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李晟寒冷冷一瞥，手腕一翻，一把匕首从姜寅媚胸口掉落，发出一声脆响。女人胸口又溢出鲜血。
她从始至终没有注意到匕首。
眼见李晟寒并没有让他起身的意思，韩吾自行站起，笑容依旧。
“殿下，走吧。”韩吾侧身作出“请”的姿势，“殿外早已打点好了。”
李晟寒不疾不徐地起身，理好衣衫。他的眼里没有温度，离开时甚至没有回头看一眼尸体。
韩吾走到尸体旁，“扑通”一声，水池像盛开了一株血红的芍药，而后慢慢归于平静。
这是一场盛大的接驾。数千人立于殿外，皆着黑癸甲，个个身形如巨人，眼中红光闪烁。他们无需任何武器，赤手空拳便是最好的攻击方式。
“殿下，这就是姜国送给您的礼物——”韩吾笑道，“您的到来让他们终获新生，您为姜国注入了新鲜的生命和血液——”
“万岁！我的主上！”千人同声，震慑天地，四方战栗。
“我们的生命由您给予，我们的生命由您终结。我们将誓死追随您！”陈词激昂，穿云入耳，八方来朝。
韩吾仰天阔步，行至李晟寒身旁，宽大的袖口合为一处:“他们的寿命仅有三日。请放心，殿下，一切都在计划内。”
李晟寒眉宇间漫上一层阴骛，缓缓开口道:“林将军可还在牢中？”
韩吾的表情瞬间凝滞了，犹豫片刻又堆起笑容:“当然。您要是想见见这个’大夏的叛徒’，在下将随时告知狱卒。”
“不必。放他走吧。”
此刻，大漠茫茫，黄沙弥漫，地平线由远及近推至天边。四下无声，仅听脚步重重踏进黄沙。来人囚服经鞭打而残缺不堪，鲜红的血迹浸透皮肤，伤口因未治疗而溃烂发黑，不断有脓液渗出。
他重重地喘息，每一步似耗尽全力，却不敢停下。
虽已有准备，可是他仍未料到这场始料未及的进攻。漫天的红光，暴戾的士兵如同野兽般撕咬。烈日当头，他却冷汗骤起，“撤退”一声如同小石投入水面，远不及己方将士痛苦的嘶吼来得响亮。
他拼尽全力，找住空隙，一枪击打在攻击者的头颅上。敌人的头盔竟因巨大的冲击力而掉落，随即露出一张熟悉的脸——
是守在他帐前的小兵。
巨大的震撼使他瞳孔缩如针尖。来不及反应，眼前人猛地一扑，战马应声高叫，他差点翻下马来。随后又是一阵猛颤，马身突然倾斜——战马竟被敌人生生撕咬下一整块肉！
马开始癫狂起来，嘶鸣凄厉，他不得不翻身下马。
“孟五！你在做什么！”他高声道，厉吼质问。为什么先前派出的士兵竟成为了敌军？！是他们选择了背叛，还是——
“吼——”孟五似乎屏蔽了外界一切声音，只是眼光发红，口中涎水不断，径直朝他扑来！
他立刻把标枪挡在自己身前。牙齿碰上铁器，发出刺耳的“刺拉”声，似有火花飞溅。
孟五手足挥舞，力气大得惊人，标枪也不能阻挡他的前进。他不由得后退一步，手臂也开始微微颤抖，豆大的汗珠啪嗒滴落在铁器上。
标枪猛的一收，以迅雷之势攻向孟五。与黑癸甲相碰，两者摩擦火花骤起。他再一使力，盔甲的压强刺痛孟五，后者一阵怒吼，又疯一般扑来，竟挣脱了标枪的钳制！
他还未反应，孟五冲上来，咬上他的脸。刹那间，血肉横飞，强烈的剧痛让他睁不开眼。
他正想支撑起身体再战，一个温和的声音响起:“行了，放林将军一条生路。”不知为何，孟五瞬间停止了进攻，乖乖站立。不知多久，他努力睁开眼，只见一人逆光坐于马上，眉眼不甚清晰，笑脸盈盈。
而后，来着一挥手，他陷入了沉睡。
再苏醒时，便是不愿回想的一道道酷刑。几日后，他终于趁狱卒偷懒的间隙偷取钥匙，逃了出来。
烈日炎炎，但他不敢停留半分，也不知李晟寒已放行，不会再有追兵上前。
林将军已确定，姜国必是藏有邪术，中术者变得形如野兽，听命于施术人。他必须速速赶回大夏，上报于太后。
视线向远方平移，一望无际的大漠蔓延千里，仿佛没有尽头……
“您这么在意林少将？”韩吾嘴角笑意渐深，“放心，在下必将再三确认他已平安归京。”
“按照承诺，待本宫夺得皇位，赐你官职。”李晟寒一抖衣袍，缓缓移步下阶梯。形似怪物的士兵们立刻后退，为他开出一条宽阔笔直的路。他仿佛走上至尊的龙椅，一步步，毫不犹豫。
