阿布兰却不管旁人的观感，等胤祯行得近了，高声说道：“宗人府右宗人阿布兰，恭迎抚远大将军叔王。”
叔王是个新鲜名称，不过意思很明白，表示他也是宗室，是胤祯的侄子。见此光景，马上的“叔王”倒很不过意，但一时想不起来他是哪一房的子孙，只在马上欠身答礼，很客气地说：“请起！请起！”
阿布兰这个举动，有些惊世骇俗。还有些跟他相熟的人，则替他老大捏一把汗。因为宗室中自公爵以上，对于皇子无下跪之礼，阿布兰显然是以储君视胤祯，才有此逾分的礼节。皇帝曾经一再严饬，不准有任何拥立某一皇子之事。而阿布兰的行为，已大干禁例，倘或皇帝降旨追究，阿布兰的性命都会不保。
然而，皇帝居然毫无表示。不但如此，还有件形迹更为明显的事——宗人府因为皇帝御极六十年，特建碑亭，树立一方神功圣德碑，由翰林院撰文，颂扬备至，而送到宗人府，阿布兰认为文字不佳，另外命人改拟，大为称赞抚远大将军的武功。而此文进呈以后，皇帝居然批准了。
这一来，皇帝的意向更明白了，胤祯将继大位，已是铁定不移、人人心照的事。
“发到军前的十三名御史，”皇帝问道，“近况如何？”
“一发到军营，儿子依照常规，把他们分派到比较安逸的地方。不过，”胤祯恻然不忍了，“已经有四个人死掉了。”
“死的是哪四个人？”
“只记得有个叫李元符。”胤祯老实答说，“其余的，儿子记不起了。”
“这也罢了！”皇帝又问，“那活着的九个呢？你是不是格外照顾？”
“儿子没有管这些小事。”胤祯答说，“发到军前来效力的很多，儿子专派一个靠得住的人管。”
“这也不错！不过言官得罪，不是一件小事。”
听得这话，胤祯愣了一下才应声：“是！儿子记着。”
“光记着还不够，你得好好去想一想！”皇帝用谆谆教导的语气说，“有人说，前明亡于言官，这话自然也有他的道理。可是，往深里去想一想，前明的言官，为什么会成群结党？为什么会出以那样激烈的态度？都是前明的皇帝有激使然。前明的皇帝都很怕事，或者奏章留中不发；或者不问是非，一味抚慰；或者用镇压的手段，像俗语所说的，杀鸡骇猴，以为用严刑可以吓阻言路。结果，凝成一股戾气！前车之鉴，不可不慎。”
这是授以帝皇之学，胤祯很用心地听完，想一想问道：“阿玛的意思是，凡是言官，都应该另眼看待？”
“当然！自古以来，凡是盛世，无不重视言官。”
“可是，可是——”胤祯讷讷然说不出来，因为要说的那一句话，似乎非常无礼，不便出口。
“可是什么？为什么不说？”
“儿子不敢说。”
“不要紧，你尽管说好了。”
“阿玛把那十三个言官充了军，似乎有人在背后会有闲话。”
“是说我不尊重言官？”
胤祯先不敢响，然后赔笑答道：“儿子可不敢这么说！”
“傻孩子！你竟不知道我的苦心。我是给你机会。”
“给我机会？”胤祯在心里想，细细琢磨了一会儿方始领悟，但还不敢自信。
“阿玛是说，给儿子一个市恩的机会？”
“也不是市恩，是让你有个视情形不同，分别作适当处置的机会。”皇帝说道，“言官说的话一样，而用心不同，有的是真知灼见，心以为善，虽死不悔；有的是激于意气，一时盲从；有的是受人指使，口是心非。原情略迹，自然要有不同的处置。”
这使得胤祯想起代父从军的王奕清、王奕鸿两兄弟。王奕清还是奉旨行事，王奕鸿自甘陪伴长兄，同在塞外受苦，更为难能可贵。
于是他说：“儿子想请阿玛降旨，把王奕鸿放回来，官复原职。”
“这样做不好！”皇帝大不以为然，“很不好！”
胤祯大为意外，自觉他的想法并没有错，何以会“很不好”？照此看来，自己的程度比父亲差得太远了，不由得大为沮丧，而且也很困惑。
“知子莫若父”，皇帝立刻就看到了他心里，“你提到的这件事，正好作为一个例子，让你学学驭人之道。”皇帝问道，“我先问你，如果你是王奕鸿，我把你放回来官复原职，你会怎么想？”
“自然感激皇上的恩典。”
“除此以外呢？他回想一想，当初出塞的本意，心中做何感想？”
胤祯细细体会了一番答说：“如果他本心真是要陪伴兄长，如今心里当然还是很难过，留他哥哥一个人在吃苦。”
“这不结了！放他回来，不是成全他，是不符他本心的事，何苦来哉！”皇帝紧接着说，“你是从他好的方面去想，再从他本心不良的这方面去想呢？”
