第二章
“背水列阵，兵家大忌，万一兵败，后无退路，如之奈何？”
敌烈一听“兵败”二字，怫然不悦：“都统，你怎么出此不祥之言？我大辽铁骑，纵横无敌，只是不免骄慢。我现在背水列阵，示部卒以有进无退，人人奋发，个个当先，何患不能一鼓作气攻下白马岭。”
“这亦是一说。不过兵法‘多算胜’，好的地方要算，坏的地方更要算。万一不如人意，总要先筹一条退路。”
“用不着！”敌烈遥遥南指，“白马岭不过数十戍卒，大兵一到，望风而逃，何须算得？”
“我是说万一的话。万一兵败，责任谁属？”
敌烈勃然变色。“自然是我。”他悻悻然地说，“都统，你如果不信，我立军令状。”
这原是一句气话，而在耶律沙却正中下怀，立即答道：“好！请立状。”
于是敌烈气鼓鼓地立下军令状，声明倘或兵败，愿负全责。写完将笔一掷，却又问道：“都统，我胜了呢？”
“那还用说，我设宴庆功，飞报天赞皇帝，为你特请重赏。”
“这都在其次。我若胜了时，都统须以一物谢我。”
耶律沙摸一摸头笑道：“除却此物，都可奉赠。”
“我又何至于要都统的脑袋？”敌烈向他腰间一指，“等我得胜归来，都统那把刀是我的。”
那把刀名为缅刀，百炼钢化作绕指柔，平时围在腰间，用个搭瓣扣住，要用时只解下来使劲一抖，自然挺直。刀薄如纸，锋利无比，是耶律沙防身的利器，心爱异常，但此时自无吝惜之理，便即解了下来，双手一托。
“将军，预贺你旗开得胜，此时便即奉赠。”
敌烈大喜，深深一揖，将刀接了过来，大言不惭地说：“迟早必承都统割爱，我就拜谢了。”
于是敌烈即时点兵，准备渡过兴龙泉。但既无桥梁，又无舟船，幸亏耶律沙支持，下令全军，砍伐大木，连夜赶制一座活动浮桥。这一下耽误了整整一天，第二天傍晚才得完成，只是天色已迟，渡过河去，扎营不便。敌烈下令，三鼓起身，四鼓饭罢，五鼓渡河，天明以前，所部一万人马，都须到达对岸，违令者，立斩无赦。
在此同时，熊大行与何庆奇亦在计议。宋军在白马岭上的深箐密林中，已潜伏了两天一夜，干粮早已吃光，但仍不准举火造饭，只派干当官下山采办粮食，就地烧煮，运上岭来，将就食用。
对岸的动态，自然都在他们监视之下。同时派出探子，渡河侦察。起先接到的报告是：耶律沙和敌烈只是前锋，大队人马还在后面。何庆奇认为敌军一时还不会进攻，建议凭河固守，一方面开始构筑坚垒，一方面请求增援，但熊大行的见解不同。
“敌烈年轻躁进，好大喜功，我们要引诱他渡河，然后以逸待劳打他一个措手不及。如果凭河筑垒，我们的兵一露面，对方知我有备，不来上当，势必等全军到齐，大举进扑。那样子，对我们大为不利。”
话是不错。但怎样能引诱契丹兵渡河，却一直想不出好办法。唯有持重隐秘，且先守着再说。
等第二批探子报告，说契丹兵砍伐树木，正制作浮桥。熊大行大喜：“这是天从人愿！”
何庆奇说：“我料敌烈就要来送死了！”
“不然，兵半渡而击，至多只能杀他们一半，后面的那一半见机而作，一定退了回去。庆奇，”熊大行用谦虚诚恳的声音说，“我跟你商量，我想这样子部署——”
熊大行打算趁敌烈渡河以后，立脚未定之际，迎头痛击，所以他的部署是马军在前，步军后继，弓箭手压阵。同时要招募一批“选锋”，担当截断浮桥的重任。
“这批人不必多，大概有二三十就够了。”熊大行屈着手指说，“第一要强壮勇敢，第二要精通水性，第三要会说契丹话——”
“这，”何庆奇打断他的话说，“这是为什么？”
“敌烈的兵一渡河，浮桥当然还留在那里，保持交通。”熊大行答道，“我的想法是，马队一冲，步军后上，先锋就要下河潜水去割断浮桥，而这个时候，必有落水的契丹兵，跟先锋混杂在一起。不管逃回去，还是回到这面，要会说契丹话才能逃生。”
“原来如此。设想倒好，只怕会说契丹话的人不多，就是会说，也不一定强壮勇敢，深通水性。我看，你这一点行不通。”
“是，是！”熊大行连连点头，“原说跟你商量。你倒看呢！有好办法我一定依从。”
