当时左右一面救驾，一面查那个放冷箭的人。有人指证凶手，发现竟是公主府的护卫。而此人行刺不成自知难逃活命，一刀刺胸自杀而亡，成了死无对证的局面。
但是公主反对耶律贤为帝，是尽人皆知之事，因此，行刺的凶手，可以断定必出于公主的唆使。只是公主为耶律贤的姑母，不便将她逮捕审问。贵族重臣便密商决定，将公主软禁在府邸，同时清查她的左右，希望彻底查出密谋的真相。
于是辽国兴起大狱。最先被捕的是公主府的总管。他实在不知道公主的异心，却招出来许多公主的亲信，表示只有从那些人身上去追，才能水落石出。
这些亲信之中，自然有燕华。不过大家对公主还有顾忌，随侍在她身边的人，非万不得已，不想逮捕。燕华却自知不免，收拾了一包细软，又盗取了一支令箭，劝李太玄逃走。
“我不逃！”李太玄说，“回想我们成亲的那晚，曾经有过的约定：生则同衾，死则同穴。我一个人逃走，留你在这里，吉凶莫卜，我于心何安？”
“唉！你真是书呆子。这不是你背誓，祸起不测，不能不从权。你要知道，帝后对公主都还很尊敬，我在这里，可以设法保全性命，而你不走，性命决计保不住！”
“如果你安全，当然我亦安全。”李太玄说，“我相信公主一定能够庇护我们。”
“不！公主庇护我一个人可以，因为我从小就在公主身边，即使我犯了大罪，公主也可以硬替我讨情，对你就不同了。你该明白其中的道理。”
这道理，李太玄当然明白：第一，关系并不深；第二，是男子；第三，是异乡人。公主很难说得出必须硬替他讨情的理由，除却一点：他是无辜的。
他确也不曾参与公主的任何密谋，然而像这种大逆不道的案子，供词很难令人置信，要想洗刷清白，殊非易事。逃走是三十六计中的上计，只是他觉得从哪一方面看，都无法舍燕华而去，除非能够得到确切的保证：燕华定可获得安全。
因此，他问：“我想问你一句话，公主的事，你到底知道不知道？”
“也不能说不知道——”
“那就是了！”燕华才说得一句，李太玄便打断了她的话，抢着表示决心，“你一定会有麻烦！我绝不能走。”
“你不走，我就没有麻烦了吗？”
“话不是这么说。我应该在这里跟你共患难。譬如说，有什么事，在外头替你奔走奔走也是好的。”
“胡扯！”燕华用从未有过的不客气的语气斥责，“你在做梦！如果我出了乱子，你还能自由吗？”
李太玄默然。他承认她的话有理，但总觉得这样的大事，应该多想一想，再做决定。
“男子汉，大丈夫，做事要有决断，利害关头总要提得起，放得下。你走，还有见面的时候；你不走，必不能两全。你好好想一想吧！”
说完，燕华掉头就走——是有意如此，表示她无所瞻顾的决绝之心，希望能帮助李太玄割断那一缕缠得紧紧的情丝。
“慢点！”李太玄突然有了一个超脱的主意——拉住她说，“我们一起走！”
“不行！”燕华摇摇头，“绝不行！”
“为什么？”
“第一，我不能背弃公主；第二，我不能害我全家。”
自己觉得很好的一个主意，其实一点用处都没有。李太玄沮丧地低下头去。
这一夜谈到天亮，依旧没有结果。燕华带着一双红肿的眼睛，拖着两条沉重的腿，离家回到公主府。而到了中午，忧虑着的事情终于发生了！
来捕捉李太玄的是一队兵，前后包围，不容他有任何逃走的可能。到这时候李太玄才有些着慌，不过他的脑筋还是很清楚，认为这也算是一个机会，一个可以替燕华“洗刷”的机会。当然，能不能洗刷得干净，是谁也不知道的事。
他被押解着到了郊外的一座营帐，问话的是一名军官。人很和气，而且会说汉语。
“韩燕华是你什么人？”
“是我的妻子。”
“你妻子是不是天天回家？你们的感情好不好？”
李太玄答道：“我妻子每隔十天回来住三天。我们的感情很好，无话不谈。”
“无话不谈？谈些什么？”军官问道，“是不是谈过公主府的事？”
“是的，”李太玄点点头，“谈过。从那件逆案发生以后，她每次回到都痛骂那个叛逆；又说，公主也对那叛逆痛恨得不得了！”
“是为什么？为了那叛逆行刺没有成功吗？”
“这，”李太玄将双眼睁得很大，几乎要动怒了，“这是诬赖公主！公主怎么会指使那个叛逆去行刺？公主痛恨的是他犯上，大逆不道。”
