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“奶奶，不是叫你不要来县学找我吗？这样会耽误我读书的！”
周氏呵呵笑着：“奶奶有急事问你。”
说着就提起县试的事情，沈玉堂脸色一黑：“我不想说！”
县试对于考生的年龄，一直都是有要求的，除了找到人做保外，年龄一般要在十五岁以上，但是县学的学子有些许便利，顾北安也觉得要多给小学子们锻炼的机会，于是在十五岁以下的学子之中，安排了八个名额，然后让学子们考试，按照排名来争取考试机会。
沈玉堂恰好排名第九，错过了今年的考试。
周氏一拍大腿，毫不怀疑是孙子能力不够，认定是先生偏心，谁不知那位顾先生，最是喜欢那沈长林沈玉寿。周氏眼珠子滴溜溜乱转，琢磨了一番，找顾先生肯定问不出个结果，听说在县学里，顾先生只是老二，真正的老大是孙学长也就是孙教谕，于是周氏拍拍屁股，直接冲到孙教谕那去了。
孙教谕近日正在忙县试的事宜，这是开春之后的头等大事，因此县令大人也来督查，看看孙教谕准备的如何。
就在这个当口，周氏冲进来，劈头盖脸就说要举报顾北安偏私。
“竟有此事？”
事关科举，便无小事，县令大人当即去县学亲自询问。
顾北安那时正在甲班为学生上课，见县令大人问及县考名额之事，深感困惑：“不知是谁揭发我？”
周氏勇敢的跳了出来：“我！顾先生，我们砸锅卖铁供养一个读书人不易，你不能这么偏心眼啊……”说着一把鼻涕一把泪的哭诉起来。
“老太太莫要伤心，随我来。”顾北安吩咐甲班的学子们先自习，自己领着县令、周氏等一干人往外走：“此前我们举办了一次考试，来确定名额，所有学生的答卷、分数、评语都粘贴在墙上，随我来看便是。”
“可我不认识字哇！”
“无妨，县令大人、教谕大人在，他们可以帮忙品鉴，老太太，你信不过在下，连这二位大人也信不过吗？”
周氏眼神闪烁几下：“行，我信。”
听见外面一阵阵热闹的动静，乙班的学子也都无心上课，沈玉堂也侧耳细听着，突然，奶奶熟悉的音色落入耳中。
“不可能，这不可能啊，县令大人，你们看错了吧！我孙子的文章，怎么可能火候未到？”
沈玉堂脸色一白，急忙冲了出去，只见周氏哭坐在地上，嘴里念叨着：“我不相信，我不相信，我孙子的文章定然是极好的啊……”
“奶奶！”沈玉堂将周氏扶起来：“不要在这里丢人了。”
紧接着他将哭哭啼啼的周氏往门口拉，让她早些回家去，并说他在县学很好，先生并未偏心，是他自己火候不够云云。
顾北安一直站在不远处，看着沈玉堂将他奶奶劝回家：“玉堂，你随我来。”
“是。”沈玉堂战战兢兢的跟了上去。
“玉堂，你是有天资的人，但也只比常人多上三分，因此，仍要刻苦努力，潜心向学，若能笔耕不辍，以我的经验来看，科举之途，你小有希望。”
“然，此路艰苦，人生在世，并非孑然一人，若你有家庭要兼顾，有姐妹兄弟要扶持，有长辈要奉养，做先生的劝你好好权衡，到底是尽孝还是逐梦，何轻何重？此外，永远不要同别人攀比、比较，因为无论输赢，这样都乱心之举，于学业无益。”
顾北安是背对着沈玉堂说这番话的，语气平和，徐徐道来。
而前一刻，沈玉堂的奶奶还对他来了一番上不得台面的诬告，一瞬间羞愧、内疚、感激种种情绪交织在沈玉堂的心头，顾北安的话，让最近浑浑噩噩的他，顿悟了一丝清明。
“学生明白了。”
目睹这一场闹剧的沈长林无奈的叹了一口气，沈玉寿也深觉无语：“希望先生不要被此事影响了心情。”
“先生雅量，定不会为这种鸡毛蒜皮的小事挂怀。”
沈长林猜测的没错，今日闹剧顾北安一笑而过，半刻都没有放在心上，因为他忙着给参加县试的学子列复习计划。
计划密密麻麻，只有考前一天是休息时间，拿到复习计划的沈长林眼前一黑，不愧是你——填鸭式教学的拥趸者，顾衡水。
经过艰苦的复习期，终于到了二月下旬。
让沈长林期待数年的县试。
科举应考的第一站，开始了。
考完了
◎走出考院号间【一更】◎
这日清晨, 天色微亮，考场外面就排起了长龙。
