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沈长林最近在抄诗集，这个时代也有诗经、唐诗宋词、元曲等等，李童生说秋收后开始教大家学唐诗，沈长林未雨绸缪，问老师借了诗集大全，正在一笔一划慢慢抄写，他抄得很慢，力求每个字的大小、间距都一样，整整齐齐方好看，而他抄诗所用的，正是官府赏赐的那套文房四宝。
这套文具是官差从库房拿的，品质中规中矩，但放在村野私塾里妥妥是精品，砚台还雕刻了山水图案，很惹眼，陈家村的陈光永已经盯了很久了，今天才鼓起勇气问沈长林借用。
看着同窗充满期待的眼神，沈长林微笑点头：“你用吧。”接着对周围暗自观望的同窗道：“还有想用的，可以排队问我借，但要一个一个来，不要争抢，不然砚台容易摔坏。”
“好，我排第二个！”
“那我是第三个！”
大家都没想到沈长林如此大方，对于小孩来说，一方漂亮的砚台是宝贝，谁也不能染指，但对大人芯子的沈长林来讲，砚台纸笔都是死物，比不上同窗之谊。
就连对写字兴致不大的沈语秋也兴致勃勃的借用了一番，他奇怪的问沈玉堂：“你怎么不去借？”
沈玉堂勉强笑笑：“不想用。”
他不稀罕。
同窗们借用了砚台，十分懂礼的回赠了纸张，纸是很贵的，最便宜的黄麻纸也要五十文一刀，沈长林和沈玉寿除了抄书交作业用之外，一般不轻易使用，一下得了十张纸，沈长林小小的兴奋了一下，和沈玉寿耳语，今天回去用两张练字。
地里活多，王氏也要去打下手，这样家里的鸭子就没人喂了，为了让鸭子多下蛋，王氏总捉蚂蚱蚯蚓给它们补营养，但因农忙，鸭子们已经几日没开荤，王氏心疼，出门前探头对学子们道，可以捉蚂蚱蚯蚓到她这来换花生吃。
本意是让学子们课后去抓的，但李童生不在，他们没了约束，一会就跑了个精光。
沈长林见外面天气好，抄书也抄疲了，就拉着沈玉寿一起出去放风，等他们发现新砚台和墨不见之时，已经下课了。
最后借用砚台的是邻村同窗丁子仁，听说他娘极凶悍，骂起人来一时辰不带重样的，丁子仁吓得脸色煞白，他弄丢了沈长林的砚台，回去娘亲非剥了他的皮。
“没事，我再找找。”沈长林出言安慰。
等大家都走了，和沈玉寿又到处找了一遍，无果，只好先回家。
王氏将此事说与李童生听，李童生捋着山羊胡子点点头：“我知道了，快做饭去。”
接下来的几天，李童生给大家布置了抄书作业，量大任务重，课堂上根本做不完，回家后还要继续写，有时还要挑灯夜战。
钱氏很欣慰，就喜欢看两个小的写字背书，她瞅着高兴，又怕他们熬坏眼睛，油灯都多点一盏，还总煎糖饼给他们做宵夜吃。
三天后，李童生收到了一堆作业，逐个翻阅后，老人长叹一声，拿茶杯的手都在颤抖，心疼，唏嘘，后悔，恨铁不成钢，种种情绪交织在心头。
上次王氏告状说馒头的事是沈玉堂告密，李童生虽将长媳训斥一顿，但心里是起了疑的，因为顾训导来过后，沈玉堂的表现令他很失望，他表现的太小气，凡成事者，无一不有豁达的心，坚韧的精神力。
而官府赏赐的砚墨，颜色浓郁，质地细腻，不同于学子们普遍使用的散墨，通过对比墨色，老童生一眼就瞧出来，沈长林遗失的砚台和墨正在沈玉堂手上。
“爹，你身体不舒服？”王氏进来给公爹添水，看老爷子一脸灰败吓得不轻。
长媳藏不住心思，李童生不准备把真相告诉她，只是无力的摇摇头：“把沈长林叫来。”
沈长林一进门，就收到了老师给的新文房四宝，看上去比之前那套质量更好。
“长林，接下来我说的话，是你我之间的秘密，不要告诉别人。”李童生道。
看着手里的东西，沈长林预感到了什么，他恭敬的点头：“学生明白，老师请说。”
五岁的孩子能有这番气度，李童生越看越满意，想到沈玉堂时就更心痛了。
盗窃是重罪，沈玉堂偷砚墨虽不至犯罪，但传扬出去也足够让他抬不起头来，李童生起了恻隐之心，想给他一个改过自新的机会，于是给了沈长林一套新文具，然后告诉他这是偷墨之人赔的：“得饶人处且饶人，是人都会做错，长林，这件事告一段落，往后不要再提起了，也不要和别人说，明白吗？”
自始至终，李童生也没说偷墨人的名字，可见他对沈玉堂的爱惜。