如果本心不良，则当初此举，无非沽名钓誉，谁知弄假成真，有苦难言，方在悔不当初之际，忽尔有释回的恩命，真个求之不得。
想到这里，胤祯恍然大悟，照自己的做法，好人不会见情，坏人却得其所哉！
从他脸色中，皇帝又已看出他心中所想，笑着问道：“你想通了吗？”
“是！”胤祯心悦诚服地说，“阿玛圣明，儿子不及万一。”
“凡事只要多从人情上去体会，就不会错。”皇帝又说，“你觉得王奕清、王奕鸿兄弟，一孝一悌，应该激励，这个想法很好，我很高兴。不过人才要培养，更要经过磨炼，我把这十三个言官发到军前效力，也正就是给他们一种磨炼。而况王奕鸿自愿出塞，他是不是心口如一，甘愿不悔？如果觉得苦，是不是能咬紧牙关忍下去，你都应该常常考查。这样经过三年五载，磨炼成了大器利器再用他，岂不更好？”
“是！”胤祯不觉拜倒在地，“儿子心里的喜乐，无言可喻！”
胤祯所说的心中喜乐，出自真诚，觉得古人所谓“人乐有贤父兄”，并不我欺。可是，他们父子之间的这番对话，传到皇子亲贵之间，却被误解了，以为皇帝的意思是，三五年之后，就会禅位于皇十四子，所以胤祯喜不可言。
这些误解，有些人不过私下以作为谈助而已，但在胤祯的同母胞兄雍亲王胤禛听来，却很不是味道。他秘密地在打算，应该如何改变他父亲的决定，或者如何在适当的时机，伪造一个父亲的决定。
京城的胜地在西北，得力于玉泉山的泉水，顺着山势下流，成为一条小河，名为玉河。由西直门、德胜门南流入城，经三海再流出城直到通州。如果没有这条玉河，就不会有西苑的太液池、后门的什刹海，更不会有海淀附近的许多离宫别苑。
离宫最大的一座，名为畅春园，本是前明武清侯李伟的别墅。李伟在明初万历年间，贵盛无比。这座畅春园原名为“清华园”，方圆十余里，有密如蛛网的河道。亭台楼阁，因势起造，一舟所至，处处可通。里面奇花异卉，四时不断，各种牡丹、芍药，以上千论万计。湖边假山，山上飞桥，遥望真如仙境。
这座水木清华，当时有“京国第一名园”之称的清华园，经过李闯的流寇糟蹋，除了湖中还有系着放生银牌、几尺长的金鲤鱼以外，荒凉不堪。直到三藩之乱平定后，皇帝方命一个江苏青浦籍的画家叶洮，设计修复了一部分，作为避喧听政之地，命名为“畅春园”，特置总管大臣，管理一切。
在畅春园之北，有一座雍亲王胤禛的赐园，名为“圆明园”。因为清华园的废址规模甚大，所以凡是已封王的皇子，环绕着畅春园，都有赐园。圆明园在畅春园之北，更得地理之胜。北面有座大湖，名为后湖；东面有个极大的池塘，雍亲王命名为“福海”，中有一个方形的小岛，便叫作“蓬岛”，所筑的高台，自然就是“瑶台”了。
园中第一胜处，名为“镂月开云”。春来前植牡丹，后列古松，中间是一座楠木厅。春花秋月，无时不宜。
自从圆明园落成以来，胤禛每年总要奉迎皇帝临幸，赏花饮酒，乐叙天伦。这年——康熙六十一年的三月十五，也就是皇帝万寿的前三天，胤禛在镂月开云为皇帝预祝寿辰，兼赏牡丹。
这一天还有非常重要的一件事，便是在马厩中降生的弘历，将谒见祖父。发生在康熙五十年八月十三的那个“笑话”，日久已为人淡忘，宫中亦从没有人在皇帝面前提起过他有这样一个孙子。皇帝的孙子有五六十，没有见过，或者在襁褓中见过一次，面貌名字记不起的，也多得是。何况是德妃叮嘱，故意不提，所以皇帝亦几乎忘记了有这样一个出身微贱的孙子。
但是，雍亲王胤禛与抚养弘历的钮祜禄格格，都觉得应该让皇帝知道有这样一个孙子，在他们看，皇帝所有的孙子中，若说要选一个第一名，非弘历莫属。
弘历长得仪貌堂堂——长隆脸，挺直的一条鼻子，天圆地方，两耳贴肉，一双眼睛澄澈如水。当然，个子绝不会小，但可以断定长大成人，只是魁梧，决不会是臃肿的胖子。
外表如此，智慧、胆气，更觉可贵。他在六岁就启蒙了，老师名叫福敏，出身满洲八大贵族的富察氏，隶属镶白旗，乾隆三十六年的庶吉士，散馆却很不得意，以知都候补。胤禛觉得他的耐性很好，宜于为蒙童授读，所以延为王府的西席，教三个学生，一个是比弘历大七岁的弘时，一个是比弘历小三个月的弘昼。弘时是大学生了，不能相比，但与同年的弘昼相较，弘历可是聪明得太多了。