“噢！”军官笑笑，“你跟叛逆认不认识？”
“认识！”李太玄答说，“他是公主府的人，我当然认识，只知道他武艺很好，人也很忠厚，竟想不到会做出那样的事。”
军官停了一下说：“有人告你跟叛逆有牵连。这件事还要调查。案情太重，也不能放你回去，要关你起来。”
“真是真，假是假。”李太玄表示出泰然的态度，“尽管调查好了。”
于是，李太玄被禁闭在山坡下的一间石屋中。这间屋子本是戍守士兵的住处，设备当然很简陋。李太玄孤孤零零地被关在里面，乡思又勃然而生了。
到晚来，笳角声凄，霜风渐紧，李太玄寂寞凄凉以外，又冷又饿。不能不向看守的士兵抗议了。
“喂，喂，”他扒着窗上的铁栅喊，“你们不能把我丢在这里不管！”
看守的是个白胡子老兵，摇着手说：“你别吵！马上就有人来了。”
他没有骗李太玄，很快地另外来了个兵，为他带来了食物和干燥的马粪。石屋正中有个地坑，可以烧起马粪取暖。吃光了所有的食物，李太玄不冷也不饿了，开始想念燕华。
也不知想了多少时候，忽然从窗外投进一块石子来，石子外面包着一张纸条，上面有一行字：“勿睡！午夜自见分晓。”
这是谁投进来的？纸上的字又是谁写的？“午夜自见分晓”，意何所指？李太玄疑问重重，赶紧又扒在铁栅上往外望，却是什么人影也看不见。
无论如何这不会是坏事。李太玄心里在想，自己平日谦和热心，人缘很好，必是有人暗中相助。只不知是如何“分晓”。兴奋加上好奇，越发驱除了瞌睡虫，眼睁睁地望着窗外的星星，只盼望午夜早早降临。
终于有声音了，先是轻微的脚步声，然后是开锁声，最后是推门声。门外站着两个人，一个是看守的老兵，另一个很年轻，正就是替他送食物和马粪来的那个人，他手里提着一个包裹。
“你不必问我的名字。”年轻的那个说，“韩燕华救过我的命，我现在要报答她。”
李太玄有句早已想好了的话，脱口问道：“那张纸条是你写的？”
“是的。闲话少说，你快走吧！外面有匹马，马上拴着干粮袋，喏，快穿起来！”
解开他手上的包裹，里面是一套军服，一支令箭。这不用说，是让他扮成公干的士兵逃走。
“时候不早了！你快换衣服。等下你上了马，一直往南走，只要辨清方向，不必择路。若有人盘问，你只说到太原有公事。”
这太突然了，李太玄不知如何回答，自然也无动作。但那两个人却不由分说，动手来解他的衣纽为他更衣。
“慢点！”李太玄说，“我走了，你们怎么办？”
年轻的那个告诉李太玄，一切都不用他管，只管自己逃命好了。又说救他的动机，只是为了他平日宅心仁厚，不忍见他无端卷入旋涡。他们相信他是无辜的，问官亦知道不会反叛，将来一定会判决无罪。
“既然如此，我等辨明是非再说。”李太玄说，“如今一逃，变成畏罪了。”
“唉！你这个人，怎么这样子迂腐？你让我们不好交账！”
“交什么账？”
年轻的迟疑了一下，轻声说道：“跟你说实话吧！是公主交代我们放你走的。你想想，一切有公主担待，我们还怕什么？乐得送你一个顺水人情。你不走，不但辜负了大家待得你厚的一番好意，而且我们也一定要受公主的责骂，连这点点事都办不成功，还当个什么差？”
听这一说，李太玄自然感动，决定接受好意。但是他还有件事放不下心。
“我想跟我妻子见个面，不知道行不行？”
“不行！”年轻的兵断然拒绝，“而且，你这也是很不聪明的做法。你想你跟你妻子见了面，她会怎么说？劝你走，还是留你不走？”
说得也是，如果燕华劝他走，将来追究责任，公主可以无事，燕华却脱不得干系；而留他不走，则又显然不符她的本心。所以见了面，反倒害她左右为难。
“走吧！越早走越好！”
于是在明月如霜，霜风凛冽的寒夜中，李太玄策马急驰。到了关口，验过令箭，一直南下重又回到河东境界。
脱离了险境，他就不肯再往前走了。因为他始终舍不得燕华，要停下来打听消息。就在这时候遇见一个来自华山的老道士，也是湖广同乡，一下子就结成了很亲近的伴侣。
“那位老道长就是先师。”李太玄向何庆奇说，“前年才羽化的。”
“道长，”何庆奇问道，“你怎么出了家呢？莫非——”
