相思打了水，将衣裙浸透在盆里，一言不发地揉洗。以往在南京秦淮河畔的歌楼中，她虽也是隶属教坊司的官妓，但有幸主管她们的官吏与父亲有过交情，暗中叮嘱婆子妈妈不得有意欺辱，因此她们姐妹倒也不曾做过粗活。可如今到了京城，犯官之后犹如风中飘零的白萍，无根无基，无依无靠，像严妈妈这样强势的人，怎不借着机会揉搓一番
春草一边干活一边抱怨“我是长得不够勾人，可她也不想想，像你这样又好看，又弹得一手好琵琶的，以后说不定就有贵人相中，到时候她不还得巴望着你多多赚来金银珠宝”
“春草，你不是犯官的家人，又怎么会流落到这里”相思抹了抹脸上的水珠问道。
春草用力搓洗着衣衫“我我也不知道，很小的时候就被卖了进来，连爹妈是谁都不记得了。你虽然是遭了难，可好歹还知道有爹娘疼过，我可什么都没”
然而记得从前那锦绣岁月，父慈母爱，悠闲度日，却一朝美梦尽碎，从此坠入深渊，岂非更加绝望
相思什么都没说，只是低下眼帘，洗着繁复的衣裙。
晨曦遍铺青石长街，淡粉楼前车门盈门，贵胄文人络绎不绝，将佳丽们一个个接往城郊出游。严妈妈今日盛装打扮，满脸喜气站在门外迎来送往，过了许久，眼见得佳丽已走得差不多，便唤来轿子准备也跟随而去。
轿夫才来，从街角那端又有一辆马车急匆匆来到门前，从里面出来的居然是教坊司的官员张奉銮，他一连声的埋怨道“严妈妈，相思怎么还没出去前些天你不是还到处吹嘘楼里新来的这一位才艺双绝，今日为什么不见她的身影”
严妈妈见主管教坊司的官员特意赶来，不禁诧异“相思她身子不太舒服，所以就没去。您这是专门找她来了”
“病了怎么好巧不巧地挑这天生病老夫叫人找大夫来”
“哎哎，只是小病，不用劳烦”严妈妈连忙劝阻，张奉銮瞪着她道“我看你是在欺瞒本官她人在哪里”
严妈妈看这架势，也不敢公然顶撞，只能赶去了后院。相思与春草还在洗衣，双手都被浸泡得发肿，见严妈妈满脸怨气而来，还以为又是来找茬寻事的。没料到严妈妈一叠声地喊着“相思，还不出来谢过张大人，他发话叫你去绮虹堂出游”
春草愣在那，相思亦诧异“怎么忽然又叫我出游”
“你问我，我可还想问你呢”严妈妈一回头，见张奉銮也赶来了，连忙向他打听是否有贵客想见相思，所以才让他过来找人。
张奉銮咳了几声，板着脸道“有些事不该打听的就少问几句。”
相思却心生犹豫，照理说如果有客人想邀她出游，应该早在昨天之前就派人来说，不会等到现在。即便临时起意，为何又不出面，却让张奉銮来找。春草也觉得奇怪，在一边偷偷道“当心点，你前段时间得罪了锦衣卫的人，别是高焕的同伙想报复，找机会来骗你出去”
张奉銮年纪虽大，耳朵却灵敏，立马皱起眉训斥“胡言乱语，有本官在此，还会出事”
严妈妈冷哼了一声，拖长声音道“张大人，先前高焕要人带个没开苞的姑娘去他府上，您可也是兴冲冲亲自过来找相思的啊”
“你”张奉銮老脸通红，“此一时，彼一时实话告诉你，万岁爷要从教坊司挑选擅长音律的姑娘，专门为太后寿诞演练，你再敢啰嗦，小心老命不保”
严妈妈再也不敢多话，连忙催促春草帮相思梳妆打扮，好让她体面出门。
马车飞快行驶，出了西直门之后又朝北而去。相思才到京城不久，虽然听说过西郊高梁桥一带景致宜人，春夏之际游人如织，但自己还没机会去过那里。春草有幸跟着相思出来，一路上心情欢欣，叽叽喳喳说个不停。一会儿问起馥君会不会也去了西郊，一会儿又告诉她每年都有官妓在西郊出游时与人一见钟情，运气好的甚至被赎出了教坊司，嫁入良家。
