万安宫的刘美人缠绵病榻已久，在后宫，她是个守规矩的厚道人，也正因为守规矩，做不来兴风作浪的事情， 便也总是不被人们记起，何况只有个“美人”这样的小小称号，没有子嗣，在后宫更是难以立足，生了病，也只是宫女匆匆跑到太医院去，请了个医术稀松平常的太医来问诊。
起初还是在一个寒冬，刘美人咳嗽不止，原以为只是简单的风寒，众人也就没有放在心上，谁知这咳嗽之症竟拖到了夏季还不见好，这下子宫女们才稍微有了些警觉之心，可谁知此时再叫太医来，病以及入了膏肓，没得医了。
刘美人的心腹宫女当初是陪着她一起嫁进来的，就在她薨逝那晚上，刘美人抱着这个宫女的手，有一句没一句地言道：“入宫来，我从不曾承宠，倒也不是皇上凉薄，是我自个儿太不争气……”说罢，又是一阵猛咳，刘美人平日待这些宫女不薄，眼见主子换了肺痨，如此缠绵暴病，下不得床榻来，一众宫女都哭得稀里哗啦。
身旁的宫女只是带着哭腔好言安慰：“会好的，娘娘会有承宠之日的，一切都会好的……”
话毕，可谁知刘美人竟是不答，抬头一看，早就没了气，一颗脑袋有气无力地耷在一旁，这个小宫女当即便花容失色，哭得不成人形。
娘娘殁了！
若非亲近之人，谁人能懂得这几个字中的分量？更何况现在整个后宫的目光，都在苏茹合的身上，她像沙漠中的一轮月亮，走到哪里都在发光，众人都在关注最明亮的事物，谁会注意到刘美人就在这寂静的夜里，蓦然薨逝。
她一辈子规规矩矩，做人规规矩矩，长相规规矩矩，就连当初进宫，都是托了张皇后的福，是张皇后一手将她提携进宫的，有人说，张皇后作孽太多，刘美人一辈子寡欲稳重，无非是在还张皇后的债罢了。
活的时间长了，见过的死人慢慢也就多了，沈妃薨逝的时候，朱厚照白日里批阅奏章时，都忍不住溢出眼泪来，刘美人毕竟不如沈妃那样，与自己诸多亲厚，更何况刘美人无子，葬礼之上，朱厚照也只是简单地表了个态，并非是心如铁石，只因为看得太多了，都麻木了，今后活得越长，身边去世之人，只会越多。
可没想到的是，就是这么一个平平无奇的宫嫔，竟把朱厚照愁得辗转难眠，连日来精神不振，最终竟也病倒了。
皇上生病，和一个不受宠的嫔妃生病自然是不同的，他的身边，围满了银须白发的老太医，诊脉的诊脉，开药的开药，身边不乏有嘘寒问暖，趁机谄媚一番的，这段时间内，来往帝王寝宫的太医顿时多了起来，平时一个个老态龙钟，现下竟比兔子跑得还快。
夜半，朱厚照闭眼沉睡，只觉虽是闭眼，眼前却一片夜空澄明，星辰遍布天际，就在触手可得的位置上，一直通体发红的重明鸟驮着已故的刘美人，踏月前来，她没有穿嫔妃的衣裳，而是一身素衣白裳，像极了一身丧服，面目虽不算美貌，却很是精神，没了病容，眼光灼灼，看着自己。
既然是爱妃薨逝后，特意托梦而来，那么自然要珍惜这最后的告别机会，平日虽不宠信她，可直到她死了，朱厚照才心中恍然，肚子里其实憋了千万句话要与她诉说，一时间，还不知从何说起，就像一个未经世事之人，面对刘美人，不禁眼泪汪汪。
说来倒也奇了，明明是梦里光景，却像是真真切切发生在身边一般，刘美人一拂手，便拭去他脸上泪珠，还还以温润一笑：“皇上莫要忧心于我，臣妾此去，当投个好胎。”
言下之意，那便是这辈子在宫中，没有投个好胎，朱厚照一听，她的死，是自己疏忽了，是自己太过放纵，就连身边之人都枉顾了，听罢，更是对着刘美人失声痛哭，明明藏了千万句话，此时却一句都说不出，徒留万千悲痛之意。
明明已逝，可刘美人的手却尚有余温，她平日里为人最是厚道老实，对待朱厚照不像是对待丈夫，更像是一个母亲对待孩子一般，此刻，趁着星辰熠熠，她便柔声道：“皇上与其这般悲痛无状，倒不如跟着妾身共赴极乐。”
若是可以，朱厚照当然想去那没有世俗烦扰的美人乡，可恰如一道惊雷，将他从梦里拉回，跟着逝者离去，自己岂不是成了亡魂？
起初，面前的刘美人还是自己熟悉的模样，一颦一笑，万般慈爱，可自己拒绝与她共赴极乐之后，她一张脸却转而变得僵硬起来，一双鼓凸的双眼中，眼球像要爆裂开来，脸色如死灰，血红的舌头伸得老长，俨然书中的女鬼模样。
一阵惊叫，他蓦然惊醒，只觉背后已经浸透了汗水，脸颊两侧，还残留着泪痕，浑身本是发烫，可此时却已是转为心惊，血与汗，似乎都随着一颗心凉了下来，起身一照铜镜，只见自己神情憔悴，面色灰黄，分明就是大病之兆。
当年自己的父亲生了这么一场病，一躺，就再也没起来，都说儿子很可能会遗传父亲的疾病，走上父亲的老路，想到这里，他一阵心惊肉跳，顾不得多少，连夜便唤了侍卫，快去宫外请法师来做法，让刘美人的魂灵在这深宫之中好生安息。
既然是皇上有命，侍卫们自然不敢怠慢，连夜便着人请法师去了，谁知请来了法师，做法三天，符也贴了，是法也做了，可皇上还是连夜做噩梦，太医们几番商议之下，疑心是天气太热，诱发梦魇，便提议让皇上暂去圆明园避暑，待到身体好些了再回来处理国事。
可是独自一人去圆明园，未免有些孤寂难耐，于是，皇上便带了苏茹合去，苏茹合这段时间极为受宠，只是皇上怎么都打动不得她，把这美人带去圆明园，自己慢慢去打动她的芳心，的确是件激动人心的事。
众位臣子见状，只得暗暗叹气，这个皇上，命都快没了，心中却还惦记着美人，这等心思，要是花上半分在国事之上，只怕大明王朝还不会像现在这样乱成一锅粥。