隔着一条街巷，喧闹声传来，灯笼的光芒将黑暗的天映红，热闹的花神正在收场，她的十八岁生辰马上就要过去。沈浩初说过，等到她的十八岁生辰，要她给他一个明白的答案，是不是愿意成为他真正的妻子。她今天盛妆打扮，就是为着亲口告诉他，她愿意嫁他为妻，心甘情愿留在他身边，放下昔日种种恩怨……
不管他是谁，是真正的沈浩初，还是另一个人，她都不在乎，他只是她这辈子遇到的良人。
可这番话，她却没机会说出口。
“秦婠，你没事吧。”
耳边有另一个温柔声音，她转头，看到何寄年轻的面孔，眉扬目清间剑骨侠肠，最是少年洒脱时，却有牵肠挂肚的绵绵情意，化作隐忍微光，似夏夜萤虫，一夕即枯。
“何寄，这条路很长，很黑，我们别再往回看。”她望着前路，话说得平静。
大理寺外的街巷很长，两边有幽窄曲折的小弄堂，像大树的枝丫，灯火只能照出脚下的路，却照不出那些四通八达的分岔，像命运的巨网，稍有不慎便走迷了道，踏上错途。可哪条路是对的，哪条路是错的，谁也不知道，他们唯一能做的，就是不要回头看。
人生没有回头的路，即便重生，再走的路也是崭新并且未知，难以预料。
何寄见她将那香袋紧紧按在胸前，眉目疏落，对自己的态度已没有开始时的亲近依赖，越发连“哥哥”都不唤了，连名带姓地喊他，他心里隐约焦灼不安，听到她的话，他脚步一顿，她就已越过他去。
背影清瘦，果然没有回头。
走一段路，又坐了阵马车，秦婠终于到府，沈府的大门吱呀打开，秦婠从马车上下来，朝何寄颌首礼过：“多谢护送。”
何寄抿着唇，见她客气得不像从前，心里刺挠难当，想问个清楚，又怕有些事捅破后再不能回到从前，便只能艰难咽下，挤出个笑：“怎么忽然如此客气？你我兄妹多年，还说这些？”
秦婠便不作答，转身进府，挑灯的人簇拥着她进去，沈府的大门在她背后阖上，偌大的侯府门口霎时又只剩他一人一马，与静立左右的两只石狮。
回到蘅园，秦婠未更衣卸妆，只将一干人都遣退，独自坐在烛下将那袋花瓣倒白宣上。花瓣枯黄发脆，她小心翼翼地一片片拈起，生怕稍有大力就将花拈破。
花瓣有胖有瘦，有尖头有圆边，有长有短，每一瓣都不同，是他这一路南下所遇的花，不拘品种，不拘颜色，或许是田垠的野花，或许是山野绽放的春色，他踏泥而下亦或纵身上树，每每遇见便摘入囊中，将所行所见与相思一起纳入，赠予她知。
“傻子。”秦婠拨弄着满纸的花瓣，忍了半天的眼泪终于滚下，在宣纸上晕开。
梆——梆——
子时的更声敲响，烛火爆了朵灯花，她的生辰彻底过去。
起身，洗漱更衣，摘去簪环，散下长发，头上的芍药已蔫……她沉默地上床，拥被而卧，将青帐落下。
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是夜，夏风忽至，扑得檐下灯笼一阵乱晃，廊下值夜的小丫头在地铺上睡得实沉，风声啸起，她不过翻个身继续睡着。屋里的正主却已醒来，她长年浅眠，稍有风吹草动就睁眼。对面锦榻上的丫鬟也睡得实沉，屋里只有她细微的鼾声，正主放开挑开床帐的手，盯着漆黑的床顶发呆。
醒了，就再也睡不着。多少年了，这毛病仍旧改不掉。
窗外树影摇摇晃晃，天边有电光驰过，似有暴雨将倾，她才要闭上，那电光劈下，床帐中间一双手被照得阴森灰白。她蓦地瞪大眼，刚想叫，床帐被撕开，有道黑影扑来，紧紧捂住她的嘴。
“嘘……是我。”
床上的人巴着他的手，胡乱蹬床的腿渐渐停下，只有眼眸仍瞪着，试图在黑夜里看清来人的脸。
“我来了。”那声音阴柔，听不出男女，“你们动作太慢，并且已经打草惊蛇，黄氏已经曝露，外面有人在查她的来历，马上就会查到这里，他让我来帮你了……接下去的事，交给我吧。”
“你想留在沈家？这里没有你的藏处。”她安静下来，他终于松手。