“是的。”李太玄懂得他那句没有说出来的话，“拙荆被难了。当时万念俱灰，才从先师出的家。”
到后来方始了解真相，派人搜捕，关入石室，私下纵放，都是燕华一手安排的把戏。这自然是因为李太玄儿女情长，留恋不舍，她不得不出此手段，逼他逃出一条命去。但除此以外，另有一种绝大的作用，是为了救公主。
当时的情势形成僵局：一方面为了振饬纪纲，稳定人心，像这样大逆的案子，必得追究个水落石出；另一方面明知是公主的指使，却又因为公主是尊亲，而且在朝中有一部分势力，认真严办，势必引起分裂，轻则互相排斥，造成政局不安，重则干戈相寻，变乱迭起。所以当政者左右为难，不知如何了结。
于是燕华挺身而出，自愿牺牲，做个顶罪的人。这得有一套言之成理的说法，才能祛除群疑。她的说法是：行刺辽主，是李太玄主谋。李太玄是中国派来的间谍，大宋天子坐了江山，又派人跟他联络上了，指使他行刺辽主。
在燕华，是知道这件事的，只为夫妇的情分太重，私而忘公，所以帮他买通了刺客。放李太玄逃走，也是她假传了公主的命令。这件案子，从头到尾，只有三个人知道，一个死了，一个逃走了，活着的就是她一个，特地自首，甘愿领罪。
这一套说法，如果要想成立，只有放李太玄逃走，成为无可对证之事，才不会露出破绽。所以在取得当政者的默契以后，李太玄才能逃出辽国，事实上等于护送他出境。
当然，燕华是非死不可的了。不过她的一死，救了公主，也解除了辽国当政者的困窘，因此，燕华的家属不但不曾受到牵累，而且暗中还得到了很优厚的抚恤。
“了不起，了不起！”何庆奇赞叹说，“尊夫人真正是位奇女子。死有重于泰山，轻于鸿毛。尊夫人的捐躯，真正仁至义尽，重于泰山。”
“是的！”李太玄欣慰而感伤地说，“得到真相，已经在三年以后，那时我真是万念俱灰。而且诚如将军所说，有此奇女子为妻，所谓‘曾经沧海’，也没有什么女子再能看得上眼。因此正式出家，拜入先师门下。爱此地山水清幽，鸠工聚材，辛苦经营成一个小小的道观，打算养静终老，不问世务。想不到今天重见中原衣冠，实在是意外的机缘。”
谈到这里，只见走来两个人，一个是朱副军头，一个是赵如山，脸上都有喜色，不问可知，病痛已去了一大半。
李太玄的医道实在奇妙，朱、赵两人，就此片刻之间，已经好了一大半。李太玄重新又做了一番诊察，表示朱副军头已可自由行动，但伤处切忌过于劳累；赵如山却还得休养，而且允许他住在清虚观中。
何庆奇当然不断称谢，但又还有一个不得不提出来的请求：“道长，我还有好些弟兄，受了伤动弹不得，现时都抬到一处，自己用些土法子急救，只怕效用不大，伤者也多吃苦头。好不好——？”
他觉得是不情之请，不好意思出口。李太玄却已明白，慨然答道：“医家有割股之心，而况我是出家人，慈悲为怀，采药研医，就为的是救人。受伤的弟兄在哪里？我们此刻就走。”
何庆奇便即查问，林震答说：“都集中在葫芦关。”
到葫芦关有很长一段路，越发要赶紧动身。但是李太玄却得收拾刀圭丹药——作战受伤，自然是相斫而来的硬伤，所以他带足了止血生肌的金创药，让两名健硕的士兵，背起极大的药囊，由何庆奇和林震陪着到葫芦关。在清虚观中，何庆奇留下朱、赵二人，一面养伤，一面坐守，作为一个联络问讯之处。
由葫芦峪穿过去，到达葫芦关已将黄昏。受伤的士兵不少，横七竖八地躺在地上，呻吟不止，令人恻然。
“各位弟兄，忍耐一下。”何庆奇大声说道，“我特地请来清虚观的太玄道长，替各位来治伤。道长的医道高明得很，请他看了，各位一定可以很快地痊愈。”
说也奇怪，就凭这几句话，呻吟之声大减。李太玄点点头，欣慰地说：“弟兄们都很听话，诊疗顺利，就会好得快。”
于是，从伤势最重的看起，一直看到午夜才能完事。果然着手成春，除了极少数重伤的以外，大部分都能起立行动。救伤的工作告一段落，大家都已累得不想动，只有李太玄的精神，却还很好。
“道长！”何庆奇说道，“今夜就请在这里安置，如何？”
“不！”李太玄答道，“我还是回去，明天中午再来。药还不够，我得趁早预备。”
“那么，我陪道长回去。”
