谢家是一个大家族，谢家院近两千人全都是共一个祖宗，除了村中心的总祠堂，每房还有小祠堂。谢元淼家是属于三房这一支，按理，普通的红白喜事都是在小祠堂里办的，但这也引起了三房这边许多人的不满，因为黄美云是寻短见死的，属于非正常死亡，这样的人杀气太重，不吉利，一般都是草草收殓的，入不得祠堂。更何况还有人说，黄美云都没跟谢应宗结婚，户口也没迁过来，完全都算不上谢家的人。
谢元淼这个时候还不知道父母的婚姻与登记婚姻之间是没有差别的，他父母是1994年之前结的婚，虽然没有扯过证，但是举办过婚礼，摆过酒，是受法律保护的事实婚姻，跟登记婚姻完全没有区别，谢应宗其实是犯了重婚罪。他只是替妈妈不平，为妈妈叫屈，觉得妈妈实在是太傻了，没有结婚，怎么就愿意跟着这个禽兽不如的男人，还为他生了那么多儿女。
谢元淼的外祖黄家也是本地的大族，黄家人说，黄美云虽然是杀了谢应宗后自杀，但这事是谢应宗逼的，况且谢应宗并没有死，黄美云却死了，这分明是谢家对不起黄美云，逼得一个女人走上这样的绝路。她虽没有和谢应宗领结婚证，但是所有人都知道他们结了婚，生了孩子，如果这还不算是谢家的人，那么黄家就跟谢家势不两立。这一带民风彪悍，族群团结，械斗是经常发生的事。最后在谢氏族长的调停下，双方都各退让一步，达成共识。
谢元森不在家，谢元淼暂代大哥的位置，由大伯和舅舅带着，全程参与这些事，其实又说不上话，他便看着那些大人们吵闹着、争执着、威胁着、妥协着，只是觉得心冷。别人让他跪他就跪，让他起他就起，他没有半点不耐烦，唯一的念头，就是想让妈妈光明正大地入土为安。
谢元森是出事的第二天下午才赶回来的，其时黄美云已经收敛入棺，按照传统，还是开棺与母亲见了最后一面。谢元森虽然也是泪流满面的，情绪倒是很平和，倒是谢元淼再次看见的母亲的遗容，伤心得几近晕厥。惠娴和元焱两个还小，没让他们看。周围的人看得无不热泪盈眶。
到了晚上的时候，谢元淼和大哥在祠堂守灵，说起事发的经过，兄弟二人垂泪良久。元淼心里对大哥有诸多不满，爸爸有外遇的事，他明明全都知道，为什么半点口风都不透露，这也太枉为妈妈的儿子。但是在母亲灵前，这些话不能当面质问，否则兄弟闹起来，让她的灵魂更加难以安息。
“二哥，焱焱他一直在哭闹，不肯睡觉。”惠娴来到祠堂，怯生生地叫谢元淼，谢元森出去三四年了，惠娴对已经成年的大哥有些陌生疏离，凡事更依赖二哥一些。
谢元淼转过头看妹妹：“焱焱怎么了？”他的声音沙哑得几近失声，一夜无眠，伤心痛哭，眼睛赤红，眼窝深陷，憔悴得不成样子。
惠娴的两只眼睛也肿得像气泡鱼的眼睛，虽然昨晚她没有看到母亲惨死的惨象，这个懂事的女孩，也几乎一整天没有停止过哭泣。妈妈死了，爸爸住院了，二哥要处理妈妈的后事，照顾弟弟就落在自己身上了。“他一直哭，不敢睡觉。”
谢元森说：“我去看看他吧。”
谢元淼站起来：“我去吧，昨晚上肯定吓着了。”
果然，虽然那一幕并不那么清晰，却也将这个刚刚懂事的孩子吓得不轻，昨晚上元焱就一直在哭，直到哭累睡着才安静下来。后来元淼忙起来，根本无暇管弟弟，这时他才觉得不妥来，昨晚会不会把元焱吓坏了。
家里一片惨淡，大门口贴着白色的挽联，厅堂的地上还有白色的石灰画成的现场痕迹，有血迹的地方也都撒满了石灰。厅内一个人也没有，应该是没有一个人敢在这里停留。元淼进了门，仿佛就看见了昨晚那惨绝人寰的一幕，他艰难地眨眨眼，匆匆越过厅堂，进了元焱的房间，大堂姐谢惠丽正在床边劝元焱：“阿焱，跟姐姐到大伯家去睡吧，和垚垚一起睡。”
元焱睁大了眼，瞪着床顶的天花板，一声不吭。谢惠丽看了一眼元淼：“阿淼，阿焱他一声不吭，他是怎么了？”
“谢谢大姐陪着他。”元淼走到床边，“焱焱，焱焱。”
元焱眨了一下眼睛，转了一下眼珠子，看见自己熟悉信赖的二哥，张开了双臂，元淼将他抱在怀里，元焱哇一声大哭起来。
元淼一边抱着他，一边轻拍他的背：“焱焱，别哭，别哭，哥哥陪你。”
元焱一边哭一边抽噎：“妈妈，我要妈妈……”
元淼将他紧紧搂在怀里，眼泪也跟着唰唰地往下流，一旁的惠娴也抹起了眼泪。谢惠丽有些不自在地转过头去，昨天晚上她和她妈说的那些话，很显然都给婶娘听去了，她不知道她的死，是不是跟自己说的那些有关。
元淼拍着弟弟的背，哽咽着说：“别哭，焱焱，哥哥陪你。”
“哥，我怕！”元焱终于说出了自己心里的恐惧。惠娴也紧紧挨着元淼，抓紧了他的胳膊，其实她也怕，昨天晚上二哥不让他们出来，虽然没有看到那骇人的一幕，但是一早出来，看见人们抬着黑漆漆的棺木进来，妈妈被白布盖着，躺在地上，把她也吓得不轻。
谢元淼抱起弟弟，转过头对谢惠丽说：“大姐，让焱焱和惠娴暂时住你家去，好吗？”这个阴影，两个弟妹恐怕一时间还难以承受。
谢惠丽连忙说：“好，可以的。走吧。”
谢元淼抱着弟弟，惠娴跟着他，出了厅堂，到了大伯家，将弟弟放下，哄着他说：“焱焱，你和姐姐在伯伯家，哥哥有事要去忙。”
元焱抱着元淼不肯撒手：“不，哥，不要走。我怕。”
“别怕，大伯家好多人在的，大伯在，垚垚也陪着你。”谢元淼耐心地安慰着他。
元焱还是不肯放手，哭得更大声了：“哥哥，我怕，好多血，通红通红的，我不敢闭眼睛。”
谢元淼心里一阵揪痛，怎么办，弟弟吓倒了。郑银秀走过来，伸出手摸了一下元焱的额头：“元焱发烧了，惠丽，去喊三叔公来看看。”
谢元淼用额头探了一下弟弟的额头，却察觉不到有多烫：“没有啊，我觉得不烫。”
惠娴伸出手，摸了一下他的额头：“哥，你也发烧了。”
谢元淼伸出手摸了一下自己的额头：“是吗？没事，一会儿就好了。”他坐在床边，抓着元焱的手，“焱焱，别怕，睡吧，哥哥陪你。”元焱抽了一下鼻子，小脸烧得红通通的，在元淼的安抚下，闭上了眼睛，眉头皱得紧紧的。
谢元淼看着弟弟，不知不觉也睡着了。不知过了多久，有人推了一把他：“阿淼，三叔公来了，给你们量下体温。”