“什么难说？”小云插嘴来问。
“你别打岔！”魏仲英摇一摇笔杆，“等他把上半阕最后一句念完了再说。”
龚定庵便念了一句：
“风前挥泪谢鸾媒。”
“媒人是谁？”小云接口便问。
“谁知道呢？”魏仲英答道，“要看了下半阕，才知道是怎么回事。”
龚定庵始终不作声，只是念他的词：
“自古畸人多性癖，奇逸——”
“这是龚大少说自己。”
“你又打岔了！”魏仲英一面写，一面说。
龚定庵又念：
“云中仙鹤怎笼来？须信银屏金屋里，一例，琪花不称槛前栽。”
这几句在小云听来有些费力，便站在魏仲英旁边，看他录完，方又开口。
“又是仙鹤，又是琪花，跟我们这种路柳墙花，毫不相干。不要题在我的裙子上。”
魏仲英笑笑不作声，看龚定庵面无表情，心里一动，暂且不语，将录好的那张词笺，折好了放入口袋，暗中在打主意。
“是不是好开饭了？”小云问。
“好！开了。”魏仲英问，“今天请我们吃什么？”
“还不是狮子头、长鱼。”
“太腻，天气热，有什么清淡的？”
“清蒸鲥鱼。”小云特为说明，“刚出水的，难得买到！”
“好！”
“还有拌鞭笋、素干丝。”
“这还差不多。”
于是小云去料理食事，魏仲英目送她的背影远去，复又取出那首词来细看。
“词中的本事，能不能跟我说一说？”
“是去年，有人劝我纳妾，是式微的世家女子——”
“怎么替你做这个媒？莫非是因为爱才而甘作夫子妾？”
“有那么点意思。”龚定庵说，“是因为媒人情意特殷，写这《定风波》，原是为了搪塞媒人。”
魏仲英心想，龚定庵念这首旧作，多半是一种暗示，便即问说：“‘琪花不称槛前栽’，路柳墙花倒不妨移植，是不是？”
龚定庵笑了，然后答说：“等我从杭州回来再商量，眼前请你按兵勿动。”
“我明白。我有我的步骤。”
龚定庵便不再多说。他的心情很矛盾，不想问他是何步骤。但亦不愿重提“不留后约将人误，笑指河阳镜里丝”这两句诗；可又并无成也好不成也好的那种听其自然、得失无足萦怀的心情。但此时亦无暇去细思，到底应该做一个什么决定，只享受着眼前的温馨闲适。
终于要走了，在小云的假母，由于“开销”不薄，特为来殷勤致谢，一再坚请，由杭州回来，千万相顾之外，小云亦是牵着袖子，凝睇不休，虽无一语，情意显然，不过，龚定庵既已说出“不留后约”的话，未便马上改口，亦只好谈些不相干的话了。
饭罢炎威犹烈，在楼下东廊荫深之处，茗话纳凉。到日色偏西，方始兴辞，小云在侍候龚定庵着长衫时，才轻轻问了句：“哪天回扬州？”
“现在还不知道。”龚定庵说，“你问魏二少好了。”
六月十八，魏仲英接到龚定庵发自镇江的信，信上说，本想一游江宁，但沿江西行，复又东返，迂道太远，稽迟时日，怕老父倚闾望久，所以决定先至江阴访友，然后到苏州，循运河回杭。信中附了三首诗，第一首下注：“重见予告大学士阮公于扬州。”这是追述那天别了小云以后，谒见“太老师”阮元之作：
四海流传百轴刊，皤皤国老尚神完。
谈经忘却三公贵，只作先秦伏胜看。
诗用伏胜传经的典故，无形中显出阮元对他的看重，不自负而自占身份，很容易明白。但第二首却费解了：
荷衣说艺斗心兵，前辈须眉照座清。
收拾遗闻归一派，百年终恃小门生。
诗下自注：“少时所交多老苍，于乾隆庚戌榜，过从最亲厚；次则嘉庆己未，多谈艺之士。两科皆大兴朱文正为总裁官。”
乾隆庚戌为五十五年，高宗八旬万寿恩科。由于连年正科、恩科，人才入彀甚易，所以进士的名额大减，这一科只得九十七人，为正常中额的三分之一，状元是苏州的石韫玉，字琢堂。此人倒是方正君子，平生最恶淫词艳语，家置一炉，题名“孽海”，专烧淫书，《金瓶梅》固然见之即焚，甚至《红楼梦》亦难逃劫数。据说他之得中状元，便是积了这些阴功之故。
石韫玉虽是状元，却好谈兵，久任外官，亦有循声，但比起榜眼洪亮吉来，却差得太远了。
洪亮吉号稚存，别号北江，江苏常州人，少年工文辞，与薄命诗人黄仲则齐名，时称“洪黄”；中年则与孙星衍齐名，为经学巨擘，合称“孙洪”。两人都是榜眼，孙星衍早两科，但洪亮吉年龄较长，成进士时已四十五岁。
此人生有至性，纯孝、精忠，黄仲则贫病交迫，客死河东解州，洪亮吉千里长行，为之经纪丧事；但亦疾恶如仇，有时公然讥评老辈，不稍假借，而在他自觉是爱人以德。
嘉庆四年正月，太上皇帝龙驭上宾，仁宗亲政，下诏求直言。洪亮吉平时即留意是非，在他私下的记录中，罔上负国的中外官吏，有四十余人之多，如果率直上陈，怕所伤的人太多；隐忍不言，则非人臣事君之义。如此踌躇焦思，食不甘味有一个月之久，终于下了决心，反复陈述时事缺失，达数千言之多，其中当然要批评福康安与和珅，说“故福郡王所过繁费，州县供亿，致虚帑藏”；又说“故相和珅擅权时，达官清选或执贽门下，或屈膝求擢”，还附上一份以谄和珅升官的名单。一共抄成三份，分请仁宗胞兄成亲王永理、大学士朱珪、兵部尚书刘权之代奏。朱珪与刘权之怕惹祸，不敢上闻；成亲王无所顾忌，当时便将原书上达御前。
不道洪亮吉的原件中，有些字样近乎犯颜直谏，如“视朝稍晏”“小人荧惑”之类，以致仁宗震怒，降旨革职，命王大臣审阅，不过诏旨中特别指示：“亮吉读书人体弱，毋许用刑。”王大臣审阅后复奏，拟以“大不敬”的罪名，应“斩立决”。奉旨免死，发往伊犁，交驻防将军严加管束。
嘉庆五年二月，洪亮吉充军到了伊犁。四月间京师大旱，仁宗亲祷求雨，照例要清理庶狱，上邀天和。但照刑部规定，充军伊犁至少要满三年，才有赦归的可能，所以洪亮吉不在名单之内。及至亲祷以后，经过十天，依然不雨，仁宗内心修省，想起洪亮吉的案子，立即下了一道朱谕：“从来听言为政治之本，拒谏乃失德之尤，朕从不敢自作聪明，饰非文过，兼听并观，惟求一是而已。去年编修洪亮吉既有欲言之事，不自陈奏，转向成亲王及朱珪、刘权之私宅呈送，原属违例妄为，经成亲王等先后呈进原书，朕详加披阅，实无违碍之句，仍有爱君之诚，惟‘视朝稍晏’‘小人荧惑’等句，未免过激，令王大臣等讯问，拟以重辟，施恩改发伊犁。然此后言事者日见其少，即有言，亦论官吏之常事，而与君德民隐休戚相关之实，绝无言者，岂非因洪亮吉获咎，缄口不敢言，以致朕不闻过，下情复壅，为害甚巨。洪亮吉所论，实足启沃朕心。故铭诸座右，时常观览。若实悖逆，亦不能坏法沽名，况皆属子虚，何须置辩？而勤政远佞，更足警省朕躬。”
接下来便是将洪亮吉的原书，公开与王大臣，使得内外诸臣知道他不是拒谏饰非之主，实乃可与言之君。大家居然能遇到“可与言之君”而不与言，不但大失致君之道，亦辜负了他的苦心。当然，洪亮吉“释放回籍”是必然之事。
说也奇怪，这道朱谕在中午颁发，午后便是彤云密布，入夜大雨倾盆，黎明方止。
仁宗喜而赋诗，诗下自注：“纳言克己，乃为民请命之大端；本日亲书谕旨，将去年违例上书，发往新疆之编修洪亮吉立予释回，宣谕中外，并将其原书装潢成卷，常置座右，以作良规，正在颁发。是夜子时，甘霖大沛，通宵达旦，据报近郊入土三寸有余；保定一带，亦皆深透；天鉴中诚，捷于呼吸，可感益可畏也！”
