做娘的苦,音楼想起自己的生母,临死前拽着她不放，可见天下做母亲的心都是一样的。她又羞愧又难过,握着彤云的手道：“你放心,我能见着他,一定把孩子的下落替你问明白。他防人，不是他愿意这么着,实在是兹事体大，只有对不住你。”她推窗朝外看,见左右无人才又道,“咱们已经到了这个份上,你也瞧见了，我不拼个鱼死网破,这辈子都出不了宫廷。承乾宫闹鬼的事儿你听说了么？”
彤云见她压低了声儿，也窃窃道：“回北京曹春盎就打翻了核桃车，叽哩咕噜全说了。又说主子身上不好……”她仔细看她两眼，“说您吓着了，最近神思恍惚，可我瞧您还好，不像是撞鬼了。”
她尴尬笑了笑，凑到她耳朵边上说：“我是装的，这是逼得没法儿了，他再大的本事也不能把受了册宝的皇后怎么样，只有我自己使劲儿。谁能让一个疯子当国母？皇后遭废，少不得打发到冷宫里去，横竖已经疯得没边儿了，不小心打翻了油灯把自己给烧死，也说得过去不是？你来得正好，替我传话给他，到时候要劳烦他接应我，再找个死囚顶替，否则死不见尸，皇上必然不能罢休。”
彤云听得发懵，“敢情他们一口一个您病了，都是您装出来的？您这份天赋，真叫人佩服！”
音楼嘟囔了声，“我没别的本事，就会装疯，我觉得自己装得挺像，都赖我爹把我生得好。”
两个人调侃两句复笑起来，亲近极了的朋友，在一块儿能暂时忘了不快乐。音楼又道：“把你配给肖铎，实在太对不住你，我常想，要是咱们能把名分换过来就好了，不管皇上人怎么样，终归他才是你的正主儿。可惜了总是阴错阳差，咱们这些人，包括音阁，个个都是求而不得，全怪老天爷作弄。”
彤云还在思量她要装疯死遁的事儿，细想起来这对自己大大有益。她从没这么迫切希望他们能逃离，只要他们好好的，她就能把孩子找回来。
“名分不名分的都不重要，重要的是从这困境里挣脱出来。我琢磨过了，您的法子很可行。督主外头给皇上施压，您这里再一乱，他没了主心骨，哪头轻哪头重就闹不清了。”她抚掌道，“咱们要早能想这法子多好，可惜了拖到现在。”
音楼笑道：“这种事不也得碰时机么！先前在哕鸾宫太太平平的，要疯也没门道。凡事都要撞个巧，眼下时候到了，盛极而衰才能跌得狠。进了冷宫伺候的人少了，屋子着起来，救火的来得不那么快，烧透了面目全非，后顾才能无忧。”说着捂脸，“就是罪过大了点儿，万一一把火烧了大半个紫禁城，那可怎么得了！”
“这会儿还管那些！不在一个宫苑，屋子隔了十八丈远，火星子想溅也溅不着的。”彤云高兴得脸上放红光，“就这么说准了，您定个时候，知会完了督主，好早早儿谋划起来。”
音楼说：“还差一程子，我得上太后跟前闹去。过两天是浴佛节，后宫女眷要上碧云寺烧香还愿，临出宫来一出，惊动了老佛爷，皇上想留也留不住了。就是造孽的，别把老太太吓坏了，回头一病不起就不好了。”
彤云只说吓不死的，“您要能把皇太后吓趴下，那您才是真本事。”
话音才落，宝珠进来通传，说皇上往坤宁宫来了。音楼听了忙去拿鸡毛掸子，嘱咐彤云说：“我这头追你，你往他身后躲。皇上最爱小媳妇儿，尤其你这样的，没准儿你一个飞扑，就扑到他心坎上去了。”
彤云干瞪眼，既然这么安排，那就照着计划实施。皇帝进宫门的时候她正跑得花枝乱颤，见了那九五至尊像见了救命稻草似的，梨花带雨地哭喊着：“皇上救我。”
皇帝不防备，一朵花儿飞进怀里来。打眼看这惊魂未定的小模样，手上忙搀住了，就是想不起来哪儿见过。
彤云抽泣着，莺声道：“皇上忘了，奴婢是彤云，原来伺候娘娘的，后来皇太后把奴婢指给了肖铎……”