“不必，不必！”李太玄定睛看了何庆奇一眼，忽有忧色，“将军，我替你诊一诊脉。”
何庆奇倒是一惊。“怎么？”他问，“道长看我是病了？我自己并不觉得。”
“你的气色极坏，将病之兆，而且不病则已，要病倒了来势会很凶。”
于是何庆奇伸出手来。李太玄诊察得非常仔细，好半天，终于像是松了口气。
“不要紧，不要紧！亏得将军的本源甚厚，若是他人，这一阵心力交瘁，就会心血枯竭，脱力而亡。如今只需服一样药——安眠的药，能够睡足三昼夜，一切都可恢复了。”
“不行，不行！”何庆奇摇着手说，“大敌去而不远，要防他卷土重来；而况这里善后的事务，十分繁杂，哪能容我酣卧三昼夜？”
“将军，这是没法的事。”李太玄说，“辽军远去，必定有不得不走的原因。既走了，一时不会再来。这是我有把握、看准了的事。”
“是的！”何庆奇被提醒了，李太玄在辽国多年，对于他们的情况，一定非常熟悉，正该向他请教，“道长，你看辽军忽然回师，究竟是为了什么？”
“这倒猜不透。不过辽军出征，一向慎重，绝不会轻易折回，其中当然有极重要的事故，非在外的军队回师不可。这，在此刻无法细谈，也不需多说，我只跟将军担保，你要安卧的三天之中，大可高枕无忧。”
“就是——”
“将军，”林震接口说道，“你听道长的劝吧！清理战场的事，我们会料理。”
听这一说，何庆奇不便再坚持。于是由李太玄替他找了些药，亲自动手煎煮，熬成浓浓的一碗汤，看着何庆奇一饮而尽，方始辞去。
何庆奇一服了药，说也奇怪，本来心事纷杂，无复宁帖之时，此刻却心神恬静，双眼涩重，不由得就想寻梦了。
林震替他找了一间清静的屋子，铺排干草，让他睡了下去。何庆奇口中还在交代，那件事该这么处理，这件事该那样安排，语声未终，鼾声已起。
这一睡也不知睡了多少时候，等到醒来，反如梦境，只听人喊马嘶，是有节奏的喊声：“杀！”过一会儿又是：“杀！”万口一声，声如焦雷。
何庆奇脑中还是空落落的，感觉非真非幻，亦真亦幻，一时连自己是什么人都想不起来了。
“爷！爷！”
这两声喊，似乎熟悉，一下子想起来是何小虎。转脸看去，果然是他，笑嘻嘻地站在他床前。
“我记得是睡在地上。怎么——”
“前天就将爷移到床上了。”
“前天？”何庆奇有些想不通。
“是的。前天！”何小虎说，“爷睡了三天半，今天是第四天了。”
“啊！”何庆奇这才想起李太玄替他诊脉煮药的情形，这一下记忆差不多完全恢复了。
“爷睡得好沉，几次都叫不醒。我们有些担心，特为请清虚观的李道长来看，他说不要紧，药力透了，自然会醒。”何小虎很高兴地问道，“爷，现在怎么样？”
“我，”何庆奇腹中雷鸣，“饿得很！”
“煨着一罐肉粥。原来是等爷醒来好吃。我去舀了来。”
此时“杀”声又起，何庆奇急急问道：“小虎，那是在干什么？是弟兄们在操练？”
“是！在演习梨花枪。”
说着，何小虎匆匆而去，何庆奇还有些话竟来不及问。一个人躺在床上，越想越糊涂。听声音人数不少，哪来这么多弟兄？思量着起身一看，只因浑身乏力，竟挣扎不起。
好在何小虎回来得很快，捧一大碗热气腾腾的肉粥走到床前。粥香飘到鼻端，何庆奇什么都顾不到，先吃粥要紧。
等何小虎将他身子扶起托住，一碗粥送到手里，他才问道：“哪来这么多人？”
“爷先吃了粥，我还有好消息要告诉爷。”
这碗粥吃得何庆奇满头大汗，却更觉神清气爽。将碗递回给何小虎说：“这粥里好像有腊鸭的味道？”
“是的，是腊鸭，熊将军带来的。”
“熊将军，”何庆奇惊喜交集，“他来了？”
熊大行的到达，实在是一件令人可以安慰的事。因为何庆奇虽然由于将士用命，迭出奇计，能有这样的战果，但到底实力不足，倘或敌人卷土重来，正兵相侵，以大吃小，必不能幸免。现在熊大行率军来援，就真的可以站稳脚步了。
等何小虎将巡行在外的熊大行请了来，两人相见，喜极而泣。说实在的，熊大行对何庆奇能从绝境中找出一条生路，还能以少敌多而获致辉煌的战果，确是衷心佩服，也另眼相看了。
“庆奇，”他很诚恳地说，“此刻还得休息几天，我暂时主持。等你身体复原，一切都由你来，我听你的指挥。”