“装潢成册”，并非虚语。洪亮吉会试座师朱珪入见时，仁宗特以相示，封面亲题“座右良箴”四字。洪亮吉虽未再做官，但感激，自题书斋名“更生斋”，十年著述，成书百卷。龚定庵没有见过洪亮吉，但他的长子洪饴孙，为龚闇斋延聘，到徽州修府志时，龚定庵跟他朝夕过从，是做学问的益友。
这一榜的探花王宗诚，安徽青阳人，久任兵部尚书，龚定庵跟他很熟，王小姐与吉云更是闺中密友。此外如张船山等人，皆是龚定庵的忘年交。至于嘉庆四年己未一榜，则因探花王引之是龚定庵乡试的座师，以此渊源，这一榜的前辈，与龚定庵的关系，介乎师友之间，即诗注的所谓“谈艺之士”。
何谓“收拾遗闻归一派，百年终恃小门生”？魏仲英觉得费解而不求甚解。他有兴趣的是第三首：
六月十五别甘泉，是夕丹徒风打船。
风定月出半江白，江上女郎眠未眠？
这“江上女郎”，显然是指小云；“眠未眠”三字，固明明道出他的相思，但亦有“我念小云，不知小云可念我”的意味在内。因而裁下那首诗，加个封套，派人送了去；带回来小云的一个口信，问魏仲英下一天是不是要去烧香。如果是，就在观音寺会面，否则请他晚上去吃素斋。
原来下一天就是六月十九，相传二月十九、六月十九、九月十九都是观音圣诞。前后数日，便是观音香市。乾隆中叶重建观音寺，香客如云，盛极一时。
观音寺在扬州的观音山，亦名功德山，此山即为蜀冈三峰之一的东峰，蜿蜒数里，入山大路共有三条，还有个水码头，在蜀冈东、中、西三峰所围成的九曲池东首，上岸便是一座牌坊，乾隆御笔题额“鹫岭云深”。魏仲英决定由此上山赴约。
由“鹫岭云深”舍舟登岸，经一座“过街亭”向右一折，头山门赫然在望；门旁是当方土地的塑像，前设大水池，供香客盥手，门内石路蜿蜒，通至南向的大山门；这里的视界极广，《方舆胜览》所谓“江淮南北，一览可尽”，确非虚语。
由大山门到二山门是一条砖路，进门便是韦驮殿，迎门弥勒佛，大度包容，一团喜气；背面韦驮，其实应该是金刚，手中所执，即为“金刚杵”，两旁四尊高大的立像，俗名“四大天王”，手上拿的既非兵器，亦非法物，原来这含有一句成语在内，叫作“风调雨顺”，譬如琵琶是调，伞是雨，等等。
韦驮殿与大殿之间，是一个满铺青石板的广场；中间一座极大的三足铁鼎，每逢圣诞，善男信女焚烧香帛，烈焰腾空，直冲霄汉，据说三十里外都能望得到。
由广庭拾级而上，五楹大殿，但世俗传为女身的观世音菩萨，并不是供在神龛中，而是用彩色油灰塑造出南海的景致，海中有岛，岛上观音，宝相庄严；左侍龙女，右侍善财。上覆幡帏，璎珞用珍珠与珊瑚间隔穿成。这都是盐商的眷属所奉献。
大殿两旁是十八罗汉；后墙塑出善财童子五十三参的故事，人物众多，精细可玩。再下面是地藏殿——天上观音有罗汉陪侍；阴世地藏，亦有十殿阎王，分列两序。
魏仲英随喜到此，就不便乱走了。因为地藏殿之东，有小殿三楹，名为“百子堂”，是堂客聚集之处，男子理当远避。但小云的踪迹不见，便命跟随的小厮禄儿去找一找，自己找个阴凉的地方，暂且歇脚。
等了有一顿饭的辰光，禄儿满头大汗地奔了回来，说找到了小云的轿夫，她在“花子街”第四座过街亭旁的松翠轩，请魏仲英到那里相会。
原来上观音山的三条大路，以东面过莲花桥直北的大路为最热闹。这条街的正名就叫观音街，但俗称“花子街”，因为两旁都是乞求布施的乞儿。花子街甚长，每隔数十丈，设一座过街亭，以便香客休憩，过街亭附近，为市肆所集。松翠轩是一座很有名的素馆子。
魏仲英原是雇了一乘俗名“竹兜子”的小轿上山的，于是原轿下山，直抵松翠轩。后面有座开窗见青山的小阁子，小云居然占有了。
“魏大爷寻我，我亦在寻魏大爷。”小云问道，“怎么不见府上的轿子？”
“我是在‘鹫岭云深’上岸，雇竹兜子上的山。”
“原来是坐船来的，怪不得找不着。”小云说道，“松翠轩是我亲戚开的，魏大爷不必客气，今天我做个小东。爱吃点什么？”
“这就是了！他这么多香客，而且多少阔客，这间小阁子能给你，自然是有道理的。”魏仲英因为地方清幽凉爽，兴致大好，“先喝茶，后吃酒；这里有拿手的菜跟点心，我都要尝一尝。”
这里的素食，所重的是天然风味，与大丛林的香积厨中，用各种素蔬制成“假荤菜”，看着好玩，食而无味，大异其趣。魏仲英特别欣赏那里的甜点心，一种用上好蜂蜜煨酥的莲子，色如蜡梅，粒粒晶圆，有个很别致的名称，叫作“蜜蜡朝珠”，爱甜食的魏仲英一连吃了两碗，似乎意犹未尽。
“我没有想到花子街上，有这样的好地方、好点心。真正是十步之内，必有芳草。闲话少说。”魏仲英取出一张彩笺，上面是他手抄的龚定庵的那首诗，递了给小云说，“定公对你，倒是一往情深。”
小云看完那首诗说：“大家都说他是到处留情的人。”接着便念：“‘偶赋凌云偶倦飞，偶然闲慕遂初衣。偶逢锦瑟佳人问，便说寻春为汝归。’看起来他不做官亦不是本心。”
魏仲英大为惊异：“你是从哪里看到了他的这首诗？”接下来又说：“定公精通佛学，最重一个缘字。偶逐、偶倦，无非随缘。如今不是你问他，是他问你，可见得缘已结在你身上了。你的意思怎么样呢？”
小云默然，承认了他的说法。原来确是有个人在小云面前破坏龚定庵，说他儇薄无行，并举此诗为证。此刻她接受了魏仲英的解释，对龚定庵便又回心转意了。
不过，她亦是眼中揉不进沙子的人，当时便问：“他不是说‘不留后约将人误’吗？”
“现在亦仍旧是不留后约，不过是我们朋友热心而已。”
魏仲英的词锋亦很来得，轻轻巧巧地闪过了龚定庵的前后矛盾。小云无话可答，开始认真地考虑终身。
“我要回去问问我娘。”她说，“反正你还要来的。”
这是既不见许，亦未拒绝的表示。魏仲英心想，如果彼此有意，不妨撮合。龚定庵除了才气以外，此外没有条件可以让欢场女儿倾心的。至于小云，个性很强，不是什么能逆来顺受的人，强为促成这头姻缘，倘或将来不安于室，双方都会埋怨；两头不讨好的事不能做。
“魏二少，”小云忽然说道，“你教我作诗，好不好？”
魏仲英微微一笑：“你不会请定公教你？”
“他人又不在这里。”
“好吧，我来替你开蒙。”
意思是将来还有名师指授。小云懂这句话，装作不知，只催促着：“教嘛！”
“平上去入，天子圣哲，”魏仲英说，“上去入三声为仄，虽说作诗只分平仄，不过仄声之中，哪里用上声，哪里用去声，还是有讲究的，将来定公会教你，此刻你只记住平仄好了。”
“这么说，我光记住平声就行了；念起来不是平声，就一定是仄声，魏二少，你说是不是？”
“不错，你的悟性真好！”魏仲英笑道，“不过会偷懒。”
“学生偷懒，老师不就省事了吗？”由于小云善解人意，悟性很高，所以魏仲英的兴致极好，很快地便将七绝的作法，教会了小云。
“现在试试看！”魏仲英说，“我出一个题目：答定公。”
小云踌躇着说：“真不知道怎么开口。”
“我教你一个诀窍，既然你是答定公，不妨从原诗上面找一处着手，人、时、地都可以。譬如，他说江上女儿，你就用江上女儿作为自称来回答。”
小云细细想了一下，大有领悟，脱口念了一句：“江上小楼两不眠。”
