“好。”沉荨起身，郑重朝萧直躬身行了个礼，“希望皇上记得今日说过的话。”
萧直目光闪动，神色复杂地受了她这一礼，待她重新落座，才道：“听说你会先启程去北境？”
沉荨笑道：“皇上消息倒是灵通。”
萧直便也笑，“走之前，咱们想法再见上一面——对了，这次秋猎瑜昭仪也来了，明儿狩猎你帮我护着她点。”
沉荨故意瞅着他打趣道：“皇上还有什么不放心的？瑜昭仪在塞外长大，要单轮骑射，恐怕连我也难胜过她。”
萧直叹道：“她这处境敏感，难说不会有人打主意到她身上——她若出点什么意外，西凉那边还能善罢甘休？不正好借机挑事吗？”
沉荨笑道：“知道，那我告退了，皇上好生歇息。”
萧直颔首，待她出去了，方唤道：“来人——”一转身，却见若有似无的轻烟中，案上那只香炉内的檀香又已燃尽，他不由摇头，“怎生燃得这般快。”
次日狩猎果然乏善可陈，萧直担心的事也未发生，沉荨一直紧跟着瑜昭仪，狩猎结束后便与萧直碰了头，将人交至皇帝身边。
萧直似是略微松了口气，拥着瑜昭仪回了行宫。
有华英公主暗中吩咐，侍卫们总把猎物往沉荨前头放，她一只箭筒内的羽箭都没射完，侍卫报上来的数就已遥遥领先，连带着瑜昭仪也收获颇丰。
沉荨笑着与瑜昭仪说：“这般狩猎，哪有在塞外草原上放开手脚来得痛快。”
瑜昭仪当时脸上闪过一丝怅然，随后又敛去愁容道：“皇上体恤我，特地带我来此参加秋猎，我已经很感激了。”
沉荨默然，瑜昭仪偏头看她一眼，笑道：“今儿多谢沉将军护我周全，若来日我能回到西凉省亲，希望能有机会，与你共同在草原上打马追风，跑个痛快——只怕没有这一天。”
“若有这一天，我一定去，”沉荨抱拳应下，以示郑重，“一言为定。”
傍晚行宫外便燃起了熊熊篝火，侍卫们在篝火边架起支架，把日间众人猎到的猎物当场宰杀洗净，整只架在火上烹烤。
夕阳落于山外，浓淡山色渐渐融于灰暗暮色中，苍劲崚嶒峥嵘悄隐，更显谷中一片欢腾喧嚣。
欢宴尚未开始，宫人们刚刚在地上铺好织锦，架好几案绣凳，便有一群群的贵客沐浴更衣后从行宫中缓步走出，一时间绮罗香风，玉貌云鬓，佳景无穷。
华英公主穿了条刺绣妆花百蝶群，上面是腰身收得极细的镶貂小袄，正指挥宫人们有条不紊地往一排排的桌案上摆着盘盏酒杯，忽见沉荨负手走近，朝她身上一打量，不由笑道：“怎么也不穿条裙子？”
“有什么好穿的？”沉荨无精打采道：“不就喝几杯酒么？我裙子少，若是染了酒还心疼呢。”
她沐浴后换了件绯色长袍，头上的发冠摘下来了，拿一根红色发带束着。
华英公主横她一眼，恨铁不成钢地说：“你瞧瞧你，明明长得挺好，总也不花心思打扮打扮，这儿的姑娘们哪个有你这般懒！一会儿人来了见你这样——”
“哪个人要来？”沉荨抓住她话头，冷笑道：“我话说在前头，你若把什么美人儿塞过来，我便卸了他的胳膊，废了他。”说罢抬起右手，五指旋着一拧，做了个狠辣的手势。
华英公主瞠目结舌，半晌点头道：“好，你记住你这句话。”
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