“嘿！你这话倒显得朋友生分了。我们还是像从前一样，一切商量着办，不分彼此，只求把事情做好。”何庆奇将话扯了开去，“后方有什么消息？”
一问到这话，熊大行立刻面色一变，欢乐的神情一扫而空，代之以凝重阴寒之色。而且可以看得出，在悲痛之外，更有愤怒。
“怎么回事？”何庆奇惊疑不定地问，“出了什么乱子？你快告诉我！”
“本来想等你身体复原以后，慢慢跟你谈，既然你此刻问到，我就告诉你好了。石岭关差点惹出大乱子来！郭都部署上吊死了！”
何庆奇大惊失色：“为什么？”
“为的是——唉！”熊大行顿足嗟叹，“也怪郭都部署心拙，教我必不是这么做。太傻了！”
“到底为什么？”何庆奇着急地说，“请你先不要发议论，讲事情。”
事起于田钦祚，阴险刁恶，处处跟郭进过不去，但都是暗中摆布，让郭进吃的是有冤难诉的哑巴亏。郭进既不甘心，又无可如何。他的性情刚烈，愤无可泄之处，自己毁了自己。
“唉！”何庆奇双泪交流，痛心不已，“我们在他跟前，也许不至于如此！如今只有为他申冤。”
熊大行不响，好久才低声喟叹：“只怕很难。”
“怎么呢？”
“田钦祚已做了手脚，飞章入奏，说郭都部署暴疾而亡。官家中了他这番先入之言，如何还能听他人的话？再说，这时候也不是处理这种事情的时机。”
熊大行的话，在何庆奇不甚中听。不中听又如何？莫非撇开一切，直奔御前去告田钦祚不成？要告，也得有证据。而况御驾亲征，有多少急如星火的军务要处理，皇帝亦未必有闲暇来辨这个是非曲直，只有留待将来再说了。
“看着！”他咬着牙说，“总有跟他算账，替郭都部署报仇的日子。”
“就是这话喽！”熊大行说，“大家都是这个意思。不要气，只要记。记住郭都部署死得冤枉，记住他在石岭关的所作所为，等平了北汉，论功行赏的时候，我们众口一词为死者说话，何愁不能昭雪？”
听得这番劝解，何庆奇的气愤才能平服下来。“那么，”他问，“难道石岭关，就让他来把守？”
“他”是指田钦祚。熊大行明白，摇摇头说：“不是，是派牛思进牛将军接替。”
牛思进也是一员猛将。接替的人虽差强人意，对何庆奇也算是一种安慰。
皇帝是四月里启驾北上的。
御驾亲征以前，行营的先锋大将，早已直指河东。御营中随侍左右的，更是猛将如云。因为皇帝已有周密的计划，中原稳如泰山，不妨倾国而出，准备下了北汉，直捣幽燕。
手下的大将中，第一个是曹彬。第二个是潘美，字仲询，大名府人氏，曾随曹彬平江南，先在江陵修造战船，建过大功，此时随征北汉，受命为北路都招讨。
第三个是潘美的小同乡曹翰，本来是州郡中的小吏，从军而贵。为人足智多谋，深得皇帝的信任。
第四个是崔彦进，他的资格本在曹彬之上，开国之初就当过节度使。太祖平蜀，大兵分水陆两路进攻，陆路由汉中越栈道，入剑阁，是全军主力，崔彦进就担任这一路的副帅。兵抵成都，孟昶出降。崔彦进搜刮玉帛女子，作威作福，因而使得太祖震怒，获罪降官。现在是当防守汴京以北的河阳节度使，奉旨领兵随征。
第五个是李汉琼，洛阳人，他的出身很好，祖父做过刺史。他本人生得体质魁伟，力大无穷，所以在行伍中出人头地，也是一员有名的猛将。
第六员大将名叫米信，本名海迟，原是与契丹异种同类的奚族，勇悍善射，深得太祖的信任，将他改名为米信，由左右奔走的牙校，拔擢为禁兵首脑。当今皇帝即位，亦颇爱他的勇猛，此次北征，特地由河西洮州将他召来，派为行营马步军指挥使。
第七员大将名叫田重进，是幽州人，形貌奇伟，孔武有力。太祖陈桥兵变时，他还是一名小兵，由于皇帝的赏识，积功擢升，现在亦是皇帝左右的一名亲信将领，与米信一起分督行营的各种事务。
第八名大将名叫刘遇，沧州人，随曹彬征江南，立过大功，现在以彰信军节度使的身份，领兵随征。此人性情淳厚，待部下不薄，又多谋善射，颇得皇帝的信任。
再有一员大将就是折御卿，他是兵马都监，但皇帝知道他跟刘继业是郎舅至亲。为了免除他的为难，不让他从征太原，另有差遣。
这些大将，由潘美领头指挥，二月底就浩浩荡荡渡河挺进，一路势如破竹，直抵太原城下，大兵数十万，团团围住，矢石如雨，日夜不停。
