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钟家的田只收不到两成的租税,搁哪个佃户看来都是天掉馅饼的好事啊!

当即有人站了出来:“我想租,给三成租税都行!”

舒家人没想到真有人这么狠心要置他们家于死地,当即恨恨地盯着那个人。但他们没想到的是,更多的人争先恐后地站了出来,想分一杯羹。

钟起渊勾起唇角:“里正,你看。”

里正:“……”

他抹了一把额上的汗,也知道钟家的租税很低,别说这些佃户,就连他都想把钟家的田租下来,再提高租税转租给别人。

他将钟起渊请到一旁,劝说:“小道长,这里面有不少佃客都是有主家的,你的租税这么低,万一将这些佃客的胃口养大了,回去闹事,他们的那些主家一定不会放过你,还请你别再收这么低的租税。”

钟家把租税定得比同行低那么多,在后世确实容易构成“不正当竞争”,而被别的地主群起而攻之。

但钟起渊是会因为别人的话而轻易改变想法的人吗?

她不是,她的目的是要回这些田地,自己规划如何种植,所以她才不会在意那么多。

“不放过我?那他们试试。”钟起渊气定神闲,“总而言之,十六万钱,或者八十石粮食,一半钱一半粮食也可以。给你们十天时间,凑不齐,我下回带官吏上门。”

搁下这话后,钟起渊便去找钟初鸢。

小萝卜头刚吃完鸡翅,还一直吸吮剩余的骨头,想将骨缝里的那一点点肉都吸干净。

钟起渊轻轻拍了拍小萝卜头的脑袋:“鸢鸢,走了。”

“好的。”小萝卜头从油包纸里拿出一只已经凉了的烤翅递给她,“姐姐,这是云姐姐给的,可好吃了。”

钟起渊环顾四周,云从宛早已离去,没了踪影。她接过这只烤翅,在小萝卜头垂涎的目光下咬了一大口:“味道不错。”

“姐姐你小口吃才能吃久一点!”小萝卜头一边盯着烤翅,一边传授她的食用大经。

“你的胃就这么大,大口吃、小口吃,到最后吃下去的东西都是一样多。越好的东西越多人垂涎,你吃得慢,吃得久,那随时都会有人跟你抢。只有吃下肚的才是你自己的,懂吗?”

小萝卜头似懂非懂。

钟起渊也不解释,三两下吃完烤翅就驾车回家了。

回到家,钟初鸢将剩下的一只烤翅给孟氏,后者咬了一小口,就推说自己不饿,让两个女儿分着吃。

钟起渊劈着柴,头也不抬:“我吃过了。”

小萝卜头尽管很馋,但还是懂事地回答:“鸢鸢也吃过了,娘吃。”

孟氏心里熨帖,又道:“娘不爱吃,浪费就不好了。”

钟起渊道:“娘的病就得多吃肉,不然吃多少药都药效甚微。”

孟氏有些懵:“还有这等说法?”

“是呀,除了肉,还该吃鱼肉、蛋、牛乳等。”

孟氏顿觉窘迫:“这些东西哪能常吃,不得把家底给吃空了?!”

“远的不说,眼下就有肉不是?况且你这病随时都有性命之忧,若有个好歹……”

孟氏想到狠心的夫婿,自己若突然离世,那苦的还是两个女儿。为了活下去,她这才毫不犹豫地吃下。当然,最后她还是给钟初鸢留了个鸡翅尖,让她慢慢啃。

孟氏看着小女儿这馋猫的模样,又想到钟家跟云家的处境对比,心里顿时悲凉无比。

钟造是掌书记,石洪给他的俸禄十分丰厚,加上免了家中的苛捐杂税,不说顿顿吃肉,偶尔还是有点荤菜的。但他的钱全花在了自己还有后宅的那些妾室、庶子庶女的身上,竟是一分钱也不曾带回家给她。

而云家,云从宛之父是石洪的部将,俸禄远没有钟造那么多,可云家衣食住行哪样不比钟家好?这只是因为云父后院简单,膝下只有一子一女,俸禄都交给妻子打理,他更是不曾动过妻子的嫁妆……

“娘,为了你的病,切勿思虑过重。”钟起渊提醒。

孟氏回过神,问:“愿儿如何知道娘在想什么?”

“脸上写着。”

孟氏掩面,心想日后可得藏着点,免得两个女儿担忧。

她想起正事,又问:“你们去收租,是什么结果?”

钟初鸢主动跟她复述了钟起渊最后撂下的狠话。她求证般看着钟起渊,后者点点头,默认了。

孟氏:“万一……”

“先礼后兵,讲道理不听,那只能用拳头说话了。”

孟氏想不到比这更好的解决办法,只能先看之后事态会如何发展了。

——

十日之约仅过了六日,北尾里就有人悄悄跑来跟钟起渊告密:“舒家人跑了!”

孟氏没想到舒家的选择竟然是逃跑,她问:“愿儿,你打算怎么办?”

钟起渊神色如常,仿佛早有预料:“这两年他们吞下的粮食太多,怎么可能交出来?即使东拼西凑还了十六万钱,我们不把田地租给他们,他们习惯了不交租的日子,又怎么可能去过交五成租税的生活。横竖都要当浮浪户,何不趁我们还没反应过来,先带着所有家当逃了?”

“那——”

钟起渊问:“他们跑了多久?”

“小道长离开后的第二天,舒老翁便将粮食卖给了里正,说要换钱还给你们。接着当天舒家的婆娘便打着探亲的名义,将孩子带走了。起初也没人怀疑,直到两日后,舒家的儿郎也说要去想办法凑够租税,陆陆续续离开了北尾里。昨日,舒老翁去田里干活,结果今早也没回来,大家撬开他家门一看,里面都搬空了。”

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