长夜微凉。烛火蹁跹，倒影青年人孤独的背影。不久前，两个青年还秉烛夜谈，那段时间是他十多年来不曾拥有过的，堪称温暖的记忆。而现在只有他一人手把书卷，却无心阅读。
李晟寒揉了揉眉心，站起身，倒影随即在墙上摇曳。像是确认般，他走出寝宫，缓步向监牢移去。
夜风席卷潮湿而微凉的沙土味，拂过李晟
', ' ')('寒的鼻腔。他似乎才第一次感到这种空气，仿佛注入了生命，令他感到鲜活。不，事实上，这半年来，他都沉浸于大漠的夜晚，沉溺于凉笛的声音，以及青年人星子般的回眸。
一摊摊血迹触目惊心。狱卒早已成为怪物，无人把守这座监牢。死寂的空气仿佛凝滞在这片狭小的空间，他的心沉了。
脚步声回荡着。李晟寒可以清晰听见自己的呼吸。
转角，便是关押青年人的牢间。
出乎意料的是，牢门已打开，本该已经离开的少将却倒在离牢门三尺距离处。
李晟寒瞳孔紧缩，疾步上前，竟不知从何下手。他的嘴唇发干，手止不住地颤抖，大脑一片空白。他的手指探向眼前人的鼻尖，待寻得一丝若有若无的呼吸后，剧烈的心跳才稍平缓。
几乎是下意识地，李晟寒一个横抱托起林烨白，向韩吾居处飞奔而去。
宫中人已被杀尽，现在会医术的仅韩吾一人。即使内心对他有所忌惮，在此关头也只有他可以救命了。
被送至姜国的几年，李晟寒仅见过韩吾几面。此人脸上永远挂着笑容，无人可猜透他内心所想。他是姜国国师，擅长邪术。是他种下的巫毒，中毒者胸前长起黑色花纹，实则是剧毒入血，淤积外显。毒发如万千毒蛇撕咬，情欲陡生，不得释放则精血四尽，是为控制男人而作的毒。
而这不过是韩吾以往一个小小作品而已。
他最得意的莫过于傀毒。中毒者化为野兽，身形巨大，力量惊人，仅三天寿命，但期间听命于指示者不会有任何违背。整个姜国的士兵通通被此毒控制，以致他们战无不胜。当林将军带兵时，遇上的便是这些疯狂的野兽。之前出发的侦查兵也被俘虏，种下傀毒，转头攻击后来的大夏士兵。
在殿下称“万岁”的傀儡大多是林将军旗下的士兵。一张张熟悉的脸早已变形，三日后他们通通会毒发身亡，姜国将变为一座空城。
韩吾笑道:“殿下，您渴求皇位，我只是渴求一个离开姜国的机会。我们各取所需，最好不过。”
李晟寒自不信他的野心只止于此，却默不作声。韩吾伸出一双苍白的手，他握住了。
“这一握可是万条性命。殿下好生大度。”
李晟寒薄唇一弯，眼窝更显深邃，露出些独属于青年人的桀骜:“彼此。”
林烨白呼吸微弱，似乎随时会断掉。他身上没有明显的伤口，李晟寒却能看出行刑的痕迹。他一触他的后背，错位的脊骨让他心头一震猛颤。姜国的刑法向来可以摧毁一具最坚韧的身体。
他一脚踹开韩吾的门:“韩吾。”
这声称呼暗含着一丝威严和怒火，以及质问。
“啊，殿下……林少将还在这里？怎会如此？”韩吾适时宜地震惊道，连忙走上前来。
“你的手下就是这么办事的？”李晟寒冷笑道，如鹰般的眼光冷冷射向他。
“这——在下定会严惩。”韩吾抬眼道，语气也恰当好处地严肃，“在下这就检查林少将的伤口。”
李晟寒放下林烨白，后退两步，眼神一直没有离开韩吾。
韩吾摸摸林烨白的脉搏，检查骨骼，神色一沉。
“怎么？”
“这——在下只尽力，剩下的看少将的造化了。”
李晟寒剑眉一簇，强迫自己冷静，但是全身不自觉地发抖。
他曾一直以为自己不会害怕失去。
姜寅媚的笑声回响在耳边:“我爱你，你也爱我对吗？所以，你要变得更强才能满足我——那样我会更爱你。”巫毒在他的胸前显形，一时间似蛊虫发作，又似万车撕扯，身上每一处仿佛都被滚水烫着，他听见猛烈的嘶嚎，却不知道那是自己的声音。
眼前影影重重的虚影，他只想发泄，不管是谁，只要可以救他一命。那时候在他眼里，女人的皮肤变成深紫色，眼睛像铜锤般鼓大，指尖流着血液，披头散发如深山里索命的鬼怪，可他依旧冲上前去。女人的尖叫刺激耳膜，他的身体一边横冲直撞，一边悲哀地感到自己不像个人样。
可是姜寅媚就是如此爱着他的横冲直撞。她无法控制住自己年老色衰，只能凭性事回忆青春。李晟寒第一次在她身上清醒过来时，窗外夕阳西下，孤鹜在天际线划过一影，在他的瞳孔里倒映下深深一瞥。