前来参加考试的学子们站在微凉的寒风中，或镇定, 或兴奋，等待着搜身放行, 赴一场逐梦之约。
县试的题目由县令和教谕一起商议而定，在科举考试中，这一场难度最低, 共有五场考试, 第一场考四书意，共有三题；第二场试论一道、诏诰内科一道及判语三题；第三场则考经史时务策，共六题；第四场考诗赋，要求考生帖诗和赋各写一篇；最后一
', ' ')('场则是八股文；
以上考题均对答题字数做了要求，一般在二百字至三百字间，合六七千字左右，考试时间为四日三晚，时间还是颇为宽裕的。
并且, 一县所拟的题目, 主要出自四书五经, 围绕伦理道德、治国之策展开，只要学子们认清题意, 从自身角度结合国情民情书写即可, 只要立意不偏, 无错字，卷面整洁字迹清楚, 再措辞雅正一些, 便大有过关的希望。
只是四书五经全文便有三十余万字, 想要将全文都读透，亦非易事，因此，对于考生来说，这份科举之路上最初级的考试，也并不简单，多少读书人考到发须皆白，也不曾跨过这一道坎。
“沈长林，年十一……”
这次永清县的监考官是知府派下来的陆经历，年约四十，长着一张宽脸，他捏着保约书看了看，又上下打量沈长林一番：“这么小就来应考？你考的上吗？”
沈长林内心一万句吐槽飘过，但面上不显，作揖道：“纸上得来终觉浅，学生想亲身躬行一番。”
站在陆经历旁边的县里大人捋着胡须微微颔首，不愧是顾训导教出来的学生，伶牙俐齿，就是会说话！
但偏偏陆经历是个麦秆吹火的小气鬼，他屡试不第，是疏通关系才弄了个从九品的文书官当，最看不得最羡慕的就是那些一朝春风得意的举子们，现在看沈长林颇不顺眼，觉得他身上已隐约有那些人身上的傲气。
于是他一下嫌弃沈长林的保约书上的手印不清晰，一下又怪搜身的衙差太含糊，搜的不彻底，磨磨唧唧，磨蹭了很久也没放沈长林进考院。
站在一边的县令大人翻了个不太明显的白眼，然后笑说：“陆经历辛苦了，不妨让本官代劳检查学子的资质吧。”说完凑到陆经历的耳边小声提醒：“再晚一点，本官为经历大人叫的一桌好酒菜，可就要凉了。”
陆经历从九品，县令是正七品，只因陆经历是从州里下来的，永清县县令才对他客气三分，因此这宽脸小气鬼踩着台阶下来：“那就辛苦县令大人了。”
“勘验无误，你去吧。”县令大人拍了拍沈长林的肩膀。
沈长林舒了一口气，穿好衣裳，背上包袱，终于得以进入考院。
不远处站着顾北安，他是本次县试的外场巡考官，并不入考院内部，因为他既是衙门的学官也是县学的先生，为了避嫌方做此安排。
待沈长林走过身旁时，他投去了一个鼓励的眼神，沈长林微微点头回应，接着，顾北安的眼风扫过陆经历，已蕴含几分不屑。
进入考院后沈长林进入了属于自己的考房，永清县考院的条件还算不错，是一个个五平米左右的小单间，里面一张窄床，配座椅一套，还有一些洗漱用具等，倒还算舒适，加上今年升温比较早，二月底已万物复苏，虽早晚风凉，但能忍受，并且沈长林带了木炭和小火盆进来，实在耐不住寒的时候，可以燃火取暖。
不过，在密闭空间烧炭，毕竟是个危险的操作，沈长林也不敢保证自己一时答题入迷，会不会忘记开窗通风，还是能不用炭就不用炭为妙，反正，他还带了被子和厚棉服。
考试一共四天三夜，期间衙差们会送水，但干粮要自备，为了减少出恭次数，以及预防闹肚子等突发情况，沈长林带的是煎饼、咸菜、饴糖等方便耐存，又能抗饿的食物。
待沈长林研好磨，试卷也发了下来，五场考试的题目全部汇聚在一张字上，寥寥一页，却要学子们写出上千字的答案，这便是科举。
沈长林深吸一口气，按照前世的习惯，先看题目。
第一场：
【四书题：不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也】[1]
【书经题：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。】[2]
……
第二场：