刘继元大起恐慌，连番遣人向契丹求急，无奈一道石岭关阻隔，不但援军不至，而且音信不通。于是枢密使左仆射马峰，便劝刘继元说：“不如投降算了！”
刘继元不从。因为他始终认为契丹兵一到，就可解围，所以打算硬撑下去。这当然也因为太原城相当坚固，可以守得下去。
太原是大唐天子创业之地，城长四千三百二十一步，广二千一百二十二步，周围一万五千一百五十三步，高有四丈，是隋朝开皇十六年所筑。城中西北就是晋阳宫，尤其坚固。
以后又加增筑，共有东、西、中三城，连在一起，周围共有四十里。攻城的部署由李汉琼负责，他因为打听到北汉第一大将守东南，所以决定自己与石岭关都部署牛思进攻南面，崔彦进进攻东面，曹翰攻东北，刘遇攻西北。
刘遇倒没有什么，欣然受命。但刘遇的副将史珪，是个小人，专门喜欢卖弄小聪明，又好以小恩小惠，笼络部下；而在皇帝那里则专门打小报告。此时便向刘遇进言，不要担任这个吃力不讨好的任务。
“何以见得吃力不讨好？”刘遇问他。
“西北是晋阳宫，刘继元亲自在防守，城墙又厚，敌人又多，一定攻不下来。”史珪又说，“劳而无功，不去说他，徒然让弟兄们白白送死，于心何忍？”
后半段话说动了刘遇，便向史珪问计：“那该怎么办呢？”
“最好跟曹观察使换一下。他来攻西北，我们攻东北。”
舍难就易，人之常情，但亦当记住，己所不欲，勿施于人。刘遇觉得他的办法，只怕不易办到，而且也说不出口。
“这样换，当然有理由的。”史珪说道，“第一，曹观察使的兵多；第二，他的兵到得早，休息多日，养精蓄锐，正该担当攻坚之任。不然就太不公平了。”
“这话倒也是。”刘遇点点头，“你我看李节度使去。”
李汉琼问明来意，面有难色。如果当初是让曹翰主攻西北，一下派定了，倒也无话可说，现在再来调动，曹翰当然会不服，因而不肯答应。
“话是不错！不过也要曹观察使同意才行。”
李汉琼当即派一名卫兵，将曹翰请了来。一说经过，曹翰就冒火了。为什么不跟他人换，要跟自己对调，莫非看得他这个观察使，地位低于节度使，就好欺侮？
曹翰为人深沉，就拿这个观察使地位不如节度使高的理由来驳他。“观察使班次在节度使之下，理当就易。”他说，“而况我的部队都部署好了，何能再加调动？”
“曹兄，”刘遇拱拱手说，“大局为重。我的兵，不如你的多而且精，我攻不下来，岂不也误了大事，也连累你的功劳？”
“你攻不下来，我就能攻得下来了？”曹翰尽自摇头，“据我知道，贵军攻防的工事，还未动手构筑，我哪方面却都已齐备。这样一调动，你们捡个现成，我的弟兄服双倍的勤务，这是公平的吗？”
“这不用担心。”史珪插嘴，“我们可以派弟兄帮曹观察使的忙。”
这话说得更不中听，明明是捡便宜，反倒说帮他人的忙！曹翰便冷冷地答道：“谢谢！我们忙过了，不需要人家再来帮忙。”
“李将军，”史珪便向李汉琼大声说道，“你是攻城都部署，请从全面着眼，重新调配。”
李汉琼有什么办法？苦口劝解，曹翰丝毫不让。事实上刘遇和史珪的要求，极不合理，很难博得他人的同情，所以对于曹翰的强硬态度，亦没有什么人说他不对。
不久，御驾到达太原城下，召集诸将，垂询军情。刘遇又提出要与曹翰对换战斗位置的要求。
“此非臣畏难图易。”刘遇受了史珪的怂恿，话说得很漂亮，“臣部实不如曹翰所部精锐。如果三城皆破，唯独西北一隅不破，刘继元负隅顽抗，即或能够降服，我军死伤必多。此是臣为大局着眼，绝无私意。”
话说得似乎有道理，皇帝便私下召曹彬问计。曹彬认为军中和谐最要紧，而曹翰攻西北，则又确比刘遇有把握，所以调换一下是必要的。至于曹翰内心不服，不妨由皇帝格外假以辞色，作为一种弥补之计。
皇帝欣然接纳，亲笔写了一封手札：
谕曹翰：卿智勇无双。太原西北面，非卿不能当也。可即日与刘遇对换。朕伫候捷报，不吝美酒为卿与所部庆功。勉之，重之！
太平兴国四年四月十五御笔
这封御札到达曹翰手中，感奋代替了愤懑，当天就与刘遇换了防，然后进谒御营，请示机宜。