“我不会藏在你这里，我有别的藏处。”他似乎在黑暗露出笑脸，“不欢迎我回来吗？母亲。”
“你想做什么？”她拽住他的手甩开，从床上坐起。
“镇远侯回不来了，镇远侯夫人也没必要留下，让他们去阴间再做夫妻吧。”
电光劈裂天际，窗口白光一闪，照出他阴郁的脸。
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一场倾盆大雨下了整夜，电闪雷鸣直至天明。天光亮起，雨后的草木滚着露珠，晶莹剔透惹人怜爱。秦婠一夜心神不凝，睡不踏实，总惦记着沈浩初，醒来后精神恹恹，恨不得能插翅飞到他身边瞧个究竟。
沈家家事繁杂，秦婠少不得还得打起精神应付，昨夜的事她并没转告老太太，这些时间老太太受的惊吓已经太多，若沈浩初这消息再传进老人耳中，她怕一时有个好歹。
如今她只能盼着卓北安能尽快找到沈浩初，否则她这颗心实难安下，不过勉力镇定心神。而在这纷繁复杂的事情中，唯一能让她欢喜的，也只有秦望之事了。后日就是殿试之期，过了殿试，她亲哥哥便能认祖归宗，想想就让人充满期待。
“夫人，奉哥回来了。”秋璃在她耳边小声一语。
“快让他进来。”秦婠忙道。一大早她就打发奉哥去了大理寺打听唐枫情况，希望唐枫已经醒转，能多说些沈浩初的情况。
奉哥快步入堂，行了礼道：“夫人，唐大人还没醒转，大夫说他伤得太重，一时半刻醒不来，昨日不过拼尽全力撑着那口气将话转于夫人。卓大人也让我转告夫人，若是唐大人醒转，有了新的消息，一定及时转达夫人，请夫人不要太过牵挂，务必保重身体。”
秦婠眼里的希望慢慢散去，正兀自发呆，秦哥又道：“夫人，卓大人还有封信要我转交夫人。”说着他呈上封信。信封口有蜡封着，上面盖着卓北安的印，她小心翼翼撕开，将信纸取出展开。
目光又是一恍，那信上的字迹，竟与沈浩初一模一样。
她心中惊奇不止，可注意力却渐渐被信纸上的内容吸引。
果如她所猜测的那般，沈嘉敏的乳母黄氏有问题。
卓北安派往汉兴调查黄氏的人已经回来，按官府户藉上所登记的迁徙记录，那人走访了黄氏在汉兴府旧宅的左邻右舍，那里确实有位黄氏，也的确在五年前汉兴大旱饥荒里往北逃难，这本无疑点，然而在黄氏的邻居里有户陈姓人，那户夫妻早年曾与黄氏一起逃荒，在外省呆了几年，去岁才落叶归根又回了汉兴。正是这对夫妻，亲眼见到黄氏母子死在逃荒路上，一张破席草草埋之，连碑都没立。而根据黄氏左右邻居的回忆，真正黄氏的形容模样，也与沈府这个出入甚远，显而易见，沈府这个黄氏，是冒名顶替，已在沈家蛰伏五年之久。
用汉兴府的籍贯，乃因宋氏祖藉也是汉兴，以此打动宋氏让此人顺利进府被留下，再慢慢取得信任接手沈嘉敏与沈泽念的教养之职，随后再有意无意地给宋氏谋夺家产与爵位出谋划策，以宋氏为枪挑得大房二房纷争不断，她再坐收渔利。
恐怕上辈子沈浩初与自己的夫妻感情，多少也受其挑拨以至夫妻反目，不过除了的毒计之外，秦婠并没受到太多性命危险，但这辈子想害她的毒计却层出不穷，怕是因为她成功掌家，没让宋氏继续得意下去，他们不能通过控制宋氏来控制沈家，所以对自己下了毒手。
前后因果一想，秦婠已背脊发冷。
这张网的毒牙，是一点一点渗透沈家，上辈子在他们毫无所察的情况下，将沈家毁得彻底。恐怕她被斩首之后，沈家其他人也不得善终。
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整个下午，秦婠都没离开蘅园。戌时末，沈府后园大多安寝，邱清露身边的梦芝却深夜忽至，给秦婠带了口信，黄氏已有举动。
那是秦婠和邱清露的合作，那日灵牌之举，是她故意放给黄氏看的，不仅仅是为了引蛇出洞，也为了证明沈家的种种阴谋诡计，都与四十四年前沈从山一事有密切关系。