【论题：孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀；】[3]
【表题：拟赐永忠公王文正封地谢表元安九年……】
【判题：编撰典籍修桥筑路 ……】
……
这些题目还算顺眼，并没有特别刁钻难以下笔的，沈长林又细细的研了一会墨，顺便等心情彻底平静下来，然后提笔蘸墨，先从最简单的四书意开始答起，因为时间充裕，他选择先在纸上打草稿，最后再誊抄一份。
时间不停的在流逝，考院内齐刷刷的全是考生答题的声音，夜里，一盏盏油灯亮起，不少人都在挑灯夜战，沈长林却在天色彻底暗下来后停了笔，他已规划好了答题时间安排，第一第二天答完所有题目，第三天检查并誊抄，第四天再继续检查。
白天坐了一日，他手腕酸，脖子僵硬，天黑了正好站起来，在五平米的小考间内动动胳膊抬抬腿，松泛一下身子，然后就着白开水吃馒头，接着默默背诵反复检查一下今日所答之题有无偏颇，措辞有无不妥，再晚一些，便上床睡觉了，待第二日天亮，继续作答。
沈玉寿和沈长林的准备、
', ' ')('策略都差不多，但天黑后他还没有停笔，又写了两个时辰方才休息，因为沈玉寿发现，自己答题的速度有些跟不上规划，若入夜就停笔，至少三日才能写完，因此他给自己加了答题时间。
与之相似的，还有贺青山，沈家兄弟俩做应考准备，又怎会忘了青山兄。
贺青山一会提笔，一会沉思，看样子，答的也算顺利。
很快，第二日第三日也过去了，第四日下午，太阳刚落山，收卷的钟声便敲响了，考生一律停笔，哪怕未写完也不得再动，要等人来收卷子，最后统一出考院。
迎着落日余晖走出小小的考房，沈长林大口呼吸着新鲜空气，感觉自己像一只出巢的小蜜蜂，嗡嗡嗡，呼吸着外面自由的空气。
他的考房比较靠里面，而沈玉寿贺青山的比较靠外，等沈长林出来，他俩已经在外等候有一盏茶的功夫了。
“长林，我们在这里……”
沈长林背紧身上的包袱，朝他们跑去。
贺青山的祖父、父亲、母亲、弟弟妹妹都在，来接贺青山出考院，因现在正值春耕育苗期，沈长林沈玉寿劝说春播要紧，他们有先生和贺爷爷等人照顾，一切都会很顺利的，钱氏等人便没上来。
贺童生今日很高兴，因为他问过贺青山考的如何，贺青山表示很简单，有六成把握，贺老爷子满意的点点头，复又问沈家兄弟。
“还算顺利，至于考不考的上，就不知了。”
“既考完了，就不谈这个了，今日贺爷爷请你们吃好吃的。”
贺童生带着众人来到一家老饭馆里，点了两只香酥的脆皮烤鸡，一些炊饼，还有小菜、炸糕等物，然后寻了个临窗的位置坐下，窗外三十米，正有一湾河水淌过，夜幕将临，树影婆娑，星星点点的烛光陆续亮起，好一派岁月静好之意。
等菜的间隙，沈长林望着窗外野景，一瞬间恍然又回到了五平考间内，思虑很久才回到现实。
他考完了，结果如何，静静等待吧。
不消片刻，烤鸡、炊饼、点心陆续上齐，贺童生今日高兴，还叫店家温了一壶糯米酿上来，要同三位小学子痛饮一番。
古时酿酒技术不精湛，店中的糯米酿不过二三度，喝来暖身最好，像沈长林这样年仅十一岁的小童，多喝几杯也是无碍的，沈长林端起酒杯：“敬贺爷爷一杯，祝您身体健康，长命百岁。”
“哈哈哈哈，那我也祝长林小友高中，金榜题名。”
宾客推杯换盏，好不热闹。
“回来啦。”
白雪正在书桌前整理脉案，她去岁在一间医馆某得一份医助的差事，年前过了考核，现在已是一名坐堂大夫，所诊病人皆存了脉案，白雪按照病症归集成册，时常翻阅总结。
顾北安巡考的这几日，白雪也一直在医馆忙碌着，知道今日县考结束，她特意让食堂炒了几个小菜，温了一壶酒，就等顾北安回来小庆了。
一双手柔柔的搭上顾北安肩头，力度不轻不重的按摩着他的肩膀，指间散发着淡淡的草药清香：“这几日辛苦了，我去食堂将菜取回来。”
这几晚顾北安没有回家，夜里是睡在考院的，他将头靠在白雪的胳膊上：“等会，让我靠一靠。”
“你呀你，随你便是。”
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