叹了口气，霍祁走进路边一家杂货铺。
杂货铺的老板看起来年龄挺大，穿着透气的汗衫，花白的头发不剩多少，脑袋锃亮锃亮闪着光。他搭了几张椅子，上面铺一块布，组成一张小床，安稳的躺在上面，闭着眼休息。
柜台上摆了一个有些破旧的磁带播放器，断断续续地播放着戏剧。看着边边角角的纹路，霍祁觉得那播放器的年龄可能比老板还大。人类文明遭受了一次重创之后，先进的物件全都荒废，反而是这些比较古老的玩意儿又一次起了作用。
他敲了敲柜台，提醒老板来了人，然后开口，简短地问：“老板，那个水壶怎么卖？”
老板睁开眼，浑浊的眼睛透过老花镜上下打量了他一眼，然后哼哼两声，愤愤地说：“不卖！”
霍祁换了个姿势，倚靠在柜台边，不再说话。
过了几分钟，老板从小床上起身，破了一个角的塑料扇子扔在一边：“说了不卖！你还在这干嘛？”
老板这的“古董”还挺多，那扇子看着岁数也不小。
霍祁回过神，眼神很真诚：“您这的戏挺有意思的，我听会儿戏。”
老板有些得意，头左右摆动，非常神气：“当然有意思，杨三姐告状！这可是绝版的！整个基地就我这一份，想听的都得找到我这来，求着我给他们放呢，你小子算是运气好！”
霍祁点点头，赞同他：“怪不得我头一回听，真是我的荣幸。”
他跟着唱了两句，马上就老板被打断了。
老板一脸嫌弃：“你这唱的啥也不是！得这么唱。”说着，他掐起手，做起架势，嘴里咿咿呀呀唱起来。
霍祁也跟着学，如此反复两三回，老板才终于满意了。
看着气氛差不多了，关系好像拉进了一些，霍祁又回到一开始的问题：“老板，那个水壶怎么卖？”
老板斜他一眼，又把头扭过去：“不卖！问多少次都不卖！”
霍祁走前一步，身子往前倾，问：“为什么不卖？”
老板转回头来，眯着眼睛问：“你是哨兵吧？”
霍祁点点头，他本来也没有刻意隐藏。
老板说：“难怪你要问，你们这群人，哪里会管我们的死活。”
“你们吃的，是精心调配的营养剂，我们吃的，是地里面掏出来的番薯。本来也没人计较，但是现在，我们连番薯都没得吃！天天饿着肚子，谁想干活。说好了公平公正，现在还是只让我们饿着，你倒是说说，凭什么？”
霍祁沉默了一会儿，回答他：“营养剂是早前做好，保存起来的。没有用基地的储备粮，而且也减少了供应。现在外部的变异植物和动物越来越厉害，哨兵能量不足，很容易死。”