皇帝长长哦了声，以前没留意她，没想到原来长得这么标致。再回身看，皇后被人拦腰抱住了，半趴在白玉围栏上挥舞鸡毛掸子，咬牙切齿地骂：“小贱/人，你想害死我，我偏不称你的意儿……”
皇帝头疼不已，却放轻了声口问她，“今儿进宫来瞧你主子？”
彤云嗯了声，幽幽瞧他一眼，“奴婢上老家去了阵子，回京头件事就是进宫来请安，没想到我主子成了这样儿。”仿佛惊觉自己还在皇帝怀里，慌忙往后退了几步，红着脸局促地绞帕子，又瞧天色，低声道：“时候不早了，不敢再耽搁，没的叫我们督主骂。皇上保重，奴婢去了。”
她跟着小太监往宫门上走，褙子下半截裹紧了腰臀，每挪动一步都呈现出转腾翻滚的况味，很有一种撩人的趣致。皇帝啧啧惊叹，奇怪女人嫁人之后和做姑娘时相比会有这么大的改变，就像玉要雕琢要温养，即便嫁的是太监，盘弄多了也上了层油蜡，触摸上去滑不溜手，和以前大不相同了。
至于皇后，所作所为越来越出格，打人骂人已经不稀奇，某一天宫里伺候的太监宫女往东西十二宫分发珍珠粉，打开一看整颗珠子敲得四分五裂，颗粒太大，根本不能用。和送来的人打听，支支吾吾半天才说，那是皇后拆了凤冠得来的五千四百多颗珍珠。皇后娘娘亲自杵碎了分给众妃嫔，好叫大伙儿沾喜点气。
见鬼的喜气！连凤冠都拆了，这不是自毁根基是什么？太后宫里挤满了愤怒的嫔妃，让她们在一个疯子的统领下生活，这日子没法过了！
皇帝倒还算平静，拆了就拆了吧，着人重新打造一顶就是了。他如今被倭寇的事搅得焦头烂额，哪里有心思管那些个！
“皇后失德，国之大忌！”太后把炕桌拍得惊天动地，“再纵着她，回头连奉天殿的房梁她都敢拆！”
皇帝听崇茂传达太后的意思，未置一词，挣扎了很久才决定来一趟。劝皇后收敛些，虽然知道不会有多大成效，不过是尽个意思。本来以为她白天脑子能清醒点儿，谁知进门就碰见这出，还有什么可说的？皇帝站在中路上，愁眉苦脸看了半天，最后转过身，又回西海子去了。
太多的愁绪，糟蹋了这明媚的春日。宫里鸡飞狗跳的时候，提督府上倒是一片祥和。 肖铎借口处理漕运，已经连着七八天没去司礼监了，批红的事也看得不那么重了，还是朝廷妥协，把票拟送到府上来，开了大邺私宅理政的先河。
他坐在槛窗下蘸朱砂，勾勾画画心不在焉。风吹树摇，托腮静看，淡然问大档头，“我吩咐的事都办妥了么？”
佘七郎应个是，“三十四个都是靠得住的亲信，已经埋伏在去碧云寺的路上，只等皇后娘娘凤辇一到就动手。”
他点点头，等了这么久，终于等到宫眷出宫的机会，错过恐怕抱憾终身，所以鱼死网破也在所不惜了。命人扮成乱党，少不得杀掉一干宫妃。人死得多了，注意力便分散了。他要把音楼劫出来，后面的事实在顾不得，走一步看一步吧！她在宫里出的那些事，一桩一件传到他耳朵里，他早就被凌迟得只剩骨架，喉管有没有彻底割破没什么差别了。
提笔狠狠往下一捺，他说：“要有万全的准备，接了人往西去，后面的事我来处理。”
佘七郎迟疑了下，“督主……属下们粉身碎骨追随督主，可这事还要请督主三思。半道上劫杀，和屠宫没有两样，万一哪步出了岔子，便是泼天巨祸。”
他抬了抬手，“不必再议，目下这是最立竿见影的法子，我经不得耗，她也经不得。”
人能痴迷到这程度叫人纳罕，入情像饮酒，有的人浅尝辄止，有的人却甘愿灭顶。很显然，督主属于后一种人，劝已经不起作用了，越劝越不可自拔。
风卷过案头，把澄心笺纸吹得飒飒作响。檐下一溜脚步声到了门上，曹春盎呵腰道：“彤云姑娘从宫里回来，在外头求见干爹。”
他搁下笔叫进来，彤云进门纳了个福，笑道：“许久未见督主，督主这一向可好？”
他点头，“都好。见着你主子了？有话带出来么？”
