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僧灵罗便也不撒谎，用干哑的声音回答道：
“我在念清心诀。”
“清心诀？那是什么？”
崔九郎一双大眼睛眨了眨，虽然脸色苍白，却极为好奇。僧灵罗想到那日苍莽洞中的情景，掐指一算，若此时是新安二年，那么崔九郎不过十五岁，比那小狐还要年幼上几分，正是精力旺盛、对什么都好奇的年纪。
说起来，那狐狸少说也有三百岁，按人间岁月天，怎么说都也是个老妖怪了。
僧灵罗想到这里，忍俊不禁，轻轻一笑。崔九郎看着他，问：
“你笑什么？”
僧灵罗不好说是他想起那小狐发笑，便道：
“想你在那狮子楼中，诬赖我调戏良家女子。原来是好个良家女子。”
僧灵罗心想，弥陀佛，这话分明属实，佛祖在上，我可没有撒谎。
崔九郎脸上微微一红，岔开话题，问：
“我只记得自己受了箭伤，便晕了过去。你我是怎么跑到这个草棚来的？”
僧灵罗便将白日里发生的事情描述了一遍，只是略去自己的身份不提。崔九郎皱了皱眉头，又淡淡一笑，道：
“狮子楼中的客人非富即贵，这帮刺客白日冲入酒楼行刺，必有缘故。只是南衙府司和北司七营这两大京城卫戍反应如此之慢，看来当今天子的权柄，是该收一收了。”
僧灵罗心里一个激灵，又将崔九郎上下打量了一眼，心道，我只想他比那小狐看上去年轻，却忘了这人是当年的钦点探花，心思玲珑缜密至极。心念及此，僧灵罗又想起之前自己的打算。
这崔九郎，要如何断了他和端木明之间的孽缘呢？
僧灵罗只顾着琢磨自己的想法，那崔九郎看他呆愣，却笑了笑：
“公子救我一命，连带着又替我挨了刀，我却失礼，未曾问公子姓名。”
僧灵罗摇摇头：
“我这一刀，并非是为你挨的。”
崔九郎噗嗤一笑，用手指轻轻遮住鼻子，两只大眼睛转了转，分明在打量僧灵罗的表情。他见僧灵罗局促不言，方才轻轻道：
“该说你这人不会说话呢，还是直率呢？哪有这样回他人的恭维话的。”
僧灵罗这才反应过来，那句“替我挨了刀”不过是京中公子哥儿随口说出来的奉承话，三分真心，七分假意。崔九郎反应却快，不待他多想，又道：
“我不管，我就当是你替我挨的。狮子楼上调戏之罪，就先给你免了。我叫崔九郎，是新科荐送的生徒，你呢？”
僧灵罗不便报上端木明的名号，便捏了个假名，道：
“我叫僧明。”
“僧明、僧明，”
崔九郎念了两遍，笑吟吟道：
“僧敲月下门，独坐幽篁明。果真是好姓名。”
僧灵罗见他满面天真，不似口不应心，不禁暗道，难怪端木明将他点为状元，十二年间独骄宠他。这崔九心思又密，才华又出众，说话又得人意，容颜如好女，那端木明若不喜他，便是个傻子。一阵倦意涌来，僧灵罗不知不觉阖上双眼，睡了一会儿，却听那崔九郎轻轻道：
“喂，明哥，醒醒。你听到什么声音了吗？”
僧灵罗此时灵力既滞，又身受重伤，便耳目不如昔日，听了半晌，方才听见门外脚步声，以及草棚门被轻轻推开的声音。此时已沉沉入夜，月色晦暗不明，只隐约看到那人身形，并不算高大。那人也不打火，慢悠悠地在门口等了许久，一步一步往床边挪了过来。僧灵罗握紧手边的七星龙尘剑，感到崔九郎往自己身边稍微挪近了一点，身体微微发颤，便握了握崔九郎的手以示安慰。
那人慢慢靠近床边，朝僧灵罗俯下身来。僧灵罗屏息凝神，猛然坐起，将手中龙尘剑一挥。只听那人哼了一声，即刻倒下，半点声响也无。僧灵罗咳了几声，吐出一口又腥又粘的东西，擦了擦嘴，在怀里摸了摸，摸出一个火折子点亮，往地上照了照，把火折子递给崔九郎，问：
“你可能下地走动？去摸摸他身上，有什么东西？”
崔九郎虽然之前中了毒箭，却失血不多，又休息了一会儿，精神反倒比僧灵罗好些。崔九郎接过火折子，慢慢下地，蹲在那人身旁。崔九郎虽然手臂仍然微微颤抖，却面色如常，显得十分镇定。僧灵罗那剑直切咽喉，十分致命，那人早已断绝了呼吸。崔九见那人穿着潦草，头上剃着青皮，臂上刺着花绣，不过是名无赖莽汉，便猜测道：
