索尔小镇。
清冷的街道空无人迹，四周是一片黑暗，本就坑洼泥泞的道路上，仍保留着一连串巨大的脚印坑洞。
街边角落里，一名头戴牛仔帽、满脸络腮胡的肥胖男人，正趴在一个皮肤白嫩的妇人身上。
他手边横放着一把双管猎枪，不远处的阴影中，一个头部中弹的男子面朝里侧，斜躺于地，全然没了生气。
劫难发生才不到几个小时，这里就已经开始出现无政府状态的混乱局面，如果沿着俯瞰视角再将镜头向前平移，便可以发现小镇深处也是一片狼藉，毫无任何秩序可言。
野狗的尸体、散乱的弹壳、破碎的啤酒瓶、拼装一半的玩具……在这个注定不平静的夜晚，展现了某些人类隐藏在文明秩序外表下的另一面。
就在这个混沌的时间节点上，一辆彪悍越野从市区方向驶来，闯入索尔小镇。
车门开处，苍白少年从驾驶室里走出，将枪械转交到右手，凝望着这片仿佛被诸神所遗弃的土地。
玄野的公路驾驶水平并不高明，甚至可以用糟糕来形容，这一点完全无法与他在空战游戏中的出色表演相提并论。
一路上，他遇到好几批堵道闹事的人群，尤其以贫民窟那边居多，如果不是他驾驶技术实在不怎么样，估计当时就要被不怀好意的人群拦下了。
他脸上摔落楼梯时的刮擦血渍依然清晰，打开车门后，随即拔掉扎入手臂的输液管，面无表情地向街边走去。
那络腮胡男人听见响动，回头张望，反被越野车明亮的射灯光束刺激，一时睁不开眼睛。但他显然正处于一种异常亢奋的情绪之中，一边继续自己的罪恶行径，一边闭着眼高喊道“哪个不长眼的家伙，你也想来送死吗？赶紧把那该死的灯关掉！”
而玄野根本不予理睬。
那络腮胡男人大声叫骂，却不见对方回应，小镇里阴森森，除了灯光下拉长的孤单影子，和冷漠空旷的回音之外，似乎再无第三个人。
越野车顶部安装了一排大功率氙气射灯，光线极强，那男人终于忍受不住爆发，一把抄起身边的双管猎枪，骂骂咧咧从地上站了起来。
这时一阵黑夜凉风吹过，从脖颈一直灌入男人半敞开的领子里，他不自禁打了一个哆嗦，神智稍稍清醒，过往无数事情便趁机涌入他的脑海。
那些往事回忆大多支离破碎，却残忍无情，只一瞬间，便使他不堪重负，本就脆弱的人格更是几近崩溃。
“死吧，死吧，所有嘲笑过我的人，统统去死吧！”
男人疯狂地叫嚷着，就待举枪射击，可还没等到他扣动扳机，远处的枪声却先响了。
两发子弹呼啸着穿过胸膛，击中了男人的心脏，那男人肥胖的身躯只晃了几晃，便颓然倒地。
“抱歉，原本打算瞄准手腕的，可惜枪法不太好。”玄野放下手枪，淡淡地说道。
那男人嘴里溢出血沫，他犹不甘心，一只手在身边胡乱摸索，似是在寻什么。终于，他指尖碰到了冷冰冰的金属物质——那是猎枪的枪管，是可以赐予他无穷胆量、并改变命运的武器，只不过当他想再次拾起猎枪时，一只高跟鞋却狠狠踩住了男人颤抖的手。
那是一只属于女人的鞋，鞋子的女主人面色狰狞，在灯光映照下显得格外扭曲。事到如今，她已不在乎自己的举止是否雅观，用细长的高跟鞋后钉，一下一下地猛戳着对方的手背，直将那只手戳得血肉模糊，痛得缩了回去，这才俯身捡起猎枪，用枪口抵住对方的脑门。
“嘭！”
枪响瞬间，那些不堪的回忆又一次浮现于男人脑海——那个调皮捣蛋、阳光灿烂的可爱小男孩，那个意气风发、满怀未来希望和憧憬的英俊小伙，那个四处碰壁郁郁不得志的颓废青年，那个不务正业、整日里打架酗酒，全靠政府发放的失业救济金，勉强度日的中年男人，那张开的血盆大口，那粘满碎肉的刀锋倒刺，那吓得牙关战栗四肢瘫软的窝囊废，还有那为救窝囊废，引开怪物而丧生的老母亲……
‘那不是我，我不是懦夫，我不是！’但这一句话，他已没有机会喊出口了。
平时一向爱美的时髦女郎，此刻却对眼前的污秽血渍视而不见“哈哈哈……报仇了，杰克，我给你报仇了！”
女人如同老鸦般的嘶哑嗓音不断在夜空中回荡。
