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沙拉曼特saander。
在远古纪元的大陆语言学中，这个单词象征着“火之精灵”的含义。
冰雪绵延不绝的永世冻土之上，尚未建立起国度、居于洞穴中的人们曾饱受饥饿与严寒折磨。
他们无法在迁徙中抵御冷风、更无力驱赶森林中随处可见的凶恶魔兽，黑夜造访时常常伴随星辰与死亡，泪水在脱离眼眶时便已凝结为剔透的冰晶。
渴望存续的人类于漫长的绝望中寻求着活路——直至与那灼热的火光相遇为止。
赤色的烈焰，比血液更加鲜红，比心脏鼓动得更加雀跃。
它们是栖息于天地之间的一类非人异种，后世的魔法界学者将其命名为“元素妖精”。
掌管火焰的妖精通称沙拉曼特。
虽说妖精拥有一定程度上的智能及族群意志，但本质上它们属于各类自然现象的具现化身，因而不具备固有的形体。
在与人类产生接触后，有少量好奇心旺盛的妖精决意模仿其外表化为人形。它们与人类中通晓万物语言的有能者、即“魔女”们缔结象征友谊的契约，使他们能够运用火焰猎杀野兽、融化寒冰，在冰天雪地中建立起自己的家园。
——而作为代价，那些曾过度借用妖精力量的魔女自愿终生受到火的束缚，身躯亦与火逐渐合为一体，将死之时尸骸瞬间坠入烈焰，并在灰烬中留下一个婴孩儿。
以这种方式出生的孩童，是为人类与妖精的混血儿。
或许是为了纪念其父母曾带来的丰功伟绩，生活在这片土地上的人们不久便将他们奉为聚落的领袖，并冠以“沙拉曼特”这一火焰妖精的名字。久而久之，“沙拉曼特”在人类口中不再指代妖精，而是成为了伟大一族的共同姓氏。
他们的具体特征为拥有无懈可击的美貌、呈现银灰的发色与火红的瞳眸……其中继承了两族尤其浓厚血脉的沙拉曼特，性别多为无法定义男女的无性或双性。
非男非女的沙拉曼特与和人类基本无异的其他混血同族不同，生来便更接近妖精。
对火元素的感知力也比人类更强烈，因而在那个年代，不少成名的魔女皆出自于沙拉曼特家族。
——可不知为何，数百年前，以某个微妙的时间分界线为，这类体质特殊的沙拉曼特忽然从大陆上失去了踪影，再也未曾出现。
也正是从那时起，一则诡谲预言在这个已成长为繁荣王国的古老王族内部流传开来……
……
“唔喵……”
隐约感觉全身被不正常的凉意与热气交替笼罩，吉赛尔迷迷糊糊睁开沉甸甸的眼皮，努力从记不清内容的黑甜梦境中捡拾些许意志。
她首先回忆起这里是“血色花园”废弃宫殿三楼的卧房，洗漱完毕的双胞胎应当正躺在同一张床上睡觉。
身上的白色浴巾不知何时更换为了白色的连衣睡裙，而此时裙摆的位置向上被人撩起了一部分。湿润的触感和微沉的压迫感从小腹传来，吉赛尔茫然地挺起脑袋，朝下方的人影投去朦胧的目光。
“……格雷格……？”
埋首在少女腹部舔舐肌肤的格雷格听到呼唤抬起头来。
“啊，吉赛尔，弄醒你了吗？对不起。”
少年略带歉疚地说着，伸直上身安抚似的摸了摸姐姐的头。吉赛尔下意识往他温暖的手心蹭了蹭，惺忪睡眼半闭半睁，俨然困意十足。
“你在做平时的‘那个’……？”
吉赛尔轻声询问正将手移到肩膀解开了她睡裙系带的弟弟。
“嗯，本来看你困成这样想着让你好好睡的，但最后实在是有点没忍住，抱歉呐。”
少年低头吻上少女的脖颈，用舌尖细致地舔弄，小心翼翼控制着不留下痕迹，这是为了避免吉赛尔回去以后帮她换衣打扮的贴身侍女们起疑。
“？倒也没关系，你可以直接叫醒我啊……唔嗯……天已经亮了？”
“还没有，姐姐接着睡吧。等到了起床时间我会再喊你的，放心吧。”
