潦倒的男人停了话语，拍了拍年轻人的肩，一声叹息。
城西角一带巷子多杂，屋价不高，许多初迁来的百姓都选择此处暂居。
胡娘子是个寡妇，丈夫早先营商挣了些家当，半道故去，余下一个独子。她将院子隔墙一分，租赁出去，兼做中人赚些碎银。这日她洗完衣裳，将水泼去中庭的水沟，就见一个少女挎着篮子回来。
少女玉颜明秀，手脚纤长，举止轻快利落，不似小家女的羞怯，见人大方而唤，“大娘，我买了果子，您也尝一尝。”
胡娘子扫见对方篮子内，脸上挂笑，嘴里絮叨起来，“小七，就算我给阿策荐了活计，你也不能省了灶上的功夫，外头的吃食贵，经得起几个花销？”
小七随口应对，“大娘说的是，我们初来，家人病着顾不上这些，过一阵置办齐了再说。”
胡娘子接了塞来的果子，仍是责备，“不就是差些锅碗，在杂铺赈几件就是，有病人更得精打细算，哪能像你这般耗费。”
小七任她念叨，只笑不语。
胡娘子眼珠一转，又道，“日头好，你让病人出来晒一晒，病气散得快，哪能总躲屋里。街坊传说北边闹热疫，你们又从外地来，说不得会多想，你可别在意。”
少女望了她一眼，“哪能呢，只是有些不服水土，如今已好多了。”
她果然去屋内取了躺椅，将病人抱出来晒太阳，自己搬了个小凳子陪坐。椅上的女孩被长发覆往眉眼，半张脸尖秀白皙，唇色润泽，确实没有沉重的病气。
胡娘子看得仔细，放了心不再打探，换件衣裳出去和邻居闲话。
院内总算清净下来，少女安恬的剥石榴，过了一阵道，“伤处可好些了？”
陆九郎睁开眼，乖巧道，“有恩兄替我换药，疼痛减了许多。”
少女递给他一碗石榴子，还搁了只木勺。
陆九郎接过碗，将散发拔开，眼眸低垂成一弯弧，俊秀又脆弱，“谢谢七姑娘。”
少女侧头一笑，“叫我小七就好。”
她大方的托腮看陆九郎，石榴汁水鲜红，将他的唇染得娇艳，配上少年漂亮深狭的眉眼，有一种莫辨雌雄的美，不禁一赞，“你若生成女子，一定是个美人。”
陆九郎似不知所措，宛然一个羞涩的少年郎。
少女话语轻松，“你进食的样子不像出身市井。”
陆九郎犹豫片刻，“我过世的娘曾请人教我礼仪，她说我爹出身大家，将来归宗不能堕了体面。”
这一言果然引动少女的好奇，“是哪一家？”
陆九郎自失的一笑，迷惘又低怅，“谁知道，不过是她的美梦罢了，就算真有身份，哪会认风尘女之子。”
少女眸光一转，给自己也剥了只石榴，“九郎是行九？”
陆九郎还是少年，棱廓柔和，气质柔弱，带着郁态更令人心怜，“其实并无兄弟，我娘非要作如此唤，不少人以此取笑。”
少女似有了同情，“可还有其他亲人？”
陆九郎摇了摇头，声音更低，“自从娘急病过世，我就一无所有，过得混乱不堪，全仗干姐的接济。”
少女此先已听他述过，接口道，“所以你寻干姐时恰好听见高官受贿，不得不逃出城，那一队蕃人大约是受高官的指使，要杀人灭口？”
陆九郎的眼圈红了，忧心中带自责，“我当时吓坏了，没瞧见对方的面容，只顾着逃命，但愿干姐不要受我牵累，那就罪过大了。”
少女宽慰了两句，陆九郎敛了悲伤，流露出感激之色。
少女忽然道，“你怎么不问我与哥哥的姓氏名讳，家人过往？”
陆九郎静了一刹，赧然回道，“我蒙恩获救，怎好冒昧多问，何况身上有缉捕，万一知晓太多，怕出事了反而连累恩人。”
阳光映着少年精致的眼睫，诚挚又幽遂，看不出一丝虚假。
少女漾起一抹笑，意味深长，“不必担心，你都这般聪明，又怎么会有事？”
阿策归来已是入夜，陆九郎早早歇了。
少女在半边院里摆好餐食，阿策进食如风卷残云，扫空盘碗后道，“打听过了，这小子是个骗钱的无赖，阁里是他的相好，受牵连入了大牢。”
这小子极会装，要不是救人后觉得蕃兵行为蹊跷，搜出通缉文告，定给他骗过去了，等入城了见事不妙，他顿时乖觉起来，主动说了被缉的首尾，省了拷问的工夫。
阿策不忘提醒妹妹，“他虽不成样，心眼倒深，听说极会骗女人，你别上了当。”
少女嗔了他一眼，“我又不傻，灭口之人能使唤蕃兵，身份非比寻常，单凭我们未必查得出来，裴家在城内有据点，还是该通个消息。”
阿策犹豫了片刻，“这事说了裴家也未必信，没准还怀疑我们来抢功，要不是怕他们对阿爹的安危不上心，我何必跑这么远。”
少女想了一想，委婉劝道，“毕竟五军同盟，一旦发现我们来了不通报，更要生出计较。”
阿策听得有理，“也是，我们先自己查，等长庚带人追踪到蕃兵的去处，进城来会合，我就知会裴家。”
少女放下心，有些好奇，“你在西棠阁见了些官员，感觉天德军如何？”
阿策明显的现出不屑，“将官争利，军纪颓腐，作战大约不堪一击，比河西差远了，可惜凉州还在蕃人手里，没法直接往中原递消息，不然谁绕道来这个破地方。”
少女眉锋一抬，一刹那凛锐如刀，“凉州，总有一天我会拿下！”
阿策乐了，做出教训之势，“还没正式入营，口气就这般大，为将者须谨慎细察，不可贪勇冒进，阿爹的训诫都忘了？”
少女忍俊不禁，斜睨一眼，“上次追着钦卓不放，受军法处置的可不是我。”
阿策一点不后悔，甚为得意，“钦卓是蕃王的女婿，能将他追挑而死，挨军棍也值得。”
少女笑吟吟的谑道，“结果就像陆九郎，翘着屁股趴了半个月，而且比他还娇弱，动不动就唉哟喊疼。”
阿策一弹妹妹的额，笑骂出来，“拿我和那小无赖比？我不多喊几声，阿爹能免了罚？”