一方面不能应张勋之约，另一方面又不宜得罪张勋。处在这一左右为难之情势之下，张作霖灵机一动，觉得不妨让冯德麟去当火中取栗的猫脚爪。
“冯大哥，”他说，“张绍轩打电报来约我，这是一个机会。我心里在想，咱们老哥儿不分彼此，凡事得往好的地方打算。如今委屈你当帮办，有机会应该先让你，你去！复辟成功了，论功行赏，不就当上督军了吗？”
冯德麟心想不错，天津三不管“大茶壶”出身的孟恩远，已经七十多岁，到那时可以取而代之。可是，“万一复辟不成功呢？”他问。
“怕什么？”张作霖脱口相答，“叫京奉路局开一列专车，不就回来了吗？”
“对，对！”冯德麟欣然答说，“我去，我去！”
去了北京，不曾发生任何作用，也没有什么好处。一看形势不妙，三十六计，走为上计。但开专车已不可能，就是可能亦不宜出此，因为目标太大。结果是带了一名副官、两名助手，都换了便衣，悄悄上了去天津的火车，预备转道出关。哪知道颜世清跟张镇芳过不去，一抓张镇芳，附带搜查全车，冯德麟被认了出来。他应张勋之约进京，是报上登过的，不用说，也是祸首之一，随即逮捕，与张镇芳一起被送到“讨逆军”的军法处。
军法处长丁士源是熟人，安慰他说：“你别急！在我这里住一两天，我打电话给张雨亭，让他来保你出去。”
张作霖当然要保他，复电“附逆非出本心，请予宽免”。冯德麟很快地被交保释放。一起被逮的张镇芳，因为是真正的罪魁祸首之一，就没有那么便宜了。
“丁处长，”他说，“冯麟阁能交保，我也要交保。”
“你不是军人的身份，不归军法管辖，我无权让你交保。”
“那么谁有权呢？”
“天津地方法院。”丁士源冷冷地答了这一句，随即关照手下，办理移送手续。
移送书上写的职衔是“伪‘议政大臣兼度支部尚书’张镇芳一名”。案由是：“颠覆政府、危害民国。”此一罪名的最高本刑是死罪，天津地方法院不敢怠慢，请求交保当然不准，而且用了所谓“戒具”——窃国不成，封侯无分，只落得脚镣手铐，与江洋大盗一例看待。
“唉！”张勋听王约翰说完，叹口气说，“他逃什么？”接着又问起他的好友朱家宝的下落。
朱家宝字经田，云南人，倒是两榜出身，前清以结纳庆王奕劻父子，得任安徽巡抚。辛亥革命一起，朱家宝急电张勋支援，张勋此时奉令守南京，四面楚歌，自顾不暇，但跟朱家宝是莫逆之交，仍旧调了“江防营”的三营辫子兵帮他去守安庆。
其时民军势盛，湖北的“舰队”将经九江进窥安庆。朱家宝见机而作，公然揭言：“我本是明朝唐王的八世孙，满清入关，夺了大明天下。我跟满清是世仇，如今报仇雪耻的机会到了。”
不但自我宣传，他还有证据，不知哪边弄来一本“朱氏家谱”，上有唐王聿键的名字。民军受了他的骗，拥护他当安徽都督。哪知到了第二天就拆穿西洋镜，发现他跟张勋暗通声气，便断然驱逐，朱家宝狼狈而遁。
民国成立，他出宦囊活动，当选为云南的国会议员，而且加入了国民党，实际上是袁世凯的走狗。因此国民党议员，大遭袁世凯荼毒，而他反做了直隶巡按使。
及至“筹安”议起，朱家宝继段芝贵以后，首先称臣。“洪宪”告终，朱家宝虽幸逃“祸首”之名，依旧得任直隶省长，却不容于清议；同时又跟督军曹锟不和，为了求长保禄位，因而与雷震春密谋，极力鼓动复辟。直隶省长公署实际就是张勋进行复辟，在北方的总机关。
