秦始皇在第五次巡游时曾经为了寻求长生不老药而猎杀过鲨鱼。
由于他在猎杀鲨鱼时过度劳累和精神紧张引发了癫痫病。
在平原渡口渡过黄河时，他的癫痫病发作。
他的头重重地撞到车内用来消暑的青铜冰鉴上，脑部受到撞伤，导致原来就有的结核性脑膜炎复发。
秦始皇要蒙毅将军代替自己去会籍山上向天地祷告，为自己祈福，希望自己能够尽快好起来。
秦始皇虽然一下子就病重了，一会儿清醒一会儿昏迷的。但是他并不糊涂，他写了遗诏，要公子扶苏主持葬礼，也就是要他继承自己的皇位。
因为他知道，在自己这些儿子中间，也只有公子扶苏堪当大用！
可是这个遗诏却被掌管兵符玉玺事务的中车府令赵高扣押了，并没有交给送信的人。
因为赵高不愿意公子扶苏继位，因为公子扶苏最信任的人是蒙氏兄弟。
而赵高与蒙毅将军有隙，公子扶苏如果当上皇帝，一定不会有他赵高的好果子吃。
而胡亥却是个草包，如果他当了皇帝，赵高完全可以控制他。
可是尽管赵高不愿意公子扶苏继承皇位，但是只要秦始皇没有死，或者蒙毅将军在秦始皇死之前已经从会籍山祷告回来了，赵高可就会被发现犯了欺君大罪，要被诛灭九族的。
说句实在话，也就是蒙毅将军离开这里去会籍山了，要是蒙毅将军这会儿还在秦始皇身边的话，赵高也不敢起贰心。他会老老实实地按照秦始皇的意思发遗诏给公子扶苏。
秦始皇在这么重要的时刻却将最信任的蒙毅将军调离自己身边，他也是聪明一世糊涂一时!
可是，秦始皇糊涂这么一次，历史却从此分叉，完全脱离了秦始皇设计的正常轨道！
赵高知道自古以来，富贵总是险中求。
他觉得自己应该干脆一不做二不休。
他将服侍秦始皇的人都调开了。
趁只有他一个人在秦始皇身边的时候，他将秦始皇捂死在了被窝里。
因为秦始皇这时身体特别虚弱，他一直有豺声（支气管炎），呼吸本来就不顺畅，在被正值盛年的赵高捂在被子里以后，根本就喘不过气来，刚开始还挣扎了两下，慢慢地就再也不动，断气了。
一代天骄，威猛盖世，雄绝天下的秦始皇最后竟然死在了一个服侍自己的宦官手中，他真是死不瞑目啊！
英雄迟暮，秦始皇这个盖世英雄竟然死在宵小之徒手下，令强横一生的他最后画上了一个悲剧的句号，令他的最后时刻带着几分凄凉，几分阴谋！
赵高在将秦始皇捂死以后，他又将蒙在秦始皇的头上的被子往下拉，拉到他的下巴往下的位置，把秦始皇的脸露了出来，然后他悄悄地将秦始皇已经死亡的消息通知了丞相李斯和秦始皇的小儿子胡亥二人。
由于秦始皇是捂死的，身上也就没有外伤，别人也就不知道他真正的死因。
公元前210年7月20日，秦始皇在沙丘宫（今河北省广宗县）驾崩。
丞相李斯因为秦始皇在都城以外病逝，唯恐各位皇子有什么异动及天下会因此发生什么变故，于是就要所有的知情者保守秘密，没有向外发布秦始皇已经死亡的消息。
他们将秦始皇的棺材放置在既密闭又能通风的能调节冷暖的辒凉车中，由始皇帝生前最宠信的宦官在车的右边陪乘。每到一个地方，就按照秦始皇还在时的样子上呈饭菜、百官也想以前一样奏报事务，宦官就在辒凉车中接受奏章并批复奏事。只有胡亥、赵高及受宠幸的宦官等五六个人知道秦始皇已经死亡的消息。
一天傍晚，车队停下住宿。
赵高觉得时机已到，便带着自己私自扣压下来的秦始皇的遗诏来见胡亥，他告诉胡亥，秦始皇最后选定的继承人是公子扶苏。
赵高劝胡亥取而代之：“而今大权全掌握在你、我和丞相手中，希望公子早作打算。”
胡亥早就梦想能够登上皇帝的宝座，只是碍于忠孝仁义的伪善面具而不敢轻举妄动。
听到赵高这一番肺腑之言，他心中仍还有些犹豫，
就叹息道：“父皇病逝的消息还没有诏示天下，怎么好就去麻烦丞相呢？”
赵高胸有成竹地说：“公子不必再瞻前顾后，机不可失，时不再来。这事没有丞相的支持不行，臣愿意替公子去与丞相谋划。”
胡亥听了，暗暗高兴，立即答应了。