那年他还是一个十四的少年。他怀着极强的怨恨:一个从未见过的父皇在战败后终于想起一个妓女生的儿子，大手一挥，他被当做一件物品扔给姜国。他从一个牢笼进入另外一个地狱。
一滴眼泪从他眼眶里掉落。
六年里，他忘了很多事情。可是他清晰地记得自己的怨恨，他恨那个高高在上的皇帝，恨把他当做儿子又当做情人的女皇，他恨权利，却又无限渴望权利。于是他蛰伏，像在黑夜里蜷缩在阴暗处的野狼。
多数的时间他练剑或者看书。他唯一温暖的回忆是母亲把他装扮成小姑娘，带他去一个同龄男孩家练剑。即使他早已记不住那个男孩的名字和家庭
', ' ')('，男孩曾交给他的剑法也深深烙印在他心里。所以他不想忘，也不想和世界隔绝。
孩童时期，母亲仿佛在避开什么，出门时把他打扮成女孩模样。离开男孩后，母亲带他进了深宫。他以为自己成了一人之下万人之上的皇子，结果不过是一个连父亲也见不上面的私生子。母亲曾经是大夏的名妓，皇帝掷千金买她一笑，却不愿给她地位。她心甘情愿入宫，却不过是一个小小的答应。
她也不再笑，遇见其他妃子的冷嘲热讽，她也不吭声，没过多久就郁郁而终。
这下荒凉的院子更显得空旷。他似乎被人遗忘了，但也清闲起来。直到皇帝战败。
这种被欲望折磨的日子对于李晟寒来说似乎没有尽头。但他没有放弃自己，他找到了消除印记的方式。
那就是硬抗。满屋的女人朝他张牙舞爪地扑来，他不再应和。即使毒发时万般折磨，他硬是咬着下齿，指甲深深陷进自己的手掌，常常是满地鲜血时他才清醒过来。
一次，他昏迷了很久才醒。醒来时他的喉咙肿胀，浑身冒汗，眼睛似乎也看不见。一个女声传进耳朵:“殿下，您这么折磨自己干什么啊？”
这个女人打湿了一张手帕，覆在他的额上。李晟寒眼睛慢慢聚焦，第一次看清他毒发时被遣到他房里的女孩的脸。
“她们看您不办事……已经走了。我偷偷留下来照顾您。”少女的脸染上一层绯红，不敢看他的眼睛。
他的声音一离口就支离破碎:“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢名叫婵思。”
他突然有了离开姜国的办法。那时，他只是想离开，对于皇位只敢远观，不曾想有机会可以得到那个万尊之位。
真正的转机在韩吾。这个狐狸眼的男人看出了他逃跑的心思，可是并没有在姜寅媚面前拆穿他。
在一个晚上，韩吾找到他。
“殿下，姜国已经容不下我了，我真是十分为难。”韩吾貌似苦恼地道，“要不我们联手，逃出去？”
“这是何意？”
“我能帮你成为皇帝，你让我做官，如何？我们各取所需，互不干涉。”
“呵……我凭什么做皇帝？”
“为何不可？您可是大夏皇子，完全有资格继承皇位。”
“一个被当做质子的皇子？”李晟寒冷笑一声，眼底尽是疏离。
韩吾眼中却是精光闪烁:“大夏皇帝命不久矣，他重病缠身，又重文轻武，战败也不知悔改。朝中仅剩林将军一员大将，因手握兵权早引人忌惮。如果……”
李晟寒懂了他的话，垂下眼帘。
“你怎么肯定我愿意做皇帝，愿意帮你？”
“您会帮我的。”韩吾笑着，仿佛胜券在握:“全姜国知道我的毒无妨可解。当您慢慢解开时，我就知道您的决心了。”
之后李晟寒得知，韩吾的毒中加有罂粟。没有人可以抑制住欲望，唯一的方法就是以毒攻毒。
他们成为盟友。可是他清楚地知道彼此内心的猜忌，一旦名为“利益”的链断掉，一切就万劫不复。
他也明白，此刻把林烨白交出去，无非是在暴露自己的软肋和把柄。
“林兄，下月是你二十生辰。”李晟寒俯下身来，在林烨白耳边轻轻道，“哪怕是为了取字，你也活下来好么？”
韩吾诊脉的手颤了颤。
李晟寒活了二十年，可是像从未活过。他常常做梦，梦里群山迭起，绵延千里。远处驼铃阵阵，驮起他离开大漠。之前他漫无目的，不知去往何处。但是这半年来，他常在梦里尽头看见一个腰间别挂玉笛的白衣青年。
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