首发门将帕柳卡，到了这种关键时刻，老马尔蒂尼选择相信世界杯经验更丰富的帕柳卡，而不是在佛罗伦萨拿冠军拿到手软的托尔多，也不是有着天才门将称号的布冯。
后防线上，赞布罗塔和马尔蒂尼成为了意大利本场比赛的首发边后卫；在首发中卫的选择上，面对法国吉瓦什、杜加里和齐达内组成的这个颇具高空优势进攻组合，对卡纳瓦罗身高方面的劣势颇为担忧的老马尔蒂尼，在这场比赛中将这位帕尔马主力中卫放在了替补席上，取而代之的则是内斯塔在佛罗伦萨的队友马特拉齐。
虽然卡纳瓦罗的弹跳能力和卡位水平均属世界一流，但是在帕尔马踢球的时候他就有过在比赛中冒顶的前科，这一点就足以让老马尔蒂尼将他放置在替补席上——中后卫这个位置最重要的就是稳健，卡纳瓦罗能力虽强，但他那不可预计的冒顶对于意大利来说却是一个不折不扣的定时炸弹。在这一点上，无论是贝尔戈米还是马特拉齐，在老马尔蒂尼看来，都要比卡纳瓦罗强上不少。
在得知老马尔蒂尼将卡纳瓦罗撤下了首发名单之后，庄明歌第一个站出来对老马的举动表示赞同。因为庄明歌清楚地记得，两年后的欧洲杯决赛上，正是因为卡纳瓦罗在最后关头的一次冒顶导致意大利被法国拖入加时赛，在即将捧起奖杯的时候痛失冠军。
而且，内斯塔和马特拉齐之间的默契要比和卡纳瓦罗更好，这种默契在国家队赛事中往往会起到至关重要的作用——有多少丢球是因为自家队友的默契不足造成的？
同时，庄明歌还在心里暗自期待着马特拉齐和齐达内在世界杯上的“提前”对决，心想马特拉齐这次会不会提前八年让齐达内上演那出头槌好戏？
在这条后防线的前方是阿尔贝蒂尼和迪诺·巴乔的双后腰组合，罗伯特·巴乔取代了表现堪称惊艳的小将皮尔洛出任组织核心，这套中场组合虽然人数上不及法国，但是在整体实力上却一点都不差。
已经在本届世界杯轰入五球的维埃里依旧站在全队的最前方，他的任务就是利用他那强壮的体魄将法国的后防线搅成一锅粥，为自己还有身后的队友争取更多的进球机会；而维埃里的身后，则是罗马小将弗朗西斯科·托蒂和菲利普·因扎吉。
斑马王子皮埃罗由于刚刚伤愈复出不久，而且与巴乔的位置有些重叠，再加上这个世界他的光芒完全被佛罗伦萨众将所掩盖，所以渴望为国出战的皮埃罗最终还是被老马尔蒂尼摁在了替补席上，和卡纳瓦罗做起了难兄难弟。
在比赛开始之后，尽遣主力的法国和意大利立刻在球场上展开了激烈的拼杀。为了一张世界杯半决赛的门票，双方球员可以说是每球必争，这样激烈的对抗使得比赛在开始后不久就进入到了白热化阶段。
在比赛节奏的控制上，中场人数更占优的法国很快掌握了主动权，在齐达内的策动下，法国频频向帕柳卡身后的大门发起进攻，试图借助己方占据地利和人和的机会先下一城，好敲碎意大利人的乌龟壳，迫使对方按照他们的步调比赛。
但可惜的是，意大利从来都不是那种依靠控球率取胜的球队——哪怕是狂胜喀麦隆的那场比赛，他们的控球率也只有52%。
相比之下，成功防守住对方进攻之后的快速反击，才是意大利人的看家法宝和取胜之道！