一个温柔的吻落在额头。格雷格怜爱地凝视身下与自己面容相仿的女孩，微笑着诉说与那纯洁脸孔截然相反的言辞——
“那——我继续了？”
移动的指尖缓慢地剥落少女上身的衣襟。
“可以吗？吉赛尔。”
从容、平静的语气，仿若理所应当。
若忽略那请求中灼热情欲投注对象身份的话，少年的姿态甚至纯粹到可以用“虔诚”来形容。
虽说他现在的举动和话语都与所谓纯真孩童相去甚远。
然而，少女对少年异常行为的回应，同样与常人此刻应有的反应迥异——
“嗯，不过……稍微轻一点哦。还有格雷格，你也早点睡，总是熬夜对身体不好……”
小小地打了个哈欠，栖霞般的淡红涌上雪肤，来自他人的温热吐息令身躯微微颤栗，但她不躲不避，揉着眼睛毫不迟疑地点了点头。
', ' ')('——甚至柔和地提出充满关切的劝诫。
比起自己正在经受的、明显不适宜于血亲之间的过度亲昵接触，她似乎更担忧不规律的作息是否影响弟弟的身体健康。
“我会的，很快就结束了。睡吧，吉赛尔。”
得到保证的允诺，吉赛尔安心地闭上双眼，重新陷入沈眠的梦乡。
她睡裙的领口因系带松散失去了遮掩功能，尚未认真发育的胸口袒露在空气中，粉嫩的顶端伴随呼吸起伏轻轻摇晃。
格雷格低头含住那抹凸起，用不至于带给姐姐疼痛的力度左右交替着在两端轻咬、吮吸。吉赛尔在睡梦中似有所感发出含蓄的低吟，但这次却始终未曾醒来。
她是真的累坏了，这几天连轴转准备生日宴会的忙碌奔波一定消耗了吉赛尔近乎所有的精力——想到这里，少年愈加放缓了动作，尽量只让少女完全松懈的感官体验到舒适。
落地窗外的天空仍旧一片漆黑，星星与月亮代替熄灭的烛灯照亮卧室，映出这一隅方寸空间内暗含艳霏气息的景象。
可此情此景所饱含的实质，实际只能用“异端”与“禁忌”加以概括。
但偏偏因身为当事主角的双子姐弟从头至尾相处氛围都太过行云流水且自然而然，反而令这光景除却梦幻之外竟一时间寻不出任何违和。
——如果没有那一声微弱的门缝闭合声钻进耳畔的话。
皱了皱眉，格雷格恋恋不舍地松开咬着乳尖的唇瓣。
他满意地注视那两点柔软的浅色化为硬挺的鲜红，如同呵护珍宝般将吉赛尔的衣裙小心拉回原位、整理妥帖，再仔细盖好被子裹紧。欣赏了姐姐可爱的睡颜片刻后，少年披上搁在床头的外套起身离开卧室。
迈着轻盈到好似不存在的脚步走下阶梯，墙壁两端摇曳的烛火将娇小身材歪斜的倒影拖拽拉伸。当格雷格停伫于倒数第三个下行方向的石阶之上时，一道意料中的黑衣人影已呈现单膝下跪的姿势出现在眼前。
“王子殿下。”
他喊出一个除却去世的奶妈外至今已无人会呼唤的尊称，垂首闭目的恭敬神情带着觐见贵族时应有的顺从谦卑——至少从表象功夫来看的确伪装得恰到好处。
冷笑着在心中短暂回忆了一下曾听姐姐介绍过的、眼前的男人入宫前的身份，格雷格径直从对方身边穿行而过，目不斜视。
“用不着每次单独见面也装模作样地行礼，保罗。反正你的饲主不在这里。”
面对吉赛尔时自然流露的柔和笑意消失无踪，少年的面庞已恢复成窥不出内心情绪的毫无表情。
这幅姿态倒也确实像极了所谓纯正血统出身的傲慢皇族。虽说以真实情况而言，在场的两人实际都对所谓的“权贵阶级”相当不屑一顾，甚至称得上是反感。
“另外、虽说我是不介意——但偷听别人家的房事貌似并不是好习惯。”
“惊扰到二位休息这点属下罪该万死……但早些时候主人吩咐过命我在天亮前将调查过的灾区受害详情与宴会来宾名单整理成报告及时上交。身为侍卫骑士，听从主君命令行事是我的职责，还请见谅。”
