罗兰也不禁露出了笑容，从一年前的将信将疑，到现在轻松无忌的笑颜，提莉大概终于相信他能给女巫带来舒适稳定的生活了。
“对了，”闲聊几句后，他将话题转到了极南境收复计划上，“我打算今年冬天将沙民领地纳入灰堡的统治，他们的风俗和权力继承方式与四大王国截然不同，想要完整地拿下它，我需要你的帮助。”
接着罗兰将沙民的律法与神圣决斗仪式讲述了一遍。
“让灰烬参加决斗么，这倒是没什么问题，”提莉沉吟了片刻，“不过你为何会想要吞并沙漠之地？从灰堡建立起，就没有一任先祖对那块不毛领域感兴趣过。”
“那里只是看起来荒凉罢了，燃烧数十年不曾熄灭的地火，还有染白地面的盐晶，这些都是埋藏着珍宝的证明。”罗兰摊手道，“如果我没有猜错的话，极南境将是无冬城下一步发展的关键。”
“既然如此，我会跟灰烬说明的。”提莉没有再细问下去，而是径直点头应道。
如今两人的信任已一点点建立起来，可以预见的未来，女巫联盟将和沉睡岛女巫紧密地联系在一起。
一想到这点，罗兰便倍感欣慰。
……
送妹妹离开办公室，他又立刻把回音叫了过来。
神圣决斗只能为他赢得发言权，并不能一劳永逸地解决问题。他不需要一个住在铁砂城的氏族名额，而是众多能够听从命令的沙民，为此，他就必须成为传说中的大酋长。
罗兰没有时间随军亲征，所以有必要选定一位代言人。
身为傲沙氏族公主的回音，无疑是收服莫金沙民的关键。
“不知道铁斧有没有跟你谈论过重回极南境一事，”他开门见山道，“今年冬天，第一军将进驻铁砂城，我希望你能代表我前往。”
“不……他并没和我提起过，”回音显得有些惊讶，随后咬了咬嘴唇，神情难过道，“陛下，您不要我了吗？”
前面的回答还让罗兰颇为满意，看来铁斧也明白行军之事乃王国机密，没有轻易向族人透露，然而后半句话却令他差点被口水呛到。虽然知道对方不是那个意思，但听起来仍充满歧义。同时，他感到背后传来冷森森的气息，肩头已经被夜莺的一只手紧紧捏住了，“当然不会，这只是暂时的——当我成为沙民的大酋长后，你就可以随铁斧一同返回无冬城。另外如果你不愿意的话，我也不会勉强。”
听完他的陈述，回音才放松下来，“我明白了，不过您想让所有沙民臣服，恐怕神圣决斗也做不到。”
“当然，我有其他方法，”罗兰笑了笑，将心中的打算缓缓道出。
“这……”回音顿时怔住，眼中露出复杂的神色，“这样……真的可以吗？”
“当然，我是灰堡的国王，我说可以自然就可以。”他一字一句地说道。
“三神在上，沙民永远不会忘记您的恩赐，”她不再犹豫，单膝跪下，郑重地向他低头行礼，“回音愿意为您完成这项使命。”
“很好，”罗兰起身扶起这位历经磨难的莫金女子，“那么就交给你了。”
如此一来，收服极南境的准备工作就算全部完成了。