她应个是，把她主子嘱咐的话一字不漏全回禀上去，“照着路数来，似乎是个万全的主意。只是奴婢听了心里难过，好好的人，装疯卖傻叫人按着，实在受了大委屈了。”
一抹愁云浮上他的眉梢，他微微发怔，靠在那里不说话。上回匆匆见了一面，知道她不至于真的发疯，没曾想是这样算盘。这丫头真沉得住气，明明早该打发人知会他的，却一直隐瞒到今天，是不是对他没了信心，已经不再指望他了？
他心头悲苦难言，佘七郎却大喜过望，“这是个万全之策，皇上疑心极重，哪怕再多的嫔妃被劫，只要皇后在内，必定要往督主身上牵扯。若是照着娘娘意思办，戏演得以假乱真，皇上就是发难也摸不着首尾。”
他喟然长叹，撑着额头道：“叫她受这么多苦，是我无能。”
底下三人面面相觑，彤云忙道：“主子说了，只要能和督主在一起，吃再多苦也心甘情愿。她自己知道，光靠您使劲儿成算不大，要她自己出幺蛾子才能破这个局。督主明白主子的心就成了，先苦后甜，往后有的是时候来补偿她。”
他不言声，凝眉思量了会儿才对佘七郎道：“既这么，先头的计划暂且搁置。浴佛节那天是我伺候，她要做什么，我也好从旁协助。”言罢摆了摆手，“你们都去吧，让我一个人好好想想。”
人都散尽了，午后的日光懒懒照进来，落在伏虎砚台上。
他起身绕室踱步，渐次沉淀下来。现如今是彻底看透了，权势对他来说不过如此，即便万万人之上，依旧是个替人卖命的奴才。只要她能从宫里脱离出来，他一定带她远遁。这些年该受的苦受够了，该享的福也享尽了，宫廷没有给他带来什么益处，唯一的收获就是救下了她。他穿蟒袍，系玉带，顶的是太监的头衔，所幸她不嫌弃他，才能成就这么一段姻缘。
瞻前顾后太多，幸福从指缝里溜走，待要抓紧却来不及了。吃一堑长一智，这回定要牢牢把握住。他蹙起眉思量，大小琉球的进犯为他提供了好时机，朝廷派出去的使节是个只会夸夸其谈的蠢物，倭寇依旧会在海上兴风作浪，最后出兵也是必然。太平盛世受限制太多，乱世里却有逃出生天的希望。一艘福船上混进个不起眼的小兵，离开了大邺疆土便天大地大，所以眼下只要助她把戏演好，他们甚至可以带上身家走得不慌不忙。
他走回去，仰在躺椅上悠悠笑起来，不鸣则已一鸣惊人，这丫头是员猛将。叫他痛过、悲过又重燃起希望，这个浴佛节，变得前所未有的令人期待。
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装疯装得久了,音楼已经摸着了门道,眼神要呆滞，动作要怪异,嘴里胡言乱语,这么的就足以糊弄住所有人了。皇帝起先是不信的,对她多番试探过，无奈她时好时坏,观察了很久，到底还是放弃了。若论感情,不能说没有,但和肖铎必定没法比。或者只有初初的一点眷恋,后来更多的是不甘和利用。音楼有时觉得他很可怜，空得了江山,连自己想要什么都不知道。他爱身下的髹金龙椅，爱祖宗传下的万世基业，更爱吃喝玩乐纵情声色。他就像南唐的李后主，有才情、性骄侈、喜浮图，唯独不恤政事。一个国家气数将尽，末代便是这样一副让人无能为力的惨况。
四月初七宫里忙开了，为第二天的浴佛准备全套的纯金器皿、宝香、会印钱及放生的活物。别人做功德，一般放鲤鱼和龟鳖，音楼不是，她叫四六抓了条刚出洞的蛇，装在绡纱做的袋子里，自己亲手拎着，大摇大摆去了皇太后的慈宁宫。
绡纱很薄，里面的东西可以看得一清二楚。春天万物生发，蛇才从一个寒冬里醒转过来，正是活跃的时候。那是条碧绿的竹叶青，筷子粗细，身条优美，昂着头吐着信子，直往袋口上蹿。
音楼的出现立刻引出一连串尖叫，淑妃战战兢兢说：“皇后娘娘，这蛇有毒，叫它咬一口会出人命的。”