随后，她像是突然醒悟了什么，笑声戛然而止，喃喃自语道“可那又有什么用呢……有什么用呢……”声音渐低，终于抱紧双臂，呜呜咽咽地哭泣起来。
玄野任由女人倒地痛哭，并无任何上前安慰的意思，他握着手枪从尸体旁边走过，甚至没有低头看上一眼。
小镇街道上还留着上次经过时，那庞大怪兽的巨型脚印痕迹，不过怪物的遗骸已然不见。而那尊从天而降的机甲则斜靠在一栋半塌房屋的废墟边，黑色冰冷的金属躯壳无声地出现于视野边缘，在夜晚光线里，展现出一种静谧而近乎诡异的美丽，就像一个无底黑洞，将玄野全部心神都吸引过去。
红发青年机师面孔朝地，就倒在不远处的泥地上，原本整洁的西装被划破好几条口子，沾满了点点污垢，也不知是死是活。
玄野没有上前探查青年机师的情况，他跨过对方的躯体，攀着倒塌而呈现倾斜角度的建筑物砖石，艰难地往上爬行。
那机甲直立高度达185米，机师和地勤维护人员一般通过预先架设好的平台天桥，或者是机身内置的伸缩式登机梯，以到达驾驶舱位置和对机甲全身进行保养。当然，考虑到某些特殊情况，机师可能无法由正常途径上下机甲，于是设计者又在机体上设计了几处不妨碍战斗功能——特别是流线美观的扶手支点，以方便紧急状态下，机师可以爬入或离开驾驶舱。
玄野本就体力不佳，加之失血过多，身子十分虚弱，即便现在那机甲的驾驶舱高度离地面只有五、六米，他也攀爬得十分艰难。
等进入驾驶舱时，机甲早已自动进入待机状态，驾驶室内只有顶部那两盏应急提示灯亮着，发出微弱闪烁的红光。
在圣克拉拉的贝尔1号小镇，玄野接触过第一代a机甲，大致能摸清一些门路。驾驶舱（术语称为核心座舱）配置有两台主显示器，左右各一个辅助显示器，另加一个抬头显示器。
显示器对面是可以缓冲加速压力的线性座位，底座放置着一套专用战斗服和一些私人物品，估计是红发机师留下的。
玄野好不容易爬到座位上，呼哧呼哧地喘着粗气，然后拨开主显示器下方的一个保险盒，使劲按了按里面的按钮。这按钮是机甲的主能源开关之一，接通以后，左侧主显示屏瞬间亮起，开始浮现一行行启动代码。
“快速中断异常，原因未知……“
“自动引导重启程序，起始地址0x10000f……”
“附加修正值，模块映射功能完成……”
“引导程序完成，正在装载ardcha操作系统……”
这是机甲系统基本的自检程序，看起来似乎与普通民用机器没什么区别，完成之后，界面上出现联邦国防部的标识徽章，随后是登陆通道。
不过此时登陆通道并没有完全打开，而是在闪了几下之后，频幕下出现一条提示信息“系统自检完成，准备扫描矩阵源代码。”
矩阵源代码？
玄野愣住了。他以前没遇到过这种问题，一时不知如何下手，尝试性地输入几次通用命令，却屡屡遭到系统拒绝
“扫描错误。远程通讯失败，登陆失败，请确认矩阵源代码。”
“扫描错误。远程通讯失败，登陆失败，请再次确认矩阵源代码。”
“该死！”
玄野平常是个颇为冷静而克制的人，这一点从他过往的行为中就能得到判断，可不知为什么，当屏幕上又一次出现刺眼的“登录失败”提示时，他的情绪却突然变得异常急躁。
他没耐心再试验其他命令，转而去扳座舱顶部的一个闸门开关。
闸门打开，露出凹入内部的小正方形空间，在第一代机甲的设计中，这里面悬挂着一个机械复位装置，当智能系统出现莫名故障，无法正常操作时，可以藉此强制进入手动模式。
机械复位的方法很简单，只需拉动内部的杠杆即可，但实际启动装置却并无预想中的那般顺利，只听到叮地一声系统轻响，主频幕显示“警告，检测到多次无效操作，系统即将进入自动锁定程序……重复警告，检测到多次无效操作，系统已完成自动锁定程序，请使用相应的矩阵源代码恢复。”
