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僧灵罗见那人是三十多岁一个锦衣公子，身材高大，面如冠玉，眉飞入鬓，生得十分风流倜傥。不过此刻他喝醉了酒，一副斜眼看人的样子，满脸涨得通红，气喘吁吁，便少了几分讨人喜欢。一旁绿巾缠头的龟公忙扑了上去，掏出手巾替他擦锦衣上的酒渍，一边小心翼翼地陪不是：
“杜少爷，酒后无心，和气生财。这两位公子是外地人，来看个热闹，顺口说说，并非有意跟您过不去。您老入座，我让两个新来的小丫头陪您喝酒，今晚一切费用全免，可好？”
那杜公子拍了拍龟公的肩膀，怒道：
“花落梅呢？花落梅去了哪里？叫她出来陪我！”
那龟公笑道：
“杜少爷，花落梅早就赎身嫁人半年多，离开浣溪城了啊，小的上哪儿替您叫花落梅去？不如我请香雪还是暖玉姑娘来陪您？”
那杜少爷猛地一推，将那龟公推了个四脚朝天屁股墩地，突然自己蹲了下来，嚎啕痛哭，鼻涕眼泪抹了一脸：
“我谁都不要，你们叫花落梅来！她说了要等我的！她说了非君不嫁的！她怎么这么狠心——”
忽听屏风后面“铮”的一声，似是有人拨了一下琴弦。满厅的客人都觉得身心一震，转头去看那屏风。只听琴音如流水一般从屏风后传了出来，起先不过慢悠悠两三声拨弦，渐渐旋律悠然，有人吹起一只箫管，悠悠地和着。那琴声逐渐加快，时如暴风扑面，令人心魂俱丧，时如翠玉琅嬛，令人如至仙境，又时如宛宛清风，细语呢哝，又时如秋雨离梦，令人意兴阑珊。忽然一曲终了，众人怔了良久，方才梦醒，如痴如醉地鼓起掌来，纷纷掏出怀中钱袋，将无数玉佩、银锞投到屏风前，只望博佳人一笑。
一个小丫鬟拾了金银美玉，到屏风后窸窸窣窣细语了半晌，方扶出一位执箫的美人来，在众前盈盈一拜，算是答礼。众人见她生得修眉俊鼻，也算美貌，只是一双眼睛始终闭着，眼皮凹陷下去，仿佛没有眼珠一般，便知是一位瞽妓了。这瞽妓一开口，声音甚为沙哑，说话也颠三倒四，没什么意思，倒教客人的兴致阑珊了几分。
那屏风后弹琴的女子却始终不露面，有客人不满，高声叫嚷了几句，忽听那女子开口，声音如出谷黄莺，清脆动人，竟不输于琴音：
“小女子玉横陈，乃过路琴师，早与妈妈定下规矩，只献艺，不陪客，还望各位客人恕罪。”
那声音如吟如叹，婉转娇啼，竟令方才不满的客人呆住了，脸上露出痴迷的笑容来，呆呆地望着屏风后面，只求佳人一见。无奈玉衡陈自有主意，既表明了不见客，只反复道歉，却绝不松口，末了令小丫鬟拿琵琶来，又献上一曲，只道是赔罪。只听她莺声微啼，虽嗓门不高，声音却传遍大厅每个角落，每个字咬得清清楚楚，却又听得人舒服通透无比。与方才的琴音不同，这女子唱的曲子轻快娇俏，令听者觉得，仿佛正有位俏佳人倚在楼上，拈着海棠花看着自己一般：
海棠花儿开
俏佳人意满情怀
虞美人折下一枝
要檀郎替我把花儿戴
鸳鸯帐中常恩爱
芙蓉镜照情似海
佳人喜滋滋，笑颜开
问檀郎，我与海棠谁可爱
檀郎道，佳人虽美，怎比海棠花常在
花开花谢复明年
春去秋来两鬓白
佳人一听心生气
掐碎海棠就往檀郎脸上摔
檀郎心中也生气，说
天下海棠皆风流
何处不许我们成恩爱
他转身刚要走
那佳人，忙拉住，说
嗳嗳，跟你开个玩笑
莫生气，今晚你还来不来？
玉横陈末一句“来不来”甫一出口，那客人便情不自禁接口道“来，怎么不来！”众人纷纷哄笑，却也不由得暗想，若是换成自己，这个美人张口邀约，自己又怎忍心推拒？
那杜公子之前蹲在地上嚎啕大哭，听了玉横陈一番弹唱，不由得也呆了，静静蹲在地上听着，不知道想些什么。此刻玉横陈退下，他刚刚起身，那番撒泼的酒劲也过了，心中正拿不定主意要做什么，狮子楼的老鸨却闻讯赶来，满面堆笑，口中甜言蜜语，哄得那杜公子跟了她去。
僧灵罗在一旁静静看了一回，眼观鼻鼻观心，并不觉得有什么特别意思，心想，那狐狸爱热闹，若是他来，也许还能得些趣味。他便转头问曹又晶、林锐翁二人：