沈长林做过半年实习警察，他同意李童生的说法，行差踏错不可怕，但重要的是要改：“老师放心，学生明白。”
“唉。”李童生叹了口气，当日下午就去沈玉堂家里拜访，周氏的腰已经养好了，正在院里喂鸡，见孙子的老师来了，急忙将人往屋里迎，又要杀鸡又要沽酒请先生吃饭。
李童生摆摆手，说他只讲几句就走。
“李先生请说。”周氏搬来凳子，让
', ' ')('李童生坐。
沈玉堂低头立在一边，心情很忐忑，李童生接下来的话印证了他的猜测，大意是沈玉堂开蒙两年，如今学有小成，在大岩村私塾读下去已经学不到新知识了，劝长辈们早做决断，将来要走科举路就到县里柳秀才的书馆读书，若不科举，就让孩子该干农活干农活，该学徒学徒，免得浪费银钱和光阴。
“先生说的是，先生慢走。”周氏听得挺高兴，李先生夸她的宝贝孙子书念的好呢，还亲自到家里来，可见对玉堂的重视。
只有沈玉堂清楚，两年时间他学的远不够多，老师是想赶他走：“老师！”沈玉堂追了出去。
李童生停下脚步，威严的看着他，看得沈玉堂内心发毛，良久李童生语重心长道：“我平生最恨的就是偷鸡摸狗之辈，玉堂，你糊涂啊，这件事为师替你瞒下，但是我不能再教你，好自为之吧，要走正道。”
说完李童生走了，留下沈玉堂在原地面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，老师知道他偷砚墨了？一定知道了。
私塾还有几天停课，因为秋收要来了，沈玉堂跟着大家上了最后几日课。
同窗们还不知道沈玉堂要走，李童生将这事瞒得很严实，沈长林则压根没将这件事放在心里，他和沈玉寿分工协作，打算在停课前抄好整套《三字经》《百家姓》《千字文》《音律启蒙》，以及十五首唐诗。
秋收假整整一个月，兄弟俩准备背完四本书，十五首诗。
沈玉堂看着沈长林的背影就生气，这时候他充分理解了奶奶的话，钱氏一家真的是霉运缠身，和她家的人沾上，自己也要倒霉，真该死，都怪沈长林。
日子一天天过去，很快，私塾就休学了，紧张刺激而又重要的秋收拉开帷幕。
收粮食
◎时间耽搁不起◎
钱氏家里种了水稻、红薯、花生、黄麻，哪样都耽搁不起，偏这家里又没一个能干重活的。钱氏只好带着儿子媳妇每日卯时起，吃了早饭就下地，这时候天阳还没出来，田间还算清爽。
等到巳时气温高了，叫儿子先回去，自己和儿媳干到午时初刻，实在耐不住日头再回家，在家一直待到酉时末没了太阳，再去地里干一两个时辰。
大人忙着收粮食，沈玉寿沈长林便留在家里，小孩子力气小，下地也添乱，钱氏还得盯着怕孩子被野兽叼了去。
沈长林坦然的接受了这种安排，和沈玉寿每日辰时起，这时大人都下地了，灶台上温着粥和咸菜，他们填饱肚子以后就喂猪喂鸡，这些活儿原来是钱氏和罗氏干，但她们最近太忙了，在沈长林的主动帮忙下，不知不觉就成了两个小的在做。
喂完猪不过才辰时末刻，沈长林把书本拿出来，和沈玉寿一起大声朗诵，他们总是先读一遍再开始背，有时沈长林觉得久坐不舒服，还会拉上沈玉寿边提水边背，边捡柴禾边背。
清朗的背书声飘荡在咸水村各个角落。
因为近日常运动，沈玉寿的脸色红润了许多，和沈长林并肩乍看有点挂相，真像是亲兄弟。
这日出门迎面遇见了寡妇白氏：“呦，又帮家里做事呢？”
沈长林扬了下手里的麻布袋，乖巧的说：“捡点松针叶回去引火。”
孤儿沈长林会说话的消息早就传遍了咸水村，他不仅不哑了，书还读的很好，前阵子官府赏了东西的。
白氏仔细打量着沈长林和沈玉寿，沈玉寿身体弱不爱出门，没怎么晒太阳白些就算了，为啥沈长林也那么白净呢，五官干净漂亮，小身板挺的笔直，越看她越喜欢，甚至有点可惜当日不是她抽中有字的竹片。
她虽是个寡妇，但亡夫家兄弟多又和睦，她日子过得还算可以，多养个孩子不在话下。
“云对雨，雪对风，晚照对晴空……”
两个孩子背着书走远了，白氏还踮着脚看，有人打趣：“别看了，再眼馋也不是你的。”
白氏笑笑：“我羡慕啊，我家那两个猢狲，皮的跟什么似的，有他们一半听话能干，我就烧高香了。”
“你家孩子还小，大点就懂事了。”