魏仲英大喜。“好极，好极！”他略停一下说，“不过‘小’字一定要改，为什么呢？因为第一，‘小’字不响，这里一定要用平声；第二，小楼是春天的典故。”
“嗯，嗯，”小云很快地说，“用高字如何？”
“高字好，江上高楼两不眠，很响，而且高楼有望远之意，两相呼应，是酬答的正格。”
得此鼓励，小云大为兴奋，但一想到第二句，立即发生了困难。“老师、老师！”她向走至窗前闲眺的魏仲英喊道，“‘眠’字什么韵？”
“噢，”魏仲英走过来说道，“我还以为你是步韵呢！‘眠’字一先；先韵宽得很，大概你想得到的，与眠字声音相近的字，十九是一先。”
小云点点头，复又苦思。时间过得很快，她自己不觉得，魏仲英也有耐心等。但跑堂的不免奇怪，在门外张望了好几遍，只见小云口中念念有词，有时微笑，有时发愣，而魏仲英意态悠闲地喝着酒，实在想象不出是怎么回事，终于忍不住闯了进去。
“小云姑娘，”他问，“还要添点什么？”
小云神思不属，为他打断了思路，微感不悦，因而瞠目以对，不曾搭腔。魏仲英便开口说道：“来个‘冰碗’，再要一碗八宝绿豆汤。”
“是！”跑堂的快快地答应着，因为他仍旧没有弄明白是怎么回事。
“老师，”小云突然眉开眼笑地，“到底让我弄出来了。要不要念给你听听？”
“当然。”
于是小云从头念起：“江上高楼两不眠，飘零身世枉华年。幽思欲寄从何寄？独对诗裙只自怜。”她又加了一句：“作得不好。”
“你刚学诗，还谈不到好不好。”魏仲英率直答说，“破题儿第一遭，能作得这样，也很难为你了。”他又念了一遍说：“何不直道相思？”
“你是说把幽思改为相思？”
“是啊。既云幽思，唯恐人知，欲寄的字样，便用不上。”
“好！相思欲寄从何寄？”小云又说，“不妥当的地方，你要替我改。”
“独对不大好，跟下面的自怜犯重了。”
“噢！”小云凝神想了一下说，“老师说得不错，自怜当然是独对，改什么好呢？”
“改检点吧！”魏仲英说，“检点有动作在内，相思欲寄无由寄，只好把你的杏黄裙子拿出来看一看，聊寄相思。”
“是，是！改得好。还有，枉字我自己觉得不好，可是想不出应该怎么改？”
魏仲英略略想了一下说：“改损字吧。”
魏仲英认为小云应该就笔将这首诗写下来，寄给龚定庵，这样处理，具有多重作用：第一，当然是表示小云已愿委身；其次，龚定庵诚为小云所批评他的，到处留情，但他对藏诸金屋，却相当慎重，所以小云的这首诗，可以视作一份正式的“试卷”，龚定庵这个“考官”，必须决定是否“取中”，倘或他对小云只是“偶逢锦瑟佳人问，便说寻春为汝归”，仍旧抱着“不留后约将人误”的宗旨，那也就不必枉抛心力来做蹇修了；最后，也是最重要的一种作用，龚定庵一家，女眷都通翰墨，小云初学为诗，便楚楚可观，这可以使得龚定庵在向老父请求，妻子商量，欲迎小云进门时，比较容易商量。
小云对后面两层作用，自然想象不到，但这首诗作为相思之寄，她是很清楚的。同时她也了解，魏仲英要她这样做，无疑要她作一个愿嫁龚定庵的承诺，所以需要慎重考虑。
考虑下来，决定接受要求。
“来人！”魏仲英将跑堂的喊了进来，“你拿副笔砚来，再要一张好纸。”
“笔砚现成，好纸要去买。”跑堂问说，“买多大的纸？”
“好的信纸就可以了。”
“好信纸有。有位客人忘了一匣北京琉璃厂的彩笺在这里，可以借用几张。”
“好极，借用三五张就行了。”
跑堂的将笔砚、彩笺都取了来，小云将彩笺铺在面前，开始磨墨。这一下，跑堂的不肯走了：他心里那个好奇的疑团，快将打破，倒要看看小云究竟要干什么。
但这一下，小云却不肯写了！“魏二少，”她说，“你写吧！”
“你自己写不好吗？”
“我的字太丑！”
“你错了！定公的一生吃亏在书法不好，所以他从不嫌人字丑。”
“只要人不丑就好了！”跑堂的在旁边接口。
魏仲英觉得这个跑堂的很有趣，所以不嫌他没有礼貌。小云却瞪了他一眼，不过还是亲笔写了下来。
魏仲英接过来看，跑堂也凑在一旁同观，啧啧称赞：“小云姑娘真了不起，写的字好漂亮。”他又问说：“诗是不是小云姑娘作的？”
“你说呢？”魏仲英这样答了一句，但接下来说，“你去看看，我要的东西呢？”
“噢，噢，我倒忘记掉了。”跑堂的转身就走。
这是魏仲英特意把他遣走的。因为他要加一段跋语，不便为第三者所见。所以等跑堂一走，便即振笔疾书，一挥而就：“六月十九日小云以礼佛之余，约晤于观音街松翠轩，余示以定公问讯江上女郎之作；小云忽欲从余学诗，以答定公，黄庭初写，风神娟娟，青鸟重烦，幽怀渺渺，知定公必有以慰小云也。”下署：“仲英附识。”
就在此时，只见那跑堂的，一手“冰碗”，一手八宝绿豆汤——使平是他们这一行的特端，平端着飞步而来，汤汁却一点都不曾溅出碗外。魏仲英与小云对看了一眼，取得默契，小云便即纵声大笑，使得跑堂越发好奇，脚步亦更加快了。
魏仲英故意忍住笑，及至等他到了面前，很快地将那张彩笺覆转，然后咧嘴一笑：“不能让你看！”
跑堂的忙了半天，仍旧扑个空，苦笑着怏怏而去。小云复又大笑，笑停了说：“他不知道肚肠根痒成什么样子了？”
“有趣，有趣！”魏仲英笑道，“将来讲给定公，他亦是个喜欢恶作剧的人。”
龚定庵此时正沿运河回杭州，船中读陶渊明诗遣闷，感怀不遇，牢骚又发，写了三首七绝：
陶潜诗喜说荆轲，想见《停云》发浩歌。
吟到恩仇心事涌，江湖侠骨恐无多！
这是他一再读陶渊明的《杂诗十二首》《拟古九首》的感想。“忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥。”“少时壮且厉，抚剑独行游。谁言行游近，张掖至幽州。”谁想得到中年以后，寂处田园的“五柳先生”，少年时曾有这样的雄心壮志；以昔视今，以今设想他日，后人读他的那些旖旎风光的词，又有谁想得到他曾数次作“绝域从军”之想，“剑气”不扬，无奈而归于“箫心”？
陶潜酷似卧龙豪，万古浔阳松菊高。
莫信诗人竟平淡，二分《梁甫》一分《骚》。
这首诗是用辛稼轩的词意。稼轩词中咏陶渊明、咏菊的很多，将陶渊明比作高卧隆中的孔明，是一种很特殊的看法。龚定庵却是完全同意的——在写这首诗时，他隐隐然感觉到，已与稼轩、渊明呼吸相通了。
陶潜磊落性情温，冥报因他一饭恩。
颇觉少陵诗吻薄，但言朝叩富儿门。
这是有感于陶潜《乞食》一诗，一饭之恩，冥报相贻，其情其事，千古同悲；与杜甫的诗，“朝叩富儿门，暮随肥马尘”相比较，本性的厚薄自见。
龚定庵自觉这三首诗造诣虽浅，但形容自己的性情、处境，颇为贴切，吟哦久久，不觉入梦，梦见了顾千里，剧谈快饮之际，突然想起，顾千里不是死了吗？醒来方知为南柯一梦。当道光九年他殿试三甲，以知县用而申请归本班时，便知前程有限，写信给顾千里，约以五年相见；其时顾千里的身体很坏，自问来日无多，但仍欣然答书，说“敢不忍死以待”。五年之后，便是道光十四年甲午，龚定庵未能践约，而顾千里就在这年年底，一病不起，龚定庵愧负死友，不道梦中有此欢叙，觉得是件很可喜的事，于是口占一绝：
“万卷书生飒爽来，梦中喜极故人回。
湖山旷劫三吴地，何日重生此霸才。”
