第六章
由于还是家人聚会的形式，所以都有座位。正中是太后的宝座，两旁是皇帝与皇后，椅子当然要矮一点儿。皇帝下方是“十四爷”恂郡王，坐东面西，椅子又矮一点儿。傅恒夫妇则坐南朝北，面对太后，坐的是小板凳。
“奴才遵奉太后、皇上、皇后的谕旨，务必要办成差使。不过，太妃的情绪很难捉摸，遇到机会，立刻要抓住，一错过了，不知什么时候才有。戎机瞬息万变，所以说：‘将在外君命有所不受。’奴才的差使情形亦差不多，如果请旨行事，时机上实在无从把握，因而斗胆擅专。此刻要跟太后、皇上、皇后请罪。”傅夫人说罢，站起身来，盈盈下拜。
这是指未得准许，便向太妃揭破真相一事而言，当初指示请旨而行，原是为了慎重。既然傅夫人有把握，不会偾事，那自是有功无过。所以太后急忙说道：“起来，起来！辛苦你了，哪里用得着请罪。你快起来，把太妃知道了真相，是怎么个表示，说给我听听。”
傅夫人自然只是拣好的说，太妃如何高兴，如何谅解，如何让退，如何处处为大局着想，如何念念不忘皇帝做个“好皇上”。
最后，傅夫人又说：“太妃多年隐居，最怕繁文缛节，是故一再关照奴才奏上太后，让太妃仍旧平平静静过日子。”
“好！好！”太后连连点头，转脸向恂郡王说，“十四爷，能有这么一个结果，不是很好吗？”
“是！此真国家之福。”恂郡王说，“不过皇帝对生母的孝心，太后亦当体谅。”
“我哪有不体谅的！”太后很快地答说，“皇帝一下地，就是我带，只欠在我肚子里过一过。”
这是表示她跟太妃并无分别，言外之意，是要皇帝确认她的养育之恩。因此，皇帝就起身下跪，口中说道：“儿子报不尽的亲恩，虽有太妃，儿子仍旧觉得自己是太后亲生之子。”
“好！好！”太后非常安慰，“这也不枉了我二十多年的辛苦。你起来吧，商量商量哪天启銮，去看太妃。”
于是等皇帝归座以后，傅恒起身，站着回奏修理跸道桥梁，以及行宫整理的情形。结论是十天之内就可以起驾。
“那么让钦天监就在十天内外拣个好日子吧！”太后作了决定。
从正午谈到申初，皇帝的眼泪时断时续，脸上始终没有干过。
“实在谢谢你，福如！”皇帝激动地说，“我为我娘不知道流过多少眼泪，可是只有你看见，连皇后都没有见过，因为我不愿意把我心里的感触泄露出来。你想，儿子贵为天子，至今连个封号都没有，而且无形中等于幽禁。教我这个做儿子的，怎么能有一刻安心？”
说到这里，皇帝泪水如泉涌，傅夫人看在眼里，难过极了。她了解皇帝的心境。因为只有她深知太妃的境况。
“就说我，贵为天子，想看一看亲娘都不可得，倒不如民间百姓，乐叙天伦，融融泄泄。‘不幸生在帝王家’，一点儿都不假。”
“皇上也别难过。”傅夫人只好这样安慰他，“太妃跟皇上的境遇，到底比纪太后母子好得多。”
“只能说我的境遇比明孝宗好，太妃又比不上纪太后。”皇帝摇摇头，容颜惨淡地说，“纪太后一生苦节，到底有她应得的尊号，青史中亦永远有这位贤母的地位。我亲娘呢？不但没有应得的尊号，只怕她一生苦节，将来亦会湮没不彰。”
这是无可奈何之事。因为国史中倘有这段记载，亦就是彰先帝之失。先帝的失德太多了，绝不能再加上这一段。
“可是，太妃到底活着，亲眼看到儿子当皇上，而且太妃很健旺，膝下承欢，受皇上供养的日子正长。这是纪太后所万万不及的！”
“你说得是！”皇帝悲怀稍抑，“我只有想尽法子，补报亲恩。”
皇帝毕竟是开朗的性格，所以听得傅夫人的话，大受鼓舞，“福如，你说得不错！事情已经发生了，徒然痛悔怅恨，都没有用处！”他说，“不必往后看，要朝前看。我承欢膝下，起码总还有二三十年，在这二三十年之中，多想办法让我娘好好享几天福，才是正办。”
“是，这才是正办。”傅夫人很高兴地附和着。
“可是，福如，你得帮我。”
“凡有所命，莫不乐从。”傅夫人说，“奴才只是想不出，怎么才能帮得上忙。”
“眼前就有忙可帮。”皇帝说道，“你把奴才二字去掉行不行？”
“这——”傅夫人又无以为答了。
“譬如说，在我娘那里，你是我娘的干女儿，大家一起乐叙天伦，脱略形迹，才真有乐趣可言。正当亲情发抒的时候，你一声‘奴才’，显得不伦不类，会大煞风景。”
想想这话也有理，傅夫人便问：“然则请旨，自己应该称什么？”
“你对你娘，怎么自称？”
“有时称女儿，有时称我。”
“对你哥哥呢？”
“自然是直截了当地称我！”
“好！”皇帝说道，“你何不也直截了当，在我娘面前自称女儿，在我面前就自称为我。”
“这，怕与体制——”
“唉！”皇帝打断她的话说，“你又来讲体制了。福如，你莫非连恭敬不如从命这句话都记不得？”
“既然如此，奴才——噢，不！”傅夫人掩口而笑，笑得极甜，“改口真难！”
“起头难，以后就不难了。”
“叫惯了也不好！”傅夫人说，“只在太妃面前，我才敢这么妄自尊大。大庭广众之间，体制不可不顾，还是该称奴才。”
“这话一点儿不错。”皇帝又说，“我娘喜欢你，你也许了我娘，常去陪她。你只要心口如一，就是帮了我的大忙。”
“皇上莫非当我心口不能如一？”傅夫人指着胸口说，“我的心在正当中！”
“错了！没有一个人的心在正当中，都是偏的。”
他将她的手移向旁边，动作鲁莽了一点儿，以致触及软软的一块肌肉。傅夫人顿觉全身发麻，满脸红晕。
在皇帝更有一种特异的感受。从成年到现在，他一直是非礼勿视，非礼勿闻。因为当皇子分府以后，宫中的妃嫔便看不到了。如今当了皇帝，先帝的年纪较轻的妃嫔，亦是隔绝的，“不见可欲，其心不乱”，而他能够见到的宫眷，绝大部分是可以让他随心所欲的。因此，从未尝过“偷”的滋味，此刻尝到了。
虽然只是浅浅一尝，但滋味无穷。先前一直有着“偷”傅夫人的念头，而此刻是不自觉地开始在“偷”了。既然如此，就得把她偷到手。
“我不信。”傅夫人退后一步，“莫非皇上的心也不正？”
这话是双关语。皇帝笑了，“不错，”他说，“我的心也不正。”
“那么是偏在哪一边？”
“你的心偏在哪一边，我也偏在哪一边。”
这是很露骨的表示，他的心在她身上。傅夫人不由得心跳加快。抬头偷觑，恰好皇帝也是似笑非笑地瞅着她。视线相接，她赶紧避了开去，觉得手足有些发冷。
“真的！”皇帝的声音变得正经了，“凡是偏心人，都在左面。西洋教士画过很详细的图画给我看，那是剖了多少尸首证明了的。”
“好怕人！”
“我不觉得怕。看了那种会长知识，知道一个人的心肝脾胃在哪个部分，肠子又有多长。”
“肠子有多长？”傅夫人问道，“俗语说的九曲回肠，真是那样吗？”
“我看不止九曲。”皇帝用手在自己腹部盘旋着画。
“男女都一样吗？”
“当然不一样。”皇帝笑道，“傅恒不比你多一点儿什么吗？”
傅夫人羞得满脸通红，心里感到窘迫，自觉颇难脱身，但仍旧要做最后的努力。她想：越是如此，皇帝越不肯放手，索性大大方方地跟他说话，反倒可以把他“花”的心收拢来。
“我不是说那一点儿。我是说肚子里，心肝脾胃，是不是男女一样？”
“肚子里也不一样。若是一样，医家何必分内、外、妇、儿。”
傅夫人笑了，觉得皇帝说话很风趣。他如果不是那样虎视眈眈地，仿佛要择人而噬，那么陪着他聊聊闲天，也是一种乐趣。
“福如，”皇帝问道，“你有几个孩子？”
“两个。两个儿子。”