接着，左侧主显示屏自行关闭，只有座舱顶端的应急灯还在运作，可光芒比原先足足亮了数倍，那刺眼的强烈警示光芒，将玄野苍白憔悴的脸庞，映照出一丝异样红晕。
玄野只觉头脑一阵晕眩，对周围的事物再没有反应，也无法思考。
就这样安静了十几秒，他又霍地站起，拼命用双拳敲打着面前的操控平台，发疯似地吼道“启动啊！混蛋！快给我动起来！”
然而愚蠢的负面情绪，并不能带来任何困境下的破解之法，回应少年的，只是一次次连续的挫败和屈辱。
深深的自责与无力感，就像异形身上的锋锐尖刃，刺痛每一根神经，眼中的所有景物，仿佛都变成了滤镜下那透着红光的朦胧倒影。
玄野喉头一甜，再承受不住排山倒海般袭来的情绪压力，眼前一黑，身子便向旁边栽倒，头部重重撞在侧面的显示器上，昏死过去。
时间无情地流淌。它就像一个漠然而超然的旁观者，俯瞰着这个世界的每一幕喜怒哀乐与历史变迁，却又绝不会为任何事物多停留哪怕只是短短一秒钟。
核心座舱内的应急光源仍旧开着，灯光下少年眉眼紧闭，脸上俱是痛苦挣扎的痕迹，他额角仍残留一片触目血渍，一滴滴尚未凝结的鲜血，沿着这个星球固有的重力曲线，滑落到底下操纵杆上。
恍惚间，座舱内部的一个隐蔽摄像头微微转动了一下，镜头略作偏移，便对准倒地的少年，又过了几分钟，左侧主显示屏忽然亮了起来
“系统自启动开始……”
“远程激活代码已输入，正在读取授权信息……”
“授权信息读取完成，终极管理员身份已确认，转交所有控制权限，打开内部生命探测仪器……”
“探测到微弱生命反应，开启识别系统，进行数据匹配……数据库检索完成，数据匹配失败，自动定义对象目标未知……”
然后便是一阵静默，显示屏上再无其他信息跳出，经过一段极漫长的时间等待，命令才继续进行
“特别授权指令已输入，重新定义非原对象目标实验体0082，项目代号赛特（seth），激活注射程序……”
“系统警告未知匹配度，实验体0082生命体征不稳定，测试风险度高，是否继续[yn]？”
在接受确认指令后，系统终于开始运作。
首先是核心座舱自行完全密封，两侧通风槽孔里喷出大量冷凝烟雾，接着驾驶座椅缓慢翻转，从内部伸出一只类似医疗专用的微型高精度机械臂。
机械臂顶端安装有金属注射器，侧面连接着三条的输液管，依靠传感扫描，机械臂很快找到少年的位置坐标，经过几次校准微调，注射器往前一推，最后深深扎入其后背脊柱。
三种不同颜色的粘稠试剂，分别通过管道注射到体内。
昏迷中的少年一脸痛苦神色，皮肤下青紫色的血管暴涨，几乎要撑破膜壁而出，过不多久，全身也泛起成片成片的红色疙瘩，如果这时伸手触摸他的额头，便可以发现其体温烫得惊人。
这种本能的排异反应持续了将近半个小时，期间少年有过几次短暂的苏醒，而每当他头脑稍稍清醒，那超乎想象极限的剧痛，便又将他拉入更加幽暗而无可见底的深渊。
反反复复的挣扎过程里，呕吐流涎包括失禁那都是非常普通的事情，随着人体免疫系统的逐步破坏，到了后半段，甚至连眼睛和口鼻中都渗出了鲜血。
若非那些不明成分的冷凝雾气，有着一定的净化作用，否则整个座舱内将是一片污气熏天。
这种早已超出了人体代偿限度的刺激，好比死神之镰，一点点汲取着宿主对象的生命力，当数字计时器走到28:12分时，少年终于停止所有的生理反应。
显示器上，系统警告早已消失，取而代之的是另一行醒目提示
“实验流程50完成，目标状态深度休克，预计结果失败，是否继续剩余部分[yn]？”
选择界面上，闪烁的光标一直停留在原地。
某个遥远的未知区域内，那操纵着眼前一切的黑手，仿佛也陷入沉思。
也不知过了多久，伴随一声微不可闻的呻吟，事情才有了新的变化。
“实验目标修正，三十秒后将对实验体0082进行肾上腺激素注射……部分矩阵代码权限解锁完成，内部摄像系统已停止……正在清理操作痕迹和数据……”
一切至此重归平静。