“宣统九年五月十三日”所下的“上谕”，朱家宝是“民政部尚书”。照前清的官制，巡抚二品；如今做了“尚书”，真个是“一品当朝”，朱家宝得意极了，一面朝珠补褂，谢阙谢恩；一面传警察厅长杨以德，通知天津商民，一律悬挂龙旗。当时段祺瑞反对复辟想先发通电，朱家宝派人监视电报局，不准发报，而且打算动用省长各署的卫队，去活捉段祺瑞。
到得第二天，正要专车进京谢恩，传来的消息不妙了。首先是曹锟反正，接着是马厂誓师，然后是国务院在天津成立办事处，发布冯代总统的命令：“直隶省长朱家宝附逆有据，着即革职。”
“只革职、未查办。”王约翰说，“所以朱省长算是运气的，避到日租界去了。”
总算还有人得以脱身，张勋略感安慰，但自己又怎么样呢？送走了王约翰他一个人在厅上发愣。
突然间，隔院有号啕大哭之声。张勋既惊且诧亦怒，大声问道：“这是谁？干吗？”
“是，是侄少爷在揍万参谋。”听差答说。
“嗐！胡闹。”
张勋拔脚赶到万绳栻所住的那个院子里，一进垂花门便遇见他的第二个侄子张仲巡。
“怎么回事？”张勋很不高兴地问。
“这小子——”
原来万绳栻一见复辟一败涂地，只躲在他屋子里吞云吐雾，心里盘算，张勋语气很硬，说不定真个要拼下去。到得讨逆军进城，前锋将领一定奉有命令，要善为保护张勋，但其他的人就难说了。
扪心自问，复辟的祸是他闯出来的。各方指责的通电，痛骂“佥壬小人”主要的就是指他。一旦落入讨逆军手中，必不能幸免，那时张勋泥菩萨过江，自身难保，哪里还有替他求情的资格？这样看来，趁早开溜是上上策。
于是他跟转运局的刘副官密议，决定托病住入法国医院，不道事不机密，为张仲巡所知，大为光火，赶了来先左右开弓，打了他两个嘴巴，方始戟指痛骂。
“大帅还没有走，你想到什么地方去？你替我们张家搞出一场灭门大祸，想一走了之？没有那么便宜的事。”
接着便招来几名辫子兵，吩咐将万绳栻禁闭，严加看守。万绳栻见此光景，只怕性命不保，惊忧自伤，以至于放声大哭。
“大叔，别理这小子。”张仲巡说，“我到天坛去指挥队伍，等我回来再问他。”
张勋倒很重感情，看万绳栻相随多年，心有不忍，亲自下令，恢复万绳栻的自由。到了夜里，传言段祺瑞已经下令，第二天上午攻城，又说讨逆军预备占领宣武门以后，架炮轰南河沿。一时人心惶惶，奔走相告。万绳栻心想，此时不走，更待何时？揣上几个烟泡，拾起早就预备好的皮包，悄悄溜到刘副官那里，使个眼色，先后逃出张家，直奔东交民巷法国医院。
一到先挂急诊号，医生问他什么病，万绳栻说不上来，只紧紧抓住他的皮包。
“原来你是‘政治病’！”医生笑一笑，告诉护士，“请总务主任来。”
总务主任跑来细问来意，万绳栻才老实答说：“我们是想在贵院住几天。”
“可以！”总务主任一口应诺，不过有声明，“你们两位是普通病人，照章纳费。头等病房没有空，二等病房两个人，每人每天九块大洋。没有特别保护。”
没有就没有，且先住下来再说。
这天黄昏，南河沿张家又有位不速之客来访。此人名叫吴笈孙，字世缃，河南固始人，前清民政部司员出身，一向替徐世昌办庶务。这次亦是奉了徐世昌之命，特地进京来向张勋做最后的劝告。
一见面先交出徐世昌的一封亲笔信。措词比前一天的那个“蒸电”直呼其名客气得多，称之为“绍轩仁弟阁下”，紧接下来说：“事已至此，兄所以为执事计者，蒸电已详言之，望弟有以善自计也。弟既效忠清室，万不应使有震惊宫廷、糜烂市廛之举。大丈夫做事，委曲求全，所保者大，此心亦可照千古矣。望弟屈从。弟之室家，兄必竭力保护。言尽于斯，掷笔悲感。特嘱世缃回京，面陈一切，惟希台察，不具。”下面具名是：“兄昌顿首。”日期七月十一日，正是当天上午所写。