“此人多半是白日见到我二人衣衫华贵，便想趁机来揩点油水，趁火打劫一番，不想反而送了性命。果然天下最要人命的，就是一个字——贪。”
崔九在他身上摸索了半日，摸到一个酒瓶，打开来闻了闻，十分高兴，递到僧灵罗嘴边：
“你渴不渴？”
僧灵罗刚想说，出家人不可饮酒，却转念一想，这幻境之中，杀戒既然已经破了，也不必拘泥于此，便就着崔九郎的手，咕咚咕咚猛饮了几口，方解了口中焦
', ' ')('灼之感。崔九郎将剩余的酒饮了，将酒瓶子扔开，往地上那尸身上踢了一脚，懒懒叹了口气，灭了火折子，倒在僧灵罗身边。
僧灵罗心想，这崔九小小年纪，胆子倒大，又无悲悯之心，若教他做了状元，日后与那端木明生出多少事端来。僧灵罗此刻既然饮了酒，胸中渐渐有一团燃烧之意，心道，我也不需伤他性命，只要轻轻将他手上纤纤玉指折断两根，令他无法握笔，又在他喉咙上划个口子，令他殿试无法开口，便可解了这段孽缘。
想一想又不忍心。僧灵罗仰面而卧，叹了口气，崔九郎却仿佛心有灵犀，道：
“明哥，你不杀那人，那人也饶不了你我。穷途末路，你死我活，不是自然之理吗？”
僧灵罗轻轻道：
“佛祖见雄鹰扑兔，不忍伤兔性命，不忍雄鹰饥饿，故以身饲鹰。我只知道理，却做不到以身饲敌，难怪只是个愚夫。”
僧灵罗想，我在那小狐面前夸口，区区肉身凡胎，受点伤害没什么大不了。但终究灵力尽失，以性命相搏时，还是本能选择自保。虽是虚空幻境，终究是我的心魔未灭。可笑，可笑。
崔九郎却笑了笑，打了个酒嗝：
“愚夫圣贤，有什么高下之分？他人性命哪里有自己性命重要？谁对我好，我便对谁好。谁若伤我性命，我便要了谁的命。”
他在一片晦暗里扳指头算算：
“我年幼失了恃怙，靠家中老奴耕种供读，没有受过谁的好。此番到京城应试，芳儿待我一片如火赤诚，算是头一个；明哥你今天救了我的命，我他日定拿性命相报。除此之外，我崔九敢说，这辈子谁的情也不欠！要我以身饲他人也可以，除非对方拿性命来换！”
僧灵罗见他愚顽不化，摇了摇头，道：
“若人人都如你这般，岂非人人锱铢必较，黄河不清了？”
那崔九却强词夺理，道：
“锱铢必较有什么不好？锱铢必较，天下才有法度，而不是人人一团乱麻；黄河不清，圣人不出，可明哥不闻，圣人不死，大盗不止吗？”
僧灵罗心道，圣人不死，大盗不止，那你又为何日后拼着一己身死，替端木明背了身后骂名？他心中一动，问：
“若天下没有圣人，那岂非轮回不尽，地狱不空？”
黑暗中，僧灵罗感觉崔九郎朝他转过身来，问：
“可是若人人都想成圣贤。焉知那个世界，又不会是另一个地狱呢？”
僧灵罗一怔，心道，胡说八道，若人人为圣贤，又怎么会变成另一个地狱？心念一动，幻境便灭，僧灵罗只觉得周边景色无比熟悉，自己不是身处灵台方寸山的逍遥灵寺吗？
师尊温自白身着一袭方丈白袍，坐在蒲团上，须发半白，面容慈善，双手合十道：
“灵罗，既要心为天下人济，就要忍得世间八苦，生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛。你若肉身能忍痛耐饥时，应对这世间八苦，便容易得多了。”
一旁青灵子面带不忍，插嘴道：
“师尊，灵罗不过五六岁孩童，真的要对他如此残忍吗？”
温自白肃容，厉声道：
“若欲成佛，又岂会怕小小的肉身苦痛？”
僧灵罗低头看看自己，小手小脚，似仍是自己年幼时侯光景。他抬头一看，见青灵子转过头不忍直视，温自白敲着木鱼，口中念念有辞。僧灵罗刚要开口，忽然脖子被什么锋利的东西一叼，头顶上方传来震碎肝胆的虎吼。僧灵罗突然想起二十多年前的那段恐惧，仿佛自己又变成那个小小孩童。
他眼眶一热，哑声喊道：
“师尊，救我！”
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