这样一个儿子，自然是值得骄傲的，可是祖父如何，却很难说。因为当初那件“丑闻”曾闹出极大风波，皇帝的恶感是否早已消失，实在难说得很。万一见了面记起旧事，说一两句责备的话，岂非求荣反辱。
终于，胤禛作了一个决定。原因有二：第一是弘历自己常常向父母问说，何以不能见一见做皇帝的祖父？他的父母常要很费劲地编造一些理由，而这些理由不但已无法编造，并且也快要骗不过弘历了。
第二是胤禛为他自己，觉得很值得冒一冒险。如果皇帝一见钟爱，对于他以后谋大事，将有很重要的关系。
于是由德妃进言，问皇帝还记得有这样一个孙子否？
“记得啊！”皇帝问道，“不是叫弘昼吗？”
“可见得皇上记不得。”德妃笑道，“弘昼是弟弟，他叫弘历。今年都是十二岁。”
“十二岁了，好快！”皇帝问道，“长得怎么样？”
这表示皇帝不但已不念“旧恶”，而且对这个孙子颇为关怀。雍亲王胤禛真是一则以喜，一则以惧。喜的是自己预期中的大作用，已有实现的可能；惧的是担心弘历到时候会失常态，礼节疏失，应对错误，让皇帝大失所望。
因此，在皇帝临幸的前一天，胤禛特为关照钮祜禄格格，将弘历找来有所叮嘱。
“宝宝！”这是弘历的小名，钮祜禄氏问道，“明天是你第一次见皇上，你心里是不是害怕？”
“皇上不是我的爷爷吗？”
“是啊！”
“天下哪有孙儿见了爷爷怕的？”
钮祜禄格格哑口无言，反被他逗得笑了，“你在我面前说话，没规没矩的不要紧。”她正色告诫，“见了爷爷，可绝不准你这么说话！”
“娘放心好了！爷爷既是皇上，孙儿也就是臣子，自然要守臣子的规矩。”
十二岁的孩子能说出这样的话来，确是可以放心。反倒是弘历另有顾虑。
“弟弟是不是跟我一起见爷爷？”
“当然。”
“弟弟也是头一回见皇上？”
钮祜禄格格心想，弘昼是见过皇帝的，只是弘历不知道而已。如果说了实话，他追问一句：“为什么弟弟倒先见了皇上呢？”未免难以回答，因而答说：“对了，也是头一回。”
“那可得告诉弟弟，别怕。弟弟怕生，见了生人会说不出话。”弘历又说，“他说不出话，索性就别说，免得结结巴巴的，让人笑话！”
“你这个主意不好！皇上问话，怎么能不回奏？”
“有我啊！”弘历将头一扬，“我替他代奏就是了。”
“你要照顾弟弟，是对的。”钮祜禄格格语重心长地说，“可也别太逞能！你把弟弟比下去了，人家会不高兴。”
弘历很懂事了，知道所指的是弘昼的生母耿格格，便重重地点着头，表示领会。
赏完牡丹，在镂月开云开宴。雍亲王与王妃献过了酒，皇帝问道：“那俩孩子呢？”
“早就吵着要来给皇上磕头拜寿了。”雍王妃赔笑问说，“是不是这会儿就领来见皇上？”
“好啊！我看看长得怎么样。”
不久，门前出现弘历、弘昼两兄弟，一样的打扮，身穿皇子皇孙专用的颜色——香色的宁绸棉袍，重青团龙卧龙袋，腰系黄带，足登粉底缎靴，头上跟皇帝一样，是红绒结顶的软帽，不过这顶软帽在皇帝头上，是燕居的便服，而皇孙戴这顶帽子，却是礼服。
两兄弟同岁，高矮差一个头，弘历长身玉立，步履安详，但脚步跨得大，所以弘昼必须三脚并作两步才跟得上。弘历倒很照应弟弟，每每放慢脚步在等，而且看他不时转脸说一两句话，仿佛是在教导弟弟，怎么样才能合乎礼节。
在祖父、祖母、父亲、嫡母、“生母”与庶母，以及两位叔叔——皇十六子贝勒胤禄、皇二十一子贝子胤禧，还有几位姑姑的注视之下，弘历在皇帝面前五六步处站定，微微摆一摆手，让弘昼站在他左面，然后一起磕下头去。
“孙儿弘历、弘昼给爷爷磕头，恭请万福金安。”
弘历的音吐清朗，皇帝非常欢喜，一迭连声地说：“伊里，伊里！”这是满洲话，意思是“起来”。
起来是起了，却仍旧站着，而且很快地又磕下头去。
皇帝奇怪，“不是行过礼了吗？”他问雍王妃。
“头一回是觐见皇上，这回是给皇上拜寿。”
果然，弘历又开了口：“孙儿弘历、弘昼恭祝爷爷万寿无疆。”
皇帝越发高兴，“好懂规矩的孩子！”他欠身去拉两个孙子，“快起来，我看看。”
左手牵着弘历，右手牵着弘昼，只见一个神色欢愉，一个却不免腼腆，皇帝笑着对德妃说：“倒忘了带见面礼来了！”
“下次补也一样。”
“对！下一次补。”皇帝问弘历，“念书了没有？”
