许多人不自觉地频频看向那个老妇人，可她神情冷然不变，像是听不见外面的情形……
有兵器砍在了门上，外面的有人喊：“顶住！不能退！”
妇人们低声惊呼，姚氏忍不住了，又哭着喊：“三郎！……”
那个扶着老妇人的黑衣中年妇人叱道：“肃静！大长公主在此！”
姚氏一直气那段评语，发火道：“那又如何？！你们不也得死吗？这个时候了还摆什么架子？！”她哭起来。
有人跟着她哭了，赵氏两个孩子抽泣，赵氏道：“不许哭！不要给你父丢脸！”两个孩子咽回了声音……
姚氏呸了一声：“你才丢脸！克夫！我叫三郎怎么了？！”赵氏低头紧搂了两个孩子。
殿门大响，像要被撞开了，妇人们更紧地挨着。那个老妇人说：“给我吧。”她身边的妇人拿出了一个药丸，那个老妇人拿到了手里。她旁边的妇人们也取出了药丸……
恐慌席卷了大殿，许多人失声大哭了。
赵氏对两个孩子低声说：“别怕，我们就要去见你父了！”
罗氏摸了下怀中的剪刀，看着大殿颤动的大门。
姚氏满心只余了一个念头，放声哭喊：“三郎！三郎！……”
忽然，大殿的地面瑟瑟微动，有人惊呼，外面喊：“援军到了！”一阵打斗后，殿门不再被撞击。
那个老妇人将药丸交还给了于氏，殿中的哭声小了，连姚氏也不叫了，大殿里又变得安静……
罗氏说：“……所以母亲方才对大嫂不喜……”
贺霖鸿苦笑，“有人曾说，比起太上皇，大长公主更像个皇帝，只可惜身为女流。她年轻时喜文爱诗，择婿时称不选无文字金石流传、无藏书古玩的之家，后来嫁了个名士。这事，不见得会过去……”
罗氏小声问贺霖鸿：“她会报复？”
贺霖鸿叹气：“什么叫报复？母亲的名声定是毁了。”他摇头，“弄不好，那段话，就按在我们贺家头上了。”罗氏也觉郁闷。
他们接近了朝会殿，远远地看一片穿着朝服的人站在一起，贺云鸿正搀着父亲，几个朝臣在他们旁边说话。贺霖鸿拉了下罗氏，罗氏放了手，退后了一些，贺霖鸿走过去，向众人行了礼，问父亲安好。
贺云鸿不能开口，贺霖鸿与几个人客气了几句，然后搀着父亲说：“父亲，我们去母亲那边。”贺九龄点了头。贺霖鸿说贺云鸿说：“你去忙吧。”贺云鸿对父亲行礼，看着贺霖鸿扶着父亲走开，自己转身慢慢走入了朝会殿。
不多时，一条条指令就发了出来。天明之时，皇宫中到处是奔走的官吏，指挥民众，组织救火，安顿伤员……
几乎是同时，给城外送饭食的队伍也出发了。
初放的曙光中，皇城内外一片残砖断瓦，到处可见尚在冒烟的黑色房屋，路上满是砖石瓦砾。
凌欣走在被玉兰扶着的姜氏身边，见姜氏步履缓慢，劝说道：“让人来抬娘娘吧。”
姜氏摇头：“大家都背了粮食和水，若是抬我，还不如多抬些水。”
凌欣算是知道了，大家都是有主意的人，谁也不必去说服谁，没人听。
她只能陪着姜氏走，一路穿过城区，出内城，再向外城。路上所见，没比皇宫好多少。原来繁华的京师，已经成了一座废城。民居大多破损，楼阁因用于抵抗，几乎无存。许多废墟上，还躺着没有收殓的尸体，有的被戎兵毁了尸身……
凌欣不禁叹气，小声说：“有时，我也不知道……”战争太残酷了，这么大的损失！
姜氏看了她一眼，说道：“姐姐无需多虑，无论姐姐怎么想，陛下重气节，他绝不会投降，会死战到底。”
想起许久以前在勇王军营中与柴瑞的密谈，凌欣点头说：“是，他好久以前就这么说过，也真这么做了。”
姜氏说道：“贺侍郎也是这样的人。”
凌欣没接茬。
姜氏骄傲地笑，低声说：“姐姐，夜里我想明白许多事，我不在乎什么皇后之位，不在乎什么天下，只要能和陛下这么个人同生共死，我这辈子就值了。”
凌欣心中一阵难受，姜氏又轻声说：“昨晚，贺侍郎前来辞了陛下，要去见姐姐，姐姐可是见到了贺侍郎？”
凌欣本想拿出怀中的信问问姜氏，听她这么一问，却是不能拿了，万一蒋旭图不是贺云鸿怎么办？她只嗯了一声。
姜氏叹：“姐姐，陛下知道昨夜皇城必破，贺侍郎也明白。他去找姐姐，是要与姐姐共生死，可见对姐姐一往情深。”
凌欣喉中如同被锁，没法说话，姜氏见她不语，也就不再说什么。
太阳高升，她们终于走到了外城的正北门口，城外还是有喊杀声，但是听得是在远处。
城门内坐满了受伤的兵士们，一见这些担水提食的人们就是一片欢呼。
战场已经北移，柴瑞被赵震石副将等拉扯着，不能追着过去，只好回城。登上了北门处残破的城墙，向北眺望。
问到了柴瑞的所在，凌欣将背着的饼子口袋给了兵士，与玉兰扶着姜氏上了光秃秃的城墙，柴瑞身边的上百军士们让开，柴瑞听报，走了过来。
凌欣和玉兰放开了手，姜氏有些瘸着，走到了柴瑞面前。她解下包裹，双手捧给柴瑞，含泪道：“陛下定是饿了，这是些吃食，还有水壶。”
柴瑞接了，笑着说：“多谢娘子。”
他从包裹里拿出了块饼子，咬在嘴里，又拿出了个扁扁的金壶，然后将包裹递给了身边的石副将，示意了一下。
石副将看姜氏，一时迟疑不敢接，姜氏笑着对石副将说：“快拿去，陛下给的。”
石副将躬身接了，捧着包裹给其他兵士：“一人三口啊！别多吃！这是陛下的……”
柴瑞拿出嘴里的饼，一口气先将金壶里的水都喝了，然后三口两口地将饼全吃了。
姜氏忙说：“陛下！不要如此匆忙啊！”
柴瑞一抹嘴，把金壶递还给姜氏：“多谢！你快回宫吧！”
姜氏嗔怒地看柴瑞，凌欣说：“陛下！娘娘可是从宫里一直走到这里的，脚大概都磨破了。”
柴瑞责怪地看姜氏：“你怎么这么不小心！让他们抬你回去！”