“你已生过两个孩子了！”皇帝颇为诧异，“实在不像。”
“不像！如何不像？”
“我看你好像刚做新娘子不久。”
“真的吗？”傅夫人心里自然高兴，但疑心皇帝是故意恭维。
“信不信由你。”皇帝问道，“你那两个儿子，叫什么名字？”
“一个叫福灵安，一个叫福隆安。”傅夫人又说，“一个五岁，一个四岁。”
“好！这一次到热河，你把他们带了去。一则，让太妃看看她的干孙子，再则也是为你方便。”
“皇上把话说反了。带这么两个孩子在身边，只有给我添麻烦。”
“不有嬷嬷、丫头吗？”皇帝又说，“即使添点麻烦，总比想儿子，一时又不能回京，要好得多。”
这一点是傅夫人忽略了的。想想有时候想抱一抱儿子而不可得时，心里那种凄凉悬念的滋味，确是不大好受。照此看来，皇帝倒真是善体人情。
这样转着念头，不由得对皇帝又添了几分亲切之感，点点头说：“多谢皇上替我想得周到。”
“事实上也是帮我的忙。”皇帝说道，“你带着孩子在身边，陪着太妃就不觉得无聊了。”
“奉陪太妃，本来就不觉得无聊。太妃的慈爱，在我真是如沐春风。”
“真的吗？”皇帝很认真地问，“有些人说我娘很怪僻。”
“不，一点儿都不怪僻。不过隐居得久了，怕吵闹倒是真的。所以我那两个孩子去陪太妃，似乎也不大合适。”
“不，不，上了年纪的人，都喜爱小孩。不会！而况爱屋及乌，喜欢你，就必定连你的孩子也喜欢了。”
傅夫人点点头，心里在想，应当告辞了。不道正在转着念头，突然一只手伸到她肩头，一惊之下，不由得退缩，这一来更坏，皇帝索性将她的左臂握住了。
“福如，”皇帝问道，“你为什么见了我总是躲呢？”
“没有啊！”
“你真的没有躲我？”皇帝的神态很认真，“这不用说假话，也不是要敷衍的事，我希望你说心里的话。想一想再说。”
说完，皇帝踱了开去，为的是不愿让她感到任何压力，可以平心静气地考虑。
他抽了一本诗集看，恰好是杜诗，一翻翻到杜甫那篇有名的古风《北征》，从头到尾念了一遍，起码也有一盏茶的工夫，认为她的考虑应该很充分很周详了，方始丢下书本，回到原处。
“福如，你想过了没有？”
“想过了。”
“怎么样？”
“我不会躲皇上。”她说，“想躲也躲不掉的，尤其是将来在太妃那里。”
皇帝得意地笑了，心里在想，这可能是个暗示，幽会之处，以太妃的住处为宜。的确，如果在那里轻怜蜜爱，不会有任何人知道，除非是皇后。
皇后的行动易于控制。皇帝心里在想，一旦到了热河，如果自己去省视太妃，便让皇后去省视太后，看起来这样才是两面都照顾到了，实在是个好办法！
“对！”他说，“你是太妃的干女儿，我去了你也没有好避忌的，兄妹嘛！”
又搞出这重兄妹的关系来了。傅夫人想起了太后要封她公主的话，便庄容说道：“听说太后对我有恩出格外的荣宠，不知皇上听说了没有？”
“是的，太后跟我提过，我说这件事本朝似乎尚无先例，要从长计议。”
“也无须计议了！万万不可。皇上请想，若现赏我固伦公主的封号，我就成了太后的女儿，太妃心里会很难过。我怎么能伤她的心？”
“啊，啊！说得有理。”皇帝将手伸了出来，同时说道，“福如，我真感激你，你替我娘设想得太周到了。”
他的手仍旧伸在那里，傅夫人只好把自己的手交了给他。他牵着她坐在一张紫檀榻上，含笑凝视着。
“时候不早了！”傅夫人说，“我该告辞了吧！”
皇帝想了一下，点点头，又问：“咱们几时再见面？”
“我不知道。”傅夫人低声说道，“人言可畏！”
“是的。”皇帝放下了手，“我们到热河再见面。”
等傅夫人一辞去，皇帝立刻又在镜殿约见恂郡王，将太妃的意思率直地告诉了他，征询他的意见。自然也有皇帝自己的解释。
“我娘不是跟太后存着什么意见，不愿相见，为的是见了面徒增伤感。再者礼节语言上，也有许多难期允当之处。这些苦衷，我不便跟太后回奏，请教十四叔该怎么办？”
恂郡王心中雪亮，所谓“徒增伤感”，至多也不过刚见面的那两三次，日子一长，伤感自然冲淡了。主要的原因是礼节，太妃见太后自然不能平礼，但太妃是真太后，见了假太后反而要行大礼，情所不甘，但并不过分。他觉得应该谅解。
想了一会儿，恂郡王说：“太妃的意思，我可以转达。我想不必提什么理由，只说太妃有此要求，太后当然也会明白。”
“是！这就重托十四叔了！”皇帝向恂郡王作了个揖。
做叔父的，坦受不辞，不过心里觉得应该多为皇帝做点事，便又问道：“皇帝还有什么交代？”
“为我娘的事，我有许多话，实在不便跟太后说，甚至皇后去回奏也不适当。今后我只有请十四叔替我做主担待。”
“担待，只要我力之所及，义不容辞；做你的主，可不行！没有那个规矩。”
“实在也就是担待。十四叔若以为不合适，说个办法，我总照办就是。”
“那还是建议，不是做主。”恂郡王说，“你对太妃是母子之情，大家都能体会得到。只在礼节上，倘或有越分之处，可就什么人都无法担待的。”
“绝不会。不过，在礼节上自然太后为尊，在私底下，要请太后赐谅。”
“嗯，嗯！”恂郡王问说，“你倒举个例看。”
“譬如，”皇帝想了一下说，“跟我娘如果同在一处，我想到我娘那里去的时候要多些。”
“那当然。太妃长住热河，你每年只去几个月，不比终年侍奉太后，多陪陪太妃是应该的。”
“十四叔这么说，我可以放心了。不过，有一点，我也得声明在先，到了热河，我让皇后替我去侍奉太后。可不能以为我只重太妃，不重太后！”
恂郡王觉得这话似乎多余，但也不必驳他，点点头说：“我会替你给太后回奏。”
“谢谢十四叔，”皇帝又说，“还有，倘遇巡幸之事，我得请我娘也去逛逛。”
“那么太后呢？”
“自然奉侍同行。”
“那还罢了！”恂郡王说，“不过一路要彼此避面，却须好好安排。”
“是的。”皇帝答应着，那语气则好像是他接受了恂郡王的建议。
到达热河行宫已经两天了。皇帝却反不急于去见太妃。不急只是表面上的，心里却极其渴望，但有种说不出的畏怯，拖住了他的脚步。
凡是知道这件事的人，包括恂郡王与御前大臣马尔赛等人在内，无不对皇帝的态度感到困惑，唯一的例外是傅夫人。
“别说皇上，连我想起来都有点心里发毛。”她向丈夫说，“有句唐诗你总读过，‘近乡情更怯’，何况是多少年不见的亲娘？”
“你这话说得很好！”傅恒获得启示，“近乡情怯，是为什么呢？为的是多年魂牵梦萦在做还乡梦。梦中当然一切都是好的，怕真的一见，不过如此，梦中的好印象，打得粉碎。怕这一份失望无情出现，所以心存怯意，是不是这样？”
“是啊！”傅夫人笑着向丈夫打趣，“你真是大大长进了。”
“照此说来，皇上一定对太妃如何慈祥，如何体恤，如何贤德，都有个虚幻的影子在那里，见了面跟影子不符，自然痛苦。”
“是！”傅夫人很严肃，“正就是为此。”
“那，”傅恒失悔似的说，“可惜早想不到，早想到了，可以先下几个伏笔。”
“怎么下？能说太妃不好吗？其实太妃慈祥、体恤、贤德，就算皇上想得甚高，大致也不会让他失望。只有一件事，恐怕会伤皇帝的心。”
“哪一件？”
“我倒请问，你见太妃的时候，心里是何感想？”
“太丑了！”傅恒不假思索地答了这一句，方始警觉失言，赶紧四面看了一下，低声说道，“我当时心里在想，怪不得说太妃丑，果不其然。大概只要稍微整齐一点，雍正爷亦不致一直把她打在冷宫。”