相思却道“那也是千里挑一吧一般人家哪会允许子弟迎娶我们这等人”
“所以才说是烧了高香呀其实像你这样原先是好门第出身的，更容易博得贵客们怜爱呢”春草想了想，又道，“我听说轻烟楼里的若柳去年就是在卉珍日出游时候遇到了心上人，原先她可是宾客盈门的，自从跟那个琴师好了之后，寻常客人她见都不见呢”
她说起的那人相思只见过一次，感觉有些傲慢，并没什么交往，故此也未向春草打听下去。
因为有春草相伴，行程显得不算漫长，临近中午时分，随着车夫一声招呼，马车停了下来。
相思掀开帘子，外面阳光正艳，直射进眸中。马车停在蜿蜒长河畔，河水滔滔，澄澈碧清，白石砌桥如玉带横跨，两岸翠柳如烟，繁花胜锦，在那碧影掩映间，又露出寺庙金檐白墙，圆塔伫立。
张奉銮从另一辆马车中下来，带着相思和春草过了长桥，沿着河畔桃林向南走去。远近各处皆有车马轿舆，间或可见佳人乐女成群，与长衫翩翩的公子文人结伴而游，轻言笑语随暖风飘摇。
春草虽走在最后，眼睛倒是尖，隔着老远望到了几名女子正从一座楼阁中出来，便指给相思看“那个走在最前面的穿杏黄衣裙的，就是若柳。”
相思本想向她们打听一下馥君近日的情况，可见她们已朝着相反的方向走去，便也没追赶上去。
“已差不多快要结束，赶紧进去吧。”张奉銮说着，加快了脚步。她们两个到了楼阁前，见匾额上写着绮虹堂三字，张奉銮轻叩门扉进去禀告，不一会儿返身出来，道“春草，你先进去。”
春草颇为惊讶，她本是求着相思和张奉銮才得以有这个机会出游，没想到居然还要进去弹唱，一时间紧张不已，甚至拽着相思的袖子不敢入内。
相思好言劝解，张奉銮着急道“礼部的大人正在里面等着，你这不上台面的小丫头还在这扭扭捏捏”
“那，那能不能让相思陪我一起进去，反正下一个就是她”
张奉銮一瞪眼“不行”
“好了好了，我就在门口等着，你连严妈妈都不怕，里面的大人总不至于比她还凶”相思笑盈盈替她整理了一下衣衫，将自己的琵琶交给了春草。
春草不情不愿地进了绮虹堂，不久之后里面响起拨弦声，张奉銮却清了清嗓子“行了，你现在跟我走吧。”
“走去哪里”她一脸诧异。
“这只是一处场所而已，你得到挽春坞去。”张奉銮说着，转身便走。相思怔了怔，只得紧跟其后，却还不住回头“可是张大人，春草出来后找不到我们会急的之前您也没说我要去别处啊”
“她找不到人，自然会在原处等，这里又不是荒凉之地，能出什么事”
“我的琵琶都借给春草了，拿什么弹奏献艺”她滞闷不已。
“挽春坞里多的是各种琴瑟琵琶，用不着你担心。”张奉銮头也不回，相思虽是心存诧异，却又不得不跟随到了河边。
令她感到意外的是，那里早有小船等候，载着两人溯流而上。过不多时，前方碧树丛叠，枝叶垂茂，掩映着临水白台，上有精致亭台厅堂。
“这就是挽春坞。”张奉銮带着她上了岸，来到主厅门外的游廊，“你先在此等候，会有人出来传唤。”
相思听到厅堂内隐约有曲声，料想已有人先在演奏。一回头，却见张奉銮已朝着小船走去，连忙道“张大人，您不在这里等”
“本官公务繁忙，还有其他官妓等着引见，哪能一直守在你边上”他头也不回地摆了摆手，顾自上船离去。相思连唤数声也不见他回身，追到岸边又没了船只，彷徨疑惑之余，只得先坐在了挽春坞外的游廊下。