船到苏州，少不得要作数日逗留，但苏州的文士，除了顾千里，没有气味相投的人，因此，慰生吊死，只去了两处地方，先是到支硎山下，那里葬着他母亲的胞弟段右白，此人怀才不遇，郁郁以终。他的诗作得极好，而自己看得一文不值，晚年删陈殆尽，不过龚定庵还存着他的一卷诗，名为《梅冶轩集》，扫墓归来，作诗以记：
少年哀艳杂雄奇，暮气颓唐不自知。
哭过支硎山下路，重钞梅冶一奁诗。
另一处是他的保姆家，姓金，龚定庵叫她“妈妈”，今年已八十七岁，相见之下，自是又哭又笑，让龚定庵安慰的是，她的子孙都很好，所以既有出息，也很孝顺，龚定庵送了她二十两银子，也作了一首诗：
温良阿者泪涟涟，能说吾家六十年。
见面恍疑悲母在，报恩祝汝后昆贤。
“阿者”一词出《礼记》，即是妈妈，似乎元朝还有这样的称呼，《拜月亭》中便有这样的道白：“阿者，你这般慌张没乱，到的哪里？”不过龚定庵自注，只引《礼记·内则》；又注：“悲母，出《本生心地观经》。”不称慈母，称悲母，表示母已亡故。
七十三岁的龚闇斋，终于在七月初九这一天，盼到了爱子。至亲闻讯，纷纷探望，都说“诗先人到”。原来龚定庵出都留别诗二十首，早在一个多月前，便已传抄到杭州了。
入夜客散，父子二人，方得细谈家常。龚闇斋最关心的是孙儿孙女——龚定庵有两子一女，都是吉云所出。长子单名橙，字昌匏，更名公襄，字孝拱；次子单名陶，更名宝琦，字念匏；一女名辛，小名就叫阿辛，为龚定庵所钟爱。
龚定庵的长子，跟他的性情，一模一样，大言炎炎，目空一切，学问不及，而偏激过之，所以龚闇斋深以为忧，家书中时常谆谆告诫，要龚定庵善教其子，但言教比不得身教，龚定庵自己的榜样摆在那里，那些克己复礼的话，就不容易为老大所接受了。
当然也还要问到龚定庵自己的打算，“现在还无从打算起，”他说，“看看有没有可以替爸爸分劳的地方。”
“我当然希望你也能到紫阳来讲课，不过为你着想，首要之事必在把你的文字整理出来。”
这正是龚定庵心中的想法，他打算将文集整理成一个定本，缮写数十份，分送好友，因为他现在还没有力量印书，但好友之中如果有谁飞黄腾达，他相信一定会出资为他刻版付印。
“你把定本整理出来，我替你仔细看一看。”龚闇斋说，“你有些见解，自信过甚，还欠圆融深刻，不足以传后世。”
接下来，父子商量文字，哪些可存，哪些可删，一直谈到深夜，方始归寝。但回想平生，心事如潮，想到老父以名山事业勖勉，感激之心，油然而生。披衣起床，挑灯写了一首诗：
只将愧汗湿莱衣，悔极堂堂岁月违。
世事沧桑心事定，此生一跌莫全非。
这以后，便是亲朋邀宴，几乎日日有湖上之约。直到半个月以后，应酬渐了，有感于家园温馨，他写了两首诗：
浙东虽秀太清孱，北地雄奇或犷顽。
踏遍中华窥两戒，无双毕竟是家山。
亲朋岁月各萧闲，情话缠绵礼数删。
洗尽东华尘土否？一秋十日九湖山。
“一秋十日九湖山”，有一处要紧的地方却一直没有机会去，那就是西溪的刘氏家庵。路远不是原因，曾有至亲邀游交芦庵，他托词辞谢了；只为的是怕到伤心之地——燕红香消玉殒，就葬在刘氏家庵后面。
但他毕竟还是去了，那是由于宋嫂的一句话，她在得知龚定庵回来以后，特地做了四样菜、两样点心来探望时，提到燕红，表示刘姑太太一直在盼望。她说：“悟师太前年病重的时候，把她心里的话告诉了刘姑太太。当时刘姑太太同我商量，想写信告诉你——”
“噢，”龚定庵迫不及待地问，“是什么话？”
“等刘姑太太自己告诉你好了。”宋嫂说道，“龚大少爷，你再不去，人家要批评你了，说你没有良心。”
一听这话，龚定庵顿如芒刺在背，不过有句话还是得先问清楚：“你们当时为啥不写信给我？”
“无非怕你伤心。”
于是第二天在宋嫂母子陪同之下，船行到了刘氏家庵，八年未见的刘姑太太，满头如雪，但精神却很健旺。“龚大少爷，你到底来了！”她说，“可怜，前年秋天，燕红朝朝盼，夜夜盼，盼你不到。”
就这一句话，龚定庵便忍不住双泪交流，“干娘。”由于燕红在庵不久，便认了刘姑太太为义母，所以龚定庵也称之为干娘。他说：“前年夏天我本说要回来的，后来是我家老太爷体恤我，说天气太热，到秋凉再看，就此耽误了下来，早知如此，我无论如何也要回来一趟。”
“真是冤业！”刘姑太太叹口气，“说起来我也作了孽——”
原来燕红对龚定庵，只是将一段深情埋在心底，刘姑太太早就看出来了，内心不以为然，便常以忏悔宿业相劝，使得燕红无法吐露心事，直到前年春天得病，缠绵经夏，眼看不起，才说了句：“我好悔！”由此倾情一诉，但一切都嫌晚了！
自然，要说悔，龚定庵才真是椎心泣血地悔恨竟不能看透燕红的本意。当然，其中也牵涉到吉云，别有一段难以诉说的委屈，此时只有倾泻在滂沱的涕泗中了。
在刘姑太太与宋嫂的劝慰之下，龚定庵收拾涕泪，去看燕红的坟墓。坟在庵后不远的小山上，一抔黄土，前竖一块小小的石碑，上刻“义女薛燕红之墓”的字样，下面署款是“义母刘妙缘立”，妙缘自然是刘姑太太的法名。
“这块地是燕红自己看中的，”刘姑太太说，“方向也是她自己选的，朝西，为的是望得见家乡。”
生前不能如愿，死后却能自主，这在龚定庵多少算是一种安慰。“干娘，”他说，“燕红有你这么一位义母，也是她前世修来的。我刚刚在想，我同她生不能同衾，死或者可以同穴；既然这里是她自己选定的，就不必迁葬了。不过我还有个想法，不晓得该不该说。”
“尽管说。”
“我想改立一块碑，让她姓龚，不晓得干娘肯不肯把她嫁给我？”
“我怎么不肯？”刘姑太太说，“不过，龚大少爷，我倒有句话要劝你，我听燕红说过，好像当初你夫人不赞成你娶她，如今你这么做，只怕你夫人会不高兴；再说燕红是不是愿意也难说。”
“龚大少爷，”宋嫂插嘴说道，“多一事不如少一事，而且这不算啥喜事，有老太爷在，也要避避忌讳。”
“不错，不错。”刘姑太太接口说道，“龚大少爷，算了吧！”
这些规劝，义正词严，入情入理，龚定庵无法不听，不过这座坟实在太简陋了，想了一下说：“我想种点树。”
“去年种过一回，种得不得法，没有活，只有到明年春天再种。”
“种的什么树？”
“梅花。”
“好！”龚定庵转脸对宋嫂说，“这件事要托你儿子了。”
“好的，我来关照他。”
“龚大少爷，回去吧。”刘姑太太说，“我还有几样东西要交代给你。”
回到庵里，刘姑太太捧出来一个布包，解开来一看，是两方汗巾，一个俗称为招文袋的钞袋，一对枕头套，手工很细，而且是簇新的。
“这都是燕红做的，几次想寄没有寄，临终以前要我当面交给你。”
观物思人，益增凄恻，龚定庵这夜住在船上，通宵失眠，晓钟初动，披衣挑灯，杂写感触：
阿娘重见话遗徽，病骨前秋盼我归。
欲寄无因今补赠，汗巾抄袋枕头衣。
第二首是：
女儿魂魄完复完，湖山秀气还复还。
炉香瓶卉残复残，他生重见艰复艰。
这首诗是仿照唐朝一个叫王丽真的女郎所作的“字字双词”，四句皆用叠句。另外两首亦是变体：
一十三度溪花红，一百八下西溪钟。
卿家沧桑卿命短，渠侬不关关我侬。
一百八下西溪钟，一十三度溪花红。
是恩是怨无性相，《冥祥记》里魂朦胧。