“是！念了六年了。”弘历照应弟弟，补了一句，“弘昼也是念了六年。”
“这么说是六岁开的蒙，师傅是谁啊？”
“是福师傅，下面一个敏字。”
若说以皇孙的身份，便径称福敏的名字，亦自不妨，而用这样的口吻，完全出自尊师之意。皇帝深为嘉许，点点头又问：“你念了国语没有？”
所谓“国语”即是满洲话。弘历对语言特具天才，朗然答说：“念了三年了。”
“我倒要考考你！”
于是皇帝用满洲话问：“你知道不知道，你姓什么？”
“知道！”弘历亦用满洲话回答，“爱新觉罗。”
“是什么意思？”
“译意是金子。”
“世界最珍贵的是金子，是不是？”
“不是。”
“噢，不是？”皇帝很注意地问，“那么是什么呢？”
“是仁义！”
“你居然也知道仁义可贵！”皇帝不止于欣喜，简直有点感动了。
德妃不甚懂满洲话，但看皇帝的脸色，也替孩子高兴，便即笑道：“说了什么话，哄得爷爷这么高兴？”
“这孩子难得！”皇帝用汉语对雍亲王说，“要好好教导。”
“是！”雍亲王毕恭毕敬地回答。
“你学过天算没有？”皇帝又问弘历。
“这是圣学。孙儿想学，阿玛说，过两年，现在学还早，不能领悟圣学的精微。”
这是雍亲王教导过的。皇帝长于天算之学，下过几十年的功夫，所以尊称为“圣学”。又料定皇帝必会垂问，所以预先想好这段很得体，而又能掩饰弘历未习天算之短的话，故他记熟了，等皇帝问到时回奏。如今果然用上了！
“天算之学虽然精微，应该从浅处学起。”皇帝指着胤禄说，“你十六叔从我学过，让他教你！”
“是！”弘历转脸问胤禄，“十六叔肯教侄儿吗？”
“当然！只要你肯学。”
“十六叔，还得教侄儿学火器。”
原来胤禄对西洋枪炮，亦颇精通。一个月之中，总有一半的日子在打靶，所以每逢行围，所获必多。“十六阿哥是神枪手”，禁军中无不如此称颂，弘历亦听过这话，十分向往，此时乘机提出请求。
“我教你当然可以。不过火器看距离，算准头，非精通西洋算学不可。要你肯上劲学天算，火器才会打得好！”
“是！侄儿一定用心学。”
“那可得挑个日子拜老师！”雍亲王乘机笼络，“弘历，你这会儿就给十六叔先磕头认了老师。”
“是！”弘历转身朝胤禄面前跪下。
“这可怎么说呢？”德妃在一旁笑道，“十六阿哥的天算，是皇上亲自教的。这会儿宝宝认十六阿哥是师傅，算起来皇上不成了宝宝的太老师了吗？”
“其实我倒也可以收个小徒弟！”皇帝向德妃说道，“把弘历带回去，就住在你那里好了！”
听这一说，雍亲王赶紧赔笑道：“他哪里配称皇上的小徒弟，皇上的小书童罢了！弘历，还不谢恩？”
弘历也知道该谢恩，便退后两步，站到雍亲王身后，父子俩双双拜了下去，只听皇帝说道：“起来，起来！倒是弘历该给太太磕个头，好多疼疼你。”
旗人称祖母叫太太，弘历便又跪在德妃面前磕头。雍亲王也得行礼，但虽是生母，亦分嫡庶。此时不能像给皇帝、皇后那样行大礼，只是双腿一屈，请个安而已。
过了皇帝的万寿，抚远大将军胤祯回任了。仍如当初迎接那样，朝阳门外，冠盖云集，恭送如仪。
爱子回京，将近半年，而德妃却只见过十来面。尤其是行期已定的那几天，胤祯的公务极繁，德妃想找个机会说几句母子之间的私话，都找不到机会，因而不免抑郁不欢。亏得弘历善解人意，看到祖母面无笑容，若有所思时，总是没话找话地为祖母解闷，必得等德妃开颜一笑才罢。这天是宜妃来串门子，弘历很懂规矩，替这位庶祖母行了礼，回明德妃，带着哈哈珠子到“乾东五所”未成年皇子所住之处，去找二十一叔胤禧习射。
望着他的背影，宜妃忽然叹口气说：“这孩子倒是真不坏！”
“不坏就不坏，你可叹什么气啊？”德妃问说。
宜妃不作声，深沉地摇摇头。这使得德妃越感困惑，怕她是有什么不足为外人道的话，便吩咐宫女回避，好让她开口。
“十四阿哥要有宝宝这么一个儿子就好了。”
一听这话，德妃自然关切，赶紧问道：“莫非有什么道理？”
“如果十四阿哥有这么一个儿子，皇上就更放心了！”宜妃轻轻说道，“将来两代都有好皇帝。”
“啊！”德妃顿时觉得有些烦躁，却说不出是何道理。
她只觉得这件事有点儿不大对劲，但一时却想不透，不对劲在什么地方。宜妃很厉害，看出这可能是雍亲王谋夺大位的先声，但此事关系极大，再说，毕竟也无确据，话只能说到这里，不能再多一个字了。
