马上就要入夏了，每逢时令更迭，总要比平常更忙。薛府不大，想要管理的井井有条，却也不简单。何况傅明晞事事力求完美，大到宗祠账目，小到花木摆设，每一项的细枝末节都要仔细校对，不容错漏。回来时赶上绸缎庄将仆从们夏衣的料子送来，上上下下小几十口人，督管着件件分发，忙完已经黄昏时分了。
通政司的人过来传话，薛大人说要晚些回来，不必等他用暮食。大都花会将近，通政司也一日比一日繁忙，他也回来的一日比一日晚。傅明晞吩咐厨房预先炖一盅蹄花汤备着，又去书房把前两日的公务批完，觉得累了，才叫人备饭食。
才吩咐下去，便有小厮慌慌张张跑过来：“不好了，不好了！李夫人她回府的时候受了惊，这会子见红了！李大人今日进宫去了，一时半会儿寻不到人，如今李府乱成了一锅粥，奶妈子实在没了主意，才斗胆过来叨扰，这时正在府前等着呢。”
庄蔓母家在与京华紧密相邻的泾城，本地只有几个不远不近的亲戚，逢年过节相会倒好，遇到急事却远没有相知多年的闺蜜可靠。李府在两条街之外，叫车夫快马加鞭，一刻钟不到便去了。去得时候医者已经在里头行灸了，房门紧闭，府上的仆从们都围在院子里团团转。
傅明晞瞧着心里有火，疾步上前道：“哪一个是管家？”
从人群中挤出个四十岁上下的瘦矮男人，抹了抹额头上的汗，道：“是我。”
“李家雇你来，是白吃干饭的？出了这么大事情，还要奶娘来叫人！今个儿我做主，你便不必在府上当差了。”薛夫人素日是极和善的，待谁都如沐春风，忽然一发作，声调寒得几乎要沁出冰碴子，众人都不紧打了个寒颤，“还有你们一个个，主母出事儿了手里头的事情便撂下了？在这儿站着她就能好吗？热水烧了吗？常用的药材，以往的病例，可都拿出来了？”
她本就是美得极有距离感的人，一发怒，愈发得高高在上，叫人都不敢抬眼去看，更别提辩驳了。没人在这节骨眼说什么越俎代庖，个个都屏气凝神，竖起耳朵听吩咐，生怕喘错一口气就被扫地出门。
一番雷厉风行的手段下来，各人领了命便去准备，原本闹哄哄的院子霎时间清净了。
再一问，才知道庄蔓回府要路过一处热闹的集市，不巧赶上有一家商铺的两口子因为捉奸大打出手，场面混乱，血肉横飞，叫她看个正着。当时还好，回来后神色却不对，一换衣裳，才发现裙摆上有大片血迹。虽然第一时间去请了杏林堂的医者，却没能撑到人来就晕了过去。
不知等了多久，只觉得每一分一秒都是煎熬。
终于，门被推了开来。医者抹了一把额上的汗，轻呼出气：“已经无碍了。就是李夫人现在还很虚弱，需得用些精细滋补的饮食吊住精神。这一回是福大命大，往后可就不好说了。你们可紧要着看护住！”
心头的大石头落下，傅明晞从袖里拿出早就准备好的银元递了过去，接过药房，又细细问过嘱咐，才将他千恩万谢的送走了。又问厨房要了鸽子汤，端着走了进去。远远的，便看见一个枯槁的，满脸是泪的女人躺着，她几乎都不敢大声说话，生怕叫她碎了：“蔓蔓……”
庄蔓一把拥住她，嚎啕大哭起来：“杪杪！我怕……我好怕……”