龚定庵回想从道光六年至今，十三年来，与燕红见面不过四五回，大多是在红蓼花开的秋天，十三年相思，欲寄无由，日日听暮鼓晨钟，计算着不知将来是何归宿的日子，那种况味，何堪忍受？造化弄人，以万物为刍狗，折磨煞人，天公不管，“渠侬不关关我侬”，无语问天，天亦无语，幸而天地间，还有文字可以倾诉难宣的抑郁，这样想着，觉得真应该好好替燕红写一篇传记，才对得起她。
《冥祥记》是一部唐人小说，又名《冥报记》，见于《唐书·艺文志》著录，龚定庵见过这样一个钞本，既化鬼魂，只有朦朦胧胧，一条淡影，性相皆无，自然恩怨都泯；龚定庵唯有这样去自我譬解了。
一到家便收到了魏仲英寄来的信，看到小云初学为诗，居然楚楚可观，自不免有惊喜之感，亦可稍减他西溪之行的哀痛，但是对魏仲英问他，何以作藏娇之计，他却还没有心思去考虑。
陪老父到海宁去看了潮，又应邀到杭州书家第一的汪氏“振绮堂”去审定了目录，余下的日子，便是把自己关在书房里弄笔墨，整理全集，未能毕事，因为应酬文字太多了，有一首自嘲的诗：
闭门三日了何事？题图祝寿谀人诗。
双文单笔记序偈，笔秃幸趁酒熟时。
这种日子过得很慢，但也很快，转眼到了八月底，龚定庵突然警觉，接眷一事，如果再耽误下去，天寒地冻，雨雪载途，有多不便。而且他已决定，将妻儿接回来以后，定居在昆山的别墅，亦须稍作料理。幸好他有一个至交陈硕甫，既能干又热心，早就自告奋勇，替他在筹划了。
“硕甫，”他说，“马上就是凉秋九月了。”
“你不催我，我还要催你呢。”陈硕甫笑道，“我只当你把吉云忘记掉了。”
“哪有这样的事！我只是不好意思催你。”
“跟你说实话吧，我是想替你多弄几文，既然时不我待，只好先动身再说。”陈硕甫放低了声音，“我刚得了一个消息，湖广总督桂良调闽督，你能不能跟他搭上线？”
“闽督不是周敬修吗？”
“调了，跟桂良对调。”
原来闽浙总督钟祥，因失印事革职，本调湖广总督周天爵继任，而以河南巡抚桂良升调鄂督。但以朝中有人面奏，汉口为商船所聚，却苦于四川的土匪，多充运铅船的水手，每每暗中抢劫商船，而且湖北、陕西交界之处，常有奸徒出没，劫掠行旅；周天爵“爱民如子，疾恶如仇”，派到湖北，得尽所长，因而决定将桂良与周天爵对调，亦就是周天爵留任湖广，桂良来督闽浙。陈硕甫所以问起桂良，是因为福建的粮道，是有名的肥缺，每年可收三十万两银子，所以福建凡有新任督抚，粮道都要预先托人打招呼，以期安然留任。当然，话管不管用，是另外一回事；但只要说得上话，便可获一笔酬劳。现任福建粮道姓何，自从探知周天爵调闽督，便亲自到杭州来活动，因为福建官员赴任，如果循运河而来，一定先到杭州，然后溯富春江而上。何粮道必须先期迎候。等周天爵到了福建再找路子，就嫌晚了。
“他的路子已经找好了，哪知局面有了变化，必得另觅门路。你在京多年，旗下大员很熟，如果跟桂制军相熟，为何粮道说一句话，我可以替你弄两千两银子。”
“桂制军字燕山，他老太爷叫玉德，也当过闽督，我倒见过几次。不过桂燕山久任外官，我并不熟。而且，何粮道在福建，声名狼藉，我即使认识桂燕山，亦未便为他进言。”
“你还是这种脾气！”陈硕甫笑道，“我亦是明知故问而已。不过，有件事你不要推辞，我替你拉来的这笔‘生意’很不坏。”
这笔“生意”，是替嘉兴王江泾陶家的老主人写一篇墓志铭。陶家在乾嘉年间，号称巨富——浙西的殷富，在当时以嘉兴陶氏、海宁查氏为首，但两家的作风不同，查家大族，有一支以在天津经营盐业致富，但本为书香世家，所以子弟仍循正途入仕。康熙年间有个查升，字声山，官至少詹事，诗笔清丽，与他的族叔查初白齐名，好客，爱排场，他家的别墅名为“水西庄”，康熙年间的名士，几乎无不在“水西庄”做过客。
查声山有个曾孙，名叫查有圻，字小山，外号“查三膘子”，以一子承两房，得遗产三千万之多，性好挥霍，轶事甚多；他本人只是一个捐班的员外郎，但嘉庆年间为他母亲办丧事时，竟能邀请大学士三人为他“知宾”。最著名的一桩豪举是，有一次在外城宴客，深夜有急事，据说就是他老母病危，急于回家，其时正阳门已闭，向例非奉特旨不能开，而查小山托人去疏通，以三十万两银子的犒赏，换取守门兵的犯禁开城。
但陶家的排场，要进了他家的大门才看得出来，子弟在外最忌招摇，陶家的老主人，外表朴实，仿佛老农，如以为老实可欺，就会大上其当。
陶家跟洞庭山首富的席家，是儿女姻亲，有一回陶家老主人，探亲路过苏州，偶尔兴起观剧，出演的是一个有名的班子，叫作“绝秀班”，班中伶人执事，一向骄气扑人，看他老而土气，却多所挑剔，反唇相讥，说：“你喜欢看戏，何不在自己家里唱？想看哪一出就哪一出，没有人来管你。”
“噢，”他问，“唱一天多少钱？”
“论本不论天，一本二百两，不过每天饭菜没有火腿、风鱼，是不下筷子的。”
陶家老主人默然不答，一回家便叫人带了四万两现银，到绝秀班写了两百本戏，等班子一到，将他们关在有戏台的花厅里，而台下并无观众，变成自己演给自己看。到得开饭，菜只有火腿、风鱼两味，餐餐如此，日日如此，窘不可言，班主只得乞饶，磕头赔罪方罢。
龚定庵为此人写墓志铭，便拿这段轶事作材料，说他能以谲道规人于正，平生行事，虽无赫赫之名，但有赫赫之功，这样立论，自是曲尽谀墓之能事，很对得起主人家五百两银子的润笔，此外陈硕甫又替他张罗了千把两银子，终于可以成行了。
此行是先到昆山，整理羽琌山馆，他的西邻徐屏山，善于种树，龚定庵向他求教，徐屏山答应送他几十本梅树，因为他家先茔便在苏州邓尉，于是龚定庵写了一首诗送他，亦是坚诺之意：
君家先茔邓尉侧，佳木生之杂绀碧。
不看人间顷刻花，他年管领风云色。
由种树栽花，想到京师的花木，苦忆不止，只好在诗句中寄托，第一首是《忆京师芍药》：
可惜南天无此花，丽情还比牡丹奢。
难忘西掖归来早，赠与妆台满镜霞。
这是他记起下值回家，常买芍药为吉云点缀妆台。第二首是《忆海棠》：
不是南天无此花，北肥南瘦二分差。
愿移北地燕支社，来问南朝油壁车。
由海棠想到丁香，可忆之事就多了，首先是法源寺。龚定庵十一岁随父入都，住在宣武门外，出胡同往北数步，便是法源寺，京师古刹，以年代而论，推此寺第一。贞观十九年，唐太宗悯东征高丽的阵亡将士，特建此寺为之荐福，命名悯忠寺，寺中丁香最盛，二门以内，凡有隙地，皆种丁香。龚定庵与他的舅公段清标，常在寺中盘桓，丁香开时，更是无日不来。他还记得细雨繁花，独自寻芳，湿透了一件珠皮袍子，回家后母亲又怜又气，一面为他换衣服，一面絮絮责备的情形。三十年往事，一想起来，恍在眼前，不须构思，便有了一首诗：
弱冠寻芳数岁华，玲珑万玉嫭交加。
难忘细雨红泥寺，湿透春裘倚此花。
嫭与娉相通，美目之貌，丁香丛开，所谓“丁香花，百头、千头、万头”，细雨滋润，却如千万玲珑美目，令人兴起无限遐思，这也就是他何以“湿透春裘倚此花”的缘故。
还有一处的丁香，就更令人难忘了，日有所思，夜有所梦。梦见自己奉命到太平湖去传递一道重要公文，不意丁香花前出现的是一个遍体缟素的西林太清春，他大吃一惊：“怎么？服谁的丧？”
