“你什么时候能查清此事?”老太太忽又问起此事。
“明日入夜之前。”她沉道。
“行了,我知道了,你回去吧。”老太太倦然闭眼。
秦婠告退,到她踏出院子,沈老太太都没给她答复。
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翌日清晨,秦婠起身囫囵洗漱后便召来谢皎。
“你去黑屋守着,如果在动刑前我来不及解决此事,你就将秋璃救出离府。马车我已经安排妥当,会在西角门外候着,带她去城郊我的陪嫁庄子上暂避。”她细细交代着。老太太活得久,比她有远见,但亦有局限,若连小家尚不能顾全,又谈何大家?
秦婠也有私心——她只想要安稳日子,没那么大的情操。
谢皎蹙眉:“那你呢?”
“我自有办法,你无需惦记。”秦婠又将一个包袱递给谢皎,她做了两手准备。
谢皎一掂,里面却是沉甸甸的银两。
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送走谢皎,秦婠带着蝉枝去了校场。昨日离开校场之时,她已交代沈浩武帮她做一件事。她想单独见沈嘉敏,让沈浩武一早想办法偷偷把嘉敏带出来。
到了校场,她等了一会,才见沈浩武果然牵着沈嘉敏快步过来。
“嫂子,你有话可说快些。大嫂派了好些丫鬟跟在嘉敏身边,那黄妈妈更是寸步不离,这要是发现嘉敏丢了,非把我劈散不可。”沈浩武心有余悸地看着后面。
“那你怎么……”秦婠问道。
“是师父。他今早借着教我晨练的理由进了府,是他把人引开的。”沈浩武把嘉敏的手往秦婠掌中一塞,匆匆说完就跑到前头去放风。
秦婠明显察觉嘉敏的小手缩了缩,从前这小姑娘是不会抗拒她的牵手的。
“婶娘。”嘉敏小声打个招呼,又左顾右盼一番,眸色慌张却又松快,很是矛盾。
秦婠蹲下,与她平视,和颜悦色问道:“婶娘有些事想问问嘉敏,你别紧张。”
嘉敏垂头,像做错事的孩子,仿若已经知道她要问什么。
“嘉敏,你的好朋友小虎呢?”她摸摸小姑娘的头。
嘉敏闻言一震,抬起脸来,盈亮眼眸水雾四漫:“小虎……小虎不在了。娘亲送我的小虎,是我最好的朋友,可它不在了……”
“它去哪里了?”秦婠把人揽入怀中,柔道。
见不是问沈泽念的事,小姑娘放松警惕,哽咽道:“小虎死了,我……我叫果了把它埋掉了。婶娘,我想小虎!”
“嘉敏乖,婶娘抱抱。”秦婠拍着她的背,又道,“小虎不是一直陪着你,好好的怎么会死呢?”
“是阿念……他老爱抢我东西。上回把婶娘的木头鸭子砸坏,这次又看上我的小虎,我不肯给他,他就偷偷地进了我屋子,把小虎剪得稀烂。”嘉敏一边说,一边抹眼睛,“小虎……小虎和我说……它很疼,很疼……它说它要死了,不能再陪我……我好难过……”
秦婠忙掏出帕子给她拭泪,又道:“那后来呢?”
“我……我叫果儿把它埋了,可它还在我耳边一直喊疼,一直喊……它说是弟弟的错……没错,就是弟弟的错,要是没有弟弟,娘亲不会不理我,他们也不会总欺负我,他们都不要嘉敏,只有小虎陪我,我讨厌弟弟,我恨他……”嘉敏说着,澄澈稚嫩的瞳眸中现出不符年纪的恨意,带着孩子无辜的残忍,可很快她又惊觉自己说过头了,马上像受惊吓地兔子般缩回头,不再开口。
秦婠轻轻叹口气,没有丝毫苛责,只道:“记得二叔从前与你说的话吗?错就是不对的事,你不能因为别人做了不对的事,自己也跟着犯错。”
提到“错”字,嘉敏又是一缩,头埋得更低,嘴像蚌壳般紧紧闭上。
“你昨天看到秋璃姐姐了吗?上回你来我院里,她还给你果子吃,陪你玩木头鸭子,我记得你很开心。可是昨天她被人绑在你母亲的院子里,受了伤,也很疼很疼,嘉敏看到了吗?”秦婠继续问她。
嘉敏浑身颤抖,微不可察地点了下头,昨日她从窗子里都看到了。
“因为别人说她把阿念推到了水里,说她做错了,嘉敏能不能告诉我,秋璃姐姐到底有没做错?”秦婠不忍心,但她不能停。
嘉敏怯生生站着,手把衣摆绞皱一团,秦婠也不心急,等着她开口。小姑娘眼泪一颗颗落下,心里似乎承受巨大的煎熬和挣扎,终于撑不住“哇”地一声哭出来,展开双臂牢牢圈在秦婠颈上。
“不是,不是秋璃姐姐的错,是嘉敏的错。小虎说弟弟坏,要嘉敏报仇,说把弟弟推到水里给他点教训,弟弟以后就不也再欺负我了……我不知道弟弟会病,娘亲也很伤心……婶娘,嘉敏错了……”
秦婠闭上眼——果如她所料想一般,只是光有嘉敏之言还不够,没有人会相信孩子的话,到头来反要说她教唆孩子,便更不好了。
她一边安抚沈嘉敏,一边思忖对策,不妨沈浩武匆匆跑来。
“嫂子,大嫂过来了,把嘉敏交给我,你先走吧。”
秦婠站起,牵着沈嘉敏的手道:“无妨,我也要见她。”
远处,邱清露已带着两个丫鬟急步走来,秦婠摸摸嘉敏的头,问她:“嘉敏,你既然知道做错了,能不能把这件事告诉娘亲呢?”
嘉敏情绪已经稳定,虽还在害怕,却很果断地点头:“好,嘉敏做错的事,嘉敏愿意受罚。”
秦婠冲她微微一笑,不再多言,那头邱清露已带人走近,逼问道:“泽念如今还躺在床上,你如今又将我的敏儿私自带出,到底意欲何为?害了一个不够,还想再害一个吗?”语毕,她又朝沈嘉敏怒喝,“嘉敏,快过来。”
嘉敏吓得往秦婠身后缩了缩,秦婠轻按她的肩,淡道:“嫂子不必担心,我只是找嘉敏问些话罢了。”
“有什么话还需要问一个孩子?”邱清露冷冷开口。
秦婠不答,只温和地望向嘉敏,嘉敏鼓足勇气站出,声音不大不小:“娘,阿念……是我推下水的。”
一语完毕,只见邱清露姣好的面容一狠,上前便拽过沈嘉敏捂住她的嘴,骂道:“你闭嘴!”又朝秦婠道,“不知你说了什么调唆得孩子说出这番话来,人证皆在,看着你的丫鬟推人入水,你休想抵赖。我们走!”
说完她拉着沈嘉敏就往芷园走,秦婠察觉邱清露听到沈嘉敏的话并无惊讶,只想着掩盖,心中了然,邱清露怕是早已看出沈嘉敏的不妥。既然选择掩盖,便说明她不想让沈嘉敏承担谋害幼弟的罪过,这是铁了心要让秋璃做这替罪羔羊,兴许还有别的私心,也未可知。
秦婠在她背后忽森冷一语:“大嫂,听说莫道婆的黄符颇为灵验,我已求得一张,稍后亲自送去给念哥,以何他平安。”
邱清露匆促的步伐猛然停下,转头望她,虽面不改色,眼神却乱。