“就是这话啰。你是心里有底子的，尚且如此，何况皇上从不知道太妃是这么丑的人！”
“你这话不对！”
“怎么？”
“皇上十几年前，不是见过太妃吗？”
“对！不过我问过皇上，他说记不得是什么样子了。而况，”傅夫人又说，“那时候太妃到底年纪要轻些，如今是既老且丑，简直——”
简直像“妖怪”吗？傅恒不以为然。“‘子不嫌母丑’，绝无其事！”
“绝无其事”四字将傅夫人的看法全盘推翻，她自然不服气，因而重开辩论。她认为“子不嫌母丑”诚然不错，但那是子女从小由母亲哺育看惯了的缘故。像皇帝对太妃，等于初见，自不能与一般的家庭相提并论。
这番道理驳不倒，傅恒承认失败。“可是你的话虽不错，并未解决难题。”他问，“莫非因为有此顾虑，就让皇帝一直拖在那里？这样，太妃也会焦急。”
“那倒还好，她始终还不知道皇上已驾到热河。”
“瞒不久的！”傅恒答说，“如今也顾不得了，明天我面奏皇上，他们母子团聚，也了掉我们一桩心事。”
其实不必傅恒催促，皇帝自己也已作了决定，择定三月底那天去见太妃。因为四月初一，初夏时享，便好默默向祖宗陈告自己的苦衷。
密谕一下，上下都紧张了，连傅夫人也有点不安，因为皇帝特别指示，他给太妃行大礼时，只准她一个人在场。
三月二十九那天，傅夫人就到了太妃那里，晚膳既罢，夕阳犹自衔山，傅夫人便催着太妃说：“你老人家早些休息吧！”
“你看你，太阳还在墙头上，就催我去睡！”
“早睡早起啊！”傅夫人笑道，“干妈，明天你得早点儿起身。”
“为什么？”
“明儿是干妈大喜的日子。”
“什么？”太妃很认真地问，“是不是闹什么封典？我说过，我不喜欢那样子。”
“封典算什么！”傅夫人故意这么说，“这桩喜事是太后都比不上的，只有太妃独享的喜事。”
太妃愣了好一会儿，突然间出现惊喜交集的神色，“姑娘，”她问，“我盼了多少年，终于盼到了是不是？”
“是！”
听得这话，太妃两眼发直，双拳紧握，浑身发抖，这一下可把傅夫人吓坏了！
“干妈，太妃，我的亲娘，你老可别吓人！”她颤声喊道，“秀秀、秀秀！你快来。”
太妃是一时兴奋过度，等秀秀赶到她已恢复正常，“不要紧，不要紧！”她歉然说道，“你们别惊慌，可是得替我出出主意，今天这一晚上，我怕睡不着了！”
“早知如此，我不该先说的。”傅夫人又有些着急，“你老人家一夜不睡，明天一点儿精神都没有，让皇上瞧见了会不安。”
“不要紧！”秀秀出了个主意，“让干妈喝点儿酒，喝到五六分，上床就好睡了。”
“对，对！你的主意好。今天就喝酒。”
于是又弄了些下酒的菜，把一坛太妃自己酿的果子酒搬了出来。这坛酒有七八年了，既香且醇，酒力强劲，傅夫人和秀秀不敢让她多喝。但禁不住太妃心里高兴，不断要添，看看快要醉了，傅夫人把酒坛藏了起来，太妃也就醉眼迷离地归寝了。
一觉睡到四更天，傅夫人与秀秀皆已起床，秉烛相待。两件新制的旗袍搭在椅背上，一红一紫，颜色在沉郁中透着喜气，令人不由得要多看一眼。
“干妈大喜！”傅夫人笑道，“多少年熬出头了！”
“多亏得你们俩！”太妃怯怯地说，“我有点儿心不定。”
“那是一定的，过了这一阵子就好了。干妈你把心定下来。”傅夫人向秀秀说，“咱们先替干妈选衣服。照道理说，应该穿红的这一件。”
“不！”太妃倒有自知之明，鲜艳的大红不宜她穿，倒是紫色还跟她的脸色相配，“这件好了！”
于是两人动手为太妃妆饰，事先商量好的，尽量打扮得朴实，只显本色，反倒能遮几分丑。
“回头皇上要跟我行礼吧？”太妃问说。
“当然！”秀秀答道，“皇上要给你老人家磕头。”
“他当皇上，我怎么当得起？”
“可也是你老人家生的。”傅夫人说，“干妈只记着母子，忘掉是皇上就对了。”
“那么，我对他应该是怎么个态度呢？”
“自然是做娘的态度。”
“我从来都没有做过娘。”
这倒是实话。傅夫人想了一下说：“干妈倒想一想小的时候，太婆是怎么看待干妈来的？”
“我不知道，我从小没娘。”
“那可难了！”傅夫人苦笑，“你老人家把我们都弄糊涂了。”
“好！这个不说。”太妃问道，“我该管他叫什么？”
“自然是叫皇帝。”傅夫人又说，“千万不能叫皇上。”
太妃点点头。“皇帝”是官称，“皇上”是尊称，母以呼子，无用尊称之理，这一点她知道。可是，这一来她另有疑问。
“你不是要我只记着母子，忘掉皇帝吗？口口声声在叫，怎么忘得掉呢？”
“干妈，你老人家真是把我问住了。”傅夫人只好这样说，“船到桥头自会直，别想得太多，到时候自有办法。”
太妃何能不想，只是不好意思再问，怕义女受窘。不过，能够让人家回答的，她还是要问。
“有什么人陪皇帝来！”太妃问道，“我女婿来不来？”
“女婿？”傅夫人愣住了。
“不就是傅恒吗？他不是我的女婿吗？”
傅夫人颇为感动，“干妈，”她说，“你真的当我亲生女儿看了。”
“一点儿不错！”太妃答说，“我要告诉皇帝，管你叫妹妹，还有秀秀。”
“不，不！”秀秀惊惶失措地说，“千万不能，我的身份太不配了。”
“是嘛！”傅夫人也说，“千万不要这么说。”
太妃不作声，好久好久叹口气说：“唉！我要跟皇帝说的话太多了。”
皇帝从寝殿起驾时，便有通报来了，一拨一拨，接连不断，不过傅夫人却未告知太妃，免得她紧张。
直到看得见皇帝的软轿了，她才跟太妃说：“干妈，皇上快到了。”
“在哪里？”太妃的双眼睁得好大。
“还有一会儿。干妈，你把心定下来。”
怎么定得下来？远方游子归来，倚闾的老母，尚且心神不定，度日如年，而况是二十多岁的亲生之子，初次见母，更何况亲生之子是当今天子。
在肃静无哗的气氛中，听得沙沙的声音，自远而近，太妃的一颗心，越提越高了。
“不行！”太妃带着哭音说，“姑娘，我怕支持不住。”
“一切有我，干妈！”傅夫人只好极力壮她的胆，“皇上最佩服我的，有我保你老人家的驾，别慌。”
“噢，噢！那好，姑娘你可得处处保着我，有些话，你就替我回答好了。”
“我知道！”
说着，听得遥遥击掌，很慢，很慢，但听得很清楚。傅夫人知道，皇帝已经下轿了，便关照秀秀：“你陪着太妃，我去接驾，等我陪着快进门时，你望见影子，就快闪出去！”
“那，我怎么办？”太妃手足无措地问。
“你老人家或是坐，或是站，怎么样都可以，就是不能哭。”
“这，”太妃已双眉紧蹙了，“怕办不到。”
“真的要哭，眼泪是咽不到肚子里去的。”傅夫人很认真地叮嘱，“可是千万不能哭出声来。”
说完，转身就走。出得厅来，皇帝正要踏上台阶，只见他穿的是便衣，蓝色宁绸团花夹袍，玄色贡缎卧龙袋，头上一顶红绒结顶的小帽，前镶碧绿一块玭霞，脚上是粉底双梁缎鞋，适身除束腰的一条明黄绸带以外，看不出他是至尊天子。
傅夫人就地跪了下来，只说得一声：“恭迎圣驾！”是示意秀秀可以避开了。
“起来，起来！”
“是！”傅夫人这天特意不穿花盆底，所以起跪很利落。一面站起，一面转头去望，看到她的丈夫傅恒，御前大臣马尔赛，以及内务府大臣、行宫总管等人，侍卫、太监一大堆，虽都站在门外，还是不够远，便挥一挥手示意，然后抢步从皇帝侧面溜了进去，赶紧要去照料太妃。
太妃是站在椅子旁边，一手扶着椅背，脸上似哭非哭，似笑非笑，凝视着皇帝，但因背光，皇帝的脸看不清楚，所以还有着焦急的神色。