“咦，莫非你还不知道贝勒已经去世了吗？”
一惊而醒，方知是梦，此不可不记：
空山徙倚倦游身，梦见城西阆苑春。
一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。
于是苦忆西林太清春，怅惘之情，无以排遣，只有寄之于诗了：
缱绻依人慧有余，长安俊物最推渠。
故侯门第歌钟歇，犹办晨餐二寸鱼。
这是想到了西林太清春的那只狮子猫。其时她已迁出太平湖，境况很窘，但狮子猫却丝毫不受影响，由此看来，西林太清春的心境，似乎并未改变，不知道她还记得倦游归来，空山徙倚的故人否？
除此以外，或者梦见，或者想到，无不记之以诗，有一首亦是由海棠想起，题为《忆丰宜门外花之寺董文恭公手植之海棠》。丰宜门即右安门，花之寺以海棠驰名，这首诗的起句，即咏海棠的色与态：
女墙百雉乱红酣，遗爱真同召伯甘。
记得花阴文宴屡，十年春梦寺门南。
董文恭便是嘉庆朝的大学士董诰，籍隶杭州府属的富阳，对同乡后辈的龚定庵非常赏识。董诰殁于嘉庆二十三年，龚定庵即是这年中的举人，在此以前的十年，屡陪文宴，少年意气风发，自谓取功名如拾芥，哪里会想到如今未老便已辞官。
一天徐屏山邀饮，客多文士，酒到半酣，有曾共樽前的旧识，知道他酒后喜欢唱苏东坡、辛稼轩的词，因而以此为请，哪知竟不能成调，归来感赋一绝：
回肠荡气感精灵，座客苍凉酒半醒。
自别吴郎高咏减，珊瑚击碎有谁听？
吴郎是指吴虹生，诗下有注：“曩在虹生座上，酒半咏宋人词呜呜然，虹生赏之，以为善于顿挫也，近日中酒即不能高咏矣！”
吴郎是他第一知交，在他南归途中，听说这年乡试，浙江的主考放了吴虹生，非常高兴；及至到了杭州，方知是误传，当时写了一首诗：
高秋那得吴虹生，乘轺西子湖边行。
一丘一壑我前导，重话京华送我情。
诗下的注是：“时已知浙中两使者消息，非吴虹生也，祝其他日使车莅止耳。”但诗虽有了，当时未寄，正好附在一起。
十日辛苦，羽琌山馆料理得已复旧观，可容一家安居了，三层高阁，整日凝眸，从京师想到扬州，又从扬州想到西湖，自顾生平，不能不承认，除了文字以外，可说一事无成。余生无几，是浪掷于灯红酒绿之间，换得几首回肠荡气的艳词呢？还是着意名山事业？
当然是选择后者，但这一来就不必想象什么红袖添香，而扬州女儿亦当置之度外，转念到此，自不免难以割舍，不过他的决心还是下了。他觉得此意不可不使魏仲英了解，因而写了四首诗明志：
万绿无人嘒一蝉，三层阁子俯秋烟。
安排写集三千卷，料理看山五十年。
这首诗的起句，他自己觉得很得意，蝉鸣谓之嘒，此蝉又是寒蝉。潘岳《秋兴赋》：“蝉嘒嘒以寒吟兮。”陆机《拟明月皎夜光》诗：“翻翻归雁集，嘒嘒寒蝉鸣。”《说文》又解嘒为小声，引《诗经》“嘒彼小星”为证，万绿丛中，寒蝉独鸣，其声虽小，但却是唯我独尊。第二首是：
男儿解读韩愈诗，女儿好读姜夔词。
一家倘许圆鸥梦，昼课男儿夜女儿。
鸥梦是指近时名士郭频伽送他的一幅《鸥梦图》，取温庭筠诗意：“不见水云应有梦，偶随鸥鹭便成家。”鸥梦得圆，便是归隐得遂，看山删文，闭门课子，余生亦自可乐。
第三首是有人售田，只得数亩，但却是水旱不荒的良田，龚定庵决定买了下来。
倘容我老半锄边，不要公卿寄俸钱。
一事避君君匿笑，刘郎才气亦求田。
他不但想归农，甚至认为屠钓亦可谋生：
随身百轴字平安，身世无如屠钓宽。
耻学赵家臣宰例，归来香火乞祠官。
赵家是指宋朝，那时的大臣失势，放归田里，照例可以请求管理一处道观，称为“提举”；苏东坡便有一个“提举成都玉局观”的衔头。
寄出这四首诗以后，九月十五一大早，上船北行，口占一绝：
“连宵灯火宴秋堂，绝色秋花各断肠。
又被北山猿鹤笑，五更浓挂一帆霜。”
在扬州亦是诗先人到，魏仲英看到他那四首诗，问了一句话：“是由衷之言？”
“是的。”
“前两天遇见小云，还问起你，现在当然不必提了。”
“这，”龚定庵觉得应该有个交代，踌躇着说，“我作两首诗送她，你看如何？”
“实在可以不必。”魏仲英笑道，“不过你作诗，我总赞成，至少我可以看看。”
“这样，我作出来再看，看能不能送出去。”
龚定庵略略构思，一挥而就：
豆蔻芳温启瓠犀，伤心前度语重提。
牡丹绝色三春暖，岂是梅花处士妻？
“这可以。你现在要归隐了，不能让她荆钗布裙，亲操井臼。”
于是龚定庵再写第二首：
对人才调若飞仙，词令聪华四座传。
撑住南朝金粉气，未须料理五湖船。
“诗是好诗。”魏仲英说，“以飞仙来形容小云海阔天空的词令，妙得很。不过后面两句劝她不必急于从良，很不妥当。我看只送前面那一首吧。”
“也好！”
“良朋爱我，夫复何言？”龚定庵拱拱手说。
“不过，有一个手卷要请你题一题。”
“好。是什么手卷？”
“殉难忠臣的遗孀，有本诗集，名为《断钗吟》，这个卷子画的就是《断钗吟图》。”
“这位殉难的忠臣是谁？”
“常州有个汤大奎，你听说过没有？”
“没有。”
“汤大奎是——”
汤大奎是常州人，乾隆二十八年进士，仕途不利，二十年后，还只是福建的一名知县，派到台湾凤山，乾隆五十一年，任满等待后任来接收时，林爽文在彰化起事，同党曾伯达起而响应，南窜凤山。
汤大奎守土有责，亲率僚属，招募乡勇，日夜防御。凤山没有城，只有三尺高的一圈土墙，乱民破北门冲入县衙门，汤大奎朝服坐在大堂上，乱民拥到，仗剑抵御，乱刀交下，身首异处。长子随父在任，事先将汤大奎的文稿托亲戚带走，避入民间，此时为了保护老父，同时遇害。
噩耗到达常州时，汤夫人正在梳妆，一惊摔断了玉钗，因而将她的诗稿题名为《断钗吟》。汤大奎的次子叫汤雨生，由于汤大奎追赠云骑尉，这是个世袭罔替的职务，所以汤雨生虽读书而未应考，当了武官，现任总兵，请人画了一幅《断钗吟图》，遍请名家题咏。由于魏仲英的介绍，汤雨生特地宴请龚定庵，细说汤大奎殉难的经过，龚定庵即席为他题了一阕《水龙吟》：
虎头燕颔书生，相逢细把家门说。乾隆丙午，鲸波不靖，凤山围急。愤气成神，大招不反，东瀛荡坼。便璇闺夜闭，影形相吊，髽子矮，秋灯碧。
这是上半阕，妇人居丧所梳的发髻，名为“髽”；髽下垂麻，所以用个“矮”字。下半阕是：
宛宛玉钗一股，四十年寒光不蚀。微铿枕上，岂知中有，海天龙血？甲子吟钗，壬申以殉，钗飞吟歇。到而今，卷里钗声，如变徵，听还裂。
甲子为玉钗始用之年，约四十年而钗断，至嘉庆十七年壬申，汤夫人去世遗命以钗殉葬。这首词叙事有法，汤雨生非常欣赏，殷殷致谢以外，送了十个“官宝”作为润笔，魏仲英承诺为他另筹五百两银子，一举而备，不必再费事了。
“你是哪天到的？”甘泉县令卢元良问。
“来了有三天了。”龚定庵率直答说，“魏仲英替我筹划，打了汤总戎一个秋风，弄了五百两银子作盘缠，你跟亦民替我筹的两千两银子，想托魏仲英汇到京里，让内人先还还账，才好动身。”
卢元良深深点头。“魏仲英真是好朋友，替你筹划得很好。不过，汇款亦不必托他，我也可以替你办；现银搬来搬去不方便，我找盐商来划一笔账好了。”他紧接着说，“倒是有封信，此刻就要交给你。”