“不过说来也怪，钱氏一家总走霉运，但教小孩真有一套，她家的孩子都很乖巧，拿她儿子沈如康来说，若不是被身子拖累，也是极有本事的。”
周氏正扛着锄头下山，白氏和邻人在路旁山脚闲话，她听了心里瞬间不是滋味儿，夸钱氏会教孩子，言下之意就是她不会教人了呗？周氏一气生了四个带把的，本是村人艳羡的对象，但那四个各有个的不孝和毛病，有些多嘴的就讥讽说会生不如会养，养的全是草包没啥用，周氏听了气的要命。
“呸！”经过白氏一行人身边时，她狠狠的吐了口唾沫，搞得白氏莫名其妙。
“咱又没招惹她，阴沉着脸给谁看呢？”
“甭理她，听说她家老大又闹分家呢……”
周氏最近过得很烦，孙子沈玉堂不去大岩村私塾了，说要去县里的书馆，这样一来束脩伙食书本费将直线上升。周氏挺看好
', ' ')('沈玉堂，觉得这孩子脑筋灵活聪明，没准真有大造化，他们沈家若能出一个秀才，那就是祖坟冒青烟了，不仅不用交税，见了当官的还不用下跪。
自己若成了秀才奶奶，全村的人都羡慕眼红，想到这个周氏心动了，几次三番在吃饭的时候暗示，她想送沈玉堂继续读书考科举。
但她家四个还没分家，沈玉堂的学费自己由公中出，这样一来沈大朗不干了，意思是自家老大也要送去读书，老三两口子也跟着搅合要送孩子去读，老四则埋怨爹娘不顾他，现在还没给他娶媳妇，倒顾起孙子来了。
沈则全也就是周氏的老伴被吵的脑仁疼，试探着问沈玉堂：“要不去李先生那再读一年？我看有人在他那上年的，你才读两年就学全乎了？”
“我……”沈玉堂一阵心虚，把粥碗都打翻了。
周氏吃一口咸菜道：“先生来家说了，玉堂聪明，学的比别人快些，再去大岩村学不到啥了。”
奶奶越是夸赞，沈玉堂越是心虚，脸红成了熟虾子。
周氏回到家里，见沈玉堂坐在屋里发呆，难得的对宝贝孙子发了脾气：“在家歇好几日了，怎么不见你读书写字？那家人的两个孽障天天在外晃悠背书，嚷的全村人都看见，改明儿你也出去晃晃，给咱家长脸！”
“……知道了。”沈玉堂回答道。
夜里周氏在屋里做针线活，听见外面几个媳妇吵架，孙子孙女打架，她烦得头晕，家里鸡飞狗跳，没事是顺心的，想想这一切的由头都是那钱氏招惹的。
周氏暗暗盘算了一笔账，都怪钱氏收养了沈长林那个克死爹娘的倒霉鬼，这样一来沈玉寿没后，便宜都叫沈长林占了，便宜一个外人，亏钱氏还精明呢，她精明个屁！想想又不对，周氏差点被针戳了手，正因为钱氏精明，才故意收养一个野孩子膈应她。
哼，等着吧，看今年的秋收她怎么弄。
人少地多，钱氏再怎么努力，七亩地的粮食靠两个女人一个病人是收不完的，往年都要求周氏帮忙。
周氏决定今年好好的给钱氏一个下马威，让她知道自己的厉害。
找救兵
◎借壮丁坐牛车◎
这天傍晚，钱氏先从地里回来了，刚进门就看见沈长林正在切烂菜叶准备喂鸡，五岁的小孩，做起活来像模像样。
“奶奶，你回来啦。”
见钱氏进门，沈长林放下东西去拧了条棉帕给钱氏擦脸，又打了碗凉白开端来，还顺便接过她手里的锄头倚墙放好。接触的越深，钱氏就越瞧出沈长林的聪慧懂事，做事有条理，还会看眼色，贴心又嘴甜。
“玉寿呢？”钱氏虽接纳了沈长林，内心也渐渐喜欢上了这个机灵孩子，但对沈长林还是不苟言笑。
沈长林继续切菜叶：“有点累，在床上躺一会。”说完见钱氏面露担忧，立刻解释道：“放心，没病没痛，纯粹是最近读书太用功，累着了。”
钱氏不说话了，两个孩子的努力，她看在眼里，深深觉得银子没白花。
喝着水歇了会，见沈长林还卖力的切菜叶，钱氏倒心疼起来，多好的一个孩子，不知不觉揽了不少家务活，这般懂事听话，除了天性使然，也是怕自己赶他走吧？越想，钱氏越心酸了，板起脸道：“好了，菜叶够了，不要剁了！”
说着自己端起菜叶碎丢到鸡舍里，边做边说：“等秋收结束，这些活你不要做了！你念书虽不花束脩，纸笔灯油不费钱？！花钱培养你，就得给我好好珍惜，懂不？”
明明是为沈长林着想，说出来的话却不中听。也好在沈长林是个成人芯子，能辨好坏，真是个五岁孩子，一定就此怕了钱氏。
进屋看了眼沈玉寿，钱氏出门往周氏家去了。
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