“照我看，不如用火攻。”
“是的。水火既济，水战用火攻，本是最好的战法，无奈火攻的武器不足。”
火攻第一要用火箭，还有样最有效的武器是“油坛”，都得预先准备，仓促莫办。
何庆奇想了一会儿说：“也许我有办法。等我先踏勘了地势再说。”
于是何庆奇选了两名卫士，一律换穿便衣，扮成行商模样，骑三匹快马，拣隐秘之路，下山而去。
出了山又上山，这一带重峦叠嶂，极易迷路，何庆奇每隔相当路程，必定回顾来路，细细辨认清楚，因而走得极慢。
到了午间，走到一处山头，翠峰插天，云影变幻，松涛如海啸一般，令人心旷神怡。何庆奇驻马高冈，一手执着缰绳，一手摇着马鞭，举目四顾，忽然起了隐居之思，心里在想，若能在这隔绝人寰之地，逍遥自在，既无兵戈之灾，亦无尘嚣之扰，岂不就是仙人？
但想到自己的身份，不免自责，身为军人，理当执干戈以卫社稷，何可起这样苟安自逸的念头？如今外敌侵凌，不奋发抵御，等到胡骑纵横，又哪里是安身立命之地？
这样一转念间，雄心又起，挺一挺腰，往上一抬眼，发现峰顶走下来一名道人，用一把尖锄挑着一只箩筐，里面是各种野草，想来是到深山采药来的。
于是何庆奇下了马，将缰绳交给卫士，喜悦地在道旁守候——一路来绝少人烟，难得遇见这个道人，自然有“空谷足音”之喜。他准备向道人打听打听这座山的情形。
等道人走近，他唱个喏：“道长请了！”
“不敢当。”那道人站住了脚，“客官到哪里去？”
见那道人慈眉善目，绝非恶类，何庆奇觉得不必隐藏身份，便即答道：“实不相瞒，我是大宋军官，请问道长，这座山叫什么名字？”
“原来是一位军官，失敬了。”道人答道，“提起这座山，着实有段感人的故事。”
原来这座山，就是当年公孙杵臼和程婴定计，一个舍命、一个舍子救了赵氏孤儿的隐藏之处。
“所以，”道人又说，“这座山就叫藏山。忻州的程侯山，定襄的武峪山，相传亦都是藏匿赵氏孤儿的所在。到底真相如何，自然难见分晓了。其实亦不必深究，忠义千古，四海流芳，原是华夏之光，一定要指实某地某处反倒见得小了。”
听他这番议论，就知也是个重忠义、讲孝友、可以寄托腹心的人，何庆奇心中的戒备越发放宽了。“道长的高见，实在佩服。幸会之至。来，来！”他拉着他的衣袖，“容我细细请教。”
两人并坐在松树下的一块大青石上，彼此询问姓氏，何庆奇据实而告。道人自称庞心泉，远自武当山来此采药。
“平生好游名山大川，这藏山已是三度相访。”庞心泉问道，“虞候何事见教？但有所知，言无不尽。”
“感谢之至。”何庆奇问道，“这里附近可有村落？”
“须二十里以外方有。是个荒僻山村。”
“我是说临水之处。”何庆奇遥遥指着兴龙泉，“那道河，上游的水势如何，可通舟楫？”
“不通舟楫。不过初夏水势大涨，山中砍伐的木植，顺流而下，倒是有的。”庞心泉问道，“虞候想是来踏勘地形，打算移兵戍守？果能如此，下山往西，沿河上行六七里，有一块平阳之地，群山环抱，风水极佳，于今是采木商人聚集之地，不妨驻驾。”
“啊，市面如何？”
“都是工寮，谈不到市面。”
听这一说，何庆奇相当失望。他原来的打算是希望找到一处人烟稠密的村镇，采办油料柴草、雇用船只，到时候点燃了沿兴龙泉顺流而下，可以烧断浮桥，遮挡敌援。既是荒村冷市，缺少必需的材料，那就不必再去查访了。
看到他面色抑郁，庞心泉深为关切，便即问道：“虞候，你可是有心事？何妨说出来商量。”
“我要采办一批油料。听道长说到附近的情形，只怕无处可买。”
“噢，油料！”庞心泉问，“做何用处？”
“只为燃烧之用。”
“这有何难？”庞心泉大袖郎当，飘然划过，指着四周说道，“满山都是可燃之物。有一处松林，积年的松脂，胶结不化——”
话未说完，何庆奇已喜不可言，站起来打断他的话说：“就烦道长引路，带我去看一看。”