信是杭州来的。北来以前，龚定庵与老父约定，有事寄信，可视情况，请一路上他的几个当地方官的同年代转，卢元良便是其中之一。
信到手中，微感意外，沉甸甸的很重，估计内中至少也有十张信笺，不知平安家信中，哪有那么多的话好说。一时看不完，就索性不拆了。
“你公事太忙，我不打搅了。”
“我要出城去‘勘荒’，就不留你了。”卢元良说，“汇款之事，我办妥了，马上通知你。”
“拜托，拜托。”
龚定庵辞了出来，仍回魏家，拆开老父的信一看，既惊且怒，同时亦深感不安与委屈，七情激荡，心头震动，以致大失常态，只见他绕室疾走，心中不断地在骂：“混账，混账！”
随行的老仆，从未见他有此神态，惊惶之余，只有将魏仲英请了来，探问究竟。
“你看！世间有如此鬼蜮伎俩！”
“什么事惹得你生这么大的气！”魏仲英说，“你把心定下来，等我看了信再说。”
信中有信，龚闇斋附寄了一封龚守正的信，说西林太清春的家变，闹得更厉害了，载钧公然倡言，说他的庶母与龚定庵有不可告人的秘密，他手中握有证据。龚守正说，京中士大夫都信有其事，他自己亦很怀疑，年力正壮而坚欲辞官，其故可思。又请龚闇斋告诫龚定庵，万万不可入京，否则将会引起轩然大波。他身为礼部尚书，而有此丧德败行的胞侄，除了奏请开缺谢过以外，别无他途可择。
看了这封信，连魏仲英都为之不平。不过龚闇斋的信，是比较能使人安慰的，他说他相信龚定庵即令行为放荡，尚不致污人闺阁，但为了叔父的前程着想，自以不入京为是。
魏仲英看不出龚闇斋是真的相信龚定庵，绝不会污人闺阁，还是对爱子的慰藉之词。在他，觉得龚定庵情感深厚，常有过当之举，所以持着存疑的态度；不过有一点，他是信心十足的：龚定庵绝不会对他说假话。
因此，他率直地问：“到底有这回事没有呢？”
“没有。”
“想过没有呢？”
“发乎情、止乎礼。”
“然则确是想过？”
“你见了西林太清春，你也曾想。”龚定庵说，“太上忘情，下者不及情；情之所钟，正在我辈。”
问得咄咄逼人，答也答得振振有词，魏仲英完全了解他对西林太清春的感情了，但仍有一件事需要澄清。
“那么所谓确实证据是什么呢？”
龚定庵想了一下说：“一定是我寄给西林太清春的词笺，落入载钧手中了。”
“这些词，是专为西林太清春而写的？”
“有的是，有的不是。”
“你倒念一首专为她写的词，给我听听。”
龚定庵搜索记忆，想起了一首词：“误会怕是由这首《清平乐》起来的。”他缓慢地念道：
“垂杨近远，玉鞚行来缓。三里春风韦曲岸，目断那人庭院。驻鞭独自思唯，撩人历乱花飞。日暮春心怊怅，可能纫佩同归。”
“那就是了。”魏仲英说，“‘三里春风韦曲岸’，最明显不过，韦曲在长安城南，太平湖亦在城南。结句爱慕之意，溢于言表，无怪人家疑心。”
龚定庵不作声，好久，恨恨地说：“我要把词律烧掉，从此不填词。”
“止谤莫如自修，但也不必为此因噎废食。”魏仲英问，“你接眷之事如何呢？”
“当然要去接。”
“进不进京？”
“我那位老叔，好不容易巴结到一个尚书，我能拦他的青云之路吗？”龚定庵愤愤地说，“我虽不进京，可是必须辩诬。”
“算了，算了！那一来风波不是越闹越大了？”
龚定庵黯然无语，抑郁难宣。不道魏仲英收到吴虹生寄来，托他转交龚定庵的一封信，拆开一看简直要昏厥了。
“你看，诬人竟至于此！”
原来吴虹生的信，也是谈他与西林太清春的交往。载钧已将他手中所握的证据，向龚定庵的朋友及杭州同乡公开了。这些证据，便是好几首艳词，惝恍迷离，语意暧昧，而据载钧说，许多描写，是太平湖的景致，以致魏仲英心头亦不免浮起疑云，其中有一首《木兰花慢》：
问人天何事，最飘渺，最销沉？算第一难言，断无人觉，且自幽寻。香兰一枝恁瘦，问香兰、何苦伴清吟？消受工愁滋味，天长地久愔愔。 兰襟，一丸凉月堕，似他心。有梦诉依依，香传袅袅，眉锁深深。故人碧空有约，待归来、天上理天琴。无奈游仙觉后，碧云垂到而今。
吴虹生说，载钧为人指出，最后三句，隐着太平湖府邸中的“天游阁”；西林太清春有一面铁琵琶，置于天游阁，因而称为“天琴”。
“这是记梦之作，”龚定庵说，“梦境如此而已。”
“那么这一首呢？到底是‘谁边庭院谁边宅’？”
魏仲英所指的是一首《凤栖梧》：
谁边庭院谁边宅？往事谁边？空际层层叠。坐暖一方屏底月，背人蜡影幢幢灭。 万种温黁何用觅？枕上逃禅，遣却心头忆。禅战愁心无气力，自家料理回肠直。
“本无其地，亦无其事，所以说‘谁边庭院谁边宅，往事谁边？’这不是很清楚的吗？这不过枕上不寐，忽生幻境，一时感触。”龚定庵说，“我自以为这首词，空灵窅妙，不落言诠。你说呢？”
魏仲英笑笑说道：“这首《浣溪沙》，人家可是指责了，有其地、有其景、有其物。”接着便念：
“凤胫灯青香篆寒，寻思脉脉未成眠，欹鬟沉坐溜犀钿。 一帧梅花红似酒，半庭春月暖于烟，红阑干外夜阑珊。
“载钧说，这就是他家的景致。”
“他要这么说，如之奈何？”龚定庵苦笑着说，“雁足灯、红梅、朱阑，无处无之，我不过写深闺少妇待夫不归的情景而已。”
“这样说，这首《桂殿秋》也是记梦？词倒是真不坏。”魏仲英接着便朗声念那首《桂殿秋》：
“明月外，净红尘，蓬莱幽窅四无邻。九霄一派银河水，流过红墙不见人。惊觉后，月华浓，天风已度五更钟。此生欲问光明殿，知隔朱扃几万重？”
龚定庵随着他的声音在心里默念，同时在脑中出现了依稀的梦境，但刹那间，都已化作无边的怅惘。
“也难怪，你的梦不是翠楼琼户，就是朱扃银河，实在可疑。”
听得这话，龚定庵大为伤心，因为连魏仲英都在怀疑了。
“我倒觉得清者自清，浊者自浊，你不必把令叔的话看得太认真，照常入京，以示问心无愧，你道如何？”
“好！”龚定庵毅然决然地说，“好在我不遵家严的训诲，也不是第一次。”
从送龚定庵北行后，魏仲英不断接到他的信，第一封寄自曲阜。这是龚定庵生平头一次瞻仰孔庙，住在衍圣公孔宪增的堂弟孔宪庚家，曲阜县令王大堉，是他的同年，文酒盘桓，颇不寂寞。
另外附了四首诗，看得出龚定庵曲阜之行的心情是非常虔诚的。第一首是：
少年无福过阙里，中年著书复求仕。
仕幸不成书幸成，乃敢斋祓告孔子。
诗下有注，道是以前经过兖州，未至孔里。道光三年著《大经大义终始论》，十二年著《群经写官答问》，十三年著《六经正名论》及《古史钩沉论》，有此经学著作，自以为可以见得孔子了，谒孔以前，并曾两次斋戒。
第二封信，发自济南。信很长，说在兖州时，有人荐仆，面相不吉；细询来历，此仆自言追随过十个主人，都出了事，不是革职，就是降调，龚定庵不信邪，仍旧用了他。哪知不信邪偏有邪，凡是他经手的事，都会出差错。自兖州北上的车子是他雇来的，结果倾覆四次之多，有一次是过溪沟覆车，书籍衣服，尽皆被水，因而感慨作诗：
古人用兵重福将，小说家明因果状。
不信古书愎用知，水厄淋漓黑貂丧。
“古书”指《法苑珠林》以及明朝的笔记小说，皆有类此情事的记载。第二首是：
天意若曰汝毋北，覆车南沙书卷湿。
汶阳风雨六幕黑，申以东平三尺雪。