“太妃请坐！”傅夫人赞礼似的说，“皇上行礼。”
“礼”字声落，皇帝已跪了下去，喊得一声“娘”，随即伏地不起，只见他背部起伏，是在饮泣。太妃泪如雨下，茫然地望着，母子见面，是这样唯恐人知，不敢哭出声来，傅夫人心里难过极了。
终于还是要她开口。“皇上请不要再伤心了。”她说，“太妃等着瞧一瞧皇上呢！”
“是！”皇帝抬起头来，一脸泪痕，向上说道：“娘！儿子不孝！娘受苦了！”
“不苦，不苦！”太妃摇着头否认，“你不要替我难过。我有今天这一天，真是老天爷慈悲。你，你把脸转过来！”
皇帝便膝步移转，本来向北的脸，此刻是向东南，看得很清楚了。
于是太妃伸出因为多少年来一直亲自操作，以致相当粗糙的手，去摸皇帝的额头。这使得皇帝想起先帝亦曾这样抚摸过他，但感觉中父亲的手柔软温热，像是母亲的手，此刻母亲的手却像父亲的手。
非常奇怪地，皇帝从这双手中，感受到像父亲所做的那种鼓励，他记起自己的身份与职责，提醒自己要做一个好皇帝。同时也想起父亲在两年前讲过的一段话。
“你要记住，”他还记得先帝当时郑重告诫的那种低沉的声音，“你是满人，天下是满洲人的天下，不能放松，可是汉人多，人才也多，羁縻之道，要重孔孟。你更要记住，尽管汉人可以重用，你不能让人误会你是在帮汉人！”
此刻才能体会到这段训诫的深意，自己有一半汉人的血统，倘或亲贵误会自己是在偏袒汉人，就会引起另一次宫廷政变，乃至喋血的危机。
这样想着，自然而然地收起了眼泪，向太妃说道：“娘请上座，儿子有几句心里的话告禀。”
“你说吧！”
“福如，”皇帝向傅夫人说道，“你把我娘扶过去坐下。”
“是！”傅夫人转脸来劝太妃，“干妈，你就听皇上的话吧！”
“好！”太妃坐了下来，身子偏向一边。
皇帝站起身来，重新北向下跪，“娘！”他说，“儿子受阿玛的付托，责任太重。如果我早知道我的亲娘在这里受苦，我一定禀明阿玛，把皇位传给别个阿哥，容我将娘迎到府里，奉养到百年之后。如今可是只好让娘委屈了。阿玛当初也是为了天下百姓，要做一个好皇帝，就顾不得骨肉之情，儿子今天的处境也很难。娘，你老人家许不许我做好皇帝？”
“这话你问得奇怪，我为何不许你做好皇帝？”太妃指着傅夫人说，“你问你妹妹，我跟她谈过，但愿你做好皇帝，百姓爱戴，我才高兴。”
“娘说这话，儿子感激。不过，娘要儿子做好皇帝，娘得忍人所不能忍，委屈自己。不然不但不会是好皇帝，甚至于能不能做皇帝，也在未定之天。”
这话说得太严重了！不但太妃，连傅夫人亦觉费解。
“我不懂你的话。”太妃答说，“不过我会听你的话，你要我怎么忍，怎么委屈自己？不便说，告诉你妹妹好了！”
真是“天下父母心”！傅夫人叹口无声的气，感动得要哭。皇帝亦复心中酸楚，眼眶发热，不过他不仅是感动，更多的是感激，恭恭敬敬地磕下头去，口中还有两句话交代。
“娘！儿子的处境是天下最难的，有时候的处置，不能不出于常情之外。儿子先向娘请罪。”
“这谈不到！”太妃有点了解，死心塌地说道，“我答应你了，你就不必顾忌。不过，有几件事，我很盼望你替我做。”
“是！请娘吩咐。”
“第一件，你要替我到老家去访一访，看还有什么人。”
“是！应该。儿子一定派人细细查访。外家的情形，请娘告诉妹妹，再转告我好了。”
傅夫人心头一震，皇帝居然亦以妹妹相称，正想逊谢，太妃抢在前面开了口。
“对了，第二件，你务必当她同胞妹妹看待。”
“是！儿子本就如此。”
“太妃——”
“姑娘，”太妃很快地截断傅夫人的话，说，“你别打岔！常言道得好，恭敬不如从命。”
“是！”傅夫人忽然发现一事不妥，用征询的语气说，“是不是端张小凳子请皇上坐？”
“好啊！其实也不用小凳子，就在这张椅子上坐好了。”太妃说道，“我也不信，民间娘儿俩兄妹聊家常，有那么多规矩，规矩是做给人看，这儿没有外人！”
“太妃说得是！”傅夫人说道，“皇上请坐吧！”
皇帝点点头，身子往上一起，却又跪倒，脸有痛楚的表情。原来皇帝从未这样长跪过，双膝又酸又痛竟无法起立。
这就该傅夫人去扶他一把了。既称兄妹，自无顾忌，她大大方方地去搀扶。皇帝亦就紧握住她的手借一把力，方能站起，独自不能立直，所以仍得她扶他到旁边的椅子上坐下。
“儿子，”太妃又说，“第三件是秀秀，她也叫我干妈。不过，我也没有什么封号，不能替她讨封。你看怎么照应照应她？”
“只有一个法子。”皇帝说道，“儿子替她择配，找个有出息的，容易！”
“再有件事，”太妃是商量的语气，“我很想到我从前住的地方去看看。”
她旧时的住处，亦即皇帝的出生之处，是狮子园内，诸多名胜环绕着的一座长方形草房。皇帝幼年经过，每每奇怪，画栋雕梁之中，夹杂这么茅草覆顶、形制简陋的草房，不伦不类，很不相称。他也曾问过师傅，现任武英殿大学士的福敏，所得到的答复是：“皇上大概是留着看庄稼用的。”这草房四周皆是空地，种庄稼以示重农，便得有个观稼的所在，这话也说得通。如今才知道别有纪念的意义。
皇帝心里在想，二十多年，从来没有听先帝跟人谈过他的生母，亦从无恩典封号到他的生母，然则在修建狮子园时，何以独独保留这座草房？先帝每做一件事，皆有深意，绝非偶然。这可能是先帝对他的生母，唯一还寄托着一点点情分的表示。也或许是先帝为他留个纪念。任何一位皇子或王子，出生之地都是可以找得到的；除非遭遇回禄，或者坍败重建，才会消失。如果唯独他的出生之地，荡焉无存，亦觉于心不忍，所以特意保全。
不管怎么样，那座草房对太妃必能唤起无数的回忆，让她感觉旧情，心境激动。既然如此，似乎应避免为宜。
皇帝是极有决断的人，好在有言在先，不妨实说，“娘，”他婉转劝道，“那个地方，你见了会伤心，我看不必去吧！”
“也许，”太妃有些感伤，“也许都找不到地方了。就像我的老家那样。”
“你老人家的老家，到底在哪里？”傅夫人问道，“是不是山东？”
“不是，小时候在山东住过。”太妃想了一下说，“想起那时候的情形，就像在梦里一样，虚无缥缈，自己都抓不住。”
“总有点影子吧？不然，皇上怎么派人去查访？”
“我只记得我家离运河不远。有座山，山上有座庙，庙里供的是明朝一位姓俞的将军。”
“姓俞的将军？”皇帝问道，“娘说的是俞大猷不是？”
“不知道。”
“这容易查访。明朝姓俞的武将，能让人立庙追恩的一定没有几个人。”
“也不忙！”太妃体谅地说，“你只记在心里就是。”
皇帝觉得这件事是他可以运用权力报答母亲的，所以斩钉截铁地立下了承诺。
“儿子一定记在心上，也一定会办到。找到了娘的老家，儿子陪娘回去看一看。”
“那不就是南巡吗？”傅夫人脱口问说。
这倒是提醒了皇帝，心里在想，圣祖六次南巡都是去看海塘与河道，这是有关国计民生的第一大事。康熙四十六年至今年，阅时已经三十年，黄河、运河年年有巨额经费岁修，尚无大碍，海塘如果一垮，浙西膏腴之地，尽成泽国，岂不可虑？
这样想着，不觉忧形于色。太妃自感关切，便即问道：“儿子，你好像有心事？有什么为难之处，尽管跟娘说。”
“噢，”皇帝定一定神，知道太妃误会了，“刚才妹妹提到南巡，儿子想起浙江的海塘，已经三十年没有去看过了。阿玛曾经想亲自去看看，可惜不能如愿。这件事关乎江浙两省百万生灵，儿子实在不大放心！”