那片黑松林不远。到了那里一看，无一株松树不是累累然，胶结着极厚的松脂。何庆奇谢过庞心泉，赶回白马岭，挑选了两百人，带着刀锯绳索箩筐，复回藏山，拣那油分特多的松树，砍倒了几株，只取其红如火、油脂浸润的根段，劈成长条，连夜运回白马岭备用。
这时已得警报，敌烈的契丹兵，已从浮桥过河，正在扎营。熊大行与何庆奇星夜布置，要打他个措手不及。
当敌烈大队正在渡河之际，宋军亦以黎明之前的黑暗为掩护，悄悄向前移动。士卒久经训练，行动迅速确实，每个人几乎都能独立作战，不须长官叮嘱，自然都各找隐蔽之处藏身，摩拳擦掌，屏息以待，只等攻击令下，便要痛痛快快厮杀一场。
到得天色大明，敌军的态势，看得非常清楚了。契丹兵一队接一队，自东而西，拉得极长。主将的旗帜，就在浮桥附近，传令的快马，不断来回奔驰。但动向一时还摸不清楚，不知是先扎营，还是就要渡岭。
熊大行跟何庆奇在一起，见此光景，先要做个研判，才好动手。“你看，他们没有什么辎重。看样子，先要扎营，等候后援。”何庆奇略有些困惑，“然而何以背水列阵？”
“是啊，”熊大行不敢轻敌，“契丹颇有战将，用兵有不测之妙。背水列阵，亦是置之死地而后生之意，示部卒以有进无退的决心。照此看来，我们竟不必先攻浮桥。”
何庆奇懂他的用意，不攻浮桥，便是不断敌人的归路，契丹兵到危急之时，就不会恋战；如果截断浮桥，反正已无退路，必然拼命向前，形成极凌厉的攻势，这正就是置之死地而后生的道理。
“我们不能做帮助敌人激励士气的傻事。”何庆奇根据熊大行的方针，有了进一步的构想，“我想应该这样，我们不妨先向两翼发动攻击，将他们撵到中间，然后向中军猛冲，逼他们从浮桥退过去，那时再相机行事。你看如何？”
“好！我赞成你的做法。”
于是派了两名卫士，分别向两翼传令。而其时敌烈的动向已渐明了，有一批马队，正在向中军集中，判断是选取劲卒，作为先遣部队，预备占据白马岭。其余的大部分步卒，已开始扎营，行动从容，正可以证明契丹兵并不知道宋军近在咫尺，不然，岂可以不严阵以待。
攻其不备，是用兵的铁则。事机绝妙，不宜耽误，熊大行便亲手射出一支响箭。但见白羽拖曳，直上青云，“唏律律”尖锐非凡的呼啸，引得契丹兵个个抬头探望。
等他们将头低了下来，向前平视时，但见林木之间，旌旗大起，两路人马直冲而下。这是做梦也想不到的事，个个怀疑，莫非天兵天将，自天空而降？
两翼的警报，纷纷集中到敌烈马前。他到底亦非弱者，想就此机会反击进取，当即飞骑传令，用强弓硬弩，守住阵脚。接着加紧调遣马队，由中路进军，希望突破宋军的防线，一鼓作气占领白马岭。
“将军，”他的军师哈里衮劝他，“我军所长，在于骑兵，可惜浮桥力薄，牵马过河不容易。马匹甚少，不宜轻用，山上岂是驰骋之地？而况敌人分左右两路冲，中间必有埋伏，将军不可轻进。”
“那么依你之见呢？”
“依我之见，将集中的骑兵，分散两翼；将军自将步兵，扼守浮桥。只要能抵挡过一阵，稳住阵线，等大军一到，再定进止。为今之计，须作速向都统求援。”哈里衮说，“不妨我赶紧回去一趟。”
“不好，不好！刚刚过河，与宋军接仗，就要求援，岂不伤了我的锐气？”
不是伤了他的锐气，是伤了他的颜面。哈里衮心想，耶律沙极顾大体，又是主帅，隔河相望，发现这样的情形，绝无坐视不救之理，自己不去，倒也无妨。
“不过，这座浮桥，一定要守住，而且不能壅塞。”哈里衮向东西一指，“如果两翼抵不住，向中间退了过来，争渡浮桥，则大势去矣！所以务必请将军采纳愚见，先发兵增援两面要紧。”
“不然！”敌烈执意不允，“兵法贵乎出奇，我这中央突破的办法，攻其要害，宋军一定回师相救，两翼自然松动，那时三路并进，何愁宋军不逃。反败为胜，就在这将计就计的一着上面。时机迫促，你不必再说，只替我看守浮桥。”说着，他将令旗和一把佩剑交了给哈里衮，“阵中归你执法，擅自后退者斩！”
