花宜姝心道一句女大不中留，才道：“让曹顺子盯着他。”
……
城南，常芳斋。
大门口传来喧嚣声，今日又来人了。
东边屋子立刻有人开窗来看，瞧见是附近那家子芩育幼堂里的孩子，便不屑地嗤了一声，关上窗就要再往床上躺。
同住一屋的女人叫住她，“牡丹！日上三竿了还要睡，你以为还在花楼里吗？”
名唤牡丹的女人年约二十五六，单眼皮细长眼，鹅蛋脸柳叶眉，相貌颇为妩媚，只是嘴唇太薄又微微下垂，便显出几分刻薄。她软骨头似的倒回床上，“又不是天皇老子，你管我睡到何时？”
同屋的女人被她噎了一下，随即便笑起来，“这儿可不是白给你住的，咱们如今还是贱籍，须得做事挣钱才能转贱为良。你这日日躺着，就永远是个叫人瞧不上的行院烟花。”
牡丹闻言却呵呵笑起来，“做你的春秋大梦呢？还转贱为良？这与从前老鸨叫咱们攒钱自赎自身有什么分别？人家说你就信？你能活这么大一定是阎王爷打瞌睡。实话跟你说罢，旁的都是虚的，抓紧青春年岁傍个有权有势的男人才是正经……”她说着说着也没了睡意，索性爬起来涂脂抹粉。
那女人被他堵得说不出话，见她这副风骚样儿，半晌终于道：“哈哈，你刚刚着急往外瞧是做什么？还等昨日那男人呢？就怕你白给人睡一场，最后什么也没捞着。”
牡丹本就等人等得心焦，如今听她咒她，一下便急了眼，起身就和这人打了起来。
屋子里其他人忙将两人拉开，刚刚消停，外边又是一阵喧闹，那日将她们从青楼里带出来的女将军又来了。
如今这位是所有人都巴结的大人物，她们也忘了方才的事，一个按一个抢着往那女将军面前挤。
牡丹力气大又狡猾，成功挤到最前，抬眼看着面前这高大强硬胜过许多男子的女将军，牡丹满脸谄媚，心道哪怕不能傍上个好男人，傍个有权有势的好女人也是一样的。她接连抛了几个媚眼，果然那女将军就注意到了她，还将手放到她脸上。
牡丹正欣喜，忽然脸上一疼，女将军另一只手抓起湿漉漉的帕子就往她脸上擦，她力气大得很，牡丹被她按住不能挣脱，等女将军擦完了，她整张脸都被搓红了，又疼又痒又狼狈，原先涂抹上去的脂粉，自然是半点也不剩。
不但如此，还被女将军拉出来做了反面教材，“看到没有，在这里，任何人都不许涂脂抹粉，这次是警告，再叫我看见一次，和她同屋的所有人都要罚做五日劳役！”
众女见向来刁钻霸道跟个斗鸡似的牡丹被她一根手指就按压得动弹不得，哪里还敢有异议？纷纷应是。
这其中有相信朝廷律法以为终于能脱离苦海的，也有像牡丹那般对此不报信任的，但是当她们发现需要她们做的活有教孩子读书的、有刺绣织布的、有辨识炮制草药的……却独独没有她们所揣测的去伺候男人，便渐渐地生出了希望。
织布房里，凑在一起学习的女人们小声说话，“只要做足了数量，交够了罚银，就真的能恢复自由身吗？”
“我不是被爹娘卖的，我是被拐子卖到窑子里的，我好想回家，我一直记得家在哪里……”
小书房里，抓着笔抄写课本的女子们窃窃私语，“瞧着是正经地方，那女将军看着也不坏，她还找大夫来给我们看病。”
“我不能回家了，回去也没人会要我了，我又能去哪儿？”