自兖州而北，经汶上而至东平，先是风雨，继以大雪，龚定庵怯于旅途艰辛，似乎不打算北上了。当然，魏仲英不会把“天意若曰汝毋北”这句诗看得太认真，因为他深知龚定庵性情倔强，说了进京一定不会中途停顿。
但是接到第三封信，他的信心动摇了，这封信寄自河间府以北的任丘，旅途中亦有声色之乐，有诗为证：
任丘马首有筝琶，偶落吟鞭便驻车。
北望觚棱南望雁，七行狂草达京师。
诗下自注：“遣一仆人都迎眷属，自驻任丘县待之。”
龚定庵为什么不进京？自任丘至京，只有两天途程，如果没有特殊的原因，不会逗留在任丘。这个原因是什么？是守着老父之诫？但是这一点，他早就深思熟虑过了。中途变卦，一定另有说法，且看他下一封信来怎么说。
下一封信是在离京不远的固安县所发，只有一首诗：
房山一角露崚嶒，十二连桥夜有冰。
渐近城南天尺五，回灯不敢梦觚棱。
到固安还不是他自动地，是应他的长子龚昌匏之请：“儿子书来，乞稍稍北，乃稍进于雄县；又请，乃又进于固安县。”
诗中最触目的是“觚棱”一词。宫殿飞檐，高耸入云的尖角，名为觚棱；自远处望宫殿，当然是觚棱最先入眼，因此，这两个字常用作忠爱的象征。譬如臣下放归田里，出京回顾，见觚棱而眷恋君恩；久辞阙下，一旦见召，入京时望觚棱而神魂飞越，兴奋不已。凡此都是古人诗文中常有的描写。但是龚定庵以小臣辞官养亲，对当今皇帝，即未受恩，亦无依恋；此番进京，并非奉召，亦不必如大臣到京，须向“宫门请安”，与觚棱这个典故，渺不相关，而前后诗中，两番连用，岂不可怪？
因此，魏仲英穷思冥搜，逐字参详。第一句“房山一角露崚嶒”易解，房山就在固安县境；第二句“十二连桥夜有冰”的连桥不典，应该是指有许多桥洞的卢沟桥，天时严寒，桥下永定河水，入夜必会结冰；第三句“渐近城南天尺五”便费解了。
唐朝长安的世家大族，以韦、杜两家最盛，在城南聚族而居，地名就叫作“韦曲”与“杜曲”。韦、杜两家出过好些宰相，子弟成为驸马的亦不知凡几，常人难得一睹天颜，而在韦、杜两家，不足为奇，因而有一句歌谣：“城南韦杜，去天尺五。”龚定庵这句诗，当是指京师的一家贵族，而且应该住在南城，只不知是哪一家。
最后一句，更费猜疑，何以谓之“回灯不敢梦觚棱”？林下大老，感念圣眷，或者回顾当年在位时的风光，觚棱入梦，是情理中事；为何不敢梦觚棱？而且梦既不能自主，就无所谓敢不敢，因此，这梦字在此处应作梦想解，“不敢梦觚棱”照字面解释，是不敢梦想能有入宫的一天，这与辞官的小臣，毫不相干。因此，魏仲英初步的省悟是，“觚棱”一定别有所指。
再思索“回灯”，就越发如堕五里雾中了，回灯便是移灯，将灯火转换一个方向，或者避光，或者取光。《琵琶行》中，“移船相近邀相见，添酒回灯重开宴”，这是取光；戴日高的诗，“拂枕薰红帕，回灯复解衣”，这是避光。两者跟“不敢梦觚棱”，似乎都扯不上关系。
为了这首诗的难解，魏仲英茶饭无心，非常痛苦。龚定庵是他心目中的一个偶像，他相信龚定庵与西林太清春之间，发乎情、止乎礼，绝没有任何非礼的行为。当时鼓励他不顾他父亲的告诫而进京，是希望能够证实他对他的判断不错，龚定庵听从他的劝告，使得他深感安慰，因为这便证明了龚定庵问心无愧，但是现在看起来，龚定庵似乎确有不可告人的秘密，他确是不敢进京。他之听从他的劝告，不过虚与委蛇而已！想到这一点，是魏仲英最伤心的，龚定庵从来没有骗过他，不过是他自己谬托知己，自作多情，其实，怕已不知道骗了他多少回了。
这是魏仲英绝不能甘心，也绝不愿信以为真的一件事，可是不甘不愿，却又不能自我譬解，魏仲英简直要发狂了。
这天午夜梦回，灵思闪耀，仿佛找到了一条线索，凝神静思，突然有句词闯入他的脑海：“三里春风韦曲岸。”顿时豁然贯通了！“渐近城南天尺五”，正就是“三里春风韦曲岸”近了，然则“觚棱”之别有所指正是指太平湖贝勒奕绘的府第，不过他只知道王府有殿，贝勒府是不是有，却不无疑问，于是挑灯检书，找出礼亲王昭琏所著的《啸亭杂录》，在续集中记明，奕绘的府第，在嘉庆朝原为荣亲王府，这就不错了，王府有殿，有殿便可用“觚棱”，这一来龚定庵的诗，就要另作解释了。
“觚棱”既指太平湖的朱邸，当然就是指西林太清春，然则“不敢梦觚棱”的意思就很明显了，尤其有“回灯”的字样，扣着一个“梦”字，命意更为显豁，龚定庵的心境，他可以想象得之，房山在望，卢沟桥夜来有冰块激荡的流水声，仿佛可闻；京师南城的太平湖渐渐近了，回灯解衣，自然而然浮起满怀绮思，但却不敢作此梦想，或者还有一层隐而未宣的祈盼，在现实境界中不敢梦想与西林太清春，花前月下，携手同游的一天；或许梦入高唐，颠鸾倒凤，在神游太虚中，得以了却一番相思债。
意会到此，魏仲英才知道龚定庵对西林太清春用情极深。自扬州北上时，他心中还存着一个极大的难题，不易抉择，西林太清春遭遇家难，迁出太平湖府邸，就人情而言，是载钧不孝不义，逐出庶母，既然如此，西林太清春逸出礼法，亦是可谅解之事。龚定庵如果痴心苦恋，正有可乘之机。但他不能不考虑后果，本身不容于清议，以他的性情而言，是不大在乎的。老父与妻子的失望，自不能不顾，但最大的顾虑，应该是怕伤害了西林太清春。
这样一想，上一首诗也可解了，他是一直到了雄县，才做了最后抉择，“北望觚棱南望雁”，觚棱指西林太清春，则北雁南飞的雁，便是指他的家庭，两者兼顾，便只有牺牲自己，不进京而只遣仆人去接眷，“七行狂草达京师”，正见得他当时悬崖勒马的勇气与不得已之故。
这使得魏仲英自然而然地想到了唐朝的李商隐的遭遇。李商隐家住洛阳崇让坊，原是他的岳父王茂元的住宅，举以相赠；未嫁的小姨，依姐而居，住在正屋后面的画楼上。这位王小姐因怜才而与姐夫热恋。李商隐为她写了好些令回肠荡气、别有寄托的好诗。
第二年春天，李商隐进京公干，下榻长安晋昌坊令狐绹的住宅，宅东大慈恩寺的牡丹，国色天香，名闻四海，李商隐写了一首诗寄给小姨，结句是：“我是梦中传彩笔，欲书花片寄朝云。”高唐神女名为朝云，本指他的小姨；但有人故意曲解，以致令狐绹发生了极严重的误会。
原来令狐绹的父亲令狐楚，工于章奏，他的衣钵传人就是李商隐，因此，他们是交非泛泛的师兄弟，既是通家至好，自然内眷不避。其时令狐绹在湖州当刺史，而他有个姬妾又很欣赏李商隐的才气，因此有妒忌李商隐的人，在令狐绹面前进谗，说他私通令狐绹的姬妾，证据便是这首牡丹诗。
令狐绹后来入阁拜相，一帆风顺。李商隐几次要求他提携，而令狐绹因为有此误会，始终不照应他，李商隐苦于不便公开他与小姨的这段恋情，只能用曹植与甄妃的故事来写诗，隐喻他跟令狐绹的姬妾，绝无暧昧，但一无效果。
李商隐为了一首牡丹诗，竟致坎坷终身；如今龚定庵亦像李商隐一样，遭人妒忌，为人所谗，而以他的清词丽句，作为证据。才人命薄，千古一辙。魏仲英默念着“空山徙倚倦游身，梦见城西阆苑春”的《丁香花》诗，叹口气自语：“不遭人妒是庸才！”
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