弘昙几近绝望，强抑下来，“能拖一刻是一刻。”
纵然僧兵还能支撑，土墙却先一步溃了，蕃兵掘了水道引河冲浸，墙底淤成了软泥，终于垮塌下去，砸起大片尘灰。
墙外烟尘滚滚，蕃人大军兴奋的冲来，野蛮的啸叫如狂潮。
狄银横枪勒马，望着断垣冷笑，自从凉州失利，他的怒火积蓄已久，为了复仇甚至不惜与王叔央格合作，就为了今日一击。
数年前蕃军两线作战，牵住韩家未能支援甘州，促成裴家离心，这一次他要拿下厚土军的首领——观真老秃驴的首级，屠掠肃州全城，重创河西的民心，让五军联盟彻底崩散。
城防失守，弘昙带领余下的僧兵回守法幢寺。佛寺撞响巨钟，声音激荡全城，众多寺庙的普通僧人也抄起了武器，百姓颤栗惶恐，顶门锁户，向神佛乞求庇佑。
蕃兵的铁蹄奔腾冲入，浩浩奔向法幢寺，僧人们借着寺庙的高墙进行最后的坚守，佛墙下处处溅血，死尸累累，充斥着怒吼与痛嚎。
重重的高墙与金塔之后，有一处竹林深掩的佛堂，德高望重的观真大师跌坐蒲团，默然颂念经文。
随侍的小沙弥含泪泣道，“师祖，师叔说蕃军已经密围，请您立即从秘道离去。”
观真大师须眉银白，睁开了双目，“河西将倾，能逃到何处？”
他起身行出佛堂，杀喊的声浪卷来，城内多处浓烟冲天，对面一座巨大的佛塔巍然静立，宛如怆然的见证。
观真大师捻着佛珠轻叹，“你看那鉴心塔，当年韩大人与裴大人曾在下方与蕃军激战，肃州城得以重生。千万人耗尽心血，拧成一力将顽敌逐退，才过了多久就开始离心，阿弥陀佛。”
沙弥仍在苦苦劝说，“蕃兵虽然凶猛，或许避一阵锐金军就到了，师祖身份贵重，为数十万百姓所尊祟，绝不能有闪失。”
观真大师付之一笑，“要来的已然来了，未至的即是不至，肃州全城遭劫，哪有我一人躲藏的道理。”
他的神情一如平常，非但不躲，还向交战之地行去。
寺内有不少老弱沙弥恐惧万分，不知该避去何处，有的抖颤，有的哭泣，有的颠倒乱奔，惶惶如末日来临。观真大师逐一望去，面色悯然，步履不停。
他来到大雄宝殿之外，在石台结跏趺坐，安然诵起了经文。
四周的沙弥被他的镇定所感，含泪而效，在台下坐诵，渐渐的越聚越多。
宛如一场奇景，黑压压的蕃兵包围着佛寺，喊杀激烈，血腥满地，寺内的众僧坐地静诵，续续的念经声中，一切变得空澄宁静，连迫在眉睫的死亡也淡了。
弘昙陷在蕃军的围攻之中，他执着锋利的月牙铲，杀得僧袍鲜血如浴，听到佛经之声飘来，忿懑之心更激，恨不能化身八臂韦陀斩尽恶敌。
然而敌人远多于己方，沉厚的寺门已给撞出裂声，随时将要崩碎。
就在这一刹，远处骤然传来雷动般的震响，蕃兵也为之所惊，暂停了冲杀看去。
一支强悍的骑兵疾奔而来，飘扬的黑旗绣着一簇烈火，宛如铁色的激流冲向蕃军。
肃州百姓狂喜，无数声音在泣然欢叫，“援兵来了！是赤火军！赤火军来援——”
早在蕃军攻城之时，陆九郎已经离开了商驿。
战时的商驿太过显眼，宛如待宰的肥羊，他当然不会留下来坐以待毙，带人抢了些食物，避去贫户聚居的城北，挑了一处破院藏下来。
他熟知兵勇抄劫的门道，最穷陋的地方反而最安全，只是没想到，居然有一队人悄悄的跟着来了，占下了隔壁的杂院。
陆九郎也懒得理，轮番派老兵出去探听，了解城中的动静。
石头十分纳罕，“怎么还没见着锐金军？坐牛车也该到了。”
陆九郎也意外，没想到裴家如此短视，冷哂道，“不外是别有心思，算盘打得精响，真是蠢过头了，也不怕火没烧到韩家，燎着了自己。”
一行人躲了半日，外头喧吵起来，附近拍门声不绝，石头从墙头一望，皆是逃来的大户。
陆九郎知是蕃兵入城了，低咒一声，“把门堵好，敢硬冲的来一个宰一个。”
石头的手底也就百来人，不免心里发紧，“这些不算什么，要是蕃军杀过来怎么办？”
正在此刻，隔邻的墙头冒出一个男装女郎，秀面抹了灰，望住了陆九郎，“这位阁下，乱兵将至，我手下有护卫三百，能否合力应对？”
石头一瞧，眼珠子几乎脱出来，“你不是安家的——”
女郎截声打断，“正是安家的商队，我的护卫皆为健勇，携有武器，愿听阁下调遣，共同应对蕃兵，如何？”
陆九郎虽是意外，眸光犀利一掠，抄布巾裹了半张脸，颔首一点。
这两方院子本来就隔墙破烂，两下一起拆出个大洞，安瑛带人过来，如男儿拱手一礼，并不显露相识之态，四百来人挤得密密簇簇。
陆九郎打量这些护卫结实矫健，虽不及精兵，也颇可一用，安瑛又还算知机，相求时并不点破身份，免去了许多麻烦，心下略觉满意。
这一带穷陋，蕃兵的主力不会来，他将四百人分成几队，把巷尾的宅院也占了，派了老兵在外沿警戒，随时准备应变。屋主被驱到边角，也不知这些人是兵是匪，吓得蔫鸡一般不敢动。
城内闹得近乎翻天，蕃兵主力在攻法幢寺，一些散部捺不住开始劫掠。
陆九郎所控的区域相对安稳，零星的敌队一进巷就给宰了，尸首拖进院内藏起。几次下来众人略放了心，只要大军不至，苟全并非不可能。
陆九郎却心头沉凝，锐金拒绝来援，肃州必然元气大伤，五军今后只怕要各自为战，河西如何还稳得住？
一个派出去的老兵奔回，报赤火军入城来援。
安瑛大喜，陆九郎却是面色一变，声音陡厉，“来了多少？领军的是谁？”
赤火军来了一万，韩明铮亲自领军，倾尽沙州余兵，连韩府也只留了三百护卫。
这一场奔援就是一次豪赌，假使锐金军应援，就是三军协战；若裴家按兵不动，就是韩家与肃州共存亡，绝不让蕃军得逞，挑动五军崩离。
赤火军虽是长途奔援，却有赤凰当先，气势极盛，冲了个措手不及，赤火军铁蹄过处，蕃军死伤惨重，积血如溪，一时竟拦阻不住。
狄银接了传报，戾声命令，“一万也敢冲援，这是来送死的，不必理会，先宰了老和尚。”
法幢寺如一块金碧琉璃，华美而脆弱，蕃军似恶蛟层层盘绕，越拧越紧，绞得僧兵几尽全灭，眼看这块至宝将碎，恶蛟突然遇到了阻挠。