于是，她自己把话题扯了开去，“又快上热河了！”她说，“去是真想去，可又太累，真不知道去好还是不去好。”
“是啊！”德妃关切地说，“从开春以来，老说你闹病，可得自己保养。”
“大概，”宜妃苦笑道，“也快了！”
“别说这样的话！你比我小得多，着实还有几年舒服日子过呢。”
“自己的病自己知道。”宜妃摇摇头，“一动就气喘，有时候上气不接下气，就仿佛大限到了，心里害怕得不得了！常受这种刑罚，活着也没有意思。倒是你，将来还有当太后的日子。”
“别说这话！我可从不敢想有那么一天！”
“事情明摆在那里。”宜妃忽然说道，“德姊，我求你件事，行不行？”
“说什么求不求？你说就是。”
“到你当了太后，我还不死的话，你放我出去，行不行？”
“怎么叫放你出去？”德妃笑道，“我也没有那个权。”
“我是真心求你！”宜妃很认真地说，“九阿哥人很聪明，就是不大安分，我实在不放心，我得看着他！”
“原来是疼小儿子！”
“你不也疼小儿子吗？”宜妃又问，“德妃，你答应我吧！”
看她这样郑重其事，德妃不忍推辞，可也不便真个以未来的太后自居，只说：“谁知道是怎么回事？果然十四阿哥有那份造化，你知道的，他为人厚道，很敬重长辈的！”
“这就是了！”宜妃笑嘻嘻地说，“有你这句话，我才能放心。”
德妃始终在困惑，不知道她为什么把未来的事，看得那么急？而况这是根本不必预先要求的事，果真自己当了太后，九阿哥说要奉迎母妃到府怡养，自己还能不许吗？
这一回随驾到热河的妃嫔、皇子、王妃，人数特多，弘历是少数准许随行的皇孙之一。到了避暑山庄，皇帝指定万壑松风为几个皇孙读书之处。
这万壑松风是读书的好地方，尤其宜于年轻人住。因为据冈背湖，一面是数百株枝叶茂盛的黑皮松，一面是险峻的岩壁。下面临湖有个亭子，名为晴碧亭，皇帝常常泊舟于此，步行百余步石级，来看孩儿的功课。
这天黄昏，弘历正在冈上闲眺，忽然发现御舟已近晴碧亭，他心里正在默忆皇帝亲自讲授的一篇《爱莲说》，自觉只字不误，如果能有机会在祖父面前背诵一遍，必蒙嘉奖，恰好御驾到达，自然迫不及待地要去迎驾。
于是舍正路不由，自险峻的岩壁，攀缘而下，看得准，踏得稳，像猿猴似的连蹦带跳，速度极快。
在晴碧亭畔的皇帝，看得大为惊心，急急喊道：“别跳，别跳！当心摔着！”
到底只有十二岁，冲劲有，要收住却很难，弘历还是顺着势子到了冈下，喘着气笑，很吃力地喊一声：“爷爷！”往地下一跪。
“你这孩子！”皇帝呵斥，“怎么不知道轻重！”
“急于见爷爷。这么走，快一点儿。”弘历又说，“下次不敢了。”
既然自己知错，皇帝亦就不再责备，说一句：“跟我来！”
皇帝就在晴碧亭中小憩。随扈的太监摆上茶果，皇帝抓了一把糖莲子在手里，还有话说。
“莲字是平声还是仄声？”
由这一问，弘历知道要考他了。题目当然是由浅入深，所以他不敢轻忽，明知脱口可答，仍旧想一想，以防万一的错误。
“是下平声。”
“在哪一韵？”
“一先。”
“莲跟荷，是不是一个字？”
题目一下子很深了。弘历想了一会儿，方始答说：“是一个字，可也不是一个字。”
皇帝笑了，“你倒说道理我听。”他又加上限制，“先说，何以是一个字？”
“原是北方人，以莲为荷。后来就不分了，荷花就是莲花，莲花就是荷花。”
“这个说法不怎么透彻！”皇帝又问，“你再说，莲跟荷的分别。”
由于皇帝有不太满意的表示，最争强好胜的弘历便精神抖擞地说：“《尔雅》上说：‘荷，芙蕖，其茎茄，其叶葭，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。’照此说来，荷是总称，荷的每个部分，都有专门的名称，莲不过是其中的一部分而已。”
“好！”这一次皇帝满意了，“那么，莲是哪一部分呢？”
“莲蓬。”弘历很快地说，“剥去花瓣就看到莲子。”
“莲子呢？叫什么？”
“‘其中菂’，菂就是莲子；‘菂中薏’，薏就是莲心。”
“莲与荷既可通用，又不可通用。哪些是不可通用的，试举例以明之！”