“包括偷窥隐私？”
格雷格缓缓转过身。在他背后，名为保罗的男人已变换跪姿站了起来，掀起了蒙在脸上的面罩。
他藏在黑丝绒布下的深蓝色的瞳孔在昏暗的火光中略显浑浊锋锐，些许棕色短发从兜帽间散落，端正的五官硬挺俊朗，被一道巨大的伤疤从鼻梁骨正中横穿而过，看上去徒增几分凛冽凶戾。
男人的神情带着不输于少年的冰冷，脱口而出的宣誓话语倒是截然相反的掷地有音。
“我会如实将刚才的失态如数上报，如果主人下令责罚，愿当即提头来见。”
“……‘主人’——啊。也真亏你能把这么羞耻的名称脸不红气不喘地随意喊出口，吉赛尔可是为纠正不过来你这丢人叫法朝我抱怨过好几次，真怀疑你是不是故意捉弄她。”
“在喜欢看主人尴尬表情而故意恶作剧的性癖这点上，我自认还是王子您更胜一筹。”
“你真的很想去死一死再回来吗？”
“属下只是陈述事实。”
若无其事地耸耸肩，保罗生硬的平板表情仍旧没发生一点动摇。格雷格双手抱臂与从容发表不敬言论的他对视，焰色的瞳眸微微眯紧。
“贵族猎手”——保罗·珀西沃。
相对于他的本名，曾身为传奇雇佣兵的这个男人其绰号反倒是声名赫赫。据传他出身于大陆东南角上某座在贵族掀起的领地战中被波及而覆灭的部族村落，被附近隐居的矮人族战士收为养子、传授了作为战士的武艺。而在那之后将近十年，利用这身高强本领的他开始活跃在各国的边境战场上逐渐崭露头角，并以偏好接受猎杀贵族委托的特征在贵族圈恶名远扬。
但——这些传说的延续顶多也只持续至三年前他忽然神秘失踪为止。
佣兵行业内的相关人员与民间对此众说纷纭，上流社会的权贵
', ' ')('则无不为少了一个随时可能把刀架在他们脖颈上的潜在威胁拍手叫好。
以上这些便是吉赛尔在向他介绍自己新招的亲卫骑士时格雷格顺带听到的身世故事了。至于这样危险又充满谜团的传奇人物究竟是如何成为姐姐忠实部下这最重要的详细过程，格雷格至今未能从两人口中撬出一二。
——不过他倒也不怎么感兴趣就是。
“既然两位还需要休息，我先不打扰了。”
保罗将手探进怀中取出一卷用麻绳固定好的羊皮纸，视线往阁楼上方瞥过一眼后递给了格雷格。
“这是主人要求的报告，请殿下帮忙转交，我会一直守在寝殿附近，有任何需要欢迎随时呼叫。”
骑士完成自己的任务，重新蒙上遮掩真实面容的纱罩走向宫殿的大门。
格雷格站在原地垂头盯着手里的卷轴瞧了许久，在保罗的身影即将融入黑暗中时突兀开了口。
“你似乎从第一次见面后就不打算对我的存在多加询问了呢，是因为听说过那个预言吗？‘贵族猎手’。”
男人的脚步顿了一瞬，但很快便继续往出口走去，始终没有回过一次头。
“……我只考虑如何在今后的人生报答她的恩情，其它的——并不关心，也懒得在意。”
狩猎贵族的死神留下似是而非的回答消失在浓重的夜色里。
……
回到卧室的时候，蜷缩在被褥里的少女依然沉睡不醒。
格雷格靠坐在床檐，借助着昏黄的灯火默默凝视着姐姐的侧颜。他伸出空着的左手轻轻整理吉赛尔额头上因来回翻身而变凌乱的刘海，另一只手则往空中一挥，将羊皮卷轴随意地抛向了高处。
壁灯内摇晃的火苗随着少年不经意的动作化为星星点点的闪烁莹红，在房间中四处飘荡，仿若有自我意识般包裹即将落地的卷轴无声地把它托往床头柜的方向。
失去本就微弱的光源，整座宫殿瞬间沦为暗影栖息的异世界。苍白的月光开始东垂，只在血色花朵盛开的庭院内留下一地寒霜。吉赛尔也碰巧在这时从睡梦中转醒睁开了眼，正对上少年倾身贴近她的带笑面孔，以及从额角移动至唇边的指尖。