“小弟见二位侃侃而谈，想必交游无数见识广阔，不知二位可曾听得，这狮子楼中，十几二十年前，曾有位盲人琴师，有妙手回春、白骨生肌的灵药吗？”
曹又晶、林锐翁二人摇摇头，只说不知。僧灵罗心想，也是，二十多年前的事了，这狮子楼里的嫖客换了一拨又一拨，哪有寻常客人知道其中关窍？他又想，别人不知，这狮子楼的老鸨，定然深知当年缘故。僧灵罗又一转念，想，俗话说，姐儿爱俏，鸨儿爱钞，要那老鸨吐出当年密辛来，
', ' ')('非多使钱不行。他心想，身上有桃依依赠的两斤金子，钱倒不愁，只是狮子楼中来往的，都是名门富户，自己这点钱，怕是未必能被看上眼，若是有相熟的人做个介绍，也容易从老鸨嘴里掏出两句实话来。僧灵罗心想，那杜公子看起来与老鸨相熟，又是个头脑简单的富家公子，不知道怎么才能与他认识？
僧灵罗一回头，见曹又晶与林锐翁正在算账，刚才忙乱之中被洒到地上的酒该算在谁的账上，便微微一笑，令小二端上酒菜，重新换上一席，又将刚才的酒水记在自己账上。林锐翁看着桌上的鸡鸭羊肉，眼睛瞪得溜圆，口水都要掉下来，却挥手忙道：
“不妥、不妥，我们与朋友素不相识，哪有让朋友相请的道理？”
僧灵罗微微一笑，开始盲目吹捧胡说八道：
“天涯何处无知己？既然在此处相见，也算是有缘。我看二位公子形貌磊拓，是风尘中两位奇才，十分欣赏佩服，想要与二位结交，不知阁下意下如何？”
曹又晶、林锐翁被他一吹捧，立刻飘飘然起来，也不客气，便平字论交。原来曹、林二人是两个落第举子，眼见年事渐长，便将功名之心看淡了起来，仗着家中有几亩田产、几个老奴，平日游山玩水、以搜集天下奇闻为乐。那曹又晶侃侃而谈，只道那杜公子姓杜名寒江，是浣溪城中当铺老板杜一苇的长子，出了名的风流倜傥不务正业。杜寒江前几年与狮子楼中的名妓花落梅打得火热，以至于花落梅一颗痴心全落在他身上，其他客人连见都不见。不料杜寒江依父命娶了布商女儿安瑶芳，一年不来狮子楼，那花落梅竟嫁人离去，自此芳踪杳然。
曹又晶说到高兴处，评论道：
“天下男人呢，生来便是负心薄幸；不过天下女人也好不到哪里去，只顾着自己淫乐，全然不想丈夫儿子的，十之有九。所以男人和女人结婚呢，便是阴阳互博，互相祸害，生下儿子女儿，自己祸害不够的，便要娶了他人家的女儿，或是嫁到他人家去，继续祸害他人——”
那林锐翁忙塞了一筷子鸡腿到他嘴里：
“不妥、不妥，你曹兄的一张贵嘴少说多吃些吧。”
僧灵罗又与那曹、林二人聊了半日，知道了许多浣溪城中的人际与掌故，见时间不早，便告辞离去。这浣溪城中宵禁不严，亥时将近了，仍有喝醉了的人三三两两在街上走着。他转过一条小巷，见前面一人正扶着砖墙，对着阴沟呕吐，背影竟有几分熟悉。
僧灵罗心想，这不是那杜寒江吗？怎么醉成这个样子？他又想起曹又晶所说，杜寒江的新婚妻子一个月前方才亡故，心中便有了几分鄙夷。但看在他与狮子楼老鸨相熟的份上，僧灵罗还是走上前，扶起杜寒江，装作熟稔的样子，惊讶道：
“这不是杜公子吗？怎么醉成这个样子？我叫端木灵，前段日子约好了要一起喝茶的，公子还记得吗？贵府在哪里，我送你回去？”
那杜寒江醉得两眼朦胧，见僧灵罗衣衫华贵、相貌英俊、举止从容，便不疑心，只道两人是认识的：
“对对对，约了喝茶，我怎么就给忘了！”
遂告知了自己家的地址，任由僧灵罗送自己回去。到了杜府，杜寒江仍醉得不能自理，却只嚷着要请僧灵罗喝茶，便由小厮扶着，将僧灵罗带回了自己院子，吩咐小厮泡茶来。
杜寒江嘴里胡乱客气了几句，也不管僧灵罗，便往屏风后自己床上一趴，呼噜呼噜打起鼾来。小厮端上茶来，在一旁侍立着。僧灵罗端起杯子，用杯盖拂了拂杯中的浮茶，正想要怎么开口，忽然门廊上传来一阵轻盈的脚步声，一位红衣盘髻的丽人袅袅婷婷跨进门来，年纪不过十七八九，一双妙目在僧灵罗身上打量了一番，嘴角微微带笑，眉间一朵九瓣梅花。那小厮见她，恭恭敬敬道：
“五姨太，大半夜的，您怎么来了？”
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