“是！”弘历想了一下，“譬如‘莲房’，决不能叫荷房；‘负荷’，决不能叫‘负莲’。”
这样解释并不算太圆满，但到底只是十二岁的孩子，皇帝觉得已是非常之难能可贵了，又何忍再作苛求。
不过，他也没有嘉奖，只问：“你的火器练得怎么样了？”
弘历颇为失望，因为他自觉莲与荷的区别，已说得再清楚不过，谁知皇帝仍有不甚许可之意，不知是何缘故。因此，对于火器虽自以为极有把握，却不敢说一句满话，只这样回答：“正跟十六叔在学。”
“上次我看你三枪之中，只能中一个红心。如今可有长进？”
“回爷爷，如今已不打死鹄子了！”
“那么打什么呢？”
“打活的。”
“活的打什么？”
“不拘什么，”弘历答说，“只要看见飞的、走的，能打的地方都打。”
“噢！”皇帝颇为诧异，“照这样说，你打火器，已经很好了。”
“孙儿不敢说。”
皇帝忽然动了兴致，“我倒要考考你。”他喊一声，“来啊！”
于是御前侍卫六保，疾趋上前，躬着腰静静待命。
“取火枪！”皇帝又说，“问敬事房太监要放生的鸟雀来。”
“把我常用的火枪也取来！”
这好像是祖孙俩要比赛枪法了，因而吸引了好些能够到得御前的宫眷与太监，都要来看个热闹。
不一会儿，取到两支火枪，一支是皇帝御用的，一支尺寸较短但极精良。皇帝一一检视之后，向弘历说道：“我要考考你！”
“是！”
“你平时打多少步的鹄子？”
“三百步、五百步不等，要看地方大小而定。”
“你这支枪可以打得很远，不过远了取不准，打三百步吧！”
于是御前侍卫量准了部位，在湖边立了个三百步的鹄子，同时展开警戒，看有没有人误撞进来，发生危险。
及至布置已毕，皇帝方取了五粒子弹给弘历，“你打五枪，若能四枪中红心，我有奖赏。”他拍拍他的头说，“好自为之！”
大家听皇帝没有跟孙儿比赛之意，不免失望。可是，在弘历正瞄准鹄子时，皇帝却又示意侍卫，替他的枪填上子药，不由得又生希望了！
“砰！”弘历开了第一枪后将枪放下，等候报告。
检鹄子的侍卫，高举两面锦旗——道是正中红心的标示，于是鼓声大作，大家都喝起彩来！
“中了一枪了！”皇帝笑道，“再来吧！别心急！”
“是。”弘历聚精会神地，又中红心，彩声越发热烈。
“砰！”又一枪，接着是鼓声与彩声并作，响得越发厉害。
“连中三元，倒也不容易。”皇帝说道，“再中红心，我把这个给你！”他将他的枪举了起来。
原来奖品是御用的火枪，弘历大为兴奋，也越发用心了。正当要开枪时，只听身后砰然大响，不由得吓一跳，赶紧将扣在扳机上的手放了下来，很快地转身来看。
只见皇帝含着笑，单手擎着枪，枪口还在冒烟，原来皇帝朝天开了一枪，很显然地，是要试试他的胆子。
“很好！你的镇静功夫不错。第一，身子没有抖；第二，扣在扳机上的手指，不受影响。这样的处置，一点儿不错！你不用再打了！我把奖品给你。”
于是弘历丢下自己的枪，跪在地上，双手接过御用火枪，站起身来，交给侍卫，才跪下来磕头谢恩。
磕完头提出一个请求，“爷爷！”他说，“今年行围，孙儿要跟爷爷一起去。”
“这可许你不得！”皇帝又为了安慰他，复改口，“到时候再看吧。”
弘历自不免怏怏。于是有个哈哈珠子四儿献议，“向来行围，要满了十五岁才能随扈，因为野兽一出来，能打就打，不能打要避开，全靠马骑得好。年岁太小只能骑小马，跑不快。小主子的身材高，不妨练着骑一骑大马。马上功夫一练好，万岁爷放心了，自然带小主子一起去行围。”
“言之有理！”
从此，弘历便偷偷地学骑高头大马，将踏蹬收上一些，勉强也能对付。骑过五六天，功夫长进不少，马也熟了，只是他屁股上的肉也磨破了，悄悄找来些金创药敷上，只是行动不便，到底让雍亲王识破，追问究竟，方知真相。一时又气又急，将弘历狠狠责备了一顿，说他连“千金之子，坐不垂堂”的道理都不懂，万一摔了下来，非死即伤，大伤祖父之心，岂非不孝？
这一来，自然仍旧只有骑小马。但驰骋惯了的，忽然弄一匹跑不快的小马，处处拘束，别扭极了，少不得又要向四儿问计。
“法子是有一个。”四儿答说，“奴才知道有一匹川马脚程极好。川马的个头小，冒充得过去，不过一大清早最好别骑！”
“为什么呢？”
“一早一晚，王爷阿哥们都在练骑射，撞见了诸多不便。最好是中午牵出来骑。”