“这才是好皇帝！”太妃很欣慰地说，“只要你有此存心，老天爷一定保佑你，百姓也就得了你的好处了！”
感格天心，苍生蒙福。太妃虽不识字，见识却并不浅。皇帝深深点头，“但愿如娘所说的那样。”他问，“娘想要什么，想吃什么？儿子派人送来。”
“我什么都不要，只要能常常看到你，就心满意足了。”
皇帝本意是要叩别了，听得这话，便又留了下来。傅夫人看出他的意思，觉得第一次逗留过久，也不甚适宜，所以在太妃耳旁轻轻提醒一句：“还有好些大臣，等着见皇上请旨呢。”
“噢，噢。那是要紧的。”太妃向皇帝说道，“你赶快去吧！有空就来，别耽误了国事。”
“儿子不敢！”皇帝起身，恭恭敬敬地磕下头去，“儿子明天再来请安。”
“好！好！”太妃已站起身来，等着送皇帝。
皇帝站起身来，却又与傅夫人一左一右扶着太妃，走到快要让随从人员看到了，傅夫人先立定了脚。
“请皇上的旨，”傅夫人说，“准不准秀秀来见一见皇上？”
既是老母的义女，念她平时侍奉之劳，皇帝自是欣然允许。于是傅夫人一声喊，秀秀奉召而至。
她是按照宫女的礼节叩见，自称“奴才”。皇帝觉得有些刺耳，“你以后不必用这个称呼！”他说，“自己称名字好了。”
秀秀经傅夫人这些日子的熏陶，出言吐语也很大方了，只好答说：“恭敬不如从命！秀秀遵旨。”
皇帝点点头说：“你抬起头来我看看！”
秀秀答应着将脸微扬，迎着光线，让皇帝看得很清楚。
“倒像是有福泽的模样。听你刚才说那句成语，似乎也识得字。”
“是！识得不多。”
“太妃有命，让我替你择配。你是愿嫁文官，还是武将？”
这一说，秀秀羞得把头低了下去，轻声答说：“但凭太妃跟皇上做主。”
“要你自己说。”太妃提醒地，“你从来也没有跟我谈过这件事，我也不明白你的意思。”
秀秀原是打算以丫头终老，与太妃厮守一辈子，自然从不提自己的婚事。不想有此意外的奇遇，由太妃皇帝母子团圆，为她带来红鸾星动，一时倒不能不辨，是嫁文官还是武将？
“秀秀，这样的好机会，你可别错过！终身大事，没有好害羞的。”
秀秀微一颔首，急切间还是不知应该选文还是择武，而皇帝却又在催了。
催得秀秀心慌，倒急出一个计较，“回皇上的话，”她说，“秀秀愿嫁读过书的武将！”
皇帝对她这个回答，大为欣赏，“好！你倒真是有见识的！非武将不足以立大功，非读过书的，不足以办大事。”他说，“我一定替你找个文武全才的女婿。”
“是！”秀秀轻声答应着。
“不光是说‘是’！”傅夫人指点她说，“快谢恩啊！”
“是！秀秀叩谢太妃、皇上的成全之德。”
等她拜罢起身，傅夫人便使个眼色说：“你扶太妃进去休息。”
太妃也知道，必是他们“兄妹”有关于她的话要说，所以很体谅地说：“对了！你跟皇帝再说说话，别管我。”
“皇上，”傅夫人是与家人谈话的口吻，不过称呼不同，“皇后怎么不来？”
“我想，这只是我一个人的事。”皇帝停了一下，欲言又止。
傅夫人无法测度他不愿说出来的一句话是什么，只说：“儿媳妇应该见见婆婆。我看太妃今天很高兴，如说还有一点不足，只怕就是这件事了。”
“不要紧！明天我让皇后来。”
“那最好。”
皇帝点点头。“你呢？”他问，“今天在这里陪娘？”
“是！”
“那，我就把娘交给你了。”
对话完全是同胞兄妹的语气，傅夫人颇为感动，很认真地说：“皇上请放心，我一定侍奉得好好的。”
“是的！我很放心。”
皇帝掉转身去，忽又止住，慢慢掉回身来，看了她一眼，低头不知在想一些什么。及至再次抬眼时，她不由得心跳加快，因为那双眼中所流露的爱慕，是绝不会见之于兄妹之间的。
“再说吧！”皇帝轻声说道，“一切心照不宣。”
皇帝最后的那句话，以及最后所看她的眼色，一直萦绕在她心头，以至于跟太妃谈话，都有点儿心神不属的样子。
“女儿，”太妃慈爱地说，“你好像有点心事，是不是不放心你女婿？”
“我不放心他干什么？”傅夫人笑着回答。她心里在想，自己的神态一定已让她看出来了，如果不承认，她一定会不断地追问，到第二次再让她发现，就会疑心是在骗她。这样好的关系，无缘无故让她减少信心，太可惜了！
因此，她觉得不妨承认有心事，但得另找一个理由。这不难，现在有的，离京时她的幼子在发疹子，本就不能令人放心。
“我在想我的小儿子，不知道疹子发得怎么样了。”
“噢，在发疹子！”太妃也有些替她担心。
“不要紧的！”
“你几个孩子？”太妃问说。
“两个，都是男孩。”
“一定长得又壮又聪明。”太妃不胜向往地说，“我真想看看他们，叫我一声奶奶。”
这是汉人称呼祖母，旗人不这么叫，傅夫人想起皇帝的话，便对太妃说：“孩子们可不应该这么叫。”
太妃也醒悟了，“叫什么都可以。”她说，“要紧的是，让他们亲热亲热我。”
于是由她的两子谈到皇子，那是太妃嫡亲的孙儿，自是更想亲一亲，可惜皇子皆未随扈。
“请安置吧！”傅夫人陪坐到起更时分，笑着说道，“今天晚上，干妈可睡得着了。”
皇后倒是第二天一早，就来谒见太妃，也按宫中的规矩，对亲生母妃，行了一跪三叩的大礼。不过婆媳之间，似乎无话可谈，因为皇后不知道说些什么好，太妃亦就无法跟儿媳妇亲近，客客气气地坐了一会儿，皇后告辞。从此以后，一连五天，没有来过。
皇帝是天天来，不过来的时候不一定，或早或晚，总有好一会儿逗留，常是亲自检点，看哪里少了些什么，或常有什么新奇的事物可以娱亲的，每每派一个二等侍卫名叫钟连的送来。
这一天上午来过了，午后忽又驾到，四月底的天气，已经很够热了。太妃正在午睡，傅夫人亦刚睡下，得知信息，赶紧起身接驾。
“太妃呢？”皇帝问道，“在午睡？”
“是，我去通知。”
“不！不！不要叫醒娘。”皇帝又问，“秀秀呢？”
“有个相好的宫女病重，她探病去了。”
“那，只有你一个人？”
“那些不是？”傅夫人指着在廊上侍立待命的宫女说。
“不必让她们伺候，留下一两个照料茶水就可以了。”皇帝问道，“你带来的两个人，似乎很得力。”
傅夫人这趟来，与以前不同，不必冒充宫女，而是以命妇的资格入宫，所以随带两名侍女，一个叫荣福，一个叫荣安。她们不是宫女，所以不能在御前行走，不知皇帝何以知道这两个人很得力。
“你把她们叫来，我看看。”
于是荣福、荣安奉召而至，行了礼都跪在那里，低着头等候问话。
“你们都起来。”
“是！”两人同声答应，起身站在一边。
皇帝问了她们的名字，又问伺候傅夫人几年了。荣福年龄较长，由她答奏，说是从小便伺候傅夫人的。
“原来是你娘家带来的人。”皇帝对傅夫人说，“自然是忠心耿耿的啰？”
那又何消说得？不过她不明白他的用意何在，所以这样答说：“她们也不敢不忠，不然，纪纲何在？”
“话不是这么说，忠心要发自内心，才会处处卫护着主子。”皇帝突然转脸问二荣，“你们都见过太妃没有？”
“是！”荣福、荣安齐声回答。
“我想跟你们主子商量，拨一个去服侍太妃。不管谁去，我待遇一样，让内务府拨一份宫女的月例银子给你们。”
“是！”荣福比较机灵，一拉荣安说，“给皇上磕头，谢皇上的恩典。”
两人磕过了头，皇帝吩咐她们暂且退下，然后向傅夫人说道：“秀秀一嫁，娘面前不能没有一个得力的人，我看这二荣不错，你挑一个给娘。”
