“瞧你们夫妻两恩爱和睦，倒是极好的，只是这子嗣之事，你二人也该多尽些力。大伯的血脉就剩下你一个，多开枝散叶才是正理，别只顾着玩儿。”
老太太没出声，只有沈浩初略冷的话语响起：“多谢婶娘关心，这些事我与秦婠自有分寸，不劳婶娘操心。”
秦婠胸中一暖，心头大定，往屋里径直去了。
余话是何，她便不知。
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天青色的幔帐半落，屋中所有的熏香都被撤下，只剩缭绕未散的药味。邱清露已醒，正倚在床头吃梦芝喂的燕窝粥，见到秦婠进来便将梦芝的手推开，挣扎着坐直来。
“嫂子莫动。”秦婠忙上前轻按她的肩头，“快好生坐着歇息。”
“你来看我？多谢了，我没事。”邱清露温和笑道。她长发披散，脂粉全无，脸色苍白，眼底浮着憔悴，比平日盛妆时少了威严，说话也虚弱无力，愈发可怜。
秦婠从梦芝手里接过银勺，坐到床沿代替她喂起邱清露来，一面又道：“恭喜嫂子有孕，这可是好事，大夫怎么说的？这一胎还安稳，怎会晕阙？月份多少了？”
梦芝满怀喜气代为答道 ：“已经两个月了，胎象尚稳，不过大夫说我们奶奶近日操劳过度，缺之调养，所以才会突然昏阙，往后只要多加歇息便无恙。”
“那就好，嫂子可要多加歇息才是。”秦婠温声道。
“我也知道，不过眼下年节，家里事多，我一时也撂不开手去。”邱清露吃完余下的半碗粥，往迎枕上一倒，叹道。
梦芝取来丝帕替她拭唇，闻言只道：“如今不是有夫人协理家事？求夫人心疼心疼咱们奶奶，万事多担待一些。”
“这是自然的，不过我也不敢托大，家事我比不过大嫂，那些跑腿儿的辛苦活我替嫂子担着，家里大事还需要嫂子裁夺拿主意。”秦婠按住邱清露的手背温言。
邱清露反手握住她的手，感激道：“好妹子，与你妯娌真真是我的福气。哪里能有什么大事，不过柴米油盐、人情来往，你斟酌着办便是。”
秦婠只是笑笑，又说起早上那些管事婆子交代的事，一桩桩一件件，都细细问她。邱清露虽然虚弱，但料理家事确是一把好手，这些繁琐的事也不用现查旧例，不过略作思忖就一一回答秦婠。
两人聊了一会，沈浩文就进屋来看邱清露，邱清露见到他却是眼眶微红，将头转向床里边，沈浩文便有些尴尬，既想哄人，又碍着秦婠在场，秦婠见状忙识相告辞。
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出来外间，屋里的人还都在，沈浩初正陪老太太说话，也不知说了什么，把老太太逗得直笑，宋氏与小宋氏都不大说话。一看到秦婠，老太太便收起笑，指着秦婠却朝沈浩初道：“你媳妇出来了，走吧，你两陪我回去。”
秦婠有些吃惊，却见沈浩初已经把斗篷拿来给她披上，又与宋氏、小宋氏告辞，陪着老太太回丰桂堂。
外头的雪已经被扫干净，老太太穿得厚实坐在藤制软桥上，前后各一个壮实仆妇抬轿缓慢在路上走着。沈浩初拉着秦婠的手在老太太身边走着，并未乘轿。
几人行出一段距离，老太太喟叹一声，开口：“瞧你们恩恩爱爱的，也不像闹别扭的模样，为何到今时今日还不圆房？”
秦婠知道老太太把他们单独叫出来有话要说，却没想到问的是这桩事，当即垂下头。
“祖母……”沈浩初刚说了一句话，就被老太太打断。
老太太精明得很：“你别拿话诓我，你们屋里的事我清楚得很，你虽然搬回蘅园，可还在次间住着。这会子没有外人，你说你们这到底是为了什么？”
说着说着老太太动起真怒，语气也沉了三分：“是秦婠你还在怨他从前那些混帐事？若是，我替你再抽他几鞭。还是浩初你心里还存着什么不该有的念想？若是这样，你趁早死心！你说你已经二十了，你大哥像你这么大的时候，已经有泽念和嘉敏了，你呢？给你安排的通房丫头你看不上，正经媳妇你也不碰，你想怎样？”
老太太这话说得直白，惹得秦婠脸皮大烫，头都抬不起来，只用力掐起牵着自己那手手掌里的肉。
沈浩初“嘶”了声，面上还要装作无事：“祖母，我没不该有的念想，秦婠也没记着从前的事，只不过我见秦婠年纪尚小，身子骨也不好，不舍得……不舍得要她担生养的风险，所以一直没与她圆房。”
这话虽是借口，也确是沈浩初心中所想。女人生儿育女便是鬼门关走一趟，秦婠这么个小小的人，他完全想像不出她怀孕生子的模样，其间风险更叫人担忧。
秦婠没料想能听到他这番话，既羞又暖，手里动作停止，乖乖跟在他身边，竖起耳朵听这对祖孙说话。
似乎有他在，这些事总也轮不着她伤神，他说自己是挡箭牌，果真替她挡去所有利箭。
“还小？女子十六及笄，十七嫁人生子大有人在，哪里小了？”沈老太太被沈浩初给气笑。
“前两天李大夫来给她请平安脉时才说她身子骨虚弱，经不得……那些事，需要好好调养，等身体养好，一切不都水到渠成，横竖我与她都年轻，有何可急的。”沈浩初的借口张嘴就来，手里攥的小拳头却突然一紧。
秦婠忍着不笑。
李大夫来诊平安脉时，说的分明是——夫人身体壮实，饮食胃口皆好，大安。
哪里来的身体虚弱？
“那你说，你们要等到几时圆房？”老太太已退而求其次，不问几时生子，只问圆房。
“我想等她满了十八再说。”沈浩初道。
“十八？还要多久，秦婠，你说！”老太太点名。
秦婠猛地抬头，露出张绯红的脸，目光在二人间转了转，最后蚁声道：“明年五月，是我十八生辰。”
“你们这两个……”老太太被二人气得不行，可自家孙子不上，她也不能牛不喝水强按头，只好催抬轿的人，“走快点，回丰桂堂。”
见沈浩初和秦婠还跟着，老太太又斥道：“还跟着我干什么？看你们就来气，别跟着我。”
沈浩初只好拉着秦婠停步，目送老太太气乎乎地离开。
一时间四周安静下来，秋璃与另两个丫鬟离他们远远跟着，沈浩初独自牵着秦婠的手缓步走在冬日石道上。
“挡箭牌，做得不错！”秦婠心情大好，转头笑道，脸颊犹带羞红的薄晕，俏生生像冬雪里的红梅花。
沈浩初心动，以温热指腹搓搓她的脸蛋，道：“小婠儿，十八岁，还有六个月。”
“啊？”秦婠未能及时会意。
他俯到她耳畔：“做我真正的妻子，从心到人。”
秦婠愣了半晌，回过神来时骂了句：“不要脸！下流！”
人却急急地抽回手，跑离他。