“我已经去视察过了。”皇帝说道，“西北一面，城墙厚，敌人多，确很难攻。曹翰，你向来用兵，多出奇谋，不知道你预备如何下手？”
“是！”曹翰答说，“臣蒙委任，自当竭力，但期陛下不责臣以速效。”
“噢，”皇帝问道，“你打算要多少日子？”
“臣要十日工夫。”
“好！”皇帝很快地许诺，“准定十日以后，同时发动，大举攻城。但愿一鼓而下，迁延日久，苦我太原百姓，我所不忍。”
于是曹翰回营，立即下令，构筑土山。这座山要比墙来得高，居高临下，才能控制局势。
这十天之中，夜以继日，挖土堆高。城中当然了解他的企图，不断用强弓硬弩发射。曹翰不能不变更战法，先构筑一道木墙，派遣精壮士兵，手持盾牌，防守木墙。构筑土山的工事，就在木墙后面进行，格外显得吃力。
到第九天上，土山终于筑成，却不拆木墙，移到山顶，在木墙上开了好些口子。墙后架设床子弩，鳞次栉比，俯视着太原西北城墙，墙内就是晋阳宫，从木墙口子内试射弩箭，竟能到达晋阳宫殿廷，证明这座土山，对北汉确是极大的威胁。
于是皇帝将御营由汾水东岸移到太原城南，带着曹彬巡视阵地。但见太原四周，已团团挖出一道深沟，沟边士兵密布，形成一道人墙。这不必用武，困也将刘继元困死了。
“几番征北汉，都以无功而返。”皇帝向曹彬说道，“此固有不得已的苦衷。十国未平，外患堪虞，不得不留北汉，作为屏障，以阻契丹南下。如今情势大不相同，九国皆平，岂能留此弹丸之地，阻我一统之业？而况刘继元蔑绝伦理，苛征暴敛，民怨沸腾，就没有大兵讨伐，北汉亦无久存之理。这番意思，只怕刘继元想不明白，负隅顽抗，徒苦百姓。”
“陛下垂谕，顾虑深远。何不明白晓谕刘继元，劝他早日归顺？”
“是要这样做。你与扈从的学士去商量，看看在招降诏旨中，应如何措辞，方能得体而动听？”
曹彬领了旨意，当即拟了一通很恳切的文书，呈上御案，皇帝亲自誊写，成为手诏，缚在一支响箭上，射入城中。北汉守城的士兵拾到，层层上达，很快地到了刘继元手里。
拆开一看，自然惊心动魄，所好的是，宋师宽了三天限期，按兵不动，还有从长计议的机会。
于是刘继元召集诸将会议，首先就问建雄军节度使刘继业，应战应降？
刘继业深谙韬略，自然知道太原已成外无援兵、内无粮草的绝地，万难久守。不过自己虽然姓杨，世受刘氏之恩，而且赐姓为刘，亦算宗室，当然没有主降的道理。
“臣唯竭力尽命而已。”
这表示要做一个忠臣，但对局势是抱着悲观的。其他的人，大致亦是如此，看样子只不敢将“投降”两字说出口。
唯有永清军节度使范超不同——此人曾经奉命杀害刘钧的皇后，是刘继元的亲信。这时候出班陈奏，有一套极其慷慨激昂、富有忠义之气、溢于言表的话说。
“官家休得烦心！”范超用充满了信心的声音说，“太原虽小，固若金汤，何况卢驸马已自代州向辽国告急。想我北汉乃是辽国的屏障，辽主绝无坐视之理，援军必已在途，只要守得住，必有转机。至于宋军兵将数十万，看来声势浩大，其实大而无当，反成累赘。粮食供应，岂是一件容易的事。再者，目前已是清和四月，转眼炎夏，宋军都屯在草地上，日晒雨淋，毫无遮蔽，就是铁打的也禁不住。所以只要坚守，情势必定一天比一天于我有利。到得宋军粮草不继，人困马乏，不得不退师之时，我军乘胜追击，与辽军里外夹攻，怕不杀他个落花流水？”
刘继元听得这话，越想越有理，越想越欢喜，喜滋滋地问道：“范节度使的这番看法，大家以为如何？”
大家相顾无言，只有刘继业开口：“我算得到，敌人亦算得到。从来围城必留缺口。三面迫紧，被围者自然向缺口寻出路。如今宋军四面长围，不合兵法。想宋军之中谋臣如雨，猛将如云，岂见不到此？以臣愚见，实未可乐观，反启轻心。”
“那么，”范超大声责问，“以刘节度之见，是束手被擒呢，还是开城投降？”
刘继业平静地答道：“尽人事而后听天命。”
“我却不信。”范超向上说道，“臣不才，明日黎明，愿乞官家五百精骑，出城一战，也教宋军知我北汉有人。”
将领自告奋勇，刘继元不能压他的锐气，当即准他以所部精兵，出城突袭。同时许诺，若能克敌致果，打个胜仗，显显北汉的威风，不惜重赏。