傅夫人始终还不明白皇帝的意思，刚才不便拦阻，此刻却要问了。“宫女上千，莫非就挑不出一个好的来？”她说。
“你舍不得放人？”
“怎么会？”傅夫人说，“我是觉得她们不是宫女，在宫内当差，显着不合适。”
“没有什么不合适。对外面说，只道是太妃自己看中的；而你，作为太妃的义女，也很愿意，让得力的丫头代你孝顺太妃。这不是名正言顺的事？”
傅夫人笑了，“什么事，到了皇上口里就有理了。”她随又正色问道，“皇上这么做，到底是为了什么？”
“你先不用问。我倒问你，两个之中，谁比较机警？”
“自然是荣福。”
“那就把荣福派到太妃那里。”皇帝笑道，“这一来，咱们就方便得多了！”
听得这话，傅夫人顿时心头乱跳，满脸绯红，一半畏怯、一半警告似的说：“这里万万不行！”
“那么，哪里才行呢？”
经此一问，傅夫人才发觉自己话中有语病，越发忸怩不安了。
“你不必担心！”皇帝是安慰，也是鼓励，“你只要不太重视这件事，就不会有人注意。”
“这件事，我又何能不重视？”
皇帝语塞，也不敢造次，换个话题问道：“那个钟连，你看怎么样？”
“钟连？”傅夫人问，“是谁啊？”
“不就是常来的那个侍卫吗？”
“噢，是他！”
傅夫人记起来了，一天从窗户中看见过一个戴蓝顶子四品服色的侍卫，气宇轩昂，颇为英俊，想来此人就是钟连了。
果然，一提仪表，皇帝点点头说：“正是他！是汉人。”
“那，是武科出身？”
傅夫人说得不错。原来上三旗的侍卫是天子近臣，定制甚严，是在宗室及大臣的子弟中挑选。一等侍卫正三品，放出去起码是个副都统，立刻就换成红顶子，甚至于放做一省的将军，位在督抚之上。至于汉侍卫，是在武进士中挑选，武状元照例授职一等侍卫；武榜眼、武探花授为二等侍卫；二三甲的武进士授为三等侍卫。钟连以汉人而任侍卫，自然是武科出身。
“他是武探花。实在说，他也够武状元的资格，我是按照唐朝的遗制，探花郎必选年轻英俊的，所以拿他点了探花。”皇帝停了一下又说，“此人才堪大用，我又不便留他在身边，所以这些日子，就要把他放出去。秀秀嫁了他，用不到三五年工夫，就会挣得一品夫人的诰封。”
“那是皇上的恩典，也是托太妃的福，不过，我就不明白，为什么皇上不便把他留在身边。”
“就因为他是汉人，我要避嫌疑。”皇帝叹口气说，“家家有本难念的经。”
前半段话，傅夫人能够了解，却不知何以冒出来一句“家家有本难念的经”。她不便追问，也不知该怎么追问，只拿一双俏伶伶的含愁凤眼瞅着皇帝。
“唉！”皇帝叹口气抑郁地说，“我的心事连皇后面前都不能说，只能跟你谈谈。”
“噢，”傅夫人颇有不胜负荷之感，“皇上这话说得我惶恐之至。”
“我一说原因，你就明白了，我是半个汉人，你是半个旗人。”
傅夫人的父亲是汉军，母亲才是旗人，所谓半个旗人，亦就是半个汉人，跟皇帝的血分相同。她听皇帝这话，顿觉自己跟皇帝的关系，比皇后更来得近。这是很荒唐的想法，但确确实实有此感觉。
就由于这一感觉，她不由得对皇帝的处境大感关切，脱口问道：“皇上那本难念的经是什么？”
“我是左右为难！”
原来亲贵宗室，心中都有疑忌，以为皇帝有一半汉人的血统，一定偏向汉人。而论人才，汉人多，自然出的人才也多。人才一多，青钱万选，自然有出类拔萃的人，照理应该重用，疑忌即因此而起。
“我是一国之主，治理天下，自然重视人才，而况四海一家，无分汉满。本是一片大公无私之心，偏偏有人以为我有私心，真是不白之冤！”
皇帝亦竟有不平之冤的牢骚，在傅夫人可算闻所未闻，只能这样答说：“至少我总知道皇上的苦衷。”
“对了！这是我唯一的一点儿安慰。”皇帝很起劲地发牢骚，“我再说点苦衷你听听。三年无改谓之孝，先帝用人唯才，而况又是老臣，我自然敬礼有加，这总不能说有私心吧！可是仍旧有人疑神疑鬼，譬如张廷玉——”
张廷玉是顾命之臣，雍正遗诏中特命将来配飨，汉大臣中有此殊遇，实在罕见。皇帝自然格外优礼，而亲贵及八旗重臣颇有烦言，使得皇帝非常烦恼。
“可恼的犹不在此。”皇帝又说，“即如张廷玉，虽有先帝遗命，但我遵遗命而行，对他来说，自然也是恩典。哪知张廷玉认为分所当受，并不见情。倘或恩遇稍衰，甚至会发怨言，岂不是教我左右为难？”
“这，”傅夫人说，“果然如此，皇上宸衷独断，给他一点儿处分，不但不为之过，而且恩威并用，亦是驾驭的手段。再退一步看，假使如此，亲贵宗室，亦就不会错认皇上偏心，足以表明心迹。”
皇帝倏然动容，拿她的话细细想了一遍，击节称赏。“好一个恩威并用！”他说，“好一个表明心迹！以后我就照你的话做。”
“我是妄言——”
“一点儿不妄，一点儿不妄！你真足以为我内助！”
傅夫人又喜又羞，红着脸说：“君无戏言！怎么说得上内助二字？”
“我不是戏言，只是可惜，倘或我早遇见你，无论如何也要请先帝为我择你作配。”
“这又是皇上的戏言，从没有一个汉军能成为皇子嫡妃的！”
“天下事总有一个开头，成例自我而兴，有何不可？”
傅夫人默然，心里在想，如果自己真的成了皇后，今天的情形就大不相同了！对皇帝来说，至少可以减除他对亲生之母太妃的咎歉，因为有她能代替皇帝恪尽子职，对他们母子来说，都是一件好事。
然而，她又在想，只要有实际，何必又非要是皇后的身份不可？现在不一样也是在帮助皇帝跟太妃吗？
这样一想，她觉得她能够给皇帝以安慰。“皇上，”她有些激动地说，“我有一件事可以代替皇后为皇上分劳分忧，那就是侍奉太妃。”
“对！”皇上深深点头，“对！我要感谢你。”
“皇上言重了。我只是求心之所安。皇上一身，系祖宗社稷，四海苍生之重，只要能够为皇上分劳解忧的，都是臣下分所当为。”
“他人是不是分所当为，我不关心，我只关心你，也关心你的诺言。福如，”皇帝用一种异样的眼光看着她，“你真的愿意替我分劳解忧？”
“是的。”
“那好！这样，我就有寄托了。”
这话颇为暧昧，傅夫人惴惴然地说：“皇上的‘寄托’二字，恐怕太重了。”
“怎么？”
“我不知道皇上要寄托在我肩上的是什么？”
不说“身上”而说“肩上”，可知她有闪避之意。但傅夫人到此地步，已如春蚕作茧，重重自缚，再也无法摆脱。皇帝对这一点看得很清楚，只是不愿操之过急，所以安慰她说：“你不必恐惧不胜，情感之道，顺乎自然。我日理万机之余，只要想到，天壤之间，还有个了解我的孙福如在，那就什么委屈也能忍受了。”
这番话等于表明，她是他的唯一知己。感情本是相对的，皇帝如此，她也就将皇帝当成唯一的知己看待了。
一双脉脉含情的眼睛，只似怨非怨地瞟了一下，便足以令皇帝神魂飞跃，忍不住拉住她的手，渐渐使劲往怀里带。穿着花盆底的傅夫人，立脚不住，很快地倒在他怀中。
“‘软玉温香抱满怀’，”皇帝在她耳边说，“到今天我才知道才人吟诗，似浅实深。”
傅夫人不作声，心里在想，皇帝也是个书呆子，这时候还能咬文嚼字。
“放手！”傅夫人轻声说道，“当心窗外有人。”
皇帝亦觉得保持尊严一事，万不可忽，便听她的话松了手，不过彼此的距离，仍旧极近，仅仅身子不曾接触而已。
“福如，”皇帝问道，“你去过江南没有？”
“去过。”傅夫人说，“不过是二十年前的事了。”
“随父兄在任上？”
“是！我父亲做过苏州知府，后来又在浙江当道员。”