厅堂大门紧闭，仅有窗户半开，湘妃竹帘低垂，堂内曲韵悠扬，也不知在里面的是哪位官员。她等了片刻，未见有人传唤，抬头间却望到河上又有一艘小船缓缓驶来。
第20章
那船儿靠岸之后，下来一名盛装女子。她周身珠翠环绕，姿容艳丽，正是先前从绮虹堂出来的若柳，只是此时两位同伴不知去了哪里，只剩她一人行色匆匆。相思之前看到她的时候，便想打听姐姐近况，如今正巧重遇，连忙转过游廊从斜后方追上，唤道“若柳姑娘，好久不见了。”
若柳停下脚步，打量了她一下，懒懒道“是你啊，怎么也来备选”
“只是来凑数而已。”相思顿了顿，微笑问道，“我姐姐馥君前些时候刚回轻烟楼，这几天我有事没去看望，不知她身体可好了吗”
若柳却不回答，反而挑起黛眉“馥君可不会与我们这样的俗人结交，我又怎么会知道她到底什么情形”
相思怔了怔“若柳姑娘说笑了，姐姐平日里言语不多，因此很多人以为她清高孤傲，其实并不是那样。她还在我面前称赞过你舞姿灵动呢”
“那可不敢当，自从她来了轻烟楼之后，李妈妈真是将她捧在手心当成夜明珠，哪里还顾得上我们这些旧面孔”若柳冷冷说罢，转身便往白石台旁的小路行去。看她的样子，应该是嫉恨馥君抢占了她的风头，相思心里虽不爽快，可也不想与之再产生口角，望着她的背影消失在花林深处，便往挽春坞行去。
她心里其实并不想被选中入宫，在淡粉楼是不自由，可要是一旦进了皇宫演练，恐怕更是拘束枯燥，万一太后不喜欢演奏的曲子，在场的乐女乐师们还都得受罚，何必去冒那个风险这样想着，脚步便渐渐放慢，就在转过弯即将回到游廊时，却在路边发现了有东西烁烁发亮，捡起一看，原来是一支如意丹凤攒金钗。
钗头丹凤穿云飞越，口中衔着一枚硕大莹澈的碧绿猫眼石，望之便知价值连城。
这钗子，似曾相识
她仔细回忆了一下，才想起方才若柳的发髻上就有同样的金钗，这种钗子理应成双成对，想来是她行经此处时，其中的一支滑落在地，却不曾发觉。
相思有些迟疑，依照她的性子，看到若柳刚才那态度，是无论如何也不想将金钗送还，至多放回原处罢了。可转念又想到了姐姐，家中遭难时，姐姐已经十四岁，与自己相比，她更加守礼自持。也正因如此，在其他官妓舞女眼中，馥君此人清高寡言，虽在教坊却还端着千金身份，时常受人非议。而现在若柳已经对馥君不满，如果任由其发展，只怕姐姐更会受到排挤。
因此她考虑了一下，还是握着金钗，往花林方向追去。
花林幽静，别无其他游人，相思沿着小径追了没多远，便见前方石山耸立，其上藤萝缠生，还建有飞角凉亭。她正在寻找之时，忽听到若柳愠怒的声音“今天你邀我到这里，就只是为了问这些”
相思循音四望，才发现若柳正沿着石阶往小山上行去，在其身后还有一名年轻人紧紧跟随。
“是因为你一直不肯讲真话，我才连番追问。若柳，去年今日，你我在此相遇这一年来，我对你怎样，你应该清楚，我虽然比不上那些官员富商有钱有势，但对你真是将心肝都挖了出来，就连自己的身份都不加隐瞒，可你”
“我怎么了这半年来我都没陪过几个客人，李妈妈气得捧了新人，这还不够”
“你明知我不是说这事你答应过我，有机会就与我一同远走高飞，更不再伺候那个姓裴的太监，可是你一直还在和他来往，以为我真的不知道”
“你竟敢监视我你以为要摆脱他，是件很容易的事吗”