时逢盛夏，中午都在高大深广、凉爽宜人的殿厦中，或者看书写字，或者作诗敲棋。骄阳之下静悄悄一片，没有人管，确是偷着去习骑的好晨光。
“中午也有阴凉的地方，奴才看狮子山西面一大片林子，树叶子遮得极严，到那里去骑马，一定不错。”
“好啊！”弘历兴致勃勃地说，“你赶快把那匹川马去弄来。”
“这可得慢慢儿来，奴才得跟内务府去商量。”
“那你马上就去。”
四儿不辱所命，说是已商量好了，只是借弘历骑一天。
“那怎么行？还不如干脆不要。”
“内务府的人说得不错，小主子现在正得宠，跟万岁爷提一声，把那匹马赐给小主子多好！那一来，过了明路，堂而皇之地骑，也用不着怕人看见。”
“那不好！”弘历实在是很懂事了，说话跟大人一样，“我不能因为皇上喜欢我，就随便跟皇上要东西！”
“小主子这么说，奴才就把马去借来，不过，仅此一回。”
“你先借来我骑一骑，果真是好，我有法子把它弄了来。”弘历说道，“几时皇上考我功课，考好了必有奖赏，那时求皇上把这匹马赏给我，就不嫌冒昧了。”
“说得是！明儿中午，奴才把马去借了来！”
第二天又是个大热天，真如本地土著所说的：“皇上在行宫是避暑，百姓在外面可仍是热河。”到得中午，阳光直射，旷地上由于四面皆山，热气不散，像个大火炉。宫内上上下下，等闲不出屋子。因此，四儿将弘历由万壑松风带到狮子山西面的林子里，几乎没有遇见什么人。
借来的马，拴在一棵大槐树下。川马瘦小，跟御厩中的代马一比，显得可怜。弘历不由得有些失望：“这比我骑的那匹小马，大不了多少！”
“脚力可不同！就像人一样，有的是个矮子，可是短小精悍。不能说他比小孩高不了多少，就说他没用。”
“油嘴！偏有你那么多说的！”
弘历笑着骂了这一句，开始去相这匹川马，只见两耳竹削，全身匀称。毛色漆黑，亮得像匹缎子，配着一条白鼻子，格外显得英俊。它站着只用三条腿，右前腿屈了起来，亮出新钉的马蹄铁，弘历捞起蹄子来看它的指甲可曾修齐。那匹马仍然屹立不动，将头转了过来，靠在弘历肩上磨了两下，偎倚着不肯转过去。
这一下将弘历喜得不知道怎么好了！“四儿，四儿！你瞧见没有？”他惊喜地喊，“就像认识我似的！”
“合该是小主子的坐骑。”四儿说道，“奴才去弄了来，孝敬小主子，大不了赔几个钱。”
“你想什么法子去弄？”弘历沉下脸来说，“你忘了上回的事了吗？不是我替你挡着，看不一顿板子打死了你！”
原来有一次四儿赌输了钱，偷了个白玉水盂去变钱还赌账。太监宫女最忌讳的就是手脚不干净，等总管太监一查问，四儿急了，跪在弘历面前，不肯起来。最后是弘历承认他失手打碎，碎片命四儿扔掉了，才算无事。
弘历是怕四儿重施故技，所以这样神色凛然地告诫，但四儿却不承认有此打算，他说他早已洗手不赌了。
“那么，你哪里来的银子呢？”
“还不是托小主子的福。”四儿笑嘻嘻地说，“王爷跟福晋都说奴才在万壑松风，把小主子伺候得好，每一次送小主子的功课给王爷，都有赏赐，银子、金豆子，积得不少了。孝敬小主子一匹马，算不了什么！”
看四儿那种装作大人，大剌剌毫不在乎的神气，弘历觉得好笑。“我也不要你孝敬，我生日还有一个多月，福晋问我要什么，我就要银子买这匹马。”他问，“得多少钱啊？”
“那可没有准谱儿，内务府的马是不卖的。”
“不卖！那怎么到得了手呢？”
“这有个诀窍。”四儿答说，“譬如奴才今儿把马借了来，回头跟内务府说，把马摔断了一条腿，或者干脆说，走得不知去向了。认赔！大概有二十两银子，也就可以下得去了。”
“那好！咱们把马留下，回头你就跟他们说，马走失了！认赔。”弘历又说，“今儿我就回狮子园去，跟福晋要三十两银子，反正你包圆儿，多了赏你。”
“那敢情好！”四儿给弘历请个安说，“小主子试试这匹马。”
说着，屈一腿跪在地上，把稳了势子，将肩膀耸了起来。他是怕马高，弘历跨不上去，预备他借肩上马。
“不用！”弘历手执缰绳，扳住马鞍，左足认蹬，右脚使点劲，耸身而起，很快地就骑上了马背，姿势轻灵之至。
“嘿！”四儿喝一声彩，“这一手儿真漂亮！”
弘历也觉得意，双腿一夹，缰绳一抖，那匹马很快地走了下去——川马是走马，步子不大而快，所以马身不颠，骑在背上，平稳得很。