“这么说，也到过杭州？”
“是的。到西湖上去烧过香。”傅夫人不胜向往地说，“都记不得了！只不过梦中常出现一片苍茫烟水而已。”
“原来魂梦都萦绕江南。”皇帝低头想了一下，叹口气说，“只怕一时还不能如愿。”
“皇上的愿望是什么？”傅夫人不解地问，“天子富有四海，何事办不到？”
“办不到的事太多了！你就是一个例子。”
“别又来说我！”傅夫人微笑着阻拦，“皇上只说皇上的愿望好了。”
“我是指南巡。”皇帝答说，“即位未几，总得把局面搞得完全稳当了，才能放心南巡。”
“怎么？”傅夫人极为诧异，“局面是如何不稳当？”
皇帝微悔失言，这是他心中的感想，亲贵宗室未尽服帖，文武大臣中亦颇有不易驾驭的，这样的局面，多少潜伏着动乱的危机，需要好好费一番工夫，能够彻底掌握一切，皇权才算完全稳定。而这一感想是绝不能让人知道的，否则便是示弱，反足以启人异心。
如今至少有一个人知道了！皇帝心想，既然泄露了，不如索性跟她说明白，“福如，”他用低沉的声音说，“自古以来，天下最大的诱惑，就是皇位。变生不测之事，历朝皆有，你熟读史书，不待我多说。防微杜渐，全在有心腹可寄以耳目，你倒不妨据你所知，保荐几个人给我。”
“我只能为皇上保一个。”
“谁？”
“傅恒。”
皇帝深深点头，“他谨慎小心，我当然要重用的。”皇帝又问，“还有呢？”
“高家父子受恩深重，应该也是忠心耿耿的。”
高家父子指高晋与高斌，亦即是贵妃高佳氏的父兄。皇帝对高家父子的印象并不好，但由于傅夫人这句话，他决定遇到适当的机会，还是要重用。
“还有呢？”
“我不敢再胡乱保举了。”傅夫人说，“用人大计，皇上不该谋之于妇人。”
皇帝深深点头，心悦诚服地说：“难怪我魂牵梦萦，你真是明白事理，可敬亦复可爱。”
“魂牵梦萦”四字入耳，傅夫人不由得深深看了他一眼，心中的感受相当复杂，亦不知如何表达自己的感受，唯有低头不语。
“福如！”皇帝又拉住了她的手，低声问道，“你什么时候才让我了这段相思债？”
“我不知道。”傅夫人的声音低得几乎只有自己听得见，“我很怕！”
“怕什么？”皇帝问说，“怕傅恒知道？”
“这当然也是。”
语气中明显地表示出来，另外还有所惧，而且比怕丈夫知道还要来得严重。皇帝倒也奇怪了。
“你说，还怕什么？”
“皇上倒想呢！”
“是怕我娘知道？”
“那也是。”
“反正总是怕人知道！”皇帝突然想到了，“是怕皇后知道？”
“对了！”
“她绝不会知道的。”
“为什么？”傅夫人很注意地问，“皇上何以能说这种有把握的话？”
皇帝笑了，“连皇后都对付不了，我还能统治几万万子民？”他说，“皇后左右全是我的人，没有一个人敢在她面前谈咱们俩的事。”
“就怕皇后自己看出来。”
“怎么会？”
“怎么不会？”傅夫人说，“皇上稍微疏忽一点儿，神色语言之间有所流露，皇后就会知道。”
“我当心就是。”皇帝又说，“你相信我，不必怕。”
“就我不怕，也要等机会。”
“机会不必等，要去找。”皇帝紧接着说，“甚至不必找，只要自己安排就好了。”
从第二天起，皇帝开始安排机会。
很显然地，唯有将太妃请出去，才有机会。于是经由傅夫人的策动，太妃决定带着她跟秀秀去看一看她从前所住的那座草房。
这是一个迫不得已的主意，因为太妃步门不出，除此以外，无法劝得她离开住处。到了那天午后，软轿到门，诸事齐备，秀秀忽然告诉太妃，傅夫人发风疹。
“发风疹不能吹风。”太妃说，“咱们改天再去吧。”
“这不是什么了不得的病，太妃不去，我们也去不成，想了好几天，一切都落空了！”
想想也是，并没有因此延缓计划的必要，太妃终于还是带着秀秀、荣福和一群宫女去看草房。
于是，隔不多久，皇帝翩然而至，只带了钟连与四名太监，八名侍卫。十几天已做成例规，只要皇帝驾到，宫女和太监都远远避开，只有荣福、荣安承应茶水，传达旨意。这天大部分宫女都随着太妃走了，太监向例不准到后院，所以格外显得清静。
傅夫人住的院落，名为绿荫轩，东面一道月洞门是正门，北面夹弄中还有一扇便门，荣安早就封闭了，只要守住月洞门就不虞会有人闯进来。
“这下，你放心了！”皇帝笑着问说。
傅夫人嫣然一笑，“上午天气阴沉沉的，我倒有些担心。”她说，“不想中午阳光普照，变成好天。”
“天公作美，成全你我。”皇帝忽然感慨，“福如，浮生碌碌，想谋一日之欲，亦很不容易。‘因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲’，今天我才知道这‘又’字正是难得之意。”
傅夫人笑笑不作声，捧了茶来问道：“今天好像很热。”
“是的！天热，心也热。”皇帝伸手去摘外褂的纽扣。
这自然是傅夫人的差使，为他卸衣时，皇帝已忍不住伸手去摸她的脸了。
“你使的什么香粉？好香，我从来都没有闻过。”
这一说提醒了傅夫人，她的香粉是自己采集名花，熏蒸成露，加上外国来的香精，自己调制专用的。皇帝固然没有用过，常跟她接近的宫眷，都是闻惯了的。倘或香气沾染在御衣上，让皇后闻到，醋海兴波，那纠纷就大了。
因此，她赶紧退后几步，正色说道：“皇上先别碰我。智者千虑，必有一失，差点误事。”
然后她走向妆台旁边，就着现成的脸盆清水，将脸上的脂粉洗了个干干净净。擦干了脸，转过身来，那张清水脸像剥光了的鹅蛋，而且因为使劲擦抹的缘故，皮肤又红又白，分外娇艳，比上妆以后，更觉动人。
“皇后的鼻子很灵，别让她闻见味道。”
“你也太谨慎了！”皇帝笑道，“我跟皇后也许两天才见得一次面。从你这里回去，我自然要换衣服，她哪里会闻得见？”
“别人闻见也不好。”傅夫人说，“我不愿意让人在背后议论我。”
“议论你，就是议论我！谁敢？”
“皇上听不见而已，‘皇帝背后骂昏君’，无足为奇的事。”
“好吧！”皇帝讪讪地说，“我就算是个昏君。”说着，一把紧抱住傅夫人，喃喃地说：“遇见你不昏亦不可得，遇见你让人在背后骂昏君亦值得！”
傅夫人心跳气喘，但浑身发弱，只得俯仰由人，一切都置之度外了。
“可惜，”皇帝在绸衾中抚摸着滑不留手的肌肤，“有色无香，恰如海棠。”
“以后我不用那种香水就是。”傅夫人说，“我用常见的香露。茉莉、玫瑰，其实也不错。”
“我是说着玩的，你别认真！你还是照你喜爱的用，不必为我委屈。你放心，皇后绝不会发现我们的秘密。”
“也不光是皇后一个人。”
“你是指——”
“别说出口！”傅夫人抢着打断，“皇上心里有数儿就是。”
皇帝自然有数，是指她的丈夫傅恒，“我知道！”他说，“我自有处置的办法。”
“皇上打算怎么处置？”
“我也不说出口，你看着好了。”
过不了几天，傅恒让总管带信来，要他妻子回去一趟。到家才知道，皇帝派了他一个勘查陵寝的差使。先到盛京福陵，再到马兰峪的东陵，最后到易州的泰陵，细细查看，有无损害，应该如何修理，估工议价，麻烦多多，这个差使总得半年才能复命。
傅夫人知道，皇帝是调虎离山，有意做出依依不舍的神情，在家一连住了三天。
送走了傅恒，她回京去看了看孩子，十天以后，仍旧回热河来给太妃做伴。前后大概二十天未跟皇帝见面，小别重聚，更觉情浓。一个夏天，不知有多少佳期密约，相晤总是在午后，幽篁深处，松风簌簌，竹簟生凉，情热如火，她几乎都想不起丈夫了。
