如果连打架这一着也失效，挣脱了往火车上走，“便衣”就立即大喊“抓小偷”，诬指那议员是扒手，立即被捕，押到局中。薛之珩那里就有这么两名假扒手在。
“好！我马上派人去。”
派的是众议院的一名交际秘书，与议员个个熟悉，人缘极好。到了局里，千不是、万不是地打躬作揖，到底把那两名议员的气平下去了。
“你们押我到这里来也没有用，我不投票！”
正谈到这里，听得议院那面传来一片喧嚣，其中还夹着清晰可闻的笑声，似乎出现了很有趣的情景，令人忍不住走到窗前去张望。
这一望，好笑是好笑，可也不免羞惭。原来为了拉票，直系与吴景濂等人，无所不用其极，有人献计，还应该走内线，凡是惧内、姨太太当家、在八大胡同有相好的议员，倘有不驯服的迹象，都列入“内线监视”之列。办法很简单，一部分票款之外，另送衣料化妆品、名贵食物之类，拜托到了投票那天，务必把你们“老爷”押了来。
此刻就是“内线”发生作用的时候，不过上了年纪的太太，绝无仅有，因为一则好好出身的“官太太”，毕竟忌惮礼法，不愿也不敢如此抛头露面；再则既说“阃令森严”，只要严厉告诫，亦不怕丈夫会临阵脱逃。有些当家而能干的姨太太，亦可收到这样的效果。唯独在八大胡同有相好的议员，不致连自己的政治行为都要受窑姐儿支配，所以无不唯唯否否，口头敷衍。议院中承办此事的职员，当然再清楚不过，所以千叮万嘱：“你不要听他说得天花乱坠，甚至于跟你起誓，一定会来投票，那都是骗你的。到时候你替他上上劲，陪了他一起来，等他一进议院大门，你马上到大中公寓来，把送你的大红包带回去。”
如此说辞，没有一个受托的姑娘不愿听的，此刻纷纷“押”到。有些议员不肯下车，有些议员说面子不好看，要相好不必下车，让他自己进议院。结果都失败了，不肯下车的，被硬拖了下来；不叫她下车的，偏要下车，而且虎视眈眈，非要眼看着垂头丧气的议员进场不可。这就是引起轰然哗笑的缘故。
“行了！”吴毓麟说，“法定人数够了。”
其时正是钟鸣两下，吴景濂登上主席台，宣布投票开始，请检票员上台，执行任务。
于是十六名检票员，从会场各方集中到主席台，彼此心照不宣，守住了两只大票匦。
接下来便是点名发票。四名病者已用担架抬到，其中三个勉强可以扶进场，易宗夔则病得连坐起来都办不到。于是议长裁定，请两位检票员将选票拿到摆在休息室的担架前面，请易宗夔填写。
“是不是秘密投票？”
“是的，无记名投票。”检票员回答。
“那么，请你们回避。”
两个检票员便都背转身去。易宗夔持笔的手颤巍巍地写了三个字，将选票折好交回检票员。
“可以请回府了。请多保重。”检票员之一交代议院职员，“小心护送。”很殷勤地帮着照料，借以遮人耳目。
另一个检票员便乘大家看护病人时，很快地将折好的选票掀开一角，但“五千元”三字赫然在目，是一张废票。
但是到了投入票匦，易宗夔的一票，三个字变成只有两个字：曹锟。当然是调包了。
到得三点半钟，投票完毕，主席宣布四点钟开票，有半个小时的工夫，放旁听者入场，同时也要做一番必要的准备。
当然，票匦最要紧，由吴景濂亲自贴上封条，并推检票员八人，会同军警，严密看守，然后赶到大中公寓。捧曹的要角高凌霨、吴毓麟、程克、熊炳琦、王毓芝、边守靖、刘梦庚都在。
“情况如何？”吴毓麟首先发问。
“还不错。”吴景濂答说，“捣蛋的人不多。今天最大的胜利是，检票员都为理想推出，开票应该没有问题。”
“莲伯兄，”高凌霨立刻提出警告，“不能说‘应该’，要绝对没有问题。”
“一点不错。”王毓芝附和着说，“一开了票，如果出了问题，再无补救之道，趁这时候，还可以做最后检点，筹一条万全之计。”
“不要紧，不要紧！只要检票员得力，我预备了一个人在那里，保险做得漂亮。”
“是个怎么样的人？”
“此刻没工夫说。总而言之，只看郑秘书长掣签，不出岔子，诸公就大可信任我了。”
这一个实例说明很有力，大家都放心了。“不过，”高凌霨说，“票子要尽量多争取。”
“我想能‘争’到四百七十票以上。”
照大总统选举规定，须全体议员三分之二，始可举行选举；得票四分之三，才算当选。这天实际到会人数五百九十人，已超过议员总数三分之二。五百九十人的四分之三是四百四十二，能“争”到四百七十票，亦可算是相当“漂亮”的。
因此，大家都表示满意，对吴景濂少不得慰劳几句，以为激励。其实吴景濂本人，比谁都来得开心，因为他后半世的功名富贵，即系于未来开票的个把钟头之中，王毓芝所说的“万全之计”，他早就有了。
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