“听说无处可去就能落户在常芳斋里，我打听到消息，这常芳斋是皇后娘娘建的，听说她最是怜惜苦命女子，抄没青楼也是她替皇帝出的主意……”
“竟然是皇后娘娘，这么说这一切都是真的？咱们待在这里有吃有喝，好好干活就能恢复良籍？还再也不用去伺候男人？”
“一定是这样，没看见那位女将军将胭脂水粉都搜出来丢了？”
“太好了！”
这些苦命漂泊的女子们哭着抱在一处，不久前还相互敌视争抢男人，如今却冰释前嫌互相安慰，宛如相互舔舐伤口的弱兽。
牡丹却被罚在庭院里做些洒扫擦洗的粗活，她听着里头女人们的说话声，原先一直坚定的目标也动摇了，莫非……朝廷真的发善心了？她想信，却又不敢相信，她原本在岳州，离开岳州后无处可去，辗转北上后又入了青楼，她不相信这世上会有好心人，终归菩萨都是坐在神坛上等着人去拜的，什么时候瞧见菩萨走下来普度众生了？
不过她如今活着，活得还不算凄惨，可比那早就香消玉殒的红酥好上千百倍，这么一想，牡丹又欣慰起来。
……
转眼夜幕降临，曹顺子遵从皇后娘娘的吩咐，在胡太医走出宫门后，轻手轻脚地跟了上去，一路上悄无声息，丝毫没引起胡家车夫的警觉。
在这个世道上，身上没有点武功都不敢夜里出门，曹顺子的干爹曹公公武功不行，轻功却很了得，要不然当初也不能跟着天子千里迢迢南下平乱，曹顺子自然也跟着他学了一手，他一路悄悄跟着胡太医的马车回去，一直入了胡家宅子心中才暗自庆幸，幸好胡太医舍不得花钱请护院，要不然他这三脚猫功夫可打不过。
胡太医生活简单，下值前就已经在宫里用过饭，如今回来草草洗漱一番，就入了房中，似乎要歇息了。
皇后娘娘的吩咐，曹顺子不敢怠慢，因此打算盯上他一晚上，果然胡太医翻来覆去没有睡觉，忽然起身举着蜡烛来到书房，曹顺子看见他从抽屉里取出一卷画轴展开，那上面的是……
曹顺子睁大眼睛，那竟然是皇后娘娘的画像！
不止如此，胡太医还凑过去，将面颊贴在画像上，闭上眼蹭来蹭去……
曹顺子大惊失色，曹顺子一脚踢开房门冲了进去！
“你个老不修狗东西！居然敢做出如此禽兽不如之事！起来，跟我去见陛下！”
胡太医：！！！
胡太医胡子都哆嗦起来，他一手护住画像一手指着曹顺子，“你、你是什么人？”然后就要喊人来。
曹顺子可生怕他喊来人损伤皇后娘娘的清誉，冲上前抓起他的胡子往他嘴里堵，然后卷起画轴，一个人赃并获押到了天子跟前。
第205章
星河灿烂，月华流转。
错落有致的琉璃青瓦下，一棵小树抽出绿芽，换了身绒绒绿装。
年轻天子不假人手，亲自提着一盏精致的罩纱宫灯，一步步往栖梧殿而去，途中经过这株换了绿装的树，他不由停住脚步。
这棵树他当然记得，这是小桐子，去年在归州时，他命人挖来送给花宜姝的，后来这棵树跟着他们回京入宫，花宜姝想栽在庭院内，他想起这树有些微末毒素，担心有所妨碍，就让人栽在了去紫宸殿必经的路上，这样他每每离开紫宸殿去寻她，她每每来紫宸殿寻他，就都能看见这棵树了。
然而年前的雪太多太厚了，京中的匠人对养护这种树毫无经验，小桐子叶片凋零枝干枯萎，两人都以为小桐子活不了了，花宜姝还可惜了一阵，却没想到度过严冬后，这棵树居然在二月初绽开了绿意，如今快要到清明，枝叶已经生得像模像样了。