“菊老要我转告绍帅，本来合肥亦不愿逼迫太甚，事缓则圆，不妨从长计议。不过，事不由人，十六混成旅的态度很激烈，老冯的通电，不知道绍帅看到了没有？”
“哪个老冯？”张勋问道，“冯华甫？”
“不是冯代总统，是冯玉祥。”
“他发什么通电？我不知道。”
“喏，我带了一份抄本在这里。”
张勋接来一看，只见写的是：“张勋叛国，罪大恶极，人人可诛，同人大张挞伐，志在铲除帝制祸根，稍有姑息，害将何底？现在张逆势穷力蹙，竟有人出面调停，闻悉之余，不胜骇异！彼今日敢公然叛国，破坏共和，推原祸始，则斩草未得除根之所致。况既为叛国之贼子，安有调停之余地？非歼异党不足以安天下，非杀张勋不足以谢国人。”
看到这里，张勋一把将抄本撕掉，突出一双豹眼，暴声说道：“看他来杀我！”
“绍帅你别生气！生气就是他的通电发生了作用！你只当他犬吠好了。”
张勋听他的劝，而且发觉自己失态了。“世缃兄，”他歉疚地说，“你别多心，我不是跟你发脾气。”
“绍帅不必解释，我都知道。冯玉祥连调停的人都骂了，菊老也没有生气。凡是办大事，总免不了挨骂的。”吴笈孙紧接着说，“事到如今，只有说老实话，绍帅自问，贵部能不能挡得住十六旅？”
“挡不住，我可以跟他拼。”
“拼不拼得过？”吴笈孙一步不松地问。
“拼不过再说。”
“绍帅错了，到那时人家不容你说话！我再说句很率直的话，请绍帅不要动气。”
“你说，尽管说！”张勋苦笑道，“我倒霉成这个样子，还有什么忌讳。”
“绍帅不嫌忌讳，我也就老实说了。绍帅以为冯玉祥杀不了你？杀得了！不小心的话，府上一家都要遭殃。”
张勋色变，既惊且怒，终于忍气问道：“莫非他要杀我全家？”
“那可不知道他有没有这个心思？不过在宣武门上架起炮来，往南河沿一轰，玉石俱焚，亦是意中之事。”
“他敢！”张勋使劲一巴掌拍在椅子靠手上，“难道我没有炮？”
“绍帅的炮往哪儿轰？”
张勋哑然。他的炮在东华门上，既不能轰紫禁城，也不能轰东交民巷。此刻想来，将重武器置在无用之地，大错特错！
“我虽不懂兵法，不过军事常识是有的，对方从西面来，绍帅的炮应该摆在广安门才是。如今谅必重新部署也来不及了。就来得及，说句老实话，众寡不敌，也没有用。”吴笈孙乘机劝道，“绍帅啊绍帅，你如今是山东哥们常说的那句话：一块豆腐掉在灰堆里，弹不得、吹不得！只好把这块豆腐丢了，倒少些烦恼。”
“我的兵可不是豆腐。”张勋立刻抗议。
“我是打比方的话，不是说绍帅的兵没有用。不过，绍帅，我再要说句不怕你动气的话，贵部虽能征善战，遇到冯玉祥的兵，就算遇到了克星。为什么呢？冯玉祥的兵，纪律好，老百姓都乐意帮他们的忙。这一点，只怕贵部就相形见绌了。”
张勋默然。这说的是不能不承认的实话，然而要他此刻就承认失败，缴械投降，却绝不能甘心。
“好了，世缃兄，多谢你劳驾，明天再说吧！”
见此光景，吴笈孙认为不必再多说了。张勋的锐气已消，不至于再做出鲁莽割裂的事来，如今且安排他的出路要紧。
于是辞出张家，去看警察总监吴炳湘。只见他双眼布满红丝，而手中一杯酒。问起来才知道已有三十多个钟头，不曾合眼，东华门城楼，上下十几趟，如今全靠白兰地支持精神。
“辫帅用那种狗屁不通的参谋，把炮架上东华门，存心不良，怎么不要失败？”
“怎么？”吴笈孙问道，“怎么叫存心不良，难道要轰东交民巷？”