四儿却着急了！不道弘历不跟他商量去向，策马便走，深怕前途有失，跟在后面一路追，一路喊：“慢一点儿，慢一点儿，等我一会儿！”
弘历故意拿他作耍，把马勒一勒放慢了，等他走近，却又快了。这样两次，累得四儿上气不接下气，一赌气下来不理他。
在马上的弘历，去了一阵，把马放慢，好久不见四儿，也有些不放心。于是圈马回来，发现一条岔道，隐隐似有房舍。一时好奇，策马从岔道上走了去。
这条岔道颇为曲折，明明已经看到屋顶或者墙角，转个弯忽又不见。弘历不由得想起陶渊明的《归去来兮辞》，信口念道：“瞻之在前，忽焉在后。”
毕竟豁然开朗了，只见一列平房，前有五间，屋前旷场，屋后井台，静悄悄地一无声息。若非井台旁边晒着农服，会让人疑惑，是没有人住的空屋。
弘历有些渴了，同时也想饮马，便下得马来，咳嗽一声，提高了嗓子问：“有人没有？”
“谁啊？”屋子里有女人的声音在问。
接着门开，出来一个身材高大苗条的女人，外面阳光很烈，那女人以袖障眼往外探看。弘历奇怪，这里何以有这样一个女人？但看她梳着长辫子，穿的是青竹布的旗袍，料想是个宫女，可以叫她伺候差使。
于是他说：“你打桶水来，给我的马喝。”
“噢，你是二十四阿哥？怎么一个人骑马到了这里？跟的人呢？”
说着，把手放了下来。弘历一看吓一跳，从未见过这么丑的女人！因而转过脸去答说：“我不是二十四阿哥！”
“二十四阿哥”名叫胤祕，是弘历的小叔叔。差着一辈，他不能冒充，所以这样回答。
“不是二十四阿哥？那么，小阿哥，你是谁呢？”
“你不必问！”
“是！是！我去打水来。”
弘历倒觉得歉然。人家虽是宫女，到底不是自己名下的，应该跟人家客气些。这样想着，便将马牵到屋后，为的是不必让她费劲拎水桶来。牵马就饮，亦无不可。
一转过屋子，眼睛一亮——后院正中四面阳光都照得着的地方，摆着一张茶几，几上两个绿釉的敞口小缸，里面不知是什么东西，一红一黄，虽然缸口蒙着方孔冷纱，却仍掩不住那种鲜艳无比的颜色。
他的眼睛，不知不觉地被吸引了。再走两步，一阵微风过处，连鼻子都被吸引了——是玫瑰花与桂花的香味，浓郁非凡，而且还杂有一股甜味，弘历忍不住咽了口唾沫。
“小阿哥，把你的马牵过来吧！”
弘历抬头看了一下，那丑女人已吊起一桶水，倒在一个洗衣服的木盆里。于是他把马牵过去饮水。
牵马亦跟骑马一样，要用缰绳去指挥，并用手势辅助。弘历从习骑开始，从来就不会牵马，一下了鞍子，缰绳一丢，自有从人接着，牵去遛马。他哪里知道牵马还有许多讲究。听得一声招呼，拉缰直前，那匹川马护痛，“唏哧哧”的一声，昂然而起，这一下倒了过来，不是人牵马，而是马牵人。弘历猝不及防，蓦地里觉得手紧得把握不住，不假思索地一撒手。
这一下，那匹马便如脱弦之箭，往岔道外面奔了去。弘历眼睁睁看着，计无所出。不料那宫女脚快手也快，追上去，一把捞住缰绳，将马牵了回来。
“我的小爷！”她笑着说，“只怕是吓傻了！”
“没有，没有！”弘历强自镇静，“这匹马我也是今天第一次骑，还没有摸到它的脾气。”
“马都是一样的，待它客气一点儿，它就百依百顺了。”
说着，她将马牵到木盆旁边，拿缰绳往马鞍上一撂，转身而去。
弘历走过去看马喝水，行得不多几步，只觉玫瑰与桂花的香味，更为强烈，原来他这时是处在下风。
那宫女可回来了，端着一大箩的草料。弘历欣喜之余，不免惊异，“原来你会喂马。”他说，“我想不到你这么内行！不过，马的草料是哪里来的？莫非你早就预备着？为什么？”
“也有阿哥迷途到了这里，要水要草料，临时张罗很费事，所以我有点预备。”
“这匹马的运气很好！”弘历咽了口唾沫，回身指着那两只绿釉缸问，“那是什么？”
“噢！”那宫女很高兴地，“腌的桂花酱跟玫瑰酱。香得很吧？”
“嗯，香得很。”弘历问道，“腌来干什么？”
“干什么？吃啊！”
“原来是吃的东西！”
“小阿哥以为是什么？”
“我只当是抹脸或者擦手用的。”弘历自觉完全明白了，“如今可知道了，拿来做‘克食’的馅儿。”
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