“……格雷格？”
“是我。做噩梦了吗？你今晚醒来好几次了。”
“嗯，要忙的工作太多，有点睡不安稳……保罗是不是来过了？”
“刚走没多久，我们说话的动静是不是吵醒你了？”
“倒也没严重到那种地步……——唔唔？”
在唇畔逗留的手指趁着少女说话间开合的空隙溜进了齿缝，抵在柔嫩的舌尖上轻轻擦拭。等吉赛尔略略回神，口中的指尖已经抽离开来。格雷格微微偏头，用自己的嘴唇覆上了她张开的唇瓣。
“姐姐，闭眼。”
简短的嘱咐从紧贴的口齿间含糊不清地念出，吉赛尔依言顺从地闭上双眼，专心感受着舌尖缠绕上另一份温热的奇妙触感。
交融、舔舐、轻咬——与在浴室中仅作为安慰效用的一触即分不同，灼热的舌吻带着滚烫缠绵的侵略气息，却又熟悉得令人心安。
“呼、嗯……格……雷格……”
重叠纠缠的嘴唇之间泄露断续的喘息呻吟，吉赛尔趁换气的空档呼唤弟弟的名字。她抬起双手捧住少年的脸颊微微使劲，格雷格便顺着力道往后退了些许距离，分离的舌尖牵出一缕银丝。
“怎么了，吉赛尔？”
“还问怎么了……也不看看现在几点，天都快亮了，感觉你今晚是彻底不打算睡了吧……”
“白天闲得无聊的时候我已经睡够久了，晚上当然得清醒着多陪陪你。”
“既然如此，你就陪姐姐好好睡觉！不要仗着自己不用上课不用工作就作息混乱日夜颠倒！”
好看的眉头紧蹙到一起，吉赛尔坐起身抱住格雷格的腰就往床上拖。格雷格原本还扒着床柱死命挣扎，但很快就被吉赛尔撕膏药一样硬生生拽进了被窝，劈头盖脸蒙上褥子。
“……从以前开始我就想问了，明明我们是双胞胎，为什么只有你力气大得离谱？”
“我倒是觉得格雷格手劲也不小啊，每次接吻的时候压得我手腕都留印子，害我总是得找借口应付莉莉娅没完没了的唠叨。”
“……比起能一拳打断树干的你，我觉得自己还算处于正常男性的力道范围内就是……”
想起儿时姐姐无意间弄出的“事故现场”，格雷格叹着气在床上翻了个身，揽过吉赛尔的腰身将她的脑袋埋进自己怀里，没多久他感到对方抬手回拥了他。两人紧紧挨在一起的小小身体从接触的地方传来舒适的温暖、驱散夜露深重带来的凉寒。
沉默在无光的寂静中悄悄降临，困意亦平等地如愿造访双子姐弟的意识。
只是——
“——姐姐，你真的、没有后悔过与我定下的契约吗？”
仿若自言自语的呢喃蓦然回荡在黑暗里，然而已经抢先一步睡着的少女自然不可能
', ' ')('给出任何回应。
因此，少年——亦或可称为少女的格雷格只是抚摸着姐姐的头发，用毫无感情的语气静静往下诉说。
“那也挺好，无论是否后悔，我都希望你能够遵守约定。这样……至少直到魔女的预言成真前的那一刻，我都能确信自己不曾孤身一人。”
曾经，生活于永久冻土上的人类与火焰妖精沙拉曼特交换契约，以此换取繁荣与存续的生机。
于冰天雪地中建立起家园的人们自此不必遭受寒冷，不必忍耐饥饿，并以“沙拉曼特”这一火焰妖精的名号作为至高皇族的姓氏，以此纪念他们的开拓与付出。
在那之后，王国迎来为期数百年的和平，但无人知晓的是，在这个看似繁荣昌盛的国度深处，化身吟游诗人拜访王城的“未来魔女”曾为其下达过一则预言——
「——建立于火焰与魔女尸骸上的这个国家终有一日会迎来毁灭。
它将亡于王族最后诞生的原初混血，银雪的灰烬是为他的发色、燃烧的血焰是为他的双瞳，以及最重要的……
其身躯亦男亦为女，是为异质非人性别的双性魔女混血妖精。」
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