“没有那个胆子！辫子兵拿炮口对准王府井大街，北京城的精华所在，以为老百姓害怕炮轰，会凑一笔钱出来，买他个‘封炮’。”
吴笈孙大为摇头。“辫帅这趟丢脸真是丢尽了！”他说，“可是还不能不替他想办法。”
正谈到这里，只听远远传来炮声。二吴先是一惊，但随即释然，因为炮声甚远，可以确定不是东华门上传来。只要辫子兵不开炮就不要紧。
接着，吴炳湘桌上的三架电话机都响了。吴炳湘两只手抓两个话筒，口中说道：“宗兄，拜托你接这个电话，大概是来问消息的。”
原来三具电话机，两具是专线，专为接听军情之用；一具是外线，所以托吴笈孙接听。两具专线电话，又须先接听来自前门车站的那一具。
“总监吗？我是常朗斋。”
“不错，你说吧！”
“十六旅开始攻永定门了。”警察厅总务长常朗斋说，“是宋哲元指挥的十六旅二团一营为主力，另外有两连在铁路以北助攻。”
“天坛怎么样？”
“辫子兵似乎不打算抵抗，乱作一团。”常朗斋说，“辫帅的侄少爷在那儿指挥，看样子压不住。”
“压不住就乱窜了。最好不让他们进前门。你瞧着办。”吴炳湘又说，“辫帅的侄子叫张仲巡，如果他要进城，可以放。”
“是了。”
“我现在接西便门的电话，那面好像也有情况。请你随时联络。”
“是！一刻钟以后再报告。”
放下这面听那面，来自西便门的报告是：高震、吴佩孚两路军队，分攻平则门及广安门，攻势不甚猛烈，似乎是不愿给辫子兵太多的压力。
“知道了。”吴炳湘转脸问吴笈孙，“怎么样？”
“是辫帅的副官打来的。辫帅找阁下。”吴笈孙说，“我告诉他，你马上会打过去。”
“劳驾、劳驾！”吴炳湘说，“讨逆军分西、南两面进攻，南面是十六旅，西面是曹仲帅部下的吴子玉，另外还有高启予。南面紧、西面松，是放辫帅一条生路。宗兄，你看怎么办？”
“你先接通了辫帅的电话再说。”
电话一过去，张勋大概守在电话机旁边，很快地问一声：“找谁？”
听这口吻就知道是什么人。“绍帅吗？”吴炳湘说，“我是吴炳湘。绍帅大概听见炮声了。”
“我接到报告，十六旅攻永定门，天坛一带可能会接仗。”
“天坛是南郊祭天的地方，十六旅无法无天，绍帅可得想法子保全。”
“教我怎么保全？我不打，人家要打。”张勋又说，“我是特为告诉你一下。”
“是、是！”吴炳湘说，“只要绍帅的部下不打，就一定能保全。我来想办法，一会儿再给你老电话。”
照吴炳湘的了解，张勋是希望他能劝阻十六混成旅无条件停止进攻。这是办不到的事，但须想个办法应付张勋。
“我还担心一件，就怕辫子兵放枪。”吴炳湘说，“总算辫帅还能压得住，所以一定要把辫帅敷衍好。”
说到这里，江朝宗来了。他算是吴炳湘的直属上司，纡尊降贵，亲来慰劳，同时来商量维持市面的办法。
“我想跟辫帅请一支大令，组织一个军警执法队。镜潭，你看如何？”
“赞成！不过，这个队长，要请‘提督’这面派人。”吴炳湘又说，“这件事要做就要快。”
“倘或辫帅不肯发大令，怎么办？”江朝宗说，“没有他的大令，恐怕压不住。”
吴炳湘想了一会儿说：“索性不告诉他，就说是辫帅的大令，谁来问真假。”
“就怕他的部下打电话去问。”
“那就要拜托宗兄了。”吴炳湘看着吴笈孙说，“最好请宗兄陪着辫帅，一面劝他，一面替我们这里打接应，如果有人打电话去问，辫帅发了脾气，要仰仗宗兄相机劝解。”
吴笈孙沉吟了一下，慨然答说：“好！我来效劳。”
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