这时两翼都在酣斗。宋军如猛虎出柙，个个争先；辽兵犹如困兽之斗，不拼命不可，但吃亏在地形上。一方自高处冲来，是个顺势；一方在河边低地仰望而守，是个逆势。同时刚刚布阵，军需还未分配停当，有弓无箭，事不措手，强弱之势，相当明显。
就在两翼都将抵挡不住之际，只见中路尘头大起，黄沙影里，马蹄杂沓，一面红边黑底的大旗，高高矗起——这是敌烈的将旗，已经开始反击，直取白马岭了。主将如此，辽兵都是精神一振，奋勇反扑，反而是宋军要用强弓硬弩来压阵。
中路的敌烈剽悍异常，所领四百骑兵，又是百中选一的劲卒，都是一手长矛，一手藤牌，跨着久经训练，越是人声嘈杂喊杀连天，越是扬鬃奋耳四蹄翻飞的战马，从过岭的一条大路，蹿了上来。熊大行跟何庆奇见此气势，也不免暗暗吃惊！
“这家伙，真是不要命的蛮干。”何庆奇骂道，“哪有这样子打仗的？教他好好吃些苦头。”
接着便要传令调集他的弓箭手，用飞矢封锁进路。熊大行拦阻他说：“慢点！我们带的箭不多，他们又带着藤牌，如果箭放完了，仍不能挡住他们，岂不麻烦？现在有样制敌的利器在这里，为何不用？”说着，便指一指何庆奇带人采伐来的那批松脂和油松。
这时河边的战况起了变化，契丹兵由于敌烈的身先士卒，奋勇夺岭，都渴望着能追随将旗，登岭建功。心里这样想着，胆气自然而然激发，个个像平添了百把斤气力似的，挺矛舞刀，不顾命地直取而前，宋军的攻势，立刻受到了阻遏，变成只有招架的份儿了。
幸亏熊大行跟何庆奇，已经布置停当。又是一声冲天的号炮，一排箭过去，将敌烈前面的人马略挡一挡，而后队却依旧往上直冲，这样前后一挤，队形压紧，更见密集。熊大行更不敢怠慢，亲手放出一支火箭，落在敌人后面。
号炮是信号，这支火箭更是信号，指示火攻的地点，于是何庆奇紧接着抛出一枝燃旺了的油松，与火箭所着之处不远，所部士卒，如法炮制，油松和油脂，纷纷落向敌后，先是黑烟大起，很快地延烧着附近草木，橘红色的火舌蹿了起来，毕毕剥剥，烧得好不热闹。
这是断敌人的归路。敌烈知道上了当，心中恼怒多于惊恐，恼的是对方手段太狠太毒，未攻前敌，先锁后路，存心要杀得一个不留。既然如此，倒要拼个你死我活。
这样想着，不觅路逃生，反而拿弓背在马屁股上狠狠一击，那匹大宛名马，昂然长嘶，往上直冲，敌烈也扬脸仰望，见一株松树下站着一位将官，意态不凡，知是主将，随即抽箭搭弓，引满了一射。动作快，箭去更快，松树下的熊大行，猝不及防。
左臂上一阵刺痛，箭镞穿透战袍，直刺到骨，赶紧用手按住，不让箭杆摇动。
左右急忙上前救护，熊大行厉声叱道：“别管我，看住敌人！”
看敌人时，敌烈一马当先，目标异常显豁，虽是软甲护身，藤牌遮脸，但乱箭总可以将他射死。熊大行的卫士，为了替主报仇，一起抽箭举弓，对准了敌烈。
“慢着！”熊大行又喊，“放火箭！”
火箭照预定计划，射在敌烈前面，接着投掷油松，火杂杂地烧了起来，前后都用火焰隔断。敌烈开始着慌了。
熊大行说声：“是时候了！”看着他右面的一个小个子卫士吩咐，“跟他说吧！”
这卫士个子虽小声音却极其洪亮，是特为选他来喊话的。“敌将听着！”他扯开嗓子喊道，“前后是火，无路可逃，下马投降！”
敌烈不理，掉转马头，冒着烈焰，直往山下冲去。适时如果一阵乱箭，可以将他射得刺猬似的立刻死于马下。何庆奇就是如此主张，但熊大行不想这么做。
要敌烈死很容易，他本来就是自寻死路；而熊大行却只想生擒，因为活捉了敌烈，可以从他口中探知契丹援助北汉的详情。此时招降不成，熊大行却仍旧不想叫敌烈死。
“敌人主将阵亡，他的部下，一时不会知道，倒不如让他逃了下去，那副狼狈的样子，看在他部下的眼里，触目惊心，格外可以打击他们的士气。”
“高！”何庆奇听熊大行这么说，跷起大拇指称赞，“比我想得深。这家伙就能够从火阵中冲出去，也一定被烧得须发不全，卸甲丢盔了。不过，我们也该乘胜追击才是。”
“是的，只是要另外觅路。”