突然间她发觉种了“祸根”。两个月天癸不至，不是病，而是孕，她生过两胎，根据种种迹象，自信判断绝无错误。
怎么办？通前彻后地想下来，只有一条路好走。
一天深夜，她让荣安将荣福喊了起来，守住前窗后户，然后到太妃卧室中，将她轻轻摇醒。
“谁啊！”太妃张眼一看，大为诧异，“姑娘，你干什么？”
傅夫人是直挺挺跪在床前，而且在流眼泪，真把太妃吓坏了。
“姑娘，姑娘，到底出了什么事？你可把我吓得心都悬了起来了！快说，是为什么？”
“女儿，”傅夫人压低了嗓子说，“肚子里有了。”
“嘿！”太妃拍胸前，“你不是胡闹吗？这是喜事，干吗大惊小怪。”
“干妈倒算算日子看。”
这一说，太妃可又在脊梁上冒冷气了。不错啊！傅恒走了四个多月，她如有孕，肚子应该早就看得出来了！
这样一想，立即问道：“你几个月了？”
“两个多月。”
“两个多月！怎么会呢？”
“是——”傅夫人吃力异常地挤出来四个字，“是皇上的！”
太妃倒抽一口冷气，好半天才说了句：“你可是真糊涂哪！”
傅夫人羞惭不胜地低下头去，鼻子中唏嘘唏嘘地发声，太妃心里难过极了。
“怎么办？”她说，“你又不比我，当初我是一个人，你可是有家的。姑娘，你叫我怎么办？”
“只有请干妈替我做主。”傅夫人断断续续地说。
“你要我怎么做主。告诉——”
“不！”傅夫人抢着说，“不能告诉皇上。”
傅夫人不愿意把这个消息告诉皇帝，相反地，要求太妃必须保守秘密。因为，这一来会增加皇帝的困扰，为了感情，为了表示个人负责，甚至还会为了维持作为无所不可的皇帝的尊严，坚持将孩子留下来。这一下，事情就会大糟特糟。
当她为太妃说明了这些道理，也就自然而然地表明了她的主张。太妃惊讶地问：“怎么，你舍得把孩子打掉？”
“舍不得也要舍。”傅夫人说，“干妈倒想，这个孩子怎么能养？该姓什么？”
不能姓爱新觉罗，因为孩子的母亲并非妃嫔宫眷，也不能姓傅恒的富察氏，因为她是傅恒长期办差在外所怀的孕，看起来是怎么样也不能留下的一个孩子！可是，傅夫人舍得，太妃却舍不得。
不仅仅舍不得，是万分难舍。非常奇怪的，只不过片刻间事，太妃对她腹中的一块肉，已觉得是心肝宝贝。对于现有的皇子、皇女，她几乎从未想到过他们是她的孙儿，但傅夫人所怀的这个孩子，她觉得具有双重身份，是她嫡亲的孙儿，也是她嫡亲的外孙。
“女儿，”她反过来用商量的语气说，“我跟你商量件事行不行？”
“干妈，你怎么这么说？”
“我有个极好的法子。我跟皇帝说实话，然后找个宫女顶名，等你生下来，我自己来带。”太妃兴奋地说，“女儿，咱们祖孙三代，娘儿三个在一起的日子，可就太美了！”
这个办法初听很好，细想不妥，三思则万不可行。傅夫人明知自己的看法会伤太妃的心，但不能不狠着心明说。
“干妈，那一来会要了女儿的命！”她说，“眼前是好，可是到了老人家万年以后，孩子是阿哥，自然跟着他顶名的娘，那时候我又不能进宫，牵肠挂肚，这个罪，我一想起干妈你这二十多年的日子，我就心胆皆裂了。而况，干妈熬到头来，又有母子团圆的日子，女儿可是永远没有指望的了！”
这也是实情，太妃叹口气，只能点点头答应下来。
主意是打定了，怎么做却大成问题。第一要妥当，第二要秘密。清宫不比明宫，明朝宫中怪事甚多，有些太监、宫女练就一套专门技术，可用推拿的方法，使怀孕妇人流产。据说熹宗的皇后有孕，由于客氏的妒忌，只买通了中宫的一个宫女，在替皇后捶背时，不经意地在腰上捏了两把，她腹中的孩子就留不住了。
清朝宫禁严肃，视这些事情为大逆不道，倘或闹将出来，傅夫人固然再无脸见人，太妃面子上亦会搞得很难看，至于有关的太监、宫女，必定处死。因此，要做这件事实在不容易。
太妃想来想去，觉得这件事非让皇帝知道不可。如果皇帝同意把孩子打下来了，一切有他担待，事情就很好办了。
但是，倘如傅夫人的顾虑，皇帝坚持要保留他的骨肉，不计一切后果，那一来事成僵局，无法收场又怎么办？
太妃计无所出，心里在想，做这件事反正少不得秀秀，何不现在就跟她商量？
一天避开傅夫人、荣福及所有的宫女，她把这重公案的前因后果说了给秀秀听，然后提出一个疑问。
“你看我是不是先要跟本人说了，再谈如何跟皇上提？”
秀秀已略有所知，平时也想过傅夫人这个难题，所以很快地有了主意。
“我看不必跟本人提了，她不会同意留的。”
“那么，怎么跟皇上提？”
“当然不能实说。”秀秀说道，“太妃莫非忘记了，当初她跟太妃谈明孝宗的纪太后的故事？”
“怎么？这扯不上啊！”
“不是说扯得上纪太后，我是说，当初是用譬喻的法子。太妃如今跟皇上提这件事，何不照方吃炒肉？”
“啊！我懂了。”太妃欣然说道，“我只提有这么一个故事，不提名字，皇上心里自然有数。那时候看他的态度，如果他也觉得应该料理清楚为妙，我就跟他明说，不然，我就不说下去了。”
“正是！”秀秀深深点头。
“那，那就来想个故事吧！”太妃用跟小孩子说故事的语气说，“从前有一家人家……”
编来编去编不像，秀秀又不比傅夫人肚子里有许多历史上的故事，可找一个来设譬，只好这样说道：“反正皇上常常给太妃讲奇案，到时候以话答话，随机应变好了。”
原来这也是皇帝承欢膝下之一道。几遇命案、盗案以及逆伦重案，譬如子承父妾等等案件，刑部照例要具议奏请皇帝裁夺。天下之大，这样的案子无日无之，皇帝记了许多在心里，陪太妃闲谈时，常拿来作为话题。
这天皇帝讲一件疑难的案子，山东沿海的一个县份，有个土豪“扒灰”，与儿媳妇奸生了一个儿子。这个土豪丧尽廉耻，居然霸占了儿媳妇，他的长子愤无所泄，将他父亲与他妻子所生的儿子杀掉了。
“这个犯人判罪的轻重，要看他所杀的是什么人。照表面看，是杀子，实际上则是杀了同父异母的弟弟。”皇帝问道，“娘看，应该判他杀子，还是杀弟？”
“你怎么判呢？”
“他父亲与他妻子的奸情，并未揭破，算起来是杀子。”
“实在是杀弟弟。”
“是啊！麻烦就在这里。”
太妃灵机一动，立即接口：“遇到这种事，总是麻烦，有了孩子，尤其麻烦。”她说：“我倒也说段故事你听。”
“是！我听着。”
“从前有家人家，男主人年纪不大，长得挺漂亮的。他的表兄出了远门，将妻子寄在他家，哪知他把表嫂勾搭上手了。”
既到这里，太妃停了下来，去看皇帝的脸色。他却毫无表情，显然还未想到，太妃的故事，别有含义。
“这样过了有半年，表嫂怀孕了，丈夫好久不在家，忽然有了孕，算日子可知是个私生子。他表嫂就要打掉，他说，他还没有儿子，央求表嫂生下来，冒充他妻子所生。他表嫂没法子，只好依他。”太妃停了一下说，“像这种事，怎么能瞒得住，孩子不曾满月，他表嫂一脖子吊死了。你倒说，是谁的错？”
“自然是这家人家的男主人错，应该让他表嫂把孩子打掉的！”
“原来你也这样说！”
皇帝不知太妃的话意何所指，不过话中有话，绝无所疑。他很想太妃会有进一步的透露，可是没有。
直到辞去时，一直不曾明白。太妃却心中雪亮，确信傅夫人的顾虑，完全是杞忧，所以等皇帝一走，立刻将她找了来，屏人密谈。
“你的麻烦，你不妨明天自己跟皇上说，包你能够如愿。”
傅夫人一惊，“干妈跟皇上说破了？”她问。