第二天黎明，范超开东门出击。刘继业得报，便下令助战。在城上集中士兵，手持硬弓，张弦待发，一则掩护，再则防备范超如果不敌，宋军追击城下时，可以阻挡。
哪知范超别有用心，匹马当先，直到壕边，大声喊道：“宋军听着！请主将出来答话。”
守在壕边的一个军头，见范超的服饰，是一员大将，却又箭不上弦，刀不出鞘，不似要打仗的样子，便不敢造次，隔壕问道：“你是北汉的什么人？”
“我乃北汉宣徽北院使、永清军节度使、检校太保范超。”
“是了！你请等着。”
于是那个军头亲自去报告军情。攻东面的是崔彦进，得报颇为疑惑。范超是刘继元的亲信，他是知道的，只不知来意如何。可能是代表刘继元来谈判投降的。果然如此，那就太妙了。
因此，崔彦进一面飞报御营有此情况，一面由亲信卫士保护着直驰壕边，来与范超答话。
未曾接谈以前，先由原来的那个军头说明崔彦进的身份：“来将听清，我大宋河阳节度使崔将军出阵，有话快说！”
“原来是平蜀的崔将军。马上非细诉衷曲之处，请崔将军放下跳板，容我过壕输诚如何？”
崔彦进先不答话，见他身后有四五百骑兵，腰挂弓箭，手持长枪，一个个显得很剽悍的样子，如果跳板放下，对方冲了过来，岂不吃亏？
正在踌躇之际，范超又高声说道：“将军不必多疑，只我一个人过壕。”
崔彦进听这一说，有了计较。先下令戒备，用弓箭指着范超的骑兵，同时在壕边张起绊马索——如果范超单骑过来，可以从容跃过；倘或大队骑兵冲到，绊马索一绷紧，就会落入壕沟，这个布置是万全之计。等诸事齐备，方始放下跳板。
这时在东门城楼上的刘继业看出异样来了，范超单骑过壕，骑兵不动，这不是去投降吗？转念到此，既惊且怒，当时心生一计，传下令去：开弓放箭，只射范超那五百骑兵的马足。不必真射，只要惊扰。
他的部队训练极精，执行命令，十分确实。当时暴声应诺之余，随即放出一排箭去。范超的五百骑兵勒住了缰，在注视前方，不想后面起了变化，受惊了的马，或者昂首长嘶，或者四蹄腾绰；马上人不明究竟，不自觉地松开了缰绳。
而就在这时候，第二排箭又到。受惊了的马，如脱弦之箭，掀开蹄子，往前直冲。
变生不测，宋军大惊。崔彦进赶紧回马，一面大喝：“拿住这个恶贼！”
崔彦进左右的卫士，一拥而前，将范超从马上揪了下来。他大惊急喊：“我有话说，我有话说！”
此时如何能容他从容陈词？先捆起来再说。而那五百骑兵却真冤枉，前进无路，后有利矢，不是为刘继业射杀，便是为宋军一挡，坠马入沟，不死即伤。落荒而逃的，十不得一。
乱糟糟一场误打误杀，很快地平定了。宋军虽打了个胜仗，但崔彦进却很不高兴，自觉中了范超的诡计，差点送命。越想越气，便将他提到中军大帐，亲自审问。
“你是不是真的叫范超？”
“崔将军，”范超痛心疾首地说，“我是一片血忱，归顺大宋，如何不以礼待，倒这样对待我？”
“对待你错了吗？”崔彦进瞪着眼说：“你是诈降！想骗我放下跳板，你的骑兵可以趁势冲过来。好阴险！”
“冤枉啊冤枉！”范超捶着胸说，“崔将军，你倒想想：第一，我手无寸铁。第二，狭狭一条跳板，仅容单骑，大队人马，怎么冲得过来？第三，我眼睛不曾瞎，我部下的眼睛也不曾瞎，难道看不见壕边严阵以待，自己冲上来送死？”
三条理由，条条充足，崔彦进想想，觉得自己倒似乎真的有些冤枉了他。“但是，你的骑兵，怎么无缘无故冲了过来呢？”他问。
“怎说无缘无故？崔将军没有看见城楼上在放箭？马受了惊，自然控制不住。”范超痛心地说，“这明明是刘继业发现了我要归顺，有意放箭捣乱。”
“原来是刘继业！”
“是啊！我不敢跟他说破。将军应该想象得到，当时如果助我一臂之力，多放跳板，取消绊马索，我那五百弟兄，何至于死伤如此之惨？崔将军，你也上了刘继业的当了。”
崔彦进心想，这确是自己在阵前估量情势不够正确，以致缺乏接应。如果让皇帝知道了，会加责备，那就说不得只好将错就错了。
“范超，你那篇鬼话想哄谁？明明是诈降作奇袭，说什么一片血忱，归顺大宋！左右，拿他推出去斩了！”
chapter1();