“我也知道，可我们总不能一直这样下去，那姓裴的心胸狭隘，要是知晓你对他生了异心，岂会轻饶”
“你既然明白，就别老是逼我。谁会愿意跟那个太监在一起，还不是为了保命”
“若柳我每次想到你被他霸占着，心里就恨得冒火。你听我说，我已经安排好一切，只要喝下这药，你就会假死，到时候我设法将你送出城，我们自然能够摆脱追踪”
“不要异想天开了离开京城，我们去哪里生活万一被裴炎察觉，只会死无全尸”
若柳气愤难当，男子却再三去拉拽，她用力甩开了男子的牵扯，顾自朝着凉亭而去。
“别再缠着我，你就不怕被别人看到吗”
“看到又怎样你怕了不成”
两人拉扯着远离了相思的视线范围，她在小山下站了片刻，起先还能听到激烈的争吵，过了一会儿渐渐安静，她自感再留下也不合时宜。谁料转身没走两步，只听得上空风声顿起，夹杂着咔咔作响之声，她在惊诧之余抬头，忽觉黑影就在面前直坠而下，“嘭”的一声，重重砸落在地。
相思的头脑一片空白，有那么一瞬间仿佛灵魂出窍。当她强行镇定心神，往地上看去时，已见血污横流，一男一女交叠着摔死在她身前。
那个男子直至死亡，双臂都紧紧圈住了女子，而女子双眼圆睁，口鼻流血，正是先前和她说过话的若柳。
相思尖叫起来，寒凉之气从心底涌向全身，她想逃，可是手脚都不听使唤。本来这几天就已经过度劳累，她硬撑着往前挪了一步，却觉浑身发虚，眼前发黑，一下子瘫倒在地。
神志不清时，耳旁嗡嗡作响，整个人仿佛飘浮在半空中，时不时往下坠，却抓不住任何依靠。
隆隆的，尖利的，各种各样的声响如厚云般将她挤压折磨，她想要挣脱禁锢，可连呼吸都艰难。
就在这样的混乱意识中，有人说着话。
“怎么又是你”
声音清寒，似乎含着不耐。
她想睁开眼，可是一点力气都没有。
感觉有人握住她的手，很用力的，随后从她手中取走了某物。“杨明顺，把她带走，东厂的人就要到了。”
“是。”又有人费劲地托起她的腰，然后，她的意识就此消失，彻底昏迷了过去。
杨明顺表情痛苦，哎哎叫了起来“哎呀督公她好像真的昏过去了，啊小人疼得受不了了这腰看来真是扭坏了”
“蠢货谁叫你一大早爬上宫墙给人捡风筝的”
他没好气地斥责着，俯身要去抱起相思，手指才一触及她的腰肢，却又停顿下来。袍袖一卷掩住手，才将相思横抱起来，快步离去。
从石山方向返回挽春坞只有一条小路，江怀越抱着相思，脚步依旧飒沓利落。杨明顺捂着腰紧跟其后，进了挽春坞正厅后，随即关上了大门。
江怀越转入正厅一侧的憩室，将相思放在了竹榻上，转身叮嘱杨明顺“在这看着，别让她出声。”
“是。”杨明顺皱眉道，“瞿信这傻子，居然和那个轻烟楼的官妓死在了一起，早知道这样，当初就不该让他去接近若柳”
“这主意不是你出的”江怀越瞥他一眼，此时外面忽然脚步杂乱，继而响起了急促的拍门声。
杨明顺一愣，旋即道“来了小的这就去招呼姚千户他们过来”
“等会儿，现在出去不是被他们正发现”他做了个手势，让杨明顺留在此处，随后整了整衣衫，顾自转出去，打开了大门。
门前已站满了尖帽褐衣的东厂番子，有一人慢悠悠走上前来“呵，我说是谁大白天的把挽春坞大门紧闭，还以为有不知羞的男女在里面私会，原来是你呀”
此人面白无须，双目狭长，穿着崭新的松鹤交领大襟袍，一边阴阳怪气说着，一边背着手踏进门槛，有意无意地朝四下扫视。