程安亭心绪不佳，方才就多饮了几杯酒。他微醺地将杯里的酒一饮而尽，顾琢斋怕他真的醉倒，轻叹口气，夺下了他手里的酒杯。
“别喝了。”他劝道。
程安亭烦躁地摇了摇头。
“我就要来了，有什么天大的事儿她不能等见到我一面再走呢？”他郁闷至极，忍不住向顾琢斋诉苦。
顾琢斋沉默着不作声，程安亭又道：“而且她又不是不知道，我到京之后得去京郊书院温书备考，与世隔绝，几个月都下不了山。”
程安亭越想越烦，控制不住赌气道：“我看她信里口口声声的想我都是假的！”
“过分了！”顾琢斋不悦地打断他，“你若说泛漪对你不是真心，我都替她寒心。”
程安亭也反应过来自己冲动之下说了不该说的话，他懊恼地打了一下自己的嘴，又觉得心里还是难受得不行。
憋了半晌，他扶额小声抱怨道：“反正我觉得她走得蹊跷。”
顾琢斋闻言眼眸一黯，他迟疑一刻，问程安亭道：“你的意思是，是阿柳故意将他们从京城支开的？”
程安亭摊在椅子上，醉意朦胧地看向在房里忙着收拾的明若柳，似有若无地嗯了一声。
他与顾琢斋一直保持着通信往来，近来京城里发生了什么事情他一清二楚。
顾琢斋心中最隐秘的地方一下被程安亭这声短短的嗯扯到了光下，他急促地呼吸了一下，压低声音道：“她没有理由。”
他声音急切，好像不仅是在为明若柳分辨，也是在为自己分辨。
程安亭坐直身体，伸手搭上顾琢斋肩膀，眼里的醉意已然消散一空，顾琢斋紧张地看着他，唯恐他会说出些让他害怕的话。
程安亭直视向顾琢斋，一字一句道：“你知道如果真是那样，我也不能置身事外。”
“无稽之谈！”顾琢斋激烈地一摆肩膀，甩掉了程安亭搭在他肩上的手。
程安亭没再说话，他靠回到椅上，眼神浮沉半晌。
“我好像真的醉了。”他抬手捏了捏自己眉心，像是在承认自己刚才的话是醉后胡言。
“时候不早了，我该回驿馆了。”
顾琢斋沉闷地答应一声，起身去吩咐跟着来京城伴读的墨烟去雇马车。他和墨烟两人搀着程安亭走到巷口，临上车，程安亭迟疑一瞬，又回过头转向了顾琢斋。
“问问你的心，到底什么才最重要。”他说着，轻轻拍了拍顾琢斋的胸口。
顾琢斋眼里闪过一丝犹疑，到底什么都没说，只是草草点了下头。
“罢了。”程安亭释然一笑，与他道别，“明日我就要去书院报道。你……你自己保重。”
寥寥几字，皆是深情厚谊，顾琢斋感激一笑。
“你也保重，我等你金榜题名。”
“你放心，手到擒来！”程安亭爽朗大笑，登上了马车。
马车摇摇而去，顾琢斋目送程安亭离去，独自一人在巷口站了半天。他背着手思索半晌，忽然下定了决心。
回到小院，明若柳听得门板开合，从房里迎了出来。
“程公子走了？”她笑着问。
顾琢斋点了一点头。
顺利应付过程安亭，明若柳今夜心情颇好，便打趣道：“几月不见，程公子的酒量好像不长反退了。晚上也没喝多少，怎么就醉到快要走不动路了呢？”
顾琢斋似是没听到她在说什么，忽然道：“阿柳，你不会骗我的，是不是？”
他眼神沉静，明若柳一下被打了个措手不及。
“说着程公子的酒量呢，你怎么突然说起这个了？”她慌张笑言，想要将话题带过去。
“是不是？”
顾琢斋不理她，坚持向她要一个答案。
明若柳慌得能清晰得听到自己的心跳声，她勉强笑着轻巧道：“可是我好像已经捉弄过你许多次了。”
“这不一样。”顾琢斋的心因为她避重就轻的回答一寸寸往下沉，胸口像是被压着块千钧巨石一样让他喘不过气，他皱起眉头，仍然想要竭力抓住一星光亮。
“你不会骗我的，对吧？”
明若柳知道这个时候自己应该毫不犹豫地答对，但顾琢斋此时的神情几近祈求，对字堵在她喉咙口，她怎么也无法坦然地看着他说出来。
她缓缓走上前，牵起顾琢斋的手，低头吻了一下他的手背，含混不清地答了声是。
“那就好好。”顾琢斋眼睛一亮，用力将她拉到了怀里。
他紧紧抱住明若柳，力气大的仿佛要扼断她那柳条一样纤弱的腰肢。
“别骗我，我只求你别骗我。”
他细密吻着明若柳鬓角，明若柳紧抓着他背后的衣裳，十指捏到骨节微微泛白。
她感觉自己已经走进了一条死巷，而巷口尽头那面冰冷坚硬